L’importanza del Liexian zhuan nel processo di sistematizzazione delle dottrine taoiste

Gli xian descritti all’interno del Liexian zhuan sono una rappresentazione degli esseri umani i quali, secondo quello che diventerà poi l’ideale Taoista, sono stati capaci di prolungare la propria durata vitale. Il prolungamento della durata vitale era considerato il risultato delle pratiche di purificazione fisica e spirituale, capaci di rendere il corpo più leggero. Queste pratiche unitamente all’acquisizione del dao attraverso un moto di non-

20 _{Baopuzi 2.16,17} 21 _{Baopuzi 2.21,22} 22 _{DZ 294 xia 8.269a-b}

Nel citare le agiografie di Liexian zhuan in questo testo verranno indicati i riferimenti bibliografici all’intera narrazione alla prima occorrenza, solo nel caso di citazioni testuali verranno ripetuti i riferimenti bibliografici.

58

azione tendente verso questo, erano i presupposti, le condizioni sine qua non, per cui si verificasse l’ascensione. L’uso di determinati nutrienti, le pratiche di circolazione del qi, oltre alle arti sessuali promosse dai fangshi per l’allungamento della durata vitale, diventano ciò che permette agli uomini di estendere negli anni la propria esistenza; tuttavia, una persona diviene xian se e solo se tali pratiche risultano associate al conseguimento del dao. Se le pratiche dei fangshi portano all’ottenimento del dao, allora non solo attraverso queste si è capaci di allungare la propria durata vitale, ma si diviene capaci di diventare xian.

La scelta di Liu Xiang di indicare all’interno del titolo dell’opera i personaggi da lui descritti come xian, e dunque come persone che non hanno raggiunto ancora lo stato di shenren, il più alto stadio della trascendenza, è interessante. La presenza all’interno del

Liexian zhuan di personalità successivamente ritenute, dalla tradizione e dalle dottrine

taoiste, shenren o divinità che occupano posizioni di rilievo all’interno della burocrazia soprannaturale è una dimostrazione del fatto che, durante la dinastia Han Occidentale, il Taoismo era ancora nel suo stato di formazione. È probabile che, durante questa fase iniziale di sistematizzazione degli elementi “popolari” e mitologici, Liu Xiang impiegò il termine xian come sinonimo di shenren in quanto la differenza tra xianren, zhenren e

shenren è un concetto attestato nel secolo successivo. Il Classico della grande Pace

(Taiping jing 太平經, d’ora in avanti Taiping jing), apparso per la prima volta nel secondo secolo d.C. afferma come lo stato di xianren indica il più basso livello di ascensione, al quale fa seguito lo stato di zhenren e infine il più alto stadio della trascendenza, ovvero quello di shenren.24 Questa concezione è tuttavia successiva alla compilazione del

Liexian zhuan e pertanto è possibile che durante gli Han Occidentali, non solo xian e zhenren erano impiegati come sinonimi, ma che shenren e shenxian indicassero lo stesso

concetto.

La composizione del Liexian zhuan risulta dunque uno step importante nel processo di sistematizzazione del Taoismo e di formazione del suo pantheon. In particolar modo, quest’opera è una dimostrazione di come le tecniche e delle pratiche dei fangshi vennero mutuate dagli adepti del culto xian, assumendo dunque un carattere religioso, per esprimere i propri concetti di allungamento della durata vitale e del raggiungimento di quella situazione di elevazione spirituale propria degli shenxian. I daoshi erano, dunque,

fangshi che impiegavano le proprie conoscenze in uno scenario religioso e magico-

59

spirituale. Liexian zhuan può essere di conseguenza considerata un'opera fondamentale all’interno del processo di formazione di alcune delle dottrine taoiste, in special modo della dottrina denominata “Taoismo dell’ascensione” (Shenxian Daojiao 神仙道教), la quale ebbe il suo apice durante il periodo Wei-Jin e delle Dinastie del sud e del nord (Weijin nanbeichao 魏晉南北朝).

Il Liexian Zhuan è uno dei primi scritti che considera il cinabro (dan, 丹) una droga per allungamento della vita.25 Il cinabro era, nel momento storico in cui fu compilata tale opera, utilizzato dagli alchimisti solamente per ottenere l’oro, pratica in cui Liu Xiang fallì. Precedentemente alla compilazione del Liexian zhuan, e comunque fino all’incirca al I secolo d.C., era credenza comune che l’ingestione del cinabro portasse ad un mutamento del colore della pelle facendola diventare di color rosso. Alcuni dei personaggi le cui vite sono descritte all’interno della suddetta opera sono rossi per aver ingerito il cinabro. Al tempo stesso, questo minerale ha allungato la loro durata vitale, e associando il cinabro al mercurio questi sono divenuti xian. L’impiego del mercurio per la creazione di una droga per ottenere lo stato di xian è diverso dall’impiego che i fangshi ne fecero alla corte dell’Imperatore Wu degli Han. Questi ultimi lo usarono come strumento per richiamare gli xian, al contrario per i personaggi di Liu Xiang è un elemento capace di trasformare la persona che ne fa uso.

I personaggi del Liexian zhuan sono esempi della veridicità delle pratiche dei

fang-shi quali tecniche xian. Il fatto che costoro e le arti praticate da questi siano il

soggetto di un’opera attribuita al bibliotecario imperiale rivela la diffusione nell’élite, ovvero tra i letterati, della Dinastia degli Han Occidentali del culto della trascendenza e delle pratiche esoteriche, o perlomeno della letteratura su queste ultime.26

3.3 Organizzazione dell’opera

Analizzando il contenuto dell’opera nella sua forma complessiva è possibile osservare come le biografie non siano ordinate per importanza, ma cronologicamente. L’autore, o colui che ha successivamente compiuto la sistematizzazione dell’opera, ha

25 _{M. Kaltenmark (1953) p. 18}

26 _{La diffusione della letteratura sulle arti esoteriche o delle pratiche dei fangshi è attestata anche in epoche} precedenti. Per ulteriori informazioni sull’argomento si rimanda a Harper (1998)

60

posto come prima la biografia di Chisong zi 赤松子 (biografia I).27 A questi Liu Xiang attribuisce la carica di “Ufficiale amministrativo di seconda classe della pioggia” (Yushi 雨師)28 _{nel periodo in cui regnava Shennong,}29 _{ovvero prime dell’ascesa di Huangdi}

(biografia VI).30 Secondo ciò che scrisse Sima Qian all’interno dello SJ, nel momento in cui quest’ultimo iniziò a prendere potere, Shennong era oramai in declino. Chisong Zi è tuttavia considerato, da altre opere, come uno dei Maestri di Huangdi o di altri Imperatori leggendari, questa ambiguità non è scaturita da una incomprensione o dall’ignoranza di Liu Xiang o degli editori successivi ma, essendo Chisong Zi uno xian, egli ha una vita estesa come Cielo e Terra e può apparire, a suo piacimento sulla terra per trasmettere le pratiche di igiene macrobiotica religiosa a discepoli scelti. Le successive biografie continuano in ordine cronologico fino ad arrivare alla già citata ultima biografia, relativa a Xuan Su, ambientata nell’epoca degli Han Occidentali. Tale assunto ci porta a considerare che Ning Feng zi 甯封子 (biografia II),31 Ma Shi Huang 马师皇 (biografia III)32 e Chijiang Ziyu 赤将子舆 (biografia IV)33 sebbene vissero sotto Huangdi e furono suoi ministri, nacquero prima di lui. A conclusione di ciò è possibile affermare che, nella versione ricevuta, le biografie risultano essere organizzate cronologicamente e non per importanza. 34 Per questo motivo il Liexian zhuan sembra discostarsi dal Lienu zhuan che è organizzato per tematiche. Se tuttavia si osservano le varie sezioni all’interno di quest’ultima opera, è possibile riscontrare un ordine cronologico anche nell’organizzazione di queste biografie.

27 _{DZ 294 shang 08.251b}

28 _{Hucker (1985) p.421 attesta il significato del termine shi per le cariche ufficiali di epoca Zhou con la} locuzione “Ufficiale amministrativo di seconda classe” e non riporta alcuna traduzione per l’epoca Han. Considerando che Chisongzi visse prima degli Zhou e che il sistema di cariche della dinastia Han si ispirò a quello Zhou, la carica a lui attribuita è stata tradotta basandosi sulla traduzione di Hucker.

29 _{Sebbene la tradizione ci abbia consegnato un’immagine di Shennong quale un antico Imperatore, il primo} capitolo dello SJ afferma che Shennong fosse in realtà il nome di un clan, e non di un imperatore. Secondo Sima Qian a questi succedettero Huangdi, Zhuanxu 顓頊, Diku, 帝嚳, Tangyao 唐堯, Yushun 虞舜 30 _{DZ 294 shang 08.252a-b}

31 _{DZ 294 shang 08.251b} 32 _{DZ 294 shang 08.251b-252a} 33 _{DZ 294 shang 08.252b}

34 _{Nel caso in cui alcune biografie di xian siano collocate in un periodo più tardo rispetto ad altre successive,} non è da considerare questo un errore dell’autore nell’ordinarle cronologicamente, ma è dovuto al fatto che gli xian, in quanto tali, avevano allungato la loro durata vitale e pertanto agivano nel regno degli uomini comuni anche più volte a distanza di anni o secoli.)

61