Gli Inglesi a Bronte Ducali e comunist

Prima di proseguire è importante sottolineare una importante caratteristica del tessuto sociale brontese, ovvero quella coesistenza di gruppi diversi che ha da sempre comportato un intricata sovrapposizione di interessi nella struttura politico – sociale del paese, rendendo la sua storia per certi versi gravosa.

La composizione sociale brontese è stata da sempre caratterizzata da un insieme di gruppi sociali variegati tra di loro, differenti per cultura, provenienza, religione, classe sociale.

L’evoluzione politica e sociale dei secoli XVII, XVIII e XIX, aveva portato alla emersione di una classe borghese e all’indebolimento della classe sacerdotale, ma tale classe borghese, da intendersi inizialmente come non del tutto stabile e consolidata, nel corso del ‘700 era costituita da soggetti arricchitisi perché facenti parte dell’entourage del feudatario, o agricoltori e fittavoli le cui attività erano riuscite a consentire loro un discreto profitto. Si trattava comunque di una piccolissima parte di fortunati, il cui benessere non fece che aggravare il divario con le classi

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meno abbienti, accrescendo la povertà e il senso di deprivazione della massa dei diseredati41.

A Bronte, tuttavia, la particolarità consisteva nella massiccia presenza degli Inglesi della Ducea, che andava ad infittire la trama dei rapporti politici all’interno del Comune. Ed infatti, se il contagio rivoluzionario di stampo prettamente francese aveva attecchito nelle altre parti d’Europa, in Sicilia era forte la presenza dell’antagonismo inglese alle istanze francesi; la consistente presenza britannica nell’isola e l’evidente interesse politico ed economico che la Sicilia rivestiva per gli stranieri, non potè non influenzare il corso della storia per gli isolani, sempre più lontani dal resto d’Europa.

La Sicilia, infatti, facile approdo per i commerci, facile punto di passaggio, faceva gola per la sua posizione da un punto di vista, oltre che commerciale, anche militare; qui, gli Inglesi erano riusciti a creare solidi agganci con la classe dirigente siciliana, una fitta trama di interessi economici e politici, un buon punto di partenza per estendere e solidificare i propri interessi economici, che tuttavia venivano ad essere minati dal crescente espansionismo francese, che certamente andava contrastato.

Emerge dunque una realtà, in Sicilia, ben diversa da quella del resto d’Europa, dove il nucleo politico viene ad essere inteso come un fitto intreccio tra classe dirigente ed Inglesi, accoccolati nella rigida melma istituzionale oramai antica e difficilmente infrangibile, contro l’espansionismo francese .

La presenza inglese assume un ruolo rilevante in tutto l’ambito socio- politico tant’è che i Britannici, malgrado le distanze culturali, religiose, di abitudini e stili di vita, si erano ovviamente integrati nel tessuto sociale

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(rectius: si erano inseriti), e per necessità derivante dalla coabitazione con i Brontesi dovevano difendere, come difendevano, i loro interessi.

Impossibile poter credere che i Thovez, ad esempio, non fossero presenti nella vita sociale, ma soprattutto politica del paese di Bronte.

Ecco allora il nascere da alcune parti dell’idea di creare in Sicilia un florido centro politico in alternativa alla politica francese, attraverso il vento delle riforme costituzionali alla maniera inglese. Ciò, ovviamente, comportava come logico presupposto il necessario scardinamento delle strutture feudali a vantaggio della spinta riformistica, il che astrattamente concepibile e concretamente effettuabile, diventava nella pratica difficile da conseguire per la configurazione sociale, amministrativa, burocratica troppo ancorata a schemi antichi.

Il progresso politico filo-inglese, con il superamento delle barriere feudali, inoltre, era un risultato probabilmente auspicabile da parte inglese, poiché avrebbe facilitato il consolidamento dell’Inghilterra nell’ambito del commercio sul Mediterraneo, area indubbiamente libera negli scambi e che, senza i vincoli e le imposizioni di stampo medievale, avrebbe favorito le velleità economiche inglesi più che un regime chiuso, dove le merci avevano prezzi imposti secondo le esigenze baronali.

Un primo timido tentativo di apertura lo si ebbe con il Vicerè Caracciolo, e continuò con la progressiva erosione della feudalità che si ebbe negli anni successivi, almeno da un punto di vista formale.

In realtà la predisposizione inglese, ad inserirsi nel tessuto burocratico siciliano al fine di creare una innovazione in senso più liberale delle istituzioni, era forse auspicabile da un punto di vista teorico, ma quasi impossibile da un punto di vista pratico poiché l’idea di plasmare un assetto costituzionale sul modello inglese, veniva scoraggiata e

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svantaggiata da una struttura burocratico-amministrativa difficilmente avanguardistica e non pronta ad accogliere idee nuove.

Difficilmente il sostrato sociale-istituzionale britannico, dove si era poggiata la Costituzione inglese poteva essere paragonato all’arretratezza siciliana, che non era pronta ad accogliere la carta fondamentale dei diritti degli individui, laddove l’unico strumento che gli individui possedevano per avere una qualche voce in capitolo, il Parlamento, altro non era che una anacronistica espressione della voce di una piccola parte della popolazione: nei tre bracci che lo componevano - ecclesiastico, baronale e demaniale - confluivano solo le forze, per così dire, che uniche assumevano una qualche rilevanza in Sicilia, non certamente la voce dei poveri. Esse non erano forze espressive della maggioranza ma unicamente strumento di tutela dei diritti baronali e clericali contro i poteri monarchici, quieta assicurazione di intangibilità da parte del governo centrale, al quale interessava il mantenimento dello status quo, ove questo avesse assicurato donativi e quant’altro utile alla propria sopravvivenza.

In altri termini se il Parlamento garantiva un buon rapporto esterno col Re – attraverso le elargizioni economiche e la propria fedeltà – il Re aveva tutto l’interesse a mantenere la situazione di ovattato distacco della Sicilia dal governo centrale, tollerando che l’amministrazione fosse appannaggio dei baroni e non toccando le antiche prerogative.

La dinamicità in tal senso di Bronte ha sicuramente riversato i propri riflessi nella vita politica molto vivace, dai toni spesso aspri ed infausti.

Con l’arrivo degli Inglesi, difatti, e soprattutto dopo l’infausto esito delle rivolte del 1948-49, le fazioni politiche brontesi si divisero in “comunisti”, che sostenevano i diritti del Comune, in palese contrapposizione ai “ducali” sostenitori, invece, degli interessi della

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Ducea e composti oltre che dagli Inglesi, com’è ovvio, anche dai borghesi alleati della stessa.

I ducali, conservatori e sostenitori della proprietà privata delle classi agiate, si affiancavano agli esponenti della Ducea ed erano composti ovviamente dai proprietari terrieri, dai notabili del paese e da gran parte del clero, mentre i comunisti, fautori della comunione delle terre usurpate e per anni fraudolentemente sottratte alla popolazione, erano composti ovviamente da villici, dalla parte umile del popolo, da qualche borghese e professionista più liberale, e anche da qualche esponente del clero, per così dire, innovatore, rispetto ai colleghi.

Ma anche all’interno della borghesia si era già delineata una spaccatura, in quanto le frange più democratiche allontanatesi dall’ideologia conservatrice dei vecchi privilegi, si erano poste palesemente a tutela delle esigenze non solo del Comune, ma di quello che dello stesso avrebbe dovuto costituire la parte più essenziale, ovvero il popolo, confluendo, quindi, una parte, nella fazione ducale, una parte nella fazione dei comunisti.

Il popolo, dal canto suo, era composto solo in minima parte da ricchi borghesi (galantuomini), e per la maggior parte di povera gente.

Nel gruppo borghese liberale, dalla tendenza innovatrice e filo popolare si colloca una delle figure più interessanti ed eroiche nel panorama risorgimentale, Don Nicolò Lombardo, ma, come lui, anche altri professionisti i cui studi avevano aperto gli animi a più ampie prospettive sociali.

La politica era un gioco per classi elevate, la massa di diseredati brontesi, il cui lignaggio, o potere economico non consentiva di accedere alle alte sfere decisionali, rimaneva a guardare. La gran parte della popolazione, braccianti, contadini e pastori, ignoranti, incapaci di

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emergere e farsi sentire, vivevano nella miseria, vessati da tasse, ammende e contravvenzioni dal valore irragionevolmente esoso e che spesso comportavano la carcerazione.

Accanto alla Ducea, ovviamente, quale longa manus della stessa ed a tutela degli interessi territoriali inglesi, si collocano alcune parti della borghesia adeguatamente infiltrata nelle alte cariche amministrative del Comune.

Proprio la stesa compagine borghese che, dopo le squallide manovre vessatorie ai danni della plebe, e fedelissima al regime borbonico, nella fase di transizione risorgimentale, oramai conscia del mutamento inevitabile del vento politico, opportunamente si attivò per scivolare impunita sotto il nuovo regime unitario; la stessa borghesia che riesce sempre ad emergere malgrado il corso dei vari regimi politici che travolgono l’ordine precostituito lasciando ai vertici, spesso, esponenti delle vecchie classi dominanti.

Intanto anche le aspirazioni politiche di uomini come Lombardo e Saitta erano state vanificate poiché, malgrado si arridesse alla nuova temperie politica che si avvicinava, e Bronte avesse risposto all’unisono alla chiamata di Garibaldi, rimanevano le vecchie divisioni tra fazione più conservatrice e più liberale, tant’è che alle nuove elezioni del giugno 1860 invece che i primi due vennero eletti alle cariche comunali Sebastiano De Luca, quale Presidente del Municipio, e il baronello Vincenzo Meli, alla presidenza del Consiglio, mentre l’avvocato Cesare fu nominato Giudice.

Ciò in palese contraddizione con le iniziali speranze che ci fossero un Consiglio civico scevro dalle passate influenze borboniche. Invero, le nuove cariche rispecchiavano sì la nuova ventata antiborbonica e filoinglese dei ducali, opportunamente adattatisi ai nuovi venti di

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cambiamento, ma erano pur sempre esponenti della solita classe di notabili eletti con il sistema censitario che restringeva il diritto di voto proprio agli appartenenti alla stessa classe di possidenti escludendo larghe maglie della popolazione, a scapito di una dialettica istituzionale più democratica42.

2.4. Garibaldi

Dice Florestano Vancini di Bronte:

“Qualcuno mi ha rimproverato di aver mostrato i contadini brutti, sporchi, cattivi... Bixio bello, elegante, in divisa... sono cose da restare esterrefatti. Sono dette da chi non sa, non conosce... i contadini sono sempre stati - ormai non più perchè la condizione è mutata - e soprattutto in Sicilia in quegli anni, orrendi, sporchi, affamati... venivano da secoli di degradazione umana... erano veramente ridotti a livello di bestie. Anche i carbonai sono sporchi, mica potevano fare la doccia o il bagno! anzi avrei voluto insistere ancora di più, se avessi avuto una sorta di cinema olfattivo avrei voluto far sentire la puzza... la violenza ci fu, in modo pauroso. Si trattava in realtà di una condizione di vita subumana, uno stato di cose in cui le parole come libertà e miseria non hanno più senso; siamo oltre, a livelli inimmaginabili”43_.

Nel contesto sopradelineato si inserisce la figura di Garibaldi in Sicilia il cui sbarco a Marsala l’11 maggio del 1860, per affrancare il Meridione dai Borbone ed unirlo al resto d’Italia, assunse tra i diversi piani degli attori sociali, tutta una serie di significati tra di loro non sempre coincidenti.

42 _{Cfr. Pappalardo, L’identità, cit., p.34.}

43 _{Vancini F. in http://www.bronteinsieme.it/2st/mo_602i.html; cfr. anche}

http://www.bergamo.info/politica/17-marzo-bergamo-dico-no-allagiografia-e- ricordi-i-patrioti-e-i-contadini-meridionali-massacrati-dalloccupazione- piemontese-e-garibaldina-la-loro-colpa-difendere-la-patria-il-regno-del/.

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Nell’immaginario popolare Garibaldi rappresentava la “libertà” nel senso più puro del termine, libertà intesa come tutela dei diritti fondamentali dell’individuo, come garanzia di spartizione delle terre, garanzia di una vita migliore e più dignitosa.

Tale circostanza da qualcuno definita come “politicizzazione” della massa, sta ad indicare semplicemente che il popolo vedeva in Garibaldi la prospettiva di realizzazione delle proprie aspettative più che politiche, relative alla divisione delle terre ai contadini.

A tale visione va a sovrapporsi la speranza politica dei comunisti del riscatto tanto atteso dalle angherie e dai torti subiti ad opera delle persone al potere che faziosamente, ed a volte con palese slealtà, impedivano loro l’attuazione dei programmi sociali.

A seguito delle felici concessioni garibaldine attuate attraverso diversi decreti, sicura scelta strategica al fine di asservire le popolazioni locali ai propri scopi con deliziose chimere, può ben comprendersi come agli occhi dei poveri, la figura di Garibaldi, divenisse la figura non tanto di colui che avrebbe liberato il Sud, la Sicilia, dal padrone borbonico, quanto di colui che avrebbe affrancato i poveri da secoli di ingiusto asservimento alle voluttà dei vari potenti, che avrebbe liberato il popolo dalla oppressione, dalla miseria e dalla fame.

È del 14 maggio, l’invito ai Siciliani da parte del Garibaldi, dittatore in nome di Vittorio Emanuele, a sollevarsi in nome dell’Italia unita, ad armarsi ed a combattere:

“Siciliani! Io vi ho guidati una schiera di prodi accorsi all’eroico grido

della Sicilia, resto delle battaglie lombarde. Noi siamo con voi! noi non chiediamo altro che la liberazione della nostra terra. Tutti uniti, l’opera sarà facile e breve. All’armi! Chi non impugna un’arma è un codardo e un traditore della patria. Non vale il pretesto della mancanza d’armi. Noi avremo fucili; ma per ora un’arma qualunque basta, impugnata dalla destra di un valoroso. I municipii provvederanno ai bimbi, alle donne, ai vecchi derelitti. All’armi tutti! La Sicilia insegnerà ancora una volta,

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come si libera un paese dagli oppressori colla potente volontà d’un popolo unito”44_.

In tale proclama troviamo la legittimazione rivoluzionaria dell’eccidio, in nome di quell’afflato nazionalista insito tra le righe e pienamente contraddetto dal successivo decreto bixiano del 6 agosto che intimava la riconsegna immediata delle armi.

Proprio in quel maggio 1860 cominciano nuovamente a ribollire gli animi, nel senso più politico del termine; ne nacquero delle lotte di potere all’interno delle istituzioni comunali ed in particolare tra Don Nicolò Lombardo e Don Nunzio Cesare, che ebbe la meglio e fu nominato Giudice, e tra Don Carmelo Minissale che aspirava alla carica di Presidente del Consiglio e il Baronello Meli che invece lo diventò.

Di tali circostanze sono piene le pagine delle fonti, poiché circostanze sicuramente note a tutti, malgrado l’enfasi con cui venivano narrate e il peso che venne loro attribuito quali cause della congiura in atto contro i

galantuomini del paese che avrebbe portato all’eccidio.

Nella realtà l’insieme degli accadimenti altro non fu che lo sfogo violento dell’insoddisfazione secolare dei villici che aspiravano da sempre alla divisione delle terre comunali.

L’impresa garibaldina, veniva portata avanti in nome dell’Italia e di Vittorio Emanuele, Re da cui Garibaldi dichiarava, proprio nell’incipit dei suoi decreti, di avere ricevuto l’investitura per occupare il Meridione alla volta dell’unificazione italiana. Detta impresa, se da un lato trovava il favore degli Inglesi, che com’è noto avevano anche favorito l’accesso delle navi alla costa siciliana, dall’altro trovava anche il favore dei

comunisti, alla cui testa l’avvocato Lombardo sperava che la promessa

garibaldina di spartizione delle terre potesse finalmente porre fine alla

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secolare contesa e rasserenare gli animi. In realtà, la perdurante inerzia nell’attuazione del decreto di Garibaldi, non fece altro che creare un accumulo di energia distruttiva, un progressivo accrescersi della tensione poi sfociata nei “Fatti di Bronte”, e causata dallo stato d’animo che Pappalardo ha definito come “utopia sociale”45.

Dal canto loro i conservatori, inizialmente guardinghi verso l’occupazione garibaldina reputata foriera di una rivoluzione socio- economica che avrebbe intaccato le vecchie prerogative, ed in tal senso originariamente borboniani, furono costretti, per l’evidente inarrestabile crollo del regime, ad adattarsi opportunamente alla nuova realtà sociale, diventando successivamente sostenitori del nuovo clima politico e della opportunità di unificare la penisola sotto l’egida del Re piemontese. Tali soggetti vengono magistralmente paragonati dal Tenerelli Contessa a dei

briganti che abbiano usurpato un posto non loro, esaltando

metaforicamente, con fervida immaginazione, il ruolo del popolo come

giustiziere e foriero di diritto contro l’usurpatore, alla ricerca di quella

moralità politica tanto auspicata dal giurisperito46.

Proprio quanto detto è importante per comprendere le motivazioni popolari, e l’idealizzazione della figura di Garibaldi operata dal popolo, che lo considerava come il portatore della libertà. Ma libertà intesa come liberazione dalla fame e dalla miseria, vittoria sui soprusi.

Può comprendersi quindi, sulla base di quanto detto, come la mancata attuazione del decreto garibaldino, sia stato il punto di chiusura di tutta una serie di eventi percepiti come avversi al bisogno di liberazione; tutto aveva per i contadini il sapore di un tradimento alla rivoluzione unitaria

45 _{Cfr. Pappalardo, L’identità, cit., p. 31.}

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ed alla libertà, e pertanto andavano eseguiti i proclami di Garibaldi che chiamavano tutto il popolo all’armi.