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L'UOMO DI NEANDERTHAL: IL CULTO DEI MORTI E DELL’ORSO
Gli uomini di Neanderthal sono stati i primi a seppellire i loro morti, dando inizio alle prime pratiche religiose legate al rituale funebre e al culto dei morti.
In un sito archeologico in Francia sono stati portati alla luce i resti di un adulto e due bambini, insieme a quelli di alcuni animali. Le ossa dei resti animali presentano i segni di un corpo lasciato esposto alle intemperie: morsi di bestie che si nutrono di carcasse e la lenta levigazione causata dalle piogge. I resti dei Neanderthal invece ne sono privi, il che indica che i corpi furono sepolti dopo la morte.
I Neanderthal seppellivano i loro morti in tombe circolari o rettangolari scavate sul fondo delle grotte. Il defunto era posto in posizione rannicchiata e accompagnato da offerte di cibo e fiori e dagli oggetti che usava in vita, come
armi e utensili.
Il fatto di seppellire i morti è molto importante perché significa che il Neanderthal era capace di immaginare.
Probabilmente credeva che dopo la morte i defunti si sarebbero risvegliati e avrebbero avuto bisogno di usare di nuovo le proprie cose.
Si pensa che l’uomo di Neanderthal credesse anche nella presenza degli spiriti degli animali: in molte caverne da lui abitate sono stati ritrovati crani di orso deposti, a volte, su delle specie di
“altari”.
L’orso era una specie di divinità che probabilmente rappresentava le forze minacciose della natura. Gli uomini di Neanderthal credevano che con i crani e le ossa dei feroci orsi delle caverne, si potessero fare magie per scongiurare il male. Il culto dei crani poteva essere legato anche alla convinzione che fosse necessario impedire al morto di tornare tra i vivi tagliandogli la testa.
