Senza dubbio la questione dell'Alsazia-Lorena minava la sopravvivenza e la coesione del pacifismo internazionale più di ogni altro problema a lungo termine.
Ampiamente percepita come probabile causa della prossima guerra continentale, una soluzione alla conquista del 1871, quando il nuovo Reich tedesco vittorioso annesse le due province francesi, era il primo obiettivo sulla lista dei pacifisti.
Novicow propose: “L'unica soluzione al problema dell'Alsazia-Lorena è questa: lasciar votare la popolazione da questa parte dei Vosgi e dall'altra parte del Reno, rispettare la decisione che emergerà dal plebiscito”42.
La neutralizzazione delle province fu richiesta dalla Società Pacifista inglese, dalla Società per la pace di Palermo, dalla Lega italiana per la pace di Torino, dall'Associazione danese per la neutralità. Nel 1889, Moneta sosteneva con il giovane, nuovo occupante del trono tedesco, il Kaiser Guglielmo II, una revisione del Trattato di Francoforte riguardante l'Alsazia e la Lorena.
La vera gloria, osservava Moneta, consisteva nel convincere gli uomini di Stato a preservare la comunità europea, non nelle bandiere e negli stendardi delle truppe combattenti. Con riluttanza, i pacifisti francesi e tedeschi accettarono.
Moch voleva una discussione pubblica sulla stampa, mostrando che le due province non erano state rubate dal popolo tedesco, ma dalla leadership politica e militare prussiana. Franz Wirth, pacifista tedesco, disse che i francesi non sarebbero stati capaci di riprendere le province con la forza, al meglio allenato esercito tedesco. I pacifisti non avevano diritto di discutere: le province erano tedesche. Erano più prospere sotto il governo tedesco e la gente era contenta di far parte del Reich.
I pacifisti francesi citavano il numero di emigrati che lasciavano le province, il numero di quelli che attraversavano la frontiera per celebrare le feste patriottiche, l'oppressione dei cittadini di seconda classe a cui mancavano i diritti legali nello Stato tedesco.
Moch, Heimweh e Moneta continuavano a insistere che il movimento internazionale condannasse la conquista e riconoscesse che tra popoli civili, la nazionalità fosse un'associazione volontaria e non forzata. Una risoluzione votata nel 1896 al congresso di
42Jacques Novicow. “La Question d'Alsace-Lorraine ne sera jamais résolue par la guerre”, La Paix par le
Budapest sostenne questa posizione; difese il diritto inalienabile dei popoli all'autodeterminazione nazionale. Novicow scrisse ad Alfred Fried:
“Hai ragione. Se avesse vinto la Francia nel 1870, avrebbe fatto esattamente come i tedeschi. Ma mi dispiace che l'Alsazia sia stata presa, non perché la Francia ha perso una provincia ma perché il principio della servitù collettiva fu applicato di nuovo da una grande nazione come la Germania... appena dopo che gli italiani avevano evitato questa pratica disastrosa con molto successo”43.
Moch disse: “Le società per la pace di spirito tedesco sembra che vogliano trattare solo con cause di un eventuale conflitto che possa riguardare la pace in futuro... La teoria dello status quo che accettano come ovvia... dimenticano le cause del conflitto che sono... le più serie di tutte”44.
Ci fu un dibattito pubblico sulla compensazione giusta per la restituzione delle province ( il cambio con colonie africane era un'idea usuale), sull'uso di plebisciti come misura di decisione democratica e come modo di creare un territorio neutralizzato tra Francia e Germania. Novicow, convinto che la creazione di una federazione europea fosse la precondizione per una soluzione pacifica di tutti i problemi, inclusa l'Alsazia-Lorena, colse l'opportunità di insistere per una lega di piccoli Stati neutrali, che includa Belgio, Svizzera e le due province.
I progressisti francesi seppero che gli alsaziani avrebbero voluto rimanere nell'Impero tedesco, se avessero avuto autonomia e diritti civili.
Jules Prudhommeaux45 credeva nella cooperazione e nella giustizia sociale, notò con
speranza: “ La Francia è armata fino ai denti in preparazione della rivincita che non arriverà mai e che, in realtà, non vuole nessuno. Ciò che vuole davvero o voleva in passato, ci sarebbero state molte occasioni per farlo accadere... La maggior parte dei Paesi non vuole la guerra perché non c'è famiglia senza un figlio, un fratello, un marito nell'esercito”46.
Si interessò al socialismo sperimentale: comunità concrete dove si applicava il socialismo reale.
Novicow portò la questione dell'Alsazia-Lorena al Dodicesimo Congresso di Pace Universale del 1903 a Rouen. Presentò Molenaar, fondatore della Lega franco-tedesca di Monaco e unico tedesco con qualche volontà di discutere la questione delle province.
43Jacques Novicow ad A. H. Fried, 30 agosto 1895, Archivi BIP, Corrispondenza di Fried, lettera n. 87 44Gaston Moch a Ducommun, 15 aprile 1895, Archivi BIP, VI A. l. a. “Nationalités”
45(1869-1948), attivista pacifista parigino
46“Movimento pacifico internazionale, lettera dalla Francia”, La Vita internazionale 5, n. 7 (20 luglio
Un pacifista francese propose che la Francia avrebbe dovuto abbandonare la revanche se la Germania avesse accettato l'arbitrato obbligatorio e iniziato a negoziare mezzi seri per ridurre gli armamenti.
Il gruppo di Molenaar propose:
1 La Lorena tornerebbe alla sua frontiera linguistica e la fortezza di Metz sarebbe smantellata
2 Indennizzo tedesco anche attraverso l'acquisizione del Lussemburgo o un trasferimento coloniale non specificato
3 Autonomia dell'Alsazia nell'Impero tedesco47.
Molennar era ignorato dagli attivisti tedeschi e aveva una disputa con Fried.
Fried attaccò i pacifisti francesi perché sostenevano che i tedeschi avrebbero dovuto riconoscere il diritto internazionale nel 1871 quando non esisteva, ma era l'obiettivo principale del movimento pacifista.
Al Congresso Universale di Pace di Lucerna nel 1905 l'ufficio del Congresso Universale di Pace di Berna chiese a Francia e Germania un compromesso equo per preservare la pace e il diritto “ nel loro interesse e in quello del mondo civilizzato “.
Anche se la risoluzione ammetteva il diritto delle nazionalità di determinare i loro propri destini, poneva l'attenzione sulla possibilità che le nazionalità oppresse avrebbero trovato giustizia- senza un bagno di sangue- sotto l'ombrello di un'Europa molto organizzata giuridicamente48. La risoluzione del congresso di pace del 1905 spostò
l'enfasi dalla discussione sull'Alsazia-Lorena al riavvicinamento franco-tedesco.
Internazionalizzare- non neutralizzare- la città e farne un centro internazionale per la cultura, la salute, la ricerca, la tecnologica e l'istruzione, riconoscerebbe Strasburgo come centro di una comunità multiculturale.
Il movimento pacifista internazionale sopravvisse al suo sforzo senza successo di intervento sull'Alsazia-Lorena. I pacifisti francesi concludevano che il movimento pacifista tedesco era troppo debole per essere efficiente a casa, anche se ognuno rimaneva educato con i delegati ai congressi. La centralità delle tensioni franco-tedesche rimaneva il problema centrale della pace europea. “ C'è ancora un lungo cammino da fare per raggiungere una pace vera e solida in Europa”, scrisse Moneta a La Fontaine nel 1913: “ Dipende interamente- come ben sai – dall'aumento delle relazioni franco-
47“Le Rapprochement franco-allemand: Lettre ouverte à M. Alphonse Jouet”, La Paix par le droit 14
(1904), 52
tedesche e per ottenere ciò, ti assicuro che non faremo mancare sforzi”49.
Henri La Fontaine50 nel 1907 divenne presidente del Bureau international permanent de
la paix di Berna, organismo a cui venne conferito il premio Nobel per la pace nel 1910, premio che riceverà lo stesso La Fontaine nel '13.