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Meditazione Rilassam ento

J1) ANALISI DELLA VARIABILITÀ DEL BATTITO CARDIACO

L) Appendice G: EFFETTI PSICOLOGICI E CLINIC

Vari studi hanno valutato gli effetti psicologici e clinici che avvengono con la pratica meditativa, sia su campioni di pazienti che sulla popolazione generale.

L1)L'attenzione

Il principale dominio psicologico che è influenzato dalla pratica meditativa è l'attenzione (Davidson & Goleman, 1977).

Studi longitudinali, sia su bambini che su adulti, che valutavano l'effetto della pratica della meditazione focalizzata sul respiro, hanno riportato come essa aumenti la performance nel test Embedded Figure (delle Figure incastrate), reattivo psicometrico che richiede all'individuo di ignorare stimoli distraenti ( Linden, 1973; Kubose, 1976).

Uno studio su bambini praticanti TM confrontati rispetto a un campione di controlli equiparati per sesso e età, trovava che la pratica meditativa migliorava le performances attentive sia di stato, che nel tempo (Rani & Rao, 1996). Il compito riguardava un conteggio uditivo, suscettibile a cadute dell'attenzione sostenuta (Wilkins et al., 1987; Valentine & Sweet, 1995).

Uno studio che confrontava meditatori mindfulness e TM in compiti di attenzione sostenuta per stimoli inaspettati, mostrava come i primi avessero una performance migliore, rispetto ai secondi. In questo studio emerge come la meditazione TM non produca nessun miglioramento nella concentrazione, come tratto (Sabel, 1980). Questa è un risultato coerente, con la mancanza di sforzi di concentrazione quando si usa tale tecnica.

É stato condotto anche uno studio che valutava l'effetto di 6 settimane di training con pratiche meditative concentrative in gruppo di adolescenti con ADHD. I risultati indicano un sostanziale miglioramento della sintomatologia dopo il training (Harrison et al., 2004).

In linea con i dati psicofisiologici sull'argomento la meditazione sembra costituire una forma di allenamento attenzionale.

L2)L'absortion

L'absortion si riferisce alla tendenza a avere episodi di piena attenzione che tengono occupati i meccanismi rappresentazionali, e che portano a stati transitori di alterata percezione del sé e della realtà alterata. L'absortion, pur non coincidendo direttamente con la capacità di prestare attenzione, sembra avere una certa rilevanza nelle pratiche meditative (Tellegen & Atkinson, 1974).

I dati suggeriscono che sia l' absortion che la riduzione dell'ansia siano correlati positivamente e in modo indipendente alla competenza acquisita nelle pratiche meditative, ma non è ancora chiaro se questi effetti siano dovuto a una predisposizione a praticare le varie meditazioni o se siano il

86 risultato stesso di queste pratiche (Davidson et al., 1976).

L3)La sensibilità percettiva

La sensibilità percettiva è un dominio psicologico che sembra essere inclusa nella meditazione (Goleman, 1996). Uno studio su stimoli visivi ambigui, con un compito di rivalità binoculare, dimostra come la meditazione in concentrazione su un punto, possa rendere più stabile la visione di uno tra i due possibili percetti (Carter et al., 2005).

Uno studio sulla soglia percettiva visiva ha messo in evidenza che i meditatori hanno una soglia più bassa, e che un ulteriore training intensivo di meditazione mindfulness di 3 mesi, sembra produrre ulteriori riduzioni della soglia (Brown et al., 1984a, 1984b).

Studi su bambini, adolescenti e adulti hanno trovato che la meditazione concentrativa yogica (Sahaj yoga) produce miglioramenti nelle frequenze soglia di flicker-fusion (Telles et al., 1995; Manjunath & Telles, 1999; Raghuraj & Telles, 2002). Anche in uno studio su un gruppo di adulti epilettici si è visto come la sensibilità al contrasto visivo venga aumentata, a seguito di un training di Sahaja yoga (Panjwani et al., 2000).

L4)Ansia e stress

Sono stati fatti molti lavori che confermano l'ipotesi che il training meditativo abbia un ruolo nel diminuire gli effetti dell'ansia e dello stress sul funzionamento psicologico e fisiologico. Grazie alla plasticità funzionale che caratterizza il nostro sistema nervoso, come conseguenza delle lunghe ore di pratica, avvengono cambiamenti neurofisiologici significativi che evolvono in effetti di tratto, quali il dispiegamento dell'attenzione, la riformulazione cognitiva, e la regolazione emozionale (Davidson, 2000).

La meditazione diminuisce il carico di stress percepito (Davidson et al., 1976; Lehrer et al.,1980; Holmes, 1984; Eppley et al., 1989; Gaylord et al., 1989; Kabat-Zinn et al., 1992; Carlson et al., 2003). Questa diminuzione non è stata valutata solo mediante misure psicometriche: sono presenti infatti evidenze che mostrano come sia possibile correlare tale diminuzione nella dimensione psicologica con diminuzioni del cortisolo e dei livelli di catecolammine (Michaels et al., 1979; Sudsuang et al., 1991; MacLean et al., 1994, 1997; Infante et al., 1998, 2001; Kamei et al., 2000; Carlson et al., 2004).

Alcuni studi hanno valutato le risposte fisiologiche a stimoli stressanti ed è stato visto come i meditatori rispondono agli stimoli in modo meno automatico e reattivo, e siano caratterizzati da una maggiore calma e compassione (Mahesh Yogi, 1963; Kabat- Zinn, 1990; Goleman, 2003).

In uno studio in cui si facevano vedere film a contenuto emozionale negativo, i meditatori mostravano un più veloce ritorno alla condizione basale per le misure inerenti la frequenza cardiaca

87 e la conduttanza cutanea (Goleman & Schwartz, 1976).

Sono stati eseguiti anche numerosi studi su popolazioni cliniche che hanno messo in evidenza come le pratiche basate sulla mindfulness abbiano uno specifico effetto nella riduzione dei sentimenti di ansia, dei parametri di funzionamento immunoprotettivo, nella percezione del dolore e che giochino un ruolo nel migliorare la sintomatologia in patologie dermatologiche stress-correlate (Kabat-Zinn, 1982, 2003; Kabat-Zinn et al., 1985; Beauchamp-Turner & Levinson, 1992; Miller et al., 1995; Kabat-Zinn et al., 1998; Carlson et al., 2003, 2004; Davidson et al., 2003; Shapiro & Walsh, 2003). Questi risultati sono coerenti con due ipotesi:

 la meditazione induce una significativa riorganizzazione dell'attività emisferica frontale, area associata infatti alla reattività emozionale e collegata all'aumento di attivazione EEG teta e alfa (Davidson, 2000; Davidson et al., 2003).

 integrando anche risultati sulla ricerca dei meccanismi biologici della reattività emozionale collegata allo stress, possiamo ipotizzare che la meditazione abbia un ruolo nella riorganizzazione funzionale delle strutture limbiche correlate allo stress (Esch et al., 2004).

L5)Meditazione Mindfulness e Depressione

Ci sono numerosi studi che mostrano che le terapie cognitive basate sulla mindfulness hanno successo nel trattamento della depressione (Teasdale et al., 1995; Teasdale et al., 2000; Mason & Hargreaves, 2001; Segal et al., 2002; Rohan, 2003; Ma & Teasdale, 2004;). In particolare sembrano essere particolarmente efficaci nel ridurre il rischio di ricaduta (Teasdale et al., 2000).

La variabile psicologica più associata con l'aumento di resistenza alla depressione dopo terapia cognitiva basata sulla mindfulness è la consapevolezza meta-cognitiva19, cioè uno spostamento verso “il fare esperienza dei pensieri negativi come contenuti mentali osservabili, anziché come fusi col sé ” (Teasdale et al., 2002).

Sul piano psicobiologico, anche la depressione è legata ad aumenti di cortisolo e diminuzione di neurogenesi ippocampale (Brown, et al., 1999; Gould et al., 2000; Jacobs, 2002; Malberg & Duman, 2003; Thomas & Peterson, 2003; Vollmayr et al., 2003). É difficile conciliare i dati endocrinologici e di neuroimmagine con l'efficienza delle terapie basate sulla mindfulness. Essa sembra risiedere nella consapevolezza meta-cognitiva. Alcune ipotesi di studio sembrano collegare questo effetto allo scopo fondamentale delle pratiche meditative che risiede nel cercare di produrre un impatto significativo e duraturo nella relazione tra sé e non sé (Walsh, 1982; Austin, 2000; Levenson et al., 2005). Infatti secondo gli autori questo aspetto evoca una cascata di eventi neuroprotettivi che sono probabilmente correlati all'aumento dei sistemi di controllo attenzionali

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frontali o alla diminuzione dell'arousal associativo (che trova il suo marker psicobiologico nell'aumento del ritmo alfa).

Per cercare di capire di più su questo aspetto sono richiesti paradigmi sperimentali che abbiano lo scopo di determinare i precisi punti del processamento auto-referenziale nella salute e nella malattia; questo da un ulteriore significato anche alle esigenze mosse della psicometria di correlare cambiamenti nell'esperienza di sé, con misure oggettive del cervello (Kircher et al., 2000; Kircher & David, 2003; Lou et al., 2004; Platek et al., 2004).

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