Confronto tra Rosso Malpelo e Jeli il pastore

Le novelle Rosso Malpelo e Jeli il pastore vengono spesso affiancate per le tema-tiche che esse affrontano: si tratta di due Bildungsromane, ossia due romanzi di forma-zione, che descrivono un percorso educativo, o esperienziale. Alla prima corrisponde il disincanto, alla seconda l’illusione. La reazione violenta di Jeli è ciò che consente a Verga di poter continuare a scrivere identificandosi con Rosso, sviluppando una filosofia che riguarda non solamente la società nel suo complesso, ma anche il destino del singolo

278Cfr. MERCURI, Lettura di Jeli, p. 156. 279Cfr. VERGA, Vita dei campi, p. 47.

individuo: i due protagonisti rappresentano la condizione di infanzia-adolescenza (Jeli) e di adultità (Rosso) dell’uomo e anche dell’autore, con un passaggio dal patetico al tragico, dai sentimenti e dagli istinti alla speculazione e alla riflessione (Malpelo è stato conside-rato l’«eroe dell’intelletto», l’uomo più saggio del mondo).

Anche il paesaggio ed il contesto in cui si muovono i due personaggi sono antite-tici e stanno a sottolineare la loro diversa realtà esistenziale: il pastore è abituato a lavorare sotto il sole, sopra la terra, circondato dalla natura e dalla presenza dell’elemento zoo-morfo; il minatore, al contrario, vive in un mondo notturno, ipogeo, infernale, privo di luce, tanto che la stessa luna risulta fastidiosa ai suoi occhi e non benevola o rassicurante. La logica che sottende alle loro azioni e a quelle di coloro che agiscono nelle novelle risponde a delle leggi totalmente diverse: Jeli si spiega ogni cosa ricorrendo a paragoni ed episodi tratti dalla vita degli animali, uniche creature con cui entra in contatto quoti-dianamente; Rosso giustifica quanto accade intorno a lui attraverso i maligni meccanismi delle norme che regolano il mondo degli uomini, quindi il lavoro, i soldi, la sopraffazione del prossimo e la violenza.

L’illusione e il disincanto che caratterizzano i due personaggi si legano diretta-mente al ricordo, al quale ambedue ricorrono spesso: la memoria e l’amore per Mara fanno sì che Jeli pensi alla ragazza sulla base dell’immagine che aveva di lei nel passato della sua infanzia, generando l’irreale credenza che ella sia rimasta tale e quale; Malpelo, invece, partendo sempre dalla reminiscenza del padre e della sua storia, si rende conto della crudeltà del mondo della cava e degli altri lavoratori, oltre che della civiltà in gene-rale, e ciò lo porta a svelare il nudo senso della realtà davanti alla quale dimostra di aver acquisito un certo grado di maturità e di esperienza.280

L’universo aperto di Jeli, fatto di pascoli e prati, pullula di animali di moltissime specie: in primo luogo i cavalli della mandria a lui affidata e poi, una volta perso uno di essi, le pecore, ma anche bestie selvatiche come conigli, lupi, caprioli, oppure domestiche quali cani, vacche, asini, galline, chiocce, muli, buoi, porci, vitelli, polli, tacchini, castrati, capretti. Numerosissimi anche i volatili presenti nel racconto: colombi, colombelle, pic-cioni, gazze, passeri, allodole, corvi, cinciallegre, merli. Pettirossi ed ancora grilli e cicale, insetti alati e canterini. È il bestiario del cielo e dell’aria, formato da elementi zoomorfi che abitano sopra la terra, in un ambiente edenico, privo di colpa e di vergogna, come

privo di rimorsi è pure il protagonista, che sgozza don Alfonso rispondendo solo alla propria legge morale interiore, e si stupisce, in buona fede, di non essere compreso dai suoi simili, per esempio dai gendarmi che lo arrestano.281

Non è casuale che la presenza degli uccelli selvatici sia particolarmente incisiva nella prima parte della novella: essi evocano una vita libera e priva di condizionamenti, esattamente com’era quella di Jeli, perfettamente integrato nel suo ambiente, dove si sente appagato di tutto e a proprio agio. È una sorta di paradiso terrestre che, una volta perduto, continua ad esistere nel ricordo del protagonista e che simboleggia la condizione di inno-cenza primigenia dell’uomo: tale locus amoenus va incontro ad una decadenza nel corso del racconto, ma non per colpa del suo abitante, di Jeli, che, infatti, è privo di rimorsi, dal momento che a compiere il male non è stato lui, bensì Mara e don Alfonso, che, con il loro tradimento, hanno distrutto il ricordo dell’infanzia felice del protagonista.

Il mondo di Rosso è l’opposto: è la condizione di chi è sempre stato escluso da qualsiasi forma di felicità e non può nemmeno liberarsi dalla maledizione di un’esistenza priva di speranza. L’ assenza di affetto provoca in lui la spinta ad agire sempre con catti-veria, della quale diventa il simbolo. La natura umana dei personaggi della novella è de-formata in modo animalesco: tutti si comportano in maniera spietata e brutale, in uno stravolgimento diabolico dei rapporti tra esseri viventi i quali, invece di aiutarsi, si dan-neggiano reciprocamente. Tale contesto è popolato non più dagli animali del cielo e da quelli che vivono sopra la terra, ma da bestie degradate, cattive anch’esse o sfruttate dall’uomo, sulle quali pesa una simbologia al negativo: lo Stellato è sostituito dall’asino grigio (entrambi destinati ad una triste morte), e il posto dei volatili diurni è ora occupato da pipistrelli e civette, oggetti di credenze sinistre o inquietanti.282

L’elemento zoomorfo delle due novelle rappresenta così un fattore interessante da considerare nel tentare di comprendere pienamente il senso delle stesse: anche tramite l’osservazione del paesaggio e delle creature che lo abitano è possibile ricostruire l’im-maginario di Verga che con il racconto delle vicende di questi due “primitivi” ha voluto offrire una dicotomia di comportamenti e di mentalità che, pur diametralmente opposti, servono entrambi, in modo complementare, a dare testimonianza della malignità intrin-seca dell’uomo, sempre pronto ad ingannare e a sfruttare il prossimo, sia nel caso in cui

281Cfr.MORABITO, Valenze simboliche e funzionalità narrativa, pp. 101-103. 282Ivi, pp. 104-105.

egli sia troppo buono di cuore, ingenuo e poco colto, come Jeli, sia nel caso in cui egli sia, per quanto maturo ed intelligente, debole ed indifeso, esposto alle soperchierie altrui a causa della propria condizione di orfano, quale è Rosso. Sia agendo con le migliori intenzioni e obbedendo alle leggi che vigilano anche sulla natura e sugli animali, sia fa-cendo propri i principi della competizione per la sopravvivenza, i protagonisti delle no-velle soccombono, incalzati dagli eventi e dalla cattiveria altrui: il destino degli uomini è completamente immutabile.

CAPITOLO 8: L’OSSESSIONE PER LA ROBA