CAPITOLO TERZO Corto Maltese e la quête du Graal
2. Scrittori, marinai e cavalier
3.2. Il “tenente Scarecrows”, paladino di Francia
Entrato nel “campo dei girasoli”, Corto fa la conoscenza di uno spaventapasseri parlante che è stato vestito con una divisa identica a quella con cui Pratt ha reso iconica la figura del suo marinaio31; osservando la fisionomia del fantoccio di paglia, è
impossibile non riconoscere una somiglianza tra questi e Corto. Il dialogo tra due personaggi, di cui uno in forma umana e l'altro invece dotato di un aspetto ibrido, tra umano e naturale (vegetale nel nostro caso), ha una illustre tradizione nella letteratura classica ed italiana: l'episodio di Polidoro ed Enea (Aeneis, III) e l'episodio di Pier delle Vigne (Inferno, XIII), nonché l'incontro tra i paladini di Francia Ruggiero ed Astolfo (Orlando Furioso, VI). In particolare, merita concentrarsi su quest'ultimo antecedente letterario.
Ruggiero giunge a cavallo dell'Ippogrifo nelle Isole fortunate: meravigliato e deliziato dall'aspetto esotico del paesaggio, e già dimentico del volto di Bradamante che lo contemplava straziata allontanarsi dalla vallata dei Pirenei, esplora il luogo. Visto che l'Ippogrifo scalpita, affamato e stanco per il volo, il cavaliere decide di farlo riposare e brucare. Lo lega ad un mirto lì vicino: una voce lamentosa scuote la pianta, spaventa l'ippogrifo e prega Ruggiero di spostare altrove l'animale. Il mirto è Astolfo, trasformato in pianta dalla Maga Alcina e bloccato sull'isola. Ruggiero si dimostra pentito di aver inavvertitamente recato offesa alla pianta, e chiede di narrargli la sua storia. Astolfo racconta come è stato ammaliato da Alcina, ma quando la maga ha trovato un nuovo drudo da impalmare ha prontamente scartato l'amante precedente, riducendolo alla forma di un mirto. La pianta prega Ruggiero di non farsi ingannare come è successo a lei e anzi di andare da Logistilla, sorella di Alcina ma tanto virtuosa quanto l'altra vive nella dissolutezza. Ruggiero però sembra già attratto dall'idea di conoscere Alcina; saluta Astolfo e procede nell'esplorazione dell'isola.
Possiamo notare alcune somiglianze strutturali nell'incontro tra Corto e Scarecrow e l'episodio ariostesco. Lo spaventapasseri non si presenta come un defunto
31 Rimando a CANTONI, LAMBERTO, Il dandy avventuroso..., cit., pp. 70-72 per un'analisi dell'abbigliamento di Corto Maltese.
(come nei casi di Virgilio e Dante, in cui le piante parlanti sono spiriti di trapassati) ma come un vivente; addirittura, i due scoprono di aver frequentato lo stesso corso della Royal Navy Cutter Academy, la scuola di marina inglese, in due anni successivi; se Corto è nato nel 1887 ed ha al momento della vicenda una quarantina d'anni, anche Scarecrows deve averne altrettanti.
In ogni caso, a rinforzare i parallelismi tra Pratt ed Ariosto interviene il tema della quête: Astolfo infatti invia Ruggiero verso un nuovo compito (sconfiggere la maga Alcina), e così Scarecrows carica il marinaio della ricerca della Rosa Alchemica e “in più” quella del Santo Graal.
Anche la frase dello spaventapasseri “io sono arrivato qui per sbaglio” rimanda alla condizione di Astolfo, imprigionato da Alcina dopo essere giunto alle Isole Fortunate per caso32. Una seconda osservazione: questo primo episodio ci permette di
individuare quale sia la peculiarità del paladino. Uomo ma bloccato nella forma di un mirto, si caratterizza per il suo essere al crocevia di due aspetti reale e irreale; confusi o amalgamati per gli altri personaggi dell'Orlando Furioso, sono per lui estremamente chiari. Lui sa che Alcina è falsa, sa che Ruggiero verrà traviato e che dovrebbe piuttosto andare da Logistilla; sa che Ruggiero fallirà in fin dei conti33. Ma il suo stato di albero
gli impedisce di fermare il paladino; solo quando Ruggiero scoprirà gli inganni di Alcina pregherà Melissa per far tornare Astolfo in forma umana34. Scarecrows sa invece
che Corto Maltese doveva entrare nel libro (lo si può dedurre dalla frase “ehi, ce ne ha 32 ARIOSTO, LUDOVICO, Orlando Furioso [d'ora in poi OF], a cura di Lanfranco Caretti, Torino, Einaudi, 2015, VI, 33-35 (si indicheranno canto ed ottave invece che le pagine): Il nome mio fu Astolfo; e paladino/ Era di Francia, assai temuto in guerra:/ D’Orlando e di Rinaldo era cugino,/ La cui fama alcun termine non serra;/ E si spettava a me tutto il domìno,/ Dopo il mio padre Oton, de l’Inghilterra./ Leggiadro e bel fui sì, che di me accesi/ Più d’una donna: e al fin me solo offesi.// Ritornando io da quelle isole estreme/ Che da Levante il mar Indico lava,/ Dopo Rinaldo ed alcun’altri insieme/ Meco fur chiusi in parte oscura e cava,/ Ed onde liberati le supreme/ Forze n’avean del cavallier di Brava;/ Vêr ponente io venìa lungo la sabbia/ Che del settentrion sente la rabbia.// E come la via nostra e il duro e fello/ Destin ci trasse, uscimmo una matina/ Sopra la bella spiaggia, ove un castello/ Siede sul mar, de la possente Alcina./ Trovammo lei ch’uscita era di quello,/ E stava sola in ripa alla marina;/ E senza rete e senza amo traea/ Tutti li pesci al lito, che volea//.
33 OF, VI, 53: Io te n'ho dato volentieri aviso;/ non ch'io mi creda che debbia giovarte:/ pur meglio fia che non vadi improviso,/ e de' costumi suoi tu sappia parte;/ che forse, come è differente il viso, è differente ancor l'ingegno e l'arte./ Tu saprai forse riparare al danno,/ quel che saputo mill'altri non hanno.
messo del tempo per arrivare”) e prendere il suo posto nella ricerca della Rosa e del Graal.
Scarecrows afferma inoltre che la sua quête della Rosa e della Coppa si è conclusa negativamente a causa dei “troppi enigmi per un povero profano come me, ma per lei sarà diverso”, tanto da dover inviare al suo posto un altro. Corto è investito dall'alto di un compito estremamente complesso; anche Astolfo verrà scelto tra tutti i paladini di Francia per la quête massima dell'Orlando Furioso, ossia il viaggio lunare che porta al recupero del senno di Orlando impazzito per amore. Astolfo inoltre giunge sulla Luna per curiosità35, esplorandone gli spazi per appagare un desiderio di
conoscenza nato dal caso. L'iperuranio si manifesta nel paesaggio cambiando la sostanza degli oggetti normali presenti come sulla Terra, rendendo i fiori pietre preziose; rubando strutture di caducità al tempo e rendendole cristalli eterni, il tempo stesso si annulla e cede il posto alle sfere planetarie, al cristallino che compone il cosmo aristotelico-tolemaico. Il tempo annullato consente inoltre l'intersecarsi di personaggi presenti e passati (come succede a Corto Maltese nella vicenda, in quanto il sogno non corrisponde nella sua durata al tempo del reale): ad Astolfo appare Giovanni Evangelista.36 L'onorevole vegliardo spiegherà che quanto sta avvenendo è parte del
disegno divino per restituire il senno ad Orlando, in quanto la sua punizione è terminata: l'”iniquo merto”37 sta infatti nel suo essersi innamorato di una pagana38. Si impone alla
volontà di Astolfo una volontà divina, anzi una volontà che guida il paladino inconscio verso la meta lunare, ove gli verrà concesso di riportare il senno di Orlando racchiuso in un'ampolla39.
Corto Maltese dunque è contemporaneamente la figura di Astolfo e non lo è: se assomiglia ad Astolfo, che riceve un incarico nonostante una natura di flâneur, atipica
35 OF, XXXIV, 48: Tanto è il desir che di veder lo 'ncalza,/ ch'al cielo aspira, e e la terra non stima. 36 OF, XXXIV, 54: Nel lucente vestibulo di quella/ felice casa un vecchio al duca occorre,/ che 'l manto
ha rosso, e bianca la gonnella,/ che l'un può al latte, e l'altro al minio opporre./ I crini ha bianchi, e bianca la mascella/ di folta barba ch'al petto discorre;/ et è sì venerabile nel viso,/ ch'un degli eletti par del paradiso.
37 OF, XXXIV, 64.
38 OF, XXXIV, 43-67. 39 OF, XXXIV, 83-87.
tra i paladini40, il marinaio è anche Ruggiero, ossia la figura che interagisce con Astolfo.
È innegabile però che la caratteristica della pigrizia e della ritrosia all'avventura che non sia dovuta a un proprio volere accomunano le due figure: Corto Maltese (come abbiamo esaminato precedentemente) infatti è un uomo geloso della propria libertà, e anche del proprio otium: all'inizio della storia Il segreto di Tristan Bantam viene descritto mentre “si riposava tranquillamente sull'unica veranda della pensione Java a Paramarimbo (Guyana olandese)”41.
Ma la pigrizia si somma ad una curiosità – come quella che si rivela fatale per Astolfo, portandolo tra le braccia di Alcina e successivamente ad essere mutato in mirto – che diventa “un alibi per intromettersi, per interferire […] Di certo si troverà coinvolto alla svelta in uno dei suoi soliti pasticci”42. Corto infatti si definisce nella storia
Leopardi come “Uno-che-non-riesce-mai-a-starsene-per-i-fatti-suoi”; così anche
Astolfo, che non appare come personaggio in possesso di una personale quête; il paladino inglese preferisce rimanere a parte, senza gettarsi a capofitto all'inseguimento delle proprie chimere; è un “disilluso” come Corto, ed entrambi infatti verranno inviati a compiere la ricerca più difficile delle rispettive storie.
40 Si veda in merito MARIO SANTORO, Ariosto e il Rinascimento, Liguori Editore, Napoli, 1989, in particolare le pp. 195-209: Nel quadro delle rilevanti trasformazioni, integrazioni e deformazioni che la materia cavalleresca assunse nei poemi franco-italiani, in base alle esigenze e ai gusti del nuovo pubblico al quale essi si rivolgevano, il personaggio di Estout è tra quelli che subirono via via profonde modificazioni, acquistando e sviluppando dei caratteri che andarono a comporre un tipo singolare di cavaliere, destinato a diventare largamente popolare: così egli appare bello, amabile, spiritoso, galante e soprattutto millantatore; contemporaneamente il nome Estous de Lengres si modifica in Estous l'anglais ed infine in Astolfo d'Inghilterra. […] Questa trasformazione si deve soprattutto all'autore della Entrée d'Espagne, Niccolò da Padova, che reinventa il personaggio, facendolo burlone, motteggiatore, talvolta un po' vile, ma anche valoroso e prode. […] In generale nel
Morgante il personaggio di Astolfo perde alquanto di spicco: la distanza con gli altri paladini si
attenua; la spacconeria, la galanteria, la facilità motteggiatrice diventano marginali; egli appare invece di solito sincero e generoso, pronto a difendere i paladini accusati dal solito traditore Gano, e generalmente non è privo di coraggio e di valore. […] In qualche tratto riappare la spacconeria di Astolfo non disgiunta da viltà, secondo la tradizione franco-italiana. […] Profondamente diversa, naturalmente nel quadro di una diversa poetica, la figura di Astolfo nell'Innamorato. [Nella sua presentazione vi si ritrovano i] più importanti caratteri tradizionali: la bellezza, la ricchezza, la cortesia, l'eleganza; ma non a caso il poeta dà subito risalto al carattere su cui essenzialmente costruisce il suo personaggio: la millanteria, che fa da contrasto con le modeste effettive possibilità guerriere del paladino”.
41 Si veda in merito anche BRUNORO, GIANNI, Corto..., cit., p. 40. 42 Ivi, p. 43.