Le leggi di natura come problema filosofico Una panoramica

Occorre innanzitutto notare che l’impiego del termine “legge” nel discorso filosofico e scientifico è

metaforico. L’espressione “legge” si applica propriamente, infatti, a entità giuridiche, regole

stabilite dagli esseri umani per gli esseri umani al fine di guidare e strutturare la loro condotta pratica e giudicarla. Le leggi stricto sensu variano di luogo in luogo e di tempo in tempo. Il modo in cui ci si relaziona giuridicamente ad esse, inoltre, è differente nei due maggiori sistemi legali esistenti, quello noto come common law e quello continentale. Nel primo, coloro i quali applicano le leggi sono vincolati a casi precedenti che sono interpretati e la nuova applicazione stessa si pone come precedente. Nell’ambito del secondo – quello maggiormente diffuso – determinate leggi generali si applicano ai casi particolari. I due sistemi poi mostrano una gamma di sottogruppi e hanno intersezioni ed influenze reciproche. Anche senza addentrarsi in dettagli tecnici è facile capire, dunque, che le leggi propriamente intese hanno una vasta flessibilità determinata dagli esseri umani.

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In ambito scientifico “legge” denota qualche tipo di proposizione, che spesso consta non solo di parole ma anche di linguaggio logico e matematico; tali proposizioni descrivono il corso dei fenomeni naturali e ci pongono in grado di predirli e sfruttarli. Questo però è solo un lato della definizione. Le leggi infatti non sono solo formule, ma dovrebbero essere pensate come presenti

nel corso della natura, o addirittura come il corso stesso, così da essere indipendenti dalla

formulazione attuale da parte di qualche individuo o di una comunità. In altre parole: anche se esse non fossero effettivamente scritte da qualche parte o conosciute da alcuno sarebbero comunque attive. I pianeti erano in costante rivoluzione anche quando si pensava che il Sole si muovesse attorno a loro; io vivo nonostante sia ampiamente privo di nozioni di neurologia e cardiologia, ossia di conoscenza sul modo in cui funziono; e il Sistema Solare andrà incontro al big

crunch anche se non ci sarà nessuno a godersi lo spettacolo.

Dovrebbe essere ora chiaro che il più grande problema teoretico concernente la definizione delle

leggi di natura si trova appunto nella tensione tra realismo e relativizzazione epistemica verso cui

siamo spinti ogni volta che cerchiamo di comprenderle. Dobbiamo definire le leggi come qualcosa che vale indipendentemente dalla nostra conoscenza e tuttavia il concetto stesso di “valere indipendentemente” è qualcosa di inscritto nella nostra conoscenza. Inoltre, possiamo esemplificare concretamente le leggi solo facendo riferimento a quelle già note, cosicché essere risultano apparentemente relativizzate dal punto di vista epistemico. Un altro problema è che l’etichetta “legge” fu attributo, a volte, in modo errato come illustra il caso della suddivisione di Berzelius tra sostanze organiche e sostanze inorganiche menzionato fin dal primo capitolo. Il caso di Wöhler è anche l’esempio di una altro complesso fenomeno correlato, ossia l’interazione tra cambiamenti di credenza individuali e macro-cambiamenti: uno scienziato scopre una legge ed essa è accettata nella comunità scientifica. Si può dunque dire che anche le leggi di natura “cambiano”, ma in un modo dissimile da quelle giuridiche: queste ultime sono create, per così dire, dal nulla, o almeno arbitrariamente, mentre le prime esistono sempre e gli scienziati di ogni epoca si avvicinano ad esse (o se ne allontanano).65

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La pratica della filosofia al giorno d’oggi ha smesso di avere a che fare con l’investigazione diretta delle leggi di natura; i filosofi cionondimeno sono ancora molto interessati ad esse. Un filosofo in quanto tale può accostarvisi secondo diverse strategie.

(a) Dopo avere tracciato la storia delle idee può cercare di elaborare un modello che descriva il funzionamento dei macro-cambiamenti. Può elaborare, in altre parole, descrizioni generali di come e perché le comunità scientifiche (e l’umanità stessa) cambiano idea riguardo a ciò che è creduto essere una legge.

(b) Può cercare di comprendere il modo in cui un singolo scienziato arriva ad una legge, ossia, può cercare di rispondere alla domanda: qual è il metodo richiesto al fine di elaborare una proposizione che appropriatamente si definisca legge? Questa strategia può avere un lato (b-1) descrittivo (storico) e / o uno (b-2) prescrittivo, finalizzato a rinvenire una qualche garanzia delle leggi stesse.66

(c) Il filosofo in quanto logico può cercare di comprendere la forma logica delle leggi, i tratti formali che tutte le proposizioni riconosciute come leggi hanno in comune. Questo è esattamente il livello su cui è impegnato Hempel.

Come logico specificamente dedito allo studio della revisione delle credenze il filosofo può cercare di comprendere il ruolo delle leggi all’interno dei sistemi di credenza. Anche in questo caso si può ulteriormente ramificare la strategia: (d-1) si possono differenziare le leggi dalle altre credenze concentrandosi sul grado con cui sono credute (per esempio sostenendo che esso è più alto) oppure (d-2) possono essere studiate quanto al loro comportamento nei confronti di altre credenze.

66 _{La legittimità di questo metodo (e di (a)) può essere respinta. E’ il caso, per esempio, della filosofia di P. K.} Feyerabend. Si consideri il passaggio seguente: “Il mondo, incluso quello della scienza, è un’entità complessa e sparpagliata, che non si può catturare con teorie e semplici regole. Già da studente mi ero fatto beffe dei tumori intellettuali che i filosofi coltivano. Mi spazientivo quando un dibattito sulle conquiste della scienza era interrotto da un tentativo di chiarificazione, dove per chiarificazione si intendeva traduzione in un qualche pidgin logico. ‘Siete come studiosi medievali’, ero solito obiettare, ‘non capivano niente se non glielo traducevano in latino’. I miei dubbi aumentavano quando riferirsi alla logica era un modo non per chiarire ma per eludere i problemi scientifici. ‘Stiamo facendo una asserzione di tipo logico’, dicevano di solito i filosofi, non appena la distanza tra i loro principi e il mondo reale diventava piuttosto ovvia. Rispetto a simili stiracchiamenti, Due dogmi dell’empirismo di Quine era come una boccata d’aria fresca” Feyerabend 1995 (p. 142).

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La strategia epistemica in fatto di leggi fu anticipata da Ludwig Wittgenstein nelle sue note

Sulla certezza, risalenti al 1949-1951.67 In esse, con un linguaggio ricco di metafore e di esempi, parlò di proposizioni empiriche che, in qualche modo, sono temporaneamente

irrigidite, e fungono da “rotaie” per altre credenze (cfr. in particolare §§ 95-99). Egli non

tentò né di descrivere le caratteristiche del metodo scientifico che porta alla loro individuazione né di distinguere, all’interno delle proposizioni irrigidite, tra le leggi scientifiche e credenze di altro tipo (per esempio i dogmi religiosi), ma è chiaro che descrive le leggi come le proposizioni che sono date per scontate e a cui si ancorano i giudizi concernenti il futuro.

In termini meno impressionistici F.P. Ramsey parlò delle leggi (causali) come di proposizioni

di ordine superiore, quelle generali che, al pari degli enunciati ipotetici (cfr. Ramsey 1926 p.

49) guidano le nostre “credenze di primo ordine” (Ramsey 1926 p. 146), e quindi il modo in cui “andiamo incontro al futuro” (Ramsey 1926 p. 149) e la nostra azione. Secondo Ramsey, se tutte le nostre credenze fossero organizzate in un sistema deduttivo, le leggi ne sarebbero i postulati (cfr. Ramsey 1926 p. 150).

Tali idee sono state recuperate da David Lewis nel suo Counterfactuals; la concezione è ivi estesa alle leggi di natura (cfr. Lewis 1973a pp. 73-75 e 1986a p. xi).68 Lewis definisce la propria teoria come una teoria “del miglior sistema”: questo significa che, se sono possibili diversi sistemi, ciascuno con i suoi propri assiomi, allora gli assiomi candidati ad essere considerati come leggi sono quelli che permettono il maggior numero possibile di proposizioni, ossia di sussumere il numero più alto possibile di fenomeni.

Tutti questi compiti possono essere intrapresi separatamente o uno alla volta, entro la cornice della stessa impresa filosofica.69 Alcuni filosofi hanno provato a dare una risposta per ciascuno, o

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Tali note furono stese secondo la vena del “secondo” Wittgenstein, ossia il Wittgenstein delle Ricerche filosofiche. Fortunatamente qui non mi riguardano le differenze (e la relazione) con il “primo” Wittgenstein, ma non posso omettere la menzione del fatto che anche quest’ultimo compì alcune osservazioni oltremodo interessanti sulle leggi di natura che non sono affatto estranee alla metodologia epistemica, per esempio le proposizioni 6.371 e 6.372 del suo

Tractatus.

68 _{Lewis riconosce anche J. S. Mill come predecessore.}

69 _{E ovviamente possono essere trattati consapevolmente come separati, o in modo confuso. Per esempio Kant} elaborò una dottrina piuttosto torbida quando iscrisse le leggi newtoniane nella ragione pura (cfr. Prolegomena § 7).

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quasi, dei punti messi in lista, mentre altri si sono specializzati su uno solo di essi, mettendo a volte in dubbio la legittimità degli altri.

Siamo qui interessati alle leggi da uno specifico punto di vista, ossia quello epistemico. Il nucleo di una interpretazione epistemica è, come menzionato, la risposta al punto (d), ma può implicare che ci si impegni anche in (b) e in (c). Il punto (c), inoltre, in qualche modo richiama automaticamente il seguente; si è scoperto, infatti, che non appena si stende una lista dei tratti logici generali delle leggi di natura, è possibile costruire delle proposizioni che mostrano la medesima forma ma che evidentemente non valgono come leggi – il problema degli enunciati legisimili; le leggi non possono essere comprese per mezzo della logica soltanto.