Metodi di monitoraggio degli habitat

Come già menzionato nella sezione sulla valutazione dello stato di conservazione, sono disponibili o sono attualmente in fase di sviluppo e miglioramento in diversi paesi dell'UE sistemi e protocolli di monitoraggio degli habitat.

Di norma il monitoraggio è effettuato in siti e plot selezionati o attraverso transetti di monitoraggio, nei quali vengono registrate le principali caratteristiche dell'habitat e si applicano criteri e valori soglia pertinenti ai parametri utilizzati per la valutazione dello stato di conservazione (superficie, struttura e funzioni, prospettive future).

Le indagini di monitoraggio possono coprire una percentuale dell'area di ripartizione degli habitat e il campione dovrebbe essere sufficiente a rappresentare la variabilità complessiva e le diverse condizioni dell'habitat.

Di seguito sono riportati alcuni esempi pertinenti dei sistemi e protocolli di monitoraggio degli habitat disponibili nei paesi dell'UE. Una recente panoramica sullo sviluppo di sistemi di monitoraggio negli Stati membri dell'UE è fornita in Ellwanger et al., 2018.

In Germania, l'Agenzia federale per la conservazione della natura, in stretta collaborazione con gli enti di protezione della natura degli Stati federali, ha elaborato raccomandazioni per il monitoraggio e la valutazione del grado di conservazione degli habitat naturali e delle specie di interesse comune sulla base di rilevazioni di singole presenze, ad esempio in loco e con l'ausilio della conoscenza dettagliata di esperti (BfN e BLAK 2017). La valutazione del parametro "strutture e funzioni" degli habitat si basa su diversi criteri (completezza delle strutture e della composizione delle specie tipiche degli habitat, pressioni) che esaminano le caratteristiche principali dell'habitat. La valutazione di tali caratteristiche principali viene confrontata con le soglie stabilite che riflettono le condizioni dell'habitat.

Per l'habitat 6210, il criterio "completezza delle strutture tipiche dell'habitat" comprende il numero e la copertura di tipi strutturali caratteristici (ad esempio praterie terofile, pioniere, corte o multistrato, vegetazione frammentaria con terreno aperto, briofite, licheni, orli termofili o arbusti) nonché la copertura di erbe aromatiche (esclusi gli indicatori di perturbazione). La copertura è misurata in percentuale. Per ottenere una valutazione eccellente (A), ad esempio, la copertura delle strutture tipiche dell'habitat deve essere almeno del 75 %. Se la copertura delle strutture tipiche dell'habitat scende al di sotto del 50 %, significa che le strutture sono mediamente o parzialmente degradate (C). La completezza della composizione di specie tipiche è valutata da esperti sulla base di un

elenco di riferimento nazionale delle specie vegetali caratteristiche, che può essere adattato a livello regionale.

Il criterio "pressioni" è suddiviso nei sottocriteri "copertura di indicatori di perturbazione"

(ad esempio, indicatori di eutrofizzazione o di messa a riposo, neofiti), "danni diretti alla vegetazione" (copertura; compresi i motivi dei danni, ad esempio causati dal calpestio),

"copertura di arbusti dovuta alla mancanza di gestione", "copertura del rimboschimento/degli alberi piantati", "deficit di gestione" e altre pressioni dell'habitat 6210. La copertura è misurata in percentuale: ad esempio, la copertura degli indicatori di perturbazione del 5 % o meno e la mancata comparsa di neofiti invasivi porta alla valutazione "nessun o basso impatto delle pressioni" (A), oltre il 25 % la valutazione è

"elevato impatto delle pressioni" (C). I deficit di gestione e altre pressioni sono valutati da esperti.

L'Irish Semi-natural Grasslands Survey (ISGS) (Indagine sulle praterie seminaturali d'Irlanda) ha stabilito metodi di monitoraggio degli habitat in Irlanda²¹, compresi criteri di valutazione per l'habitat 6210 (O'Neill et al., 2013). Una nuova indagine sul monitoraggio delle praterie (GMS - Grassland Monitoing Survey) dell'habitat 6210 è stata effettuata nel periodo 2015-2017 (Martin et al., 2018). L'indagine ha interessato 55 siti che totalizzano 237,83 ettari di habitat 6210/*6210, pari al 17 % dei 1,416 ettari dell'habitat attualmente registrati, concentrandosi sui siti di migliore qualità. La GMS ha valutato la superficie, la struttura e le funzioni, nonché le prospettive future di ciascun sito.

La superficie è stata valutata esaminando l'attuale estensione dell'habitat e confrontandola con quella mappata in precedenti rilievi, o confrontando zone di diverse serie di fotografie aeree e immagini satellitari (Martin et al 2018). Le perdite di superficie sono espresse come perdita percentuale su base annua nell'arco di un periodo determinato.

La struttura e le funzioni sono state valutate mediante diversi criteri che esaminano le caratteristiche principali dell'habitat rispetto ai parametri di riferimento o ai valori soglia stabiliti, i quali a loro volta riflettono lo stato dell'habitat quando quest'ultimo è in condizioni favorevoli (Martin et al 2018). I criteri sono esaminati e valutati in plot di dimensioni fisse delimitati a terra utilizzando un nastro misuratore o un quadrato grigliato.

I criteri relativi alla struttura e alle funzioni sono stati stabiliti sulla base di un insieme di dati nazionali per fornire orientamenti agli ecologisti sul riconoscimento e sulla valutazione dell'habitat 6210 in Irlanda (Martin et al., 2018). Durante la GMS questi criteri sono stati riesaminati sito per sito e modificati per garantire che fossero pertinenti per valutare le differenze locali. Per le zone montane dell'habitat 6210/*6210, spesso ricche di briofite, le briofite Ditrichum gracile, Hypnum lacunosum, Scapania aspera e Tortella tortuosa sono state incluse come indicatori positivi.

21https://www.npws.ie/sites/default/files/publications/pdf/IWM%20102%20Annex%201%20Grasslands.pd f

http://www.botanicalenvironmental.com/projects/habitat-studies/national-baseline-surveys/irish-semi-natural-grasslands-survey/

Le prospettive per il futuro sono state valutate esaminando le pressioni attuali, le minacce future e le pratiche di gestione efficaci che operano sull'habitat, nonché la tendenza futura prevista per la superficie, la struttura e le funzioni dello stesso.

Il metodo di monitoraggio dell'ISGS è stato utilizzato anche in un'indagine condotta nel 2014 su 25 siti di praterie calcaree ricche di orchidee (*6210) (Curtis e Wilson 2014, citati in Martin et al., 2018).

Manuale italiano per il monitoraggio degli habitat (Angelini et al., 2016; Gigante et al.

2016a, 2016b) definisce specifici protocolli standard di monitoraggio per ciascun tipo di habitat dell'allegato I presente in Italia, compreso l'habitat 6210.

La zona parametro è definita come l'area effettiva occupata dall'habitat (Gigante et al., 2016c). La rappresentazione cartografica è raccomandata su una scala 1:10:000. L'habitat dovrebbe essere mappato ogni 6 anni mediante una fotointerpretazione combinata con prelievi sul terreno. Lo stato di conservazione basato sulla superficie può quindi essere analizzato confrontando le rappresentazioni cartografiche di periodi diversi (analisi diacronica) e quantificando le variazioni e le tendenze. Inoltre, si raccomanda di analizzare i parametri paesaggistici (quali superficie totale, frammentazione, superficie delle patch, distanza delle patch, ecc.) per sottolineare dettagli utili sullo stato di conservazione.

I parametri "struttura" e "funzione" sono stati definiti con riferimento alle caratteristiche principali delle comunità vegetali che caratterizzano l'habitat: elenco completo delle specie, copertura totale, presenza/copertura di specie dominanti, presenza/copertura di specie tipiche, presenza/copertura di specie di orchidee, presenza/copertura di specie indicatrici di perturbazione, presenza/copertura di specie esotiche, presenza/copertura di specie indicatrici dinamiche. Questi dati dovrebbero essere campionati in plot permanenti (16 m²) ogni 6 anni. Il numero di plot campionati dovrebbe essere proporzionale alla superficie totale e locale dell'habitat e alla sua variabilità generale/locale. Il periodo di campionamento ottimale, sia per le zone appenniniche sia per quelle alpine, è maggio-giugno (luglio) nei distretti collinari e maggio-giugno-luglio-agosto nei distretti montani.

Lo stato di conservazione basato sulla struttura e sulla funzione può quindi essere analizzato mediante un'analisi diacronica dei valori ipotizzati da questi indicatori. Le tendenze della presenza/copertura di specie esotiche, indicatrici dinamiche, indicatrici di perturbazione, dominanti/tipiche e di orchidee possono fornire valide indicazioni sullo stato di conservazione dell'habitat monitorato.

Un insieme completo di specie tipiche non può essere fornito a priori a livello nazionale per l'enorme ricchezza floristica di questo habitat e la sua enorme varietà locale. Per questo motivo, oltre alle specie tipiche già segnalate nei manuali nazionali ed europei (CE, 2013), il compito di segnalare le specie bersaglio è stato affidato alle autorità regionali.

In alcune esperienze regionali sono state fornite specie dominanti con un ruolo dominante/diagnostico a livello regionale (ad esempio, nel manuale di monitoraggio prodotto dal progetto SUNLIFE "LIFE13 NAT/IT/000371" in cui sono indicati il Bromus erectus, il Brachypodium rupestre e la Stipa dasyvaginata subsp. apenninicola).

Inoltre, vi è un'indicazione per prendere in considerazione le attività umane, in particolare per registrare e quantificare le attività in corso di pascolo o sfalcio, nonché altri parametri di rilevanza biologica, quali la presenza di insetti e uccelli.

In Francia è stato elaborato un metodo di monitoraggio dello stato di conservazione degli habitat agropastorali nei siti Natura 2000 (Maciejewski et al., 2013).

L'individuazione e il monitoraggio degli habitat sono testati con l'utilizzo di immagini satellitari. Ad esempio, l'ubicazione, la classificazione e il monitoraggio spazio-temporale dinamico degli habitat in Slovacchia sono testati sulla base di nuovi metodi di filtraggio, segmentazione e tracciamento dei dati del radar ad apertura sintetica (SAR) di Sentinel-1, dei dati di immagini multispettrali di Sentinel-2 e della loro combinazione. Il software di elaborazione delle immagini consentirà di localizzare accuratamente le aree degli habitat Natura 2000 in dati statici e dinamici di osservazione della Terra con la massima precisione.

Inoltre, grazie al software sviluppato sarà possibile monitorare costantemente le dinamiche degli habitat con un'opzione di allarme in caso di improvvisi cambiamenti delle condizioni o di frammentazione delle aree protette Natura 2000.