LA VIA DEL RIFUGIO
4.6. Totò Merùmeni 116
Totò Merùmeni non è tanto un personaggio quanto la maschera di Gozzano stesso. Attraverso questa maschera, che gli consente il distanziamento critico e ironico, il poeta filtra la polemica ambivalente sia contro la tradizione letteraria che nella mitologia dannunziana aveva un polo di riferimento, fascinoso e nello stesso tempo respinto, sia verso i temi della propria poesia, a cui sentimentalmente Gozzano fatica ad aderire, sia infine verso se stesso come personaggio della propria opera e della propria avventura intellettuale. Il «veleno» dannunziano, il «sogno di Sperelli» che «troppo l'illuse», rimane una costante della psicologia e del temperamento dello scrittore e, con esso, della generazione crepuscolare. Totò Merùmeni ci appare come l'antieroe, non schematicamente opposto all'eroe dannunziano o estetista in genere, ma problematico perché fatto di attrazione e repulsione verso quel mondo. Infatti Totò, filtrato dalla consapevolezza ironica, mentre dissolve i sogni di «Vita inimitabile» («Vita» con la «V» maiuscola) iniettati dal dannunzianesimo, non riesce a sfuggire all'aridità degli affetti, al freddo intellettualismo del ragionatore «sofista». Nelle rovine di un mondo sognato e mai raggiunto Totò non trova che la dimensione consolatoria della scrittura, atto liberatorio in negativo di una coscienza alienata e racchiusa fra le uniche date significative della sua vita: nascita e morte.
commiato alfine. / E fu il commiato d’altri tempi, quando / le amate in bande liscie e in crinoline, / fra i pioppi d’un giardino venerando, / singhiozzavano piano, salutando / diligenze che andavano al confine»; v.
425. – amate bande: con i capelli lisci, divisi in due bande ai lati del volto; crinoline: (vedi anche La bella
del re, v. 16) sottana molto larga e rigida, foderata di tessuto di crine e sostenuta da stecche di balena, che,
nell’abbigliamento femminile dell’Ottocento, era portata sotto il vestito per tenerlo allargato e gonfio. Gozzano alterna la forma crinoline (che è la forma francese da cui deriva l’adattamento italiano crinolina) con la forma più comune crinolina. Ma in Primavere romantiche (v. 36) Gozzano usa anche crinoline al maschile.
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La struttura stilistico-ritmica ricalca l'intenzione del parlato, ma è inserita in un registro consapevolmente formalizzato, che non esce dallo schema della contrapposizione tra prosaico e aulico.
La metrica: quartine di settenari doppi a rima alternata (AB AB). Gozzano conserva, qui come in altre sue liriche — dice Alberto De Marchi —,
gli elementi costitutivi della metrica tradizionale, mantiene le forme chiuse, la rima, la musicalità del verso; ma non accenna in sé quella crisi linguistica e spirituale che non fu soltanto sua (come derivante dal temperamento e dall’infermità fisica), bensì del suo tempo stesso e approfondisce quel processo che fa dell’analisi la prevalente ricerca, della dialettica l’indagine prediletta e che è il segno della poesia contemporanea: declino del sentimento e della cultura, aridità dell’animo; unica suggestione, un breve “gioco di sillabe”. Era l’epigrafe di Totò Marùmeni; potrebbe essere la sigla di un poeta dei nostri giorni117.
I
Col suo giardino incolto, le sale vaste, i bei balconi secentisti guarniti di verzura, la villa sembra tolta da certi versi miei, sembra la villa-tipo, del Libro di Lettura...
Pensa migliori giorni la villa triste, pensa 5 gaie brigate sotto gli alberi centenari,
banchetti illustri nella sala da pranzo immensa e danze nel salone spoglio da gli antiquari. Ma dove in altri tempi giungeva Casa Ansaldo,
Casa Rattazzi, Casa d'Azeglio, Casa Oddone, 10 s'arresta un'automobile fremendo e sobbalzando,
villosi forestieri picchiano la gorgone.
S'ode un latrato e un passo, si schiude cautamente la porta... In quel silenzio di chiostro e di caserma
vive Totò Merùmeni con una madre inferma, 15 una prozia canuta ed uno zio demente.
II
Totò ha venticinque anni, tempra sdegnosa, molta cultura e gusto in opere d'inchiostro, scarso cervello, scarsa morale, spaventosa
chiaroveggenza: è il vero figlio del tempo nostro. 20 Non ricco, giunta l'ora di «vender parolette»
(il suo Petrarca!...) e farsi baratto o gazzettiere, Totò scelse l'esilio. E in libertà rimette
ai suoi trascorsi che sarà bello tacere.
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Non è cattivo. Manda soccorso di danaro 25
al povero, all'amico un cesto di primizie; non è cattivo. A lui ricorre lo scolaro pel tema, l'emigrante per le commendatizie. Gelido, consapevole di sé e dei suoi torti,
non è cattivo. È il buono che derideva il Nietzsche 30 «... in verità derido l'inetto che si dice
buono, perché non ha l'ugne abbastanza forti...». Dopo lo studio grave, scende in giardino, gioca coi suoi dolci compagni sull'erba che l'invita;
i suoi compagni sono: una ghiandaia ròca, 35 un micio, una bertuccia che ha nome Makakita...
III
La Vita si ritolse tutte le sue promesse. Egli sognò per anni l'Amore che non venne, sognò pel suo martirio attrici e principesse
ed oggi ha per amante la cuoca diciottenne. 40 Quando la casa dorme, la giovinetta scalza,
fresca come una prugna al gelo mattutino, giunge nella sua stanza, lo bacia in bocca, balza su lui che la possiede, beato e resupino... IV
Totò non può sentire. Un lento male indomo 45 inaridì le fonti prime del sentimento;
l'analisi e il sofisma fecero di quest'uomo ciò che le fiamme fanno d'un edificio al vento. Ma come le ruine che già seppero il fuoco
esprimono i giaggioli dai bei vividi fiori, 50 quell'anima riarsa esprime a poco a poco
una fiorita d'esili versi consolatori...
V
Cosi Totò Merùmeni, dopo tristi vicende, quasi è felice. Alterna l'indagine e la rima.
Chiuso in se stesso, medita, s'accresce, esplora, intende 55 la vita dello Spìrito che non intese prima.
Perché la voce è poca, e l'arte prediletta
immensa, perché il Tempo — mentre ch'io parlo! — va, Totò opra in disparte, sorride, e meglio aspetta.
E vive. Un giorno è nato. Un giorno morirà. 60
v. 1. Col suo giardino...: nelle prime tre quartine, Gozzano mette in opera uno schermo
spaziale e temporale, che non gli consente un'adesione romantico-sentimentale all'ambiente e al paesaggio, né un'adesione panica (dal dio Pan: che riguasrda la materia concepita paganalmente come forza vitale e creatrice) sul tipo dannunziano. È l'atteggiamento di chi commenta con distacco
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disincantato e sorriso ironico («la villa sembra tolta da certi versi miei»), quasi per gioco, che rasenta l'artificio. Gozzano stesso ebbe a dire, in linea con certi decadenti estetisti, che l'artificio è più bello del vero («Non vero (e bello) come in uno smalto / a zolle quadre, apparve il Canavese») (La signorina Felicita, vv. 175-176). Così, in questi versi, la villa diviene villa-tipo, del Libro di
lettura.
vv. 9-12. Casa... villosi forestieri: vistosissima la contrapposizione tra le antiche famiglie nobiliari
piemontesi e gli attuali villosi forestieri, i novelli arrivati, parvenus della finanza e dell'industria che ostentano i simboli della loro ascesa sociale: automobili e pellicce; ma più che alla pelliccia che, sportivamente, in quanto guidatori dell’automobile, portano i forestieri, l’aggettivo fa pensare ad antiquari o, comunque, a commercianti dall’aspetto fisico volgare. Si tratta di persone appartenenti alle famiglie che frequentavano la villa del nonno di Gozzano (vedi I sonetti del ritorno); Casa
Ansaldo: la famiglia genovese alla quale appartiene Giovanni, fondatore dell’industria che da lui
prese il nome; Casa Rattazzi: la famiglia di Urbano (1808-1872), primo ministro nel 1862 e nel 1868; Casa d’Azeglio: la famiglia di Massimo (1798-1866), pittore, scrittore e uomo politico, primo ministro nel 1848-1852; Casa Oddone: famiglia nobile torinese a cui appartiene Giovanni (1825-1911), avvocato, deputato, infine senatore, autore anche di poesie giocose e di schizzi umoristici;
gorgone: battaglio della porta a testa di Gorgone, una divinità mitologica.
vv. 15-16. Totò... demente: la situazione familiare indica già la condizione intellettuale di
Totò-Gozzano.
vv. 17-20. tempra... tempo nostro: Totò incarna la tipologia dell'eroe decadente, un eroe che
vediamo ben presto fallire; d’inchistro: è sintagma ariostesco, tratti dall’Orlando furioso, vv. 1-3 (in rima con «secol nostro»); è un vero figlio del nostro tempo: sembra il tipico ritratto dell’uomo secondo il modello che ne elabora Nietzsche, ma è un ritratto che, subito dopo, si rivolta nell’opposto, in quanto il rifiuto della ragione e della morale tradizionale e la lucidità intellettuale sono, per Totò Merùmeni, la parte distruttiva necessaria affinché sorga la «fiorita d’esili versi consolatori», cioè la poesia nuova.
vv. 21-22. Non ricco... baratto o gazzettiere: barattiere o giornalista; si noti l'alternanza tra
prosaicità e aulicità del linguaggio, come pure lo scarto tra la vita sognata e la vita reale; “vender
parolette”: è un’aperta denuncia aperta al verso successivo, una citazione dal Petrarca, Rime,
CCCLX, 81: «Questi in sua prima età fu dato a l’arte / di vender parolette, anzi menzogne». Il Petrarca allude all’avvocatura: ricordiamoci allora, che Gozzano studiò da avvocato (e avvocato è chiamato sia in Le due strade sia in La signorina Felicita).
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vv. 23-24. Vi sono chiari riferimenti a Dante, Inferno, IV, 104: «parlando cose che ‘l tacere è bello»
(ma anche Rime, CIV, 28: «la vide in parte che il tacere è bello»). La scelta dell’esilio e della libertà dal mondo borghese a dalle esigenze economiche che esso impone sono segno della protesta solitaria di Totò.
v. 28. commendatizie: lettere di raccomandazione.
v. 29. Gelido: vi è riferimento a La signorina Felicita, v. 321: «l’esteta gelido».
v. 30. Nietzsche: il filosofo tedesco che con le sue teorie sul superuomo e la volontà di potenza,
influenza tanti intellettuali e particolarmente D'Annunzio. E il “buono” che derideva: è questa la lezione esatta, secondo il testo della «Riviera ligure», correggendo l’erroneo «desidera», passato poi in tutte le stampe.
v. 36. bertuccia: piccola scimmia, grigio-giallognola, con testa tondeggiante. I soli compagni
dell’«esilio» di Totò sono un uccello, un gatto e una scimmia, con un rifiuto radicale di ogni contatto con una società che si è degradata ormai in modo irrimediabile (vedi vv. 1-8). Makakita ritorna nella poesia In casa del sopravissuto, vv. 19-20 (I colloqui).
v. 37. La Vita: si noti la V maiuscola: essa, se da un lato rievoca la «vita inimitabile»
di d'Annunzio, dall'altro pare identificarsi con il concetto bergsoniano di vita (Henri Bergson incise profondamente nella cultura del Novecento: sosteneva la continua differenziazione nello sviluppo della vita in varie direttrici evolutive), intesa come mito metafisico della pienezza e della profondità, dell'autocoscienza, e che si rapporta alle ideologie della borghesia della «belle époque».
vv. 38-40. Egli sognò... diciottenne: la desacralizzazione dell'eroe decadente non potrebbe essere
più evidente; ai sogni di Amore con l'A maiuscola, la realtà contrappone la pratica di amori ancillari; martirio: per il suo tormento, perché non le ebbe mai, né potrà mai averle; cuoca
diciottenne: anche nei suoi amori Totò si pone fuori di tutte le convenzioni: la cuoca minorenne,
che per di più, egli possiede in una posizione «irregolare», non canonica (vedi vv. 43-44).
v. 42. fresca… gelo mattutino: è un’immagine tratta da Jammes, «Prière pour avoir une femme
simple» (ne Le Deuil des Primevères), vv. 6-7: «que sa chair soit plus lisse et plus tiède et dorée / que la prune qui dort au déclin de l’été».
w. 45-48. Totò non può sentire: l'educazione estetizzante ha inaridito gli affetti di Totò, ha
sterilizzato i suoi sentimenti, lasciandogli solo un freddo intellettualismo che gli impedisce un autentico contatto con la realtà; indomo: incurabile; fonti prime: primigenie, originarie, cioè il cuore; il sofisma: fa riferimento a La signorina Felicita, v 321 («non più l’esteta gelido, il sofista»)
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w. 49-52. Ma come... versi consolatori: come dai resti di un edificio distrutto dal fuoco spuntano i
giaggioli (Iris, “fiori del deserto”), così Totò, ridotto a larva, riesce a esprimere fragili versi
consolatori, ben lontani dalla solennità dannunziana. «Anche questo tema — della volontà di poetare che resta unico dono sulle rovine di un mondo — è tipico della poesia del Novecento e tornerà con forza in Ungaretti e in Montale » (Giuseppe Petronio, «Poeti del nostro secolo, I crepuscolari», 71, “Saggio su Renato Serra”, 81). Precisiamo anche che il tema dei «fiori del deserto» è tipicamente leopardiano (La Ginestra): e verrà, poi, ripreso e maggiormente sviluppato da Montale (Iride ne La bufera); e, come qui, è strettamente connesso con l’idea della poesia che non nasce dalla piena del sentimento, ma piuttosto dall’aridità sentimentale, dell’«anima riarsa» (ancora Montale, L’anguilla, ne La bufera).
v. 54. indagine: filosofica (vedi I colloqui, v. 35).
v. 56. vita dello Spirito: si veda Una risorta, v. 72, e Pioggia d’agosto. Si veda anche la lettera del
22 ottobre 1910 da Agliè al direttore del «Momento»: «Oggi credo nello spirito, sento, intendo in me la vita dello spirito. Da quella troppo bene accolta Via del rifugio, peccante qua e là di ingenuo materialismo, la mia fede si è levata in questi Colloqui a speculazioni più pure e più consolanti. Non so se sia questa la mia via di Damasco, né se mi porti in avvenire ad una fede dogmatica, ma sento che è questa la via della salute»118.
v. 58. immensa… va: è il proverbio, di origine ippocratea, «ars longa, vita brevis», che si adatta al
petrarchesco «ora, mentre ch’io parlo, il tempo fugge» (Rime, LVI, 3).
v. 60. Un giorno… morirà: Totò, che un giorno è nato, un giorno dovrà morire. È espressa tutta
l'inutilità di un'esistenza chiusa nella parentesi di un tempo bloccato; dopo il crollo dei sogni vi è solo estraneità e pura sopravvivenza. L’immagine è ripresa da Jammes, Il s’occupe (in De l’Angélus
de l’aube à l’Angélus du soir), v. 33: «Il est né un jour. Un autre jour il mourra».
4.7. L'assenza119
Questa lirica è comparsa per la prima volta su «La Riviera ligure» nel settembre 1910, ed è stata poi inserita nella prima parte (Il giovenile errore,) dei Colloqui (1911). Una prima stesura autografa, datata luglio 1907, è notevolmente diversa: ha alcune quartine in più, fra cui tre iniziali, e altre in meno (e anche fra la stesura della «Riviera ligure» e quella definitiva ci sono differenze).
118 GOZZANO, Lettera al direttore de «II Momento» del 22 ottobre 1910.
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Dalla prima stesura si apprende che l'assente è la madre, che ha lasciato il figlio per andare in città («Che dice alla mamma che va / per una giornata in città, / che dice colui che rimane?»). Tolto il riferimento diretto, tuttavia, c'è nella versione finale una certa ambiguità intorno alla figura femminile che si fa assente. Nella prima stesura sono assai più numerosi gli oggetti che popolano il testo: un elenco di cose da comprare in città: «la maglia... le scarpe di corda... le lastre per fotografia», e anche gli arredi e le cose che funzionano da «reliquie» dell'assente: «un fiore, la polvere di riso / lo specchio ben noto al suo viso... una gonna». Per la casa si aggira, anonima, la donna di servizio. C'è, inoltre, in una quartina di paesaggio presente nella «Riviera ligure» e poi soppressa, un richiamo esplicito alle due romantiche protagoniste di L'amica di Nonna Speranza; «La Luna polita s'avanza / coi suoi continenti corrosi / nei quali Carlotta e Speranza / vedevano un bacio di sposi».
Schema metrico: quartine di novenari rimati secondo lo schema ABAB con l’eccezione della quinta quartina, in cui le rime seguono lo schema ABBA.
Un bacio. Ed è lungi. Dispare giù in fondo, là dove si perde la strada boschiva che pare un gran corridoio nel verde.
Risalgo qui dove dianzi 5
vestiva il bell'abito grigio: rivedo l'uncino, i romanzi ed ogni sottile vestigio...
Mi piego al balcone. Abbandono
la gota sopra la ringhiera. 10
E non sono triste. Non sono più triste. Ritorna stasera. E intorno declina l'estate. E sopra un geranio vermiglio,
fremendo le ali caudate 15
si libra un enorme Papilio... L'azzurro infinito del giorno e come una seta ben tesa; ma sulla serena distesa
la luna già pensa al ritorno. 20
Lo stagno risplende. Si tace la rana. Ma guizza un bagliore d'acceso smeraldo, di brace azzurra: il martin pescatore...
E non sono triste. Ma sono 25
154 stupito di che? non mi sono
sentito mai tanto bambino... Stupito di che? Delle cose.
I fiori mi paiono strani: 30
ci sono pur sempre le rose, ci sono pur sempre i gerani...
v. 1. Dispare: sparisce.
v. 2. boschiva: che corre nel bosco.