Francesco Forastiere Dip. Epidemiologia, ASL Roma E, Roma
inquinamento atmosferico e danni alla salute
il cesalpino
ticolato, oltre alla dimensione del-
le particelle, sembra avere un ruo- lo importante nella determinazione del danno all’organismo umano. Crescente è l’interesse per i metalli di transizione (nickel, zinco, cadmio e mercurio) per la loro capacità di indurre uno stress ossidativo [17]. Al-
cuni autori hanno sottolineato l’op- portunità di approfondire gli effet- ti dei metalli, delle frazioni volatili e semi-volatili anche in termini di po- tere mutageno e cancerogeno [14].
L’ozono è un irritante delle vie re- spiratorie superiori; sono stati ripor- tati effetti più importanti sull’appa- rato respiratorio, quali l’aumento della ospedalizzazione per polmo- niti e BPCO [18] e l’aumentato ricor-
so al pronto soccorso per episodi di asma pediatrico [19]. Si è osservato
anche un aumento della mortalità totale [20] in rapporto alle concentra-
zioni ambientali di ozono, ma non è chiaro l’effetto dell’ozono su altri sistemi dell’organismo oltre l’appa- rato respiratorio.
Occorre una attenta valutazione del ruolo delle condizioni climatiche
durante il periodo primaverile estivo. Studi epidemiologici in Ita-
lia [7] hanno segnalato un maggio-
re effetto del PM10 durante il perio- do aprile-settembre. Le ragioni di questo maggiore effetto vanno ap- profondite in rapporto alle diverse caratteristiche degli inquinanti e an- che della possibile combinazione di PM10, Ozono ed alta temperatura. Per ragioni di sanità pubblica è estre- mamente importante caratterizzare il rischio sanitario ed individuare le persone particolarmente vulnera-
bili agli effetti dell’inquinamen-
to [21]. Oltre alla suscettibilità innata,
legata a fattori genetici, la suscet- tibilità agli effetti dell’inquinamento atmosferico è caratteristica di alcu- ne fasce d’età. Nei neonati, gli ef- fetti si manifestano con l’aumen- to della mortalità perinatale e della frequenza del basso peso alla nasci- ta [22]; in età pediatrica, l’esposizio-
ne ad inquinanti peggiora lo stato di malattia in bambini affetti da com- promissione cronica delle vie aeree e provoca un incremento dei rico- veri per asma e bronchiti [23] [Pope, 1989].
Negli anziani sono stati riportati au-
menti di mortalità [3,24] e di ricove-
ri per patologie cardio-vascolari [25].
una maggiore vulnerabilità agli ef- fetti dell’inquinamento atmosferico si manifesta in condizioni di depri- vazione socio-economica [26] ]e per la presenza di patologie pregresse, quali il diabete [27], la BPCO [28-30], lo
scompenso cardiaco congestizio [31],
l’infarto pregresso [32], le aritmie car-
diache [33]. Le conoscenze su questi
aspetti sono ancora molto limitate. Deve essere potenziata la ricerca
sui meccanismi biologici e tos- sicologici che possono spiega- re gli effetti riscontrati in studi epidemiologici. I possibili mecca-
nismi molecolari della infiammazio- ne sono riconducibili allo stress os- sidativo indotto dai radicali liberi e responsabile della infiammazione. Oltre alla infiammazione, si è ipotiz- zato che le alterazioni del processo di coagulazione del sangue siano i meccanismi d’azione responsabi- li degli effetti cardio-vascolari ma sono ancora poco chiari i meccani- smi a livello molecolare [34]. ¢
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33. 34. 35.
U
n numero rilevante di indagini epidemiologiche hanno dimo- strato che le patologie allergiche e la iperproduzione di IgE tendono a coincidere in certi individui. Inoltre nei soggetti che nascono in “fami- glie atopiche” la probabilità di avere una patologia allergica è almeno 3 a 5 volte più grande che nel resto del- la popolazione.Il dato epidemiologico della forte coincidenza, in alcuni individui, del- le malattie atopiche (tipicamente asma, rinite, eczema, ma non solo queste) e della iperproduzione di IgE specifiche (cioè dirette contro specifici allergeni, situazione che connota lo stato di atopia), ha ge- nerato la profonda convinzione nei ricercatori che le malattie allergiche siano generate dalla atopia.
Da molti decenni ormai la scien- za medica ha ritenuto che un trat- to genetico presente in certi indivi- dui induca una facilitata produzione di IgE specifiche nei confronti dei comuni allergeni e che questa iper- produzione, producendo il rilascio da parte dei mastociti di istamina e di altri mediatori, sia la causa princi- pale dello sviluppo dei sintomi delle malattie allergiche.
Parecchi dati epidemiologici ten- dono attualmente a mettere in di- scussione parecchi aspetti di questa dogmatica convinzione.
Si consideri innanzi tutto, che le due condizioni, malattie allergiche da un lato ed atopia dall’altro sono passate in un secolo dall’1-2% ad un preoccupante 20-30% con punte che in alcune aree del pianeta si av-
vicinano o superano il 50%, ciò che indica la tendenza dello stato aller- gico, almeno nel nord del pianeta, a divenire la norma. questo fatto su- scita forti dubbi sul concetto che le malattie allergiche e l’atopia ab- biano una origine prevalentemen- te genetica: difatti si deve ammet- tere che attualmente la stragrande maggioranza dei casi di atopia e di malattie allergiche non esisterebbe- ro se non fossero intervenuti, negli anni più recenti, fattori ambientali favorenti che sono alla base di que- sti aumenti e che configurano una vera e propria epidemia di malattie atopiche e di atopia
In secondo luogo, sebbene appaia fuori dubbio che le malattie allergi- che e la iperproduzione di IgE sia- no due condizioni fortemente asso-