Capitolo V. Cenni di una storia delle tecnologie del cinema familiare
VI. 1 Le evoluzioni tecniche del passo ridotto
La storia del cinema a passo ridotto non può non tener conto degli strumenti e delle invenzioni che hanno contribuito alla sua nascita e alla sua diffusione. Gli sviluppi delle strumentazioni e dei mezzi sono necessari e quantomai utili per definire le abitudini, gli usi e tracciare un percorso attraverso il quale rilevare differenze e somiglianze, punto di rottura e di contatto tra i periodi che delineano le evoluzioni dei supporti e degli apparecchi del cinema familiare. Di pari passo con le scoperte e le migliorie tecniche del grande schermo, le case produttrici si impegnano nello sviluppo della tecnologia leggera che riesce a conquistare larghe e diverse fette di mercato187
187Cfr. Giuseppe Valperga (a cura di), Il formato ridotto, Museo nazionale del cinema, Torino 1988.
. La corsa ad una cinematografia accessibile a tutti, con costi inferiori e la spinta verso un mercato domestico, familiare si riflette nell’evoluzione dei formati delle pellicole che condizionano naturalmente tutti gli apparati di ripresa e riproduttivi. L’idea perseguita dai produttori era
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la convenienza economica e le dimensione ridotta degli apparecchi. La storia della tecnica amatoriale non parla italiano, il mercato nazionale è stato terreno di conquista da parte delle grandi case produttrici straniere che hanno lottato per il monopolio del mercato sia dei supporti che delle strumentazioni: le americane Kodak, Bell and Howell, De Vry, la francese Pathé, e i gruppi tedeschi Ica, Zeiss-Ikon, Agfa; forti di una grande esperienza e visibilità nel campo fotografico, queste case si sono guadagnate il successo attraverso le campagne sulla stampa generalista e specializzata188.
Molti gli esperimenti, ma pochi i successi dei piccoli produttori italiani:tra quelli più conosciuti i brevetti del Cineparvus (1908-11) di Vittorio Melano Calcina, e l’Autocinephot (1917) di Giovanni Battista Tartara189, invenzioni
che non hanno dato seguito a nessun tipo di accordo di produzione con le industrie di settore italiane, andando solamente ad arricchire una serie di privative industriali che non hanno mai dato seguito ad una effettiva industria del cinema amatoriale italiano190
Nei primi anni, dal 1897 al 1923 le macchine da presa amatoriali prodotte furono 42 (lista incompleta pubblicata da The journal of the society of motionpicture and televisionengineers
.
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188 Cfr. Elena Mosconi, Il cinema per tutti, in Luisella Farinotti, Elena Mosconi (a cura di), Il metodo e
la passione. Cinema amatoriale e film di famiglia in Italia, «Comunicazioni Sociali», 3, 27, 2005.
189 Cfr. Ernesto Cauda, L’apparecchio italiano per il passo ridotto, «Rivista italiana di cinetecnica», 7, IV, luglio 1932, pp. 9-10.
190 Su questo si veda Alberto Friedemann, Appunti per la storia di un formato substandard. Due proposte
torinesi, in Michele Canosa, Giulia Carluccio, Federica Villa, a cura di, Cinema muto italiano: tecnica e tecnologia - Volume secondo. Brevetti, macchine, mestieri, Carocci, Roma, 2006.
191 Cfr. Raymond Fielding (a cura di), A Technologicalhistory of motionpictures and television. An anthology
from the pages of the Journal of the Society of Motion Picture and TelevisionEngineers, University of
California Press, Berkeley 1967.
); i formati di pellicola prodotti e sperimentati sono i più vari, il punto di partenza èil35mm che viene diviso in due e portato a 17,5mm, si passa poi al 21mm, 22mm, 28mm, 11mm, 9mm per arrivare al 9,5mm. La prima ditta a brevettare il 17,5mm è la Acres di Londra nel 1898. La Birtac, macchina da presa e proiettore allo stesso
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tempo 192 , utilizzava la pellicola 17,5mm con perforazione laterale a
differenza della Biokam, nata un anno più tardi, che presentava la perforazione centrale. Questa macchina funzionava anche da proiettore, sviluppatrice e riversatrice, e funzionava anche come macchina fotografica, impressionando un fotogramma alla volta.193La stessa pellicola fu usata
anche per la Kino I, prodotta nel 1903 da Heinrich Ernemann194
Gli sforzi dell’industria nei primi anni di sperimentazione sui supporti si concentrarono anche sulla sicurezza dei materiali: il nitrato di cellulosa altamente infiammabile doveva essere sostituito con altri materiali più sicuri per essere introdotto nelle case
.Il periodo delle sperimentazioni e delle ricerche sul formato substandard si
contraddistingue per questa varietà e compresenza di formati e di attrezzature diverse. Nel 1900 Gaumont-Demeny esce con un formato inusuale, 15mm a perforazione centrale; qualche anno più tardi il sistema Mirograph utilizza il formato 20mm. Negli Stati Uniti il primo sistema di proiezione sub-standard esce nel 1902, le apparecchiature Vitak utilizzano la pellicola 17,5mm, qualche anno dopo Ikonograph utilizza sempre il 17,5mm ma con perforazione centrale.
195. È del 1908 il primo tentativo di supporto
safety di acetato di cellulosa, della Eastman Kodak. Le sperimentazioni sull’acetato durarono decenni prima che questo supporto potesse avere le stesse caratteristiche del nitrato196, solo nel 1912197
192 Questa combinazione di camera e proiettore venne sperimentata anche in seguito da molte case produttrici e su molti formati, seppur con scarso successo. La CineParvus, sistema di ripresa e proiezione tutto italiano, comparso sul mercato tra il 1908 e il 1911, usava sempre il formato 17,5mm.
193K. Fiorini, M. De Santi, Per una storia della tecnologia amatoriale, cit., p. 429. 194 http://wichm.home.xs4all.nl/filmsize.html
195 La memoria riporta al tristemente famoso incendio del 4 maggio 1897 che divampato dall’apparato di proiezione cinematografica del Bazar della Carità, inaugurato proprio nello stesso giorno a Parigi, nel quale morirono più di cento persone.
196 Solo nel 1950 con la produzione della pellicola in tri-acetato si può considerare una vera alternativa al nitrato, Cfr.
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primo proiettore adatto alla pellicola 28mm safety, chiamato PathéKokHome Cinematograph(nome che deriva dall’immagine del nuovo logo della casa produttrice, un gallo). Il proiettore era alimentato a batteria, il che lo rendeva perfetto per le proiezioni in campagna, dove la corrente elettrica ancora mancava198. Il sistema PathéKok era commercializzato
soprattutto per la distribuzione dei cataloghi di film commercializzati dalla casa francese, ma comunque l’azienda mise presto in commercio anche la cinepresa per lo stesso sistema. Il 28mm può essere considerato il padre dei formati amatoriali e sino all’introduzione del 16mm restò il formato più usato nella cinematografia domestica e scolastica. La produzione delle pellicole ininfiammabili (diacetato) da parte della casa francese ruppe il monopolio sino ad allora detenuto dalla Eastman-Kodak. Di fatto la Pathé puntò molto sulla nuova invenzioneche offriva una sicurezza assoluta per la clientela e metteva la cinematografia nelle mani di tutte e tutti199.Un grido di
allarme risuona nelle pagine del bollettino ufficiale «Pathé-Baby»200, che
richiama l’attenzione dei suoi lettori sulle numerose pellicole che alcune case hanno messo in commercio in quegli anni «singole iniziative che, pur non avendo che un assai scarsa importanza dal lato commerciale e industriale, ne hanno però una grandissima agli effetti civili e morali»201
197 Lo stesso anno la Thomas Edison Inc. realizza un altro sistema di proiezione, l’HommeKinetoscope, che utilizza la pellicola ininfiammabile di formato 22mm. La pellicola in nitrato veniva usata per essere impressionata e restituita in copia positiva dal laboratorio di sviluppo in una cartuccia metallica su supporto safety; Cfr. Alan D. Kattelle, The Evolution of amateur motionpictureequipment 1895-1965,in Home Movies and amateur filmmaking, «Journal of film and
video», 38, 3-4, Summer-Falll 1986, p.48. 198 http://wichm.home.xs4all.nl/filmsize.html
199 Cfr. Anke Mebold, Charles Tepperman, Resurrecting the losthistory of 28mm film in North America,
in Small-gauge and amateur film, «Film History», 15, 2, 2003, p. 140.
200 Si veda Un grido d’allarme, «Pathé-Baby», 10-11, luglio-agosto 1929, pp.14-15. 201Ibidem.
. La casa francese rilancia sulle pagine della sua rivista, destinata ad un pubblico selezionato di appassionati e dilettanti, un appello alle istituzioni italiane perché
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regolamentino come già fatto in altri paesi europei l’so delle pellicole ininfiammabili obbligatorie per il formato ridotto, a tutto vantaggio delle bobine 9,5mm, per scongiurare «i focolai di grave pericolo che vanno costituendosi col libero smercio di tali pellicole»202
202Ibidem.
. Nel manuale della macchina da presa Pathéscope (1915) si legge di come la cinematografia di famiglia preservi i ricordi di ogni momento, ogni dettaglio di vita in movimento (al contrario delle solite fotografie senza vita) accompagnandoci nei momenti più felici, restituendoceli in ogni loro minimo particolare. L’investimento della casa produttrice fu notevole e la spinta verso il mercato familiare ne testimonia l’importanza per i futuri sviluppi della cinematografia amatoriale. Il sistema Pathéviene importato anche in America, dove nel 1918 la Society of Motion Picture Engineers adotta il 28mm come formato safety- standard. William Cook e Alexander Victor, che si erano a lungo battuti per
l’introduzione del 28mm tra i formati standard, lavorano alla produzione di proiettori e macchine da presa americane per questo nuovo formato (Victor Safety Cinema) e nel 1923 quando la Eastman-Kodak introduce sul mercato il 16mm, i due si dedicano completamente alla promozione di quest’ultimo. Il 16mm della Kodak non porta con sé la sola novità delle dimensioni del fotogramma,ma sperimenta da anni l’uso della pellicola invertibile innovazione tecnica che contraddistinguerà il cinema a passo ridotto da ora in avanti. La pellicola invertibile consente di risparmiare sui costi di sviluppo, la stessa, infatti,viene utilizzata per girare e proiettare. Questo sistema viene presto adottato da tutte le case americane e europee che intuiscono le possibilità del nuovo supporto e la sua diffusione sul mercato amatoriale, producendo cineprese e proiettori che utilizzano la pellicola 16mm e abbandonando i vecchi formati, da subito considerati fallimentari rispetto al nuovo. Entro due anni dalla sua introduzione Kodak estende i suoi laboratori di sviluppo in tutte le maggiori città dei paesi europei e americani.
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Nel frattempo in Francia la PathéFreres avvia le proprie ricerche per la realizzazione di un nuovo formato capace di ridurre i costi del 28mm. Nel dicembre del 1922 mette in commercio il primo proiettore Pathé Baby 9,5mm, con perforazione centrale. Le bobine dei primi film commerciali, ridotti dal 35mm, sono chiuse in cassette circolari di metallo, in supporto safety. Questo sistema divenne subito popolare in patria e in breve tempo in tutta europa grazie alla messa in commercio della cinepresa Pathé Baby, piccola, maneggevole ed economica. La casa francese introdusse anche un sistema di sviluppo fai da te, con scarso successo però, e questa possibilità fu presto abbandonata. Negli Stati uniti il formato non ebbe fortuna, ma in Europa e anche in Italia la diffusione del Pathé Baby rimase il formato più usato fino alla Seconda Guerra Mondiale dopo la quale l’introduzione dell’8mm stabilisce il suo declino203
L’8mm detto anche “Doppio 8” venne introdotto dalla Eastman- Kodak nel 1932, semplicemente sfruttando la doppia perforazione della pellicola 16mm e impressionando solo la metà dei fotogrammi ad un primo passaggio e l’altra metà ad un secondo. La dimensione di un fotogramma corrispondeva a circa ¼ del fotogramma originario. Il vantaggio di una lunghezza maggiore delle pellicole,la facilità con cui l’attrezzatura già acquistata poteva essere riutilizzata per questo nuovo formato, e la riduzione sostanziale dei costi
.
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203K. Fiorini, M. De Santi, Per una storia della tecnologia amatoriale, cit., p.433.
204 I costi degli equipaggiamenti calarono fino a raggiungere il 60% in meno e questo decretò un forte incremento delle vendite sul mercato amatoriale, Cfr., Alan D. Kattelle, The Evolution of amateurmotionpictureequipment 1895-1965, cit., 52.
ne decretarono il successo. Nel 1935 grazie agli sforzi di due giovani ricercatori che dal 1920 sperimentarono le possibilità della pellicola a colori, si annunciò l’uscita della pellicola Koadkchrome per il 16mm e solo un anno più tardi la stessa fu disponibile anche per il formato
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8mm205