Temporibus Valentiniani et Valenstis Augustorum, in partibus orientis, apollinaris laodicenus episcopus a fide catholica, pro cuius amore primo multa composuerat opuscola, devians heresem condidit quae hactenus ex ipsius nomine nuncupatur. Eodem etiam tempore, Valens Augustus, a Leontio Arrianorum episcopo baptizatus, Christianis persecutionem magnam immisit. Hic quarto imperii sui anno talem dedit legem ut etiam monachi compulsi arma bellica tractantes saeculo isti magis quam deo militarent. Nolentes vero fustibus tormentis necarentur. Unde factum est ut ministri tam execrabilis iussionis ad haec implenda provincias circumirent. Qui venientes Africam in quandam civitatem, dum multos ibi sanctos contemnentes iussa principis terreni et in domini ihesu christi fide permanentes, diversi interimerent poenis et viderent se nihil proficere ut aliquos secundum mandata sibi data aut ad arma bellica tractanda aut ad fidem arrianam possent applicare, eiectis de carcere qui tenebantur in vinculis applicatoque uno ex eis qui dicebatur Priscus, ornato moribus patientia et episcopatus honore, dixerunt ei ministri missi ab Augusto: quare iussis principum non obeditis, ut arma tractetis bellica et effugiatis tormenta quae vobis praeparantur?Beatus Priscus respondit: Tormenta vestra non pertimescimus quoniam Deum habemus in caelis, ipsius principis arma induti sumus et per haec resistimus diabolo et principi vestro. Ministri Augusti dixerunt: consule tibi Prisce et armi suscipe et cum Augusto crede ut et mortem evadas et amicus efficiaris Augusti.
Beatus Priscus respondit: Iam vobis dixi, arma habemus fidei concessa nobis a Deo, quem a puerii aetate colere docti sumus. Ipsi credimus, ipsi immolamus sacrificium laudis, ipsum diligimus, ipse nobis et si a vobis mortem susceperimus hanc transitoriam vitam nobis tribuet aeternam, quam repromisit deus diligentibus se possidendam.
Tunc videntes maligni ministri constantiam eius, consilio inito ut suo placerent principi, iusserunt navem preparare vetustissimam, ut illic beatissimum Priscum episcopum cum aliis qui remanserant sanctis
188 impositis, alto pelago pertusa navi marinis feris traderentur in pastum.
Expletis vero iussionibus impiorum, gubernante Deo, qui sanctos suos non derelinquens in aeternum conservat atque diligenter custodit, concessa est eis in mari via et in fluctum semita atque firmissima, et ac si in novam fuissent superpositi naviculam, ita illesos et sibi psallentes perduxit eos dominus Ihesus Christus in litore campano. In qua provincia singuli angelo preeunte duce per diversa oppida concessi sunt custodes.
Beatus autem Priscus episcopus Capuae est donatus a domino ut populum, qui ibi adhuc Dianae vana sacrificia offerebat, liberaret et ad veram Dei cognitionem atque credulitatem perduceret. Qui ante civitatem, non longe a porta quae albana nuncupatur, in via quae ducit Beneventum, habitabat cum duobus ministris suis. Cui tantam Deus contulit gratiam ut cotidie infinita populi multitudo ad eius sanctam praedicationem concurrerent. Sed cum Deus per eum multa ibi ostenderet mirabilia, sanando infirmos, suscitando mortuos, illuminando caecos, daemones ab obsessis corporis effugando, atque multitudinem populi ad fidem domini convertisset, concitata est seditio non minima paganorum a sacerdotibus suis, qui questum magnum perdiderant non recipientes solita responsa daemonum.
Adierunt itaque proconsulem, clamantes per Priscum eversum esse populum, relicto templo Dianae, praedicantem eis nescio quam superstitiosam sectam. Tunc proconsul iussit sanctum Priscum teneri et a carnificibus ad sacrificandum Dianae compelli. Sed beatus Priscus repletus spiritu sancto, cum contemneret minas et seditiones eorum, dicebat eis: Quid stulte operamini? Cognoscite Deum vivum et verum, factorem caeli et terrae. Et psallebat Domino dicens: Fiat cor meum, Domine, quod tibi ab infantia devote servivit immaculatum in tuis iustificationibus, ut non confundar et iube me pertingere ad tuam gratiam domine Deus. Compellebant autem eum carnifices ad sacrificandum volentes eum cum pugionibus interficere et alii cum fustibus lignorum, quorum brachia adversus sanctum Dei defecerant. Beatus autem Priscus astantibus eis extensis manibus ad coelum oravit dicens: Domine Ihesu Christe, gratias tibi ago quia me non fraudasti de numero sanctorum tuorum, sed ad desiderium meum me perducere dignatus est. Sit nomen tuum benedictum in saecula
189 saeculorum et suscipe modo spiritum meum, Domine Deus meum. Cumque
complesset orationem statim emisit spiritum, gaudensque et laetus perrexit ad dominum.
Inimici autem stupefacti et confuse reverse sunt, non praevalentes adversus sanctum Dei. Multi vero ex eis crediderunt in Dominum Ihesum Christum. Post aliquantum vero temporis quando Christi ecclesiae patuerunt quaedam matron in provincial Hispaniae ventris fluxum iam per annos aliquot patiebatur et a medicis curare non poterat. Huic ergo in revelationem venit angelica visio dicens: Si vis ab infirmitate tua liberari, vade in Campaniae civitatem Capuae. Ante portam eiusdem civitatis, in viam quae ducit Beneventum, illic in monumento invenies corpus Prisci hominis Dei qui ibi pro Christi passus est. Hunc tu mox cum honore sepelieris ubi tibi demonstratum fuerit statim recipies corporis tui sanitatem.
Quae veniens Capuam et diligenter requires ubi ei dictum fuerat repperit corpori beati Prisci, quo posito in vehiculo pergebat expectans ostentionem loci sicut ei fuerat revelatum. Cum venisset autem ad locum ubi nunc requiescat animalia quae tantum vas portabant iussu divino steterunt, ubi illud conditum aremantibus sepelivit fabricans ei cubiculum. Quae mox ut fideliter sibi iussa complevit; infirmitatis suae sanitatem recepit et omnium petitionum suarum effectum promeruit.
Intercedente beato Prisco, cuius die natalis celebrator die kalendarum septembrium. Ad laudem Domini nostril Ihesu Christi cui est honor et Gloria in saecuka saeculorum. Amen
190 PASSIONE DI S. PRISCO VESCOVO
Al tempo degli imperatori Valentiniano e Valente, in Oriente, il vescovo Apollinare di Laodicea, allontanandosi dalla fede cattolica per amore della quale aveva precedentemente composto molte opere, diede origine all’eresia che ancora adesso da lui prende il nome. In quello stesso periodo, l’imperatore Valente, battezzato da Leonzio, vescovo degli ariani, intraprese una grande persecuzione contro i cristiani. Nel quarto anno del suo regno egli promulgò una legge in base alla quale anche i monaci avrebbero dovuto prendere le armi e combattere insieme alle milizie imperiali, servendo questo mondo più che il loro Dio. Chi tra loro si fosse rifiutato di obbedire a questi ordini sarebbe stato torturato e ucciso.
Per soddisfare l’esecrabile volontà del loro sovrano, i funzionari imperiali si recarono a controllare le varie province. Giunti in una città dell’Africa vi trovarono molti santi uomini che si rifiutavano di rispettare l’ordinanza di Valente e restavano, invece, saldi nella loro fede verso il Signore Gesù. I ministri imperiali, ne uccisero un gran numero, sottoponendoli a torture di vario genere, ma si resero conto che non avevano alcuna possibilità di convincere quegli uomini a prendere le armi o a convertirsi alla fede ariana. Allora, tirati fuori dal carcere i cristiani che avevano imprigionato, si rivolsero in particolare ad uno di loro, di nome di Prisco, che era vescovo e si distingueva per la sua notevole capacità di sopportazione, e gli dissero: Perché non obbedite agli ordini dei principi e non prendete le armi, evitando così di andare incontro agli ulteriori tormenti? Il beato Prisco rispose: Non abbiamo timore dei vostri tormenti poiché a proteggerci c’è Dio in cielo: noi abbiamo indossato le armi del Signore, per mezzo delle quali siamo capaci di resistere al diavolo e al vostro re. I funzionari imperiali allora dissero: Prisco, se non vuoi morire ti consigliamo di prendere le armi, di convertirti alla fede del nostro sovrano e di non opporti a lui. Il Beato Prisco rispose: Ve l’ho già detto, noi abbiamo le armi della fede concessaci dal nostro Dio, che abbiamo imparato a venerare sin da bambini. A lui crediamo, a lui offriamo sacrifici e lodi, lui solo amiamo, lui stesso, anche se andremo
191 incontro per mano vostra a questa morte transitoria, ci donerà la vita eterna
che ha promesso di concedere a quanti lo avessero amato.
Costatando la tenacia e la forza d’animo di Prisco, i malvagi funzionari imperiali, per soddisfare la volontà del proprio sovrano, diedero allora ordine di predisporre una barca vecchissima affinché vi fosse caricato il beatissimo vescovo Prisco insieme agli altri santi uomini che con lui erano sopravvissuti alle loro torture. La nave sarebbe stata forata, in modo che affondasse più rapidamente, e i cristiani avrebbero dovuto essere condotti in alto mare per essere dati in pasto alle bestie marine. Tali empi ordini furono effettivamente eseguiti ma il Signore, che non abbandona i suoi santi e li protegge in eterno, concesse a Prisco e ai suoi compagni di attraversare il mare senza alcun pericolo, come se viaggiassero su una nave in buone condizioni.
Il signore Gesu Cristo li condusse così, sani e salvi, mentre intonavano salmi, in Campania. Qui guidati da un angelo raggiunsero ognuno una diversa città, di cui divennero protettori.
Il beato Prisco fu eletto per volontà divina vescovo di Capua, affinché liberasse il popolo, che in quel luogo era solito offrire ancora inutili sacrifici a Diana, e lo conducesse all’unica fede autentica e degna di essere condivisa, quella in Cristo.
A Capua Prisco prese dimora insieme a due compagni davanti alla città, non lontano dalla porta Albana, lungo la strada che conduce a Benevento. A lui il Signore conferì una tale grazia che ogni giorno un’immensa folla di persone accorreva per ascoltare le sue sante prediche. Dio per mezzo di lui operò in quel luogo numerosi miracoli, risanando gli ammalati, resuscitando i morti, dando la vista ai ciechi, scacciando i demoni dal corpo degli ossessi e convertendo moltissime persone.
I sacerdoti pagani, allora, presi dall’odio verso Prisco, fomentarono contro di lui una grande rivolta: essi, infatti, avevano perso un notevole guadagno non potendo più ricevere i consueti oracoli da parte dei demoni. Si recarono allora presso il proconsole dicendo a gran voce che il popolo aveva
192 abbandonato il tempio di Diana e si era convertito per mezzo di Prisco, il
quale andava predicando chissà quale superstiziosa dottrina.
Il proconsole allora ordinò che Prisco fosse catturato e costretto dai carnefici a offrire sacrifici a Diana. Il beato Prisco, allora, ripieno di spirito santo, senza temere le minacce e gli attacchi dei suoi persecutori, diceva loro: Perché agite stoltamente? Possiate conoscere il Dio vivo e vero, il creatore del cielo e della terra. E intonava salmi al Signore dicendo: O Signore, possa il mio cuore, che ti ha servito con devozione fin dall’infanzia, restare puro nei tuoi precetti, affinché io non cada in confusione. Aiutami a raggiungere la tua grazia, Signore Dio.
Dopo aver cercato invano di obbligare il vescovo ad offire sacrifici alla dea, i carnefici pagani tentarono di ucciderlo con pugnali e bastoni ma non ci riuscirono: le loro braccia, infatti, perdevano vigore quando si avvicinavano al santo. Prisco, allora, levate le mani al cielo, davanti a tutti pregò dicendo: Signore Gesù Cristo ti rendo grazie per avermi ritenuto degno della considerazione che riservi ai tuoi santi e per aver esaudito il mio desiderio. Sia benedetto il tuo nome nei secoli dei secoli: accogli il mio spirito, Signore Dio mio.
Subito dopo aver pronunciato questa preghiera morì, raggiungendo serenamente il Signore. I nemici allora stupefatti e confusi ritornarono sui propri passi. Molti di loro in verità si convertirono e credettero in Gesù Cristo.
Dopo qualche tempo, una matrona che viveva in Spagna e che ormai da anni era afflitta da una malattia intestinale a cui i medici non riuscivano a trovare rimedio, ricevette la visione di in angelo il quale le disse: Se vuoi guarire dalla tua malattia devi recarti a Capua, in Campania. In una tomba che si trova davanti alla porta della città, lungo la via che conduce a Benevento, troverai il corpo dell’uomo di Dio Prisco, che in quel luogo ha conosciuto il martirio per Cristo. Non appena lo seppellirai nel luogo che ti verrà mostrato subito guarirai. Quella allora si recò a Capua e, cercando con cura il luogo che le era stato indicato, trovò il corpo del beato Prisco. Dopo averlo caricato su un carretto, s’incamminò aspettando che si avverasse la
193 predizione dell’angelo e le venisse indicato il luogo dove avrebbe dovuto
seppellire il santo. Quando giunse nel punto dove attualmente egli riposa gli animali che trasportavano quel carico tanto prezioso si fermarono per ordine divino: lì la donna seppellì il corpo di Prisco, dopo averlo cosparso di spezie, e costruì per esso un cubicolo. Non appena ebbe compiuto con fede ciò che le era stato ordinato, guarì dalla sua malattia e tutte le sue preghiere furono esaudite. Per intercessione del beato Prisco la cui morte si celebra il primo settembre. A lode del Signore nostro Gesù Cristo a cui è onore e gloria nei secoli dei secoli.
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