Quindici anni di sfide tecnologiche

Nel corso della sua storia il Consorzio ha intrapreso una serie di progetti in materia di apprendimento in digitale, ognuno con un diverso scopo e legato a determinate tecnologie di appoggio. Proviamo a tracciarne un ritratto “in movimento” con un duplice scopo: da una parte, vogliamo dare un quadro più preciso e concreto dell’evoluzione e differenziazione delle attività del Consorzio, per arrivare alla situazione attuale; dall’altra, pensiamo di poter offrire una testimonianza interessante sulla storia dell’e-learning e di come esigenze e strumenti si siano evoluti negli ultimi quindici anni.

Il primo a vedere la luce è stato il corso di laurea triennale in Lingua e cultura italiana per stranieri, nel 2001. Quasi contemporaneamente, nel 2002 e 2003 viene preparata e realizzata la prima edizione dei corsi di lingua italiana, la cui offerta formativa verrà ri-progettata (e i materiali ristrutturati) nel corso di 2009 e 2010. Il secondo grosso progetto ad avviarsi è il Master in Traduzione specialistica, nel 2008, seguito dal Master in Didattica della lingua e della letteratura italiana (2009) e da quello in Tutela e valorizzazione del patrimonio culturale italiano all’estero (2011). Nel 2005 e 2006 ICoN è il capofila di una partnership nel progetto ELLEU dedicato all’e-learning per le lingue e le letterature europee, finanziato dall’Unione Europea. Successivamente, contribuisce a un progetto FIRB_​​_{(2009-2012), che porta alla}

realizzazione di un meta motore di ricerca di materiale specifico su arte, letteratura e lingua italiana . Nel 2012 vengono lanciati i nuovi corsi di lingua ICoN, subito impiegati dal 2003 49 nel progetto “L’italiano in aula virtuale per i trentini nel mondo” con la provincia autonoma di Trento, tuttora attivo, e dal 2013 nel programma governativo brasiliano “Ciência sem fronteiras”, volto a favorire la mobilità di studenti universitari di materie scientifiche. Per le edizioni 2012/2013 e 2013/2014 del Master in Comunicazione pubblica e politica

dell’Università di Pisa, a ICoN viene affidata la progettazione della versione online. Dal 2013, infine, il Consorzio si dedica alla formazione per docenti di italiano all’estero: corsi di alta specializzazione che nel corso del 2016 vengono ristrutturati ed erogati tramite la piattaforma didattica Moodle.

Il sistema nasce col corso di laurea (2002), basandosi su un sito (italicon.it) strutturato in HTML semplice, senza materiali multimediali oltre a quelli consentiti dalle risorse

tecnologiche dell’epoca: immagini a bassa risoluzione, file audio, ipertesti, PDF scaricabili. Le attività svolte in piattaforma consistono negli esercizi online, base per la valutazione dell’esame, e una serie di attività di tutorato completamente basato sull’interazione con i corsisti all’interno di forum.

Tutta l’attività didattica si appoggia ad un’architettura server Windows, e perciò a un database MySql e alla tecnologia ASP (Active Server Pages) per la creazione di pagine più dinamiche rispetto al classico modello di sito statico dei primi anni Duemila, in cui l’unica interazione era data dal javascript il quale, essendo vincolato al browser, generava diversi problemi di compatibilità. Negli anni in cui venne avviata la regolamentazione per lo sviluppo di un linguaggio comune, tecnologie come ASP o PHP e relativi script lato server furono introdotti proprio per ovviare all’eccessiva staticità delle pagine, permettendo la semplificazione di processi come la gestione degli stili delle pagine Web.

In questo sistema, i contenuti didattici non vengono inseriti direttamente all’interno del sito bensì organizzati in apposite cartelle, integrando un file XML che definisce la struttura dei contenuti e funge da indice per il server. Questo tipo di approccio evita l’implementazione di un’interfaccia per la gestione dei contenuti poiché l’organizzazione dei contenuti e la relativa

descrizione della loro struttura consente il caricamento automatico in FTP. Di questo incarico si è sempre occupata, storicamente, la redazione centrale di ICoN.

Dal lato amministrativo troviamo invece un’interfaccia sviluppata per la gestione del corso di laurea e, successivamente, di tutti i corsi erogati dal Consorzio: un gestionale

didattico-amministrativo preposto alla creazione di insegnamenti (inizialmente chiamati “nuclei didattici”) e classi (ovvero le singole istanze dei nuclei didattici, su cui venivano iscritti gli studenti). Così come il caricamento dei contenuti didattici è di competenza della redazione, il gestionale didattico-amministrativo è di competenza della segreteria didattica. Possiamo dunque visualizzare l’insieme dei siti ASP ripartito in diverse aree: un’area pubblica, senza bisogno di autenticazione, che funge da presentazione dei corsi; un’area riservata agli studenti iscritti, che prevede invece un accesso con username e password, identificabile a grandi linee come LMS (sebbene, tecnicamente, non esistesse una divisione di ambiente rispetto all’area pubblica); la terza area, il gestionale didattico, che si occupa delle iscrizioni degli utenti ai corsi e alla formazione delle classi. L’area della modifica e gestione dei contenuti, di competenza dell’organo Redazione, è un’area più “virtuale”, il cui lavoro viene svolto in locale e in seguito caricato su server.

L’architettura qui descritta rimane la stessa anche quando alle attività del Consorzio si aggiungono i master di alta specializzazione (2008):la struttura dei siti dei master su italicon.it sono infatti una replica di quelli del corso di laurea, mentre il database viene ristrutturato aggiungendo il campo di provenienza degli utenti e agganciando così i relativi permessi per l’accesso ai siti e ai materiali. Lo stesso iter seguono i corsi di formazione per docenti (2013), sempre di competenza della redazione centrale di ICoN, mentre differente è la modalità scelta per l’erogazione dei corsi di lingua.

Dopo una breve esperienza di gestione dei corsi di lingua sul modello dei siti ASP, il Consorzio sceglie infatti per la seconda edizione (2005) una piattaforma open source, all’epoca in cui il concetto stesso di piattaforma didattica è molto embrionale. La scelta ricade su ADA , una piattaforma dal core standard su cui è possibile intervenire sia a livello 50 di javascript che di ulteriori componenti: la versione ICoN di ADA viene così verticalizzata in base alle esigenze specifiche dei corsi di lingua, basati sullo svolgimento di esercizi di

diverse tipologie. Un esempio di integrazione apportata nel corso degli anni sulla piattaforma ADA è quello dello sviluppo di un secondo editor open source in aggiunta a quello a

disposizione, che amplia il range delle attività e funzionalità. Dei corsi di lingua si è storicamente occupata una redazione dedicata, separata rispetto alla redazione centrale.