Adolescenti, suicidio e ricerche ad hoc

Dopo l’incontro con Ana Maria, ho appuntamento con Felicia, che arriva un po’ in ritardo e con il volto preoccupato. Il giorno dopo è prevista una visita a Butea17, presso la casa-famiglia dove una ventina di bambine/i e adolescenti sono ospitati in regime di protezione da parte dell’ANPDC e dove Felicia ope-ra come volontaria. Ma il giorno prima un ope-ragazzo di 19 anni, ex ospite della casa-famiglia, si è suicidato. Secondo Felicia, nulla lasciava presagire questa scelta drammatica, e tutti coloro che lavorano a Butea e lo hanno conosciuto sono rimasti sconvolti e dolorosamente sorpresi.

Arriviamo, quindi, a un’altra dolorosa vicenda collegata ai left behind, ovve-ro i suicidi in età adolescenziale. Dalla stampa, dalle video inchieste e dalle fonti internet essi sono messi in stretta connessione con l’emigrazione delle madri. A differenza di altri, l’articolo del «New York Times» di Dan Bilefsky (14 febbraio 2009)18 presenta la storia drammatica di Stefan Ciurea, di 12 anni, collegandola non solo alla situazione economica che spinge alla migrazione e ridefinisce la struttura familiare, ma anche alle scelte difficili di una madre:

VALEA DANULUI, Romania – For millions of Romanians, migration has been an economic lifeline. But for 12-year-old Stefan Ciurea, the thought of his mother leaving to work as a maid in Italy was worse than death: he hanged himself with a leather horsewhip from the branch of a cherry tree.

After taking one last photograph of himself with his cellphone, Stefan, a quiet, diminutive boy who collected foreign coins and made toy swords out of scrap met-al, posted a note to his chest.

17 Butea dista 69 km da Iaşi verso est. A Butea, le Suore missionarie della Passione di Gesù

hanno aperto una casa-famiglia per bambini segnalati dalla Protezione dell’infanzia rumena, in stato di parziale o totale abbandono, e una residenza per anziani e malati cronici avvalen-dosi dell’aiuto di associazioni e volontari italiani. Entrambe le istituzioni sono coordinate da suor Elisabetta Barolo, in Romania dal 1996.

18 Dan Bilefky, In Romania, Children Left Behind Suffer the Strains of Migration, https://

“I’m sorry we are parting upset,” the note said, referring to his pained efforts to stop his mother, Alexandrina, from migrating to Rome, part of an exodus of one-third of Romania’s active work force. “You don’t have to worry about my funeral because a man owes us money for timber. My sister, you should study hard. Mom, you should take care of yourself because the world is harsh. Please take care of my puppy.”

Two years later, Ms. Ciurea, a 38-year-old single mother, is a cleaner in Rome, one of an estimated three million Romanians who have migrated westward over the past five years. She said Stefan’s suicide had given her a stomach ulcer. After his death, she waited a year before deciding to leave her two other children, who were teen-agers, behind.

But in the end, economics prevailed: she could earn about $770 a month cleaning houses in Italy, more than three times her wage as a seamstress in Romania. “Stefan’s death is the tragedy of my life,” she said in a telephone interview from Rome. “But I left because I was poor and couldn’t feed my children. If I could, I would come back to Romania tomorrow.”

Many in this poor Balkan country of 22 million dreamed of escaping during dec-ades of dictatorship. The exodus of poor, rural Romanians began after the fall of Communism in 1989 and intensified two years ago when Romania joined the Euro-pean Union. Spain, Italy and a handful of other countries softened immigration rules to attract less expensive workers from the East. […] But while migration has brought economic gains — migrants sent home nearly $10.3 billion in remittances last year — it has also exacted a heavy toll on the country left behind. […] An es-timated 170,000 children have one or both parents working abroad, according to a recent study by the Soros Foundation.

The same study found that children with parents abroad were more likely to abuse alcohol and cigarettes, have problems with the police and underperform in school. Conversely, some children who blame themselves for their parents’ departure be-come straight-A students in the hope of luring them back.

Denisa Ionescu, a psychologist who works with the children of migrants, said they were at higher risk for depression, especially if it was the mother who left, while some of the children suffer from feelings of abandonment.

“In Romania, it is the mother who cares for the children,” Ms. Ionescu said. “So when the mother leaves, the child’s world falls apart.”

Of the children left behind, 14 have committed suicide over the past three years, according to researchers with the Soros Foundation. It is unclear what role their parents’ leaving played in the children’s decisions to take their lives, except in the case of Stefan.

But psychologists say the effects of migration have been especially acute because Romania is a largely rural country where close family ties underpin all aspects of life. In some cases, migration causes already dysfunctional families to implode. Gheorghe Ciurea, Stefan’s 16- year-old half brother, said Stefan was a quiet, affable boy. But when he learned that his mother was leaving and he would be in the care of Stefan’s hard-drinking father, who never married Stefan’s mother, he locked himself in his room and refused to come out for days.

After the suicide, Stefan’s father moved out. Now Gheorghe, whose own father is dead, lives alone in their cramped, messy house in this village about 105 miles northwest of Bucharest.

He said he dropped out of high school because he could not afford the tuition. He does odd construction jobs to scrape by. The house is freezing, and he wears a wool coat inside. To pass the time, he plays backgammon. His sister, Alina, 17, lives with her boyfriend. Being alone has forced him to learn to cook. He calls his mother every day.

“I miss my mother,” he said from Stefan’s room. “At some point, she says, she will bring me to Italy so I can work in construction, but I am still waiting. I am still waiting.” […]

Mihaela Stefanescu, who coordinated the study for the Soros Foundation, said the billions in remittances had helped eradicate extreme poverty and had empowered working mothers like Alexandrina Ciurea.

But she said the migration was also redefining the notion of the traditional Roma-nian family. […]

“The short-term economic gains of migration will not justify the long-term costs,” said Radu Soviani, a leading economist. “It is a national tragedy” (Dan Bilefsky, «The New York Times», February 14th 2009).

Anche questo fenomeno viene segnalato da uno studio di Save the Children del 2008:

The media have presented several cases of suicide among children, many of these belonging to the category of children left at home alone, following their parents’ departure abroad for work. Currently there are no statistics concerning the number of suicides among children (Save the Children Romania 2008, 3).

I suicidi, purtroppo, avvengono e hanno avuto luogo, con numeri che varia-no quando ci si allontana delle fonti medico-statistiche. Un dato del 2014 mo-stra come il suicidio tra gli adolescenti tra i 15 e i 19 anni riveli un tasso del 6,3

ogni 100.000 abitanti, quando la media europea è del 4,619. Uno studio del

19 «The suicide rate in Romania is above the European average for some of the most

pre-disposed categories, namely teenagers aged between 15 and 19 and adults with ages be-tween 50 and 54, according to a Eurostat survey quoted by local news agency Mediafax. According to the survey, the age groups with the highest incidence of suicide are 15-19, 50-54 and over 85. Suicide rates are low in southern Europe countries, such as Greece, Cyprus, Italy, Malta, Spain and Portugal, but also in the UK, and high in countries such as Lithuania, Hungary, Latvia, and Finland. In Romania, suicide among teenagers aged be-tween 15 and 19 record a rate of 6.3 deaths per 100,000 inhabitants, over the European average of 4.6» (Irina Popescu, «Romanian-Insider.com», 20 marzo 2014, https://www.ro- mania-insider.com/suicide-rate-in-romania-above-the-european-average-for-most-predi-sposed-age-groups, ultimo accesso 20 maggio 2019).

2017 dell’OMS20 per la Romania registra tra i 5 e gli 11 anni un totale di 15 casi di suicidio (per entrambi i sessi); un totale di 137 casi viene invece registra-to tra i 15 e i 24 anni (tabella 1).

Uno dei pochi studi che ho rintracciato in proposito riguarda i traumi

pedia-trici, di cui il 37,3% (437) per avvelenamento (abuso alcolico compreso),

vo-lontari o invovo-lontari, nella popolazione pediatrica gravitante intorno all’Osdale di Cluj-Napoca (più di 400.000 residenti, 1.173 accessi all’emergenza pe-diatrica tra il 1999 e il 2003) (Oprescu et al. 2012)21. Lo studio non precisa quanti di questi ragazzi abbiano i genitori migranti. O forse non ha importanza, è grave che una ragazza/o tenti o si tolga la vita a prescindere dalle cause.

Altra cosa è stabilire una relazione diretta con la migrazione delle madri e cavalcare questi eventi dolorosi per puntare il dito e colpevolizzarle creando un panico morale che tende a etichettare negativamente entrambi i genitori (come irresponsabili, di scarsa moralità, negligenti) e i figli (home alone, semi-abbandonati, euro-semi-abbandonati, bambini migranti, a seconda delle definizioni focalizzate su una mancanza).

Lo sfondo è quello di una crisi morale, costruito per induzione a partire da casi individuali presentati dai media che evocano gli effetti disastrosi della migrazione dei genitori, e soprattutto delle madri, sui figli. Gli effetti della migrazione sono mostrati in modo generalizzante, come se colpissero tutti i bambini allo stesso modo, senza distinzione di età, genere del genitore emigra-20 https://www.who.int/mental_health/suicide-prevention/country-profiles/ROU.pdf?ua=1.

21 «Between 1999 and 2003, 1.173 pediatric trauma cases were seen in the emergency

de-partment; 437 (37.3%) were treated for poisoning, including medication (35%), alcohol (26%), chemical products (19%), and carbon monoxide (14%). Half of all poisonings were unintentional, primarily affecting children <10 years. Half were intentional, mainly affect-ing children 10-18. Females were three times more likely than males to have documented suicidal intent (P<.0001). […]. We report significantly increased adjusted odds ratios (P<.05) of hospital admission for children 10-18, and for chemical substance poisoning, and suicidal intent» (Oprescu et al. 2012, 495).

Tabella 1. Numero di suicidi in Romania per età e sesso, 2015.

Age (years) 5-14 15-24 25-34 35-54 55-64 75+ All ages

Male 11 122 196 732 629 189 1879

Female 4 15 24 104 129 66 342

Both sexes 15 137 220 836 758 255 2221

Fonte: WHO Mortality Database (http://apps.who.int/healthinfo/statistics/mortality/whodpms/, accessed

to, configurazioni dell’accudimento in assenza del genitore, reti di supporto della famiglia e relazioni tra migrante e left behind.

Gli effetti della emigrazione dei genitori sui figli sono stati affrontati con una crescente individualizzazione dei problemi sociali, che coincide con l’espli-citare cause e situazioni individuali e mettendo in secondo piano gli aspetti politici e sociali, quindi avallando il trasferimento di responsabilità dalle strut-ture macrosociali e dal welfare alle famiglie e ai singoli individui. La migrazio-ne, soprattutto quella femminile, è trattata come una sfida ai valori morali della famiglia, perché vengono meno le responsabilità parentali e di accudi-mento, si amplificano gli effetti sulle relazioni di coppia, impedendo il funzio-namento ‘normale’ della famiglia (Cojocaru 2013). Alcuni autori (Cojocaru et

al. 2015) lamentano che questi studi, soprattutto quello di Save the Children e

dei report successivi di altre ONG (come Asociatia Alternative Sociale 2006; 2009b; CIDDC 2007; MMFPS 2009; Save the Children Romania 2008; 2009) sull’argomento, siano da considerarsi ricerche ad hoc, allo scopo di catalizzare l’attenzione dell’opinione pubblica su alcuni problemi sociali e attivare una agenda politica per affrontarli, ma che essi siano privi di metodo scientifico rigoroso. Questi studi farebbero leva su un asse affettivo ed emotivo centrato sui bambini al fine di spingere le istituzioni e/o la solidarietà internazionale ad affrontare il fenomeno della solitudine infantile, mentre le necessità di emigra-re rimangono in ombra. La numerosità delle persone coinvolte, soprattutto se minori, è uno degli espedienti retorici utilizzati per indicare l’emergenza che travolge il Paese, da qui il balletto di cifre22 che compaiono su fonti diverse, ricavate con metodi diversi. Si tratta di una tipica situazione da moral panic, ovvero portare alla pubblica attenzione, attraverso la voce degli esperti, un di-battito relativo a un problema contingente da un punto di vista morale, ampli-ficandone di conseguenza gli effetti negativi che hanno particolare eco sui media (Hier 2002; 2008) e sulla base di analisi carenti o anche in assenza di dati empirici. Il processo di attribuzione che le ricerche ad hoc realizzano non confronta gli elementi di rischio elencati per i left behind con la situazione di coloro che hanno entrambi i genitori in patria.

The attribution process concerns the fact that a number of behavior in children

(de-linquency, troubled sleep, dropout, behavior disorders, suicide etc.) are attributed to

22 Secondo i dati forniti dall’ADRI, sono ben 750.000 – su un totale di 5 milioni – i

bam-bini in Romania ad avere almeno un genitore che lavora in un altro Paese e l’80% di questi bambini si ammala gravemente di nostalgia per i genitori. Non vengono citate fonti (https://dumitrachesilvia.wordpress.com/, accesso quasi quotidiano durante la scrittura di questo saggio).

the migration of parents, but the methodology used does not back up such correla-tions (the need for quasiexperimental and experimental methods); the research strategies used in order to attribute negative effects rely on studying only the chil-dren whose parents are working abroad (operating comparisons between the urban and the rural environment, or between genders), without considering for analysis the category of children living together with their parents (Cojocaru et al. 2015, 572).

Una critica va mossa anche a questa lettura: se da un lato costruisce un re-gime di verità che stigmatizza chi emigra, dall’altro i metodi qualitativi dello studio di Save the Children permettono di ascoltare come i/le ragazzi/e descri-vono la loro vita.

Ovviamente, ci sono ferite e abbandoni che travolgono il presente tanto quanto hanno spezzato il passato, storie di abbandono, di abuso o di

istituzio-nalizzazione veramente drammatiche23. Esse raccontano il lato più sofferto

della migrazione, e sono state raccolte in luoghi deputati ad accogliere le vicen-de più sfortunate, quelle che restano impresse emotivamente e profilano la vittima per antonomasia: una esperienza che non è necessariamente quella prevalente, come ha mostrato l’intervista a Maria.

Nella narrazione morale e distorta che dipinge in toni oppositivi carnefici (le donne) e vittime – (i/le figli/e), e che ci porta a guardare con compassione solo a questi ultimi, senza nessuna attenuante per le madri, finisce col perdersi la consapevolezza delle dinamiche strutturali che hanno portato così tanti a partire.

23 Sono le otto testimonianze raccolte nella casa-rifugio di Butea nel maggio 2018 e le