Don Pablo Albera (segundo por la izquierda en la primera fila) con los miembros del X Capítulo General (1904)
1893-1895
En los primeros años de su nuevo encargo se sintió un poco perdido.
Durante veinte años había sido muy activo. Se había dedicado a animar a la gente directamente. Ahora se veía obligado a una vida bastante aislada, con poco ministerio pastoral.
Sus Notas Confidenciales, iniciadas en febrero de1893, escritas en
francés hasta 1899 y en inglés desde 1903, revelan sus sentimientos y sufri-miento. También son un valioso testimonio de su incesante trabajo para perfeccionarse a sí mismo. Gracias a este documento espiritual podemos seguirlo paso a paso durante los dieciocho años de su servicio como Director Espiritual de la Congregación1).
El diario íntimo comienza el 17 de febrero con esta nota: «Hoy comienza el mes de San José: me propongo imitar a este gran santo en la unión con Dios. ¿Cuándo podré decir: mortui estis et vita vestra abscondita est cum Christo Jesu? [habéis muerto; y vuestra vida está con Cristo escondida en Dios] (Col 3,3)». Unos días más tarde se reprochará el «haber pasado el día en disipación», de «encontrarse débil en ciertas luchas», de «no haber trabajado de una manera útil». Pero añade: «He prometido hacer verda-deramente solo la voluntad de Dios manifestada a través de mis supe-riores. Otros en su camino no se encuentran solo con rosas..., la virtud y la paciencia de los demás deben servirte de aliento». El 27 de febrero comenta: «Hace tres meses que me marché de Marsella. Todavía no he hecho mucho progreso para mí y nada, casi nada, para otros». En vísperas de la fiesta de san José encontramos una nota de tristeza: «No puedo defen-derme de una profunda melancolía. ¡Pienso en lo que estaba haciendo los otros años en este día! ¡Qué miserable soy!»2).
Aceptó con alegría la tarea de predicar ejercicios espirituales en las casas de formación, en Foglizzo, Ivrea, Valsalice y San Benigno, aunque estaba convencido de tener «poca aptitud» para ese tipo de ministerio. En las notas que se han conservado de esas conferencias, los temas clásicos de la vida consagrada se reúnen en torno a una idea fundamental: «¡Todo y solo para Jesús!».
Después de presidir el funeral en sufragio del príncipe don Augusto Czartoryski, el 27 de abril de 1893 escribió en su cuaderno: «He meditado no poco sobre el gran sacrificio que ha hecho para ser salesiano: y ¿tú?...
¿Cuáles son sus sacrificios por Dios y por la salvación de las almas? Piensa a menudo en la muerte. El príncipe Czartoryski me ha edificado mucho con su simplicidad: ¡no daba importancia a su rango, a su nobleza! ¡Qué lección para tu orgullo!». Al día siguiente celebró la misa en sufragio por don Ángel Savio, que había fallecido en Ecuador: «Otra oportunidad para
1 ASC B0320101-105, Notes confidentielles prises pour le bien de mon âme, ms autografo P. Albera 1893-1899; B0320106-109, Notes usefull for my soul, ms P.
Albera 1902-1910.
2 ASC B0320101, Notes confidentielles..., 17.02.1893.
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reflexionar sobre mí mismo. ¡Dios mío! La muerte también se prepara para mí. ¿Habré hecho yo algún bien? ¿Estaré yo sereno en aquel momento?».
El 29 de abril, asistió a la bendición de la tumba de los Salesianos en el Cementerio General de Turín: «¡Ahí, escribe, hay un lugar preparado para mí!». El pensamiento de la muerte a menudo se repite en estos primeros años en Turín, en cada oportunidad lo recuerda, tal vez por el estado melan-cólico que lo oprime, tal vez por los trastornos de salud que comienzan a atormentarlo. El 6 de mayo: «Hoy he meditado sobre la muerte del mal sacerdote: sentí miedo. ¡Dios mío! ¿Tendré la desgracia de encontrarme tan mal en ese momento terrible? Rezaré mucho al buen Dios para que me preserve. Hoy siento mucha melancolía: no he rechazado algunos pensa-mientos de orgullo y estos sido la causa. He estado pensando demasiado en Marsella».
A finales de mes Don Rua lo envió a Francia. Llegó a Marsella el 29 de mayo. Visitó el noviciado de Sainte-Marguerite. «Se ha alegrado demasiado mi corazón, he sentido demasiado gozo: el afecto por esta casa debe volverse más puro». Habló a las monjas de la importancia de la medi-tación: es más útil, dijo, la meditación diaria que la comunión misma: esta, de hecho, se puede hacer incluso en un estado de pecado, «sin embargo.
no hay alma que haga bien su meditación y sea capaz de vivir en pecado mortal»3). Luego predicó ejercicios espirituales a los novicios y visitó las diversas casas salesianas de la nación.
En julio se retiró en Rivalta, cerca de Turín, para redactar el texto de las deliberaciones del último Capítulo General y escribir una circular sobre los ejercicios espirituales. En aquellos días había comenzado a leer las Meditaciones para ejercicios espirituales al clero de Don Cafasso, publicadas por el canónigo Giuseppe Allamano. Se sintió profundamente afectado. Escribió en su diario que lo habían convencido de la necesidad de dedicarse exclusivamente al servicio del Señor. Entre agosto y septiembre predicó ejercicios espirituales a los sacerdotes Salesianos, a los que iban a ordenarse y a los hermanos franceses. El 12 de octubre, acompañó a Don Rua y a Mons. Cagliero a Londres para la consagración de la iglesia de Battersea dedicada al Sagrado Corazón. En esa ocasión señaló en su diario la «necesidad de aprender inglés».
En el viaje de regreso visitó las casas de Bélgica y presidió los ejer-cicios espirituales de los hermanos de esa nación. Era frecuente comenzar con una conferencia sobre la importancia de los ejercicios espirituales:
3 ASC B0320101, Notes confidentielles..., 29.05.1893.
«En ellos recogemos nuestro espíritu, entramos en el fondo de nuestro corazón, escaneamos todos los escondites, y con la gracia de Dios salimos renovados de mente y corazón. Es cierto que estamos ocupados todo el año en las cosas de Dios...; es cierto que se nos prescriben prácticas especiales de piedad, la oración es nuestro pasto diario... Sí, durante todo el año traba-jamos por Dios, acumulamos tesoros de mérito; ¡Pero ay! somos hombres y eso es todo. Con el tiempo, nuestro fervor se inquieta, empeora y casi por la inclinación de nuestra naturaleza se doble a la tibieza». Sugirió las disposiciones del ánimo que son indispensables: una voluntad decidida de hacer bien los ejercicios; gran recogimiento combinado con el silencio;
observancia exacta del calendario; confianza absoluta en Dios; valor y generosidad4).
En la noche del 31 de diciembre de 1893 elaboró una evaluación espi-ritual del año trascurrido, haciendo hincapié en los aspectos que pretendía corregir: «El último día del año. He estado pensando un poco en el pasado.
He sido poco fiel en mi vocación. Este es un año que debería haber empleado mejor. Todas mis ocupaciones debían llevarme a la piedad, a la unión con Jesucristo. Todo lo que he visto este año especialmente en Don Rua, fue hecho para edificarme y animarme a hacerlo bien. Aquí tengo menos preo-cupación de lo material, que antes absorbía toda la energía de mi espíritu:
por lo tanto, debería haber hecho mucho más progreso personal, luchar más contras mis pasiones, educarme más en la espiritualidad. ¿Por qué no lo hice? Tampoco en lo que se refiere a mi cargo estoy contento: temo demasiado el sufrimiento, todavía no he superado por completo mi excesiva timidez. ¡Cuánta tendencia a disuadirme de ver todo lo malo que hago, y (¡inaudito!) con tanto orgullo!... También encuentro que mi corazón aún no es verdaderamente libre, no es el mismo en sus afectos; todavía tiene demasiadas simpatías y aversiones. Miserere mei, Deus [ten piedad de mí, oh Dios]... No estoy contento conmigo mismo»5).
En los primeros días de 1894 padeció un fuerte resfriado. Este le traerá consecuencias a lo largo del año: debilidad, trastornos físicos, melancolía.
A pesar de todo, completó las tareas que le fueron encomendadas por Don Rua entre abril y junio: la visita a las casas y la predicación de ejercicios espirituales en Francia, Argelia y Sicilia. Regresó a Turín con problemas de salud y continuas dolencias estomacales. En septiembre predicó los
4 ASC B0480111, Tutto per Gesù: Istruzioni per gli Esercizi Spirituali, ms aut. P.
Albera, 4-6.
5 ASC B0320101, Notes confidentielles..., 31.12.1893.
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ejercicios a los que iban a ordenarse.
En febrero de 1895 acompañó a Don Rua a Tierra Santa. Fue un viaje desafiante, pero espiritualmente satisfactorio. Desembarcaron en Alejandría el 24 de febrero y fueron hospedados por los jesuitas. El día 27 zarparon hacia Jaffa. Les dio la bienvenida don Carlo Gatti, quien más tarde testificó: «Desde la primera entrevista con don Albera comprendí que estaba en presencia de un superior que me hablaba con franqueza, y escuchaba benignamente mis palabras y las expresiones un tanto fuertes, dictadas por mi sensibilidad (quizás demasiado celosa). Por esta razón puse toda mi confianza en él y me puse a escribirle más tarde libremente sin ningún temor, porque estaba seguro de que solo lo usaría para mi propio bien. ¡Cuántas veces fueron la confianza en don Albera y su bondad mi consuelo, mi salvación! Don Albera poseía la intuición que les falta a aquellos que no han estado en el extranjero durante algún tiempo: entendió por qué me había dedicado al estudio de las lenguas, de hecho, me animó a usarlo para hacer el bien»6).
En las semanas siguientes visitaron los lugares santos y las obras fundadas por el canónigo Antonio Belloni que estaban encomendadas a la Congregación Salesiana: Belén, Jerusalén, Cremisán y Beitgemal. Don Albera tuvo la alegría de poder celebrar en el Santo Sepulcro, después de haber asistido en la misa a Don Rua. Durante la peregrinación escribió muchas cartas que testimonian la emoción de poder orar y meditar el Evangelio en los lugares de la vida de Jesús.
Al final del viaje, a finales de marzo, se detuvo en Francia para los ejercicios espirituales de los novicios. El 23 de mayo asistió en Turín a la consagración episcopal de Mons. Giacomo Costamagna, elegido Vicario Apostólico de Méndez y Gualaquiza en Ecuador: «He disfrutado de las ceremonias, he reflexionado y me he humillado comparándome con él, que tiene tantos méritos y es tan humilde al mismo tiempo»7). Luego se fue a Francia: predicó ejercicios espirituales a los novicios y visitó a los hermanos de Marsella y Niza. A finales de agosto estuvo en Turín para los ejercicios de los que se iban a ordenar. En septiembre de 1895 participó en el Séptimo Capítulo General. Presidió la comisión encargada de estudiar cómo hacer que la educación religiosa en las escuelas salesianas «responda más a las necesidades particulares de nuestro tiempo y a los deberes actuales de un joven católico». La experiencia y la intuición inteligente de los problemas a
6 Garneri 148.
7 ASC B0320101, Notes confidentielles..., 23.05.1895.
los que se debían enfrentar las nuevas generaciones le permitieron sugerir algunas reglas que permanecieron vigentes durante años.
Después del Capítulo General intervino en los ejercicios espirituales de San Benigno Canavese; luego predicó a los novicios franceses. Regresó a Turín a mediados de octubre en un estado de salud cada vez más frágil:
noches de insomnio y opresiones en las horas de la tarde. El 7 de noviembre llegó la noticia de la trágica muerte de Mons. Luigi Lasagna en un accidente de tren en Brasil. Había sido su alumno en Mirabello y le tenía mucho cariño. Le afectó mucho: «Al principio no quería creerlo. Ese intrépido misionero, que recorría América a pasos agigantados sembrando institutos y obras de religión y civilización; ese misionero que nunca decía basta, cuya mente todavía soñaba muchos otros proyectos maravillosos para ganar almas a Dios, para salvar a la juventud pobre y abandonada; ese obispo en cuyo apostolado el propio Anciano del Vaticano había fundado tantas esperanzas hermosas; ese apóstol que estaba en plenitud de sus fuerzas, parecía que no podía morir. Pero finalmente fue necesario reconocer la realidad de la inmensa desgracia»8). El 4 de diciembre, durante el funeral en la iglesia de María Auxiliadora, Albera realizó una conmemoración muy apreciada. Don Rua le encargó que recogiera la documentación para escribir su biografía.
En diciembre de 1895 dirigió los ejercicios espirituales de los que se iban a ordenar y señaló en su diario: «Todavía estoy lejos de ser un buen director de ejercicios. Quiero trabajar duro para hacerme capaz de un oficio tan importante»9). Siempre se sintió inadecuado, pero treinta años después uno de los participantes dejará este testimonio: «En los ejercicios de preparación para la ordenación sacerdotal, hechos en Avigliana en 1895 (éramos siete u ocho ordenandos), admiramos, además del celo en dictar la larga charla él solo, también la familiaridad entrañable y la amabilidad con la que don Albera se entretenía con nosotros en esos diez días, haciendo lo que Don Bosco hizo en los primeros años del Oratorio con sus primeros clérigos. Y con dolor y admiración fuimos testigos de la serenidad con la que ocultó las molestias del frío, la comida y la fatiga, mientras que tuvo mucho cuidado de que no nos faltara nada a nosotros»10).
En el balance personal, redactado el 31 de diciembre, Albera escribió:
«El año1895 se lanza a la eternidad. Para mí ha estado lleno de alegrías y
8 Lasagna 8.
9 ASC B0320101, Notes confidentielles..., 8.12.1895.
10 Garneri 152.
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penas. He podido volver a la casa de Marsella, donde dejé gran parte de mi corazón. Desde allí fui a Tierra Santa y fui edificado por la compañía de Don Rua. ¡Qué piedad, espíritu de sacrificio y mortificación! ¡Qué celo por la salud de las almas! y, sobre todo, ¡qué equilibrio en el estado de ánimo!
He visto Belén, Jerusalén, Nazaret: ¡qué dulces recuerdos! Pude participar en el Congreso de Bolonia. Guardo un recuerdo inolvidable de él... Pude predicar ejercicios a las Hermanas en Francia. Esto fue bueno para mi alma.
Pude encargarme de los que se iban a ordenar y estaba mucho más satis-fecho que los años anteriores... Escribí unas páginas sobre Mons. Lasagna y han tenido la bondad de apreciarlas. Pero incluso el año 1895 termina sin que yo corrija mis defectos más graves. Mi orgullo sigue al más alto nivel.
Mi carácter siempre es difícil, incluso con Don Rua. Mi piedad es siempre superficial y no ejerce una gran influencia en la conducta, en mis acciones que siguen siendo humanas e indignas de un religioso. Mi caridad es capri-chosa y llena de parcialidad. No me he mortificado en los ojos, en el gusto, en las palabras... Las enfermedades han aumentado considerablemente:
podría morir en cualquier momento en el estado en el que estoy: no es una idea, es la realidad, y soy consciente de ello. Quiero proponerme vivir mejor en el nuevo año, para morir mejor. Recuerdo haber dirigido a dos de mis hermanos que hicieron el voto de esclavitud a María. Me han edificado con su celo, con su devoción. Su sangre selló su compromiso, y yo que parecía que eran su maestro y director en todo esto, no soy nada... María, madre mía, no me permitas tener la vergüenza de reconocerme inferior en virtud que mis subordinados: dame un gran amor por ti. Domina mea, numquam quiescam donec obtinuero verum amorem erga te [Señora mía, no descanses hasta que alcancemos nuestro verdadero amor por ti]”»11)
1896-1900
Comenzó 1896 con este programa de acción: «Quiero a toda costa progresar en piedad, humildad y espíritu de sacrificio». Su estado de salud empezaba a preocuparle. El 19 de enero, escribió en su diario: «Hoy me siento mal. Dios mío, me pongo en tus manos: ¡que se haga tu voluntad!
Acepto la muerte en el momento y en la forma que quieras». 31 de enero:
«Es el octavo aniversario de la muerte de Don Bosco. Pensé que yo también podría morir en cualquier momento con mi enfermedad. ¿Estoy
11 ASC B0320101, Notes confidentielles..., 31.12.1895.
preparado? Me parece que no: por lo tanto, debo ponerme a trabajar». No sabemos qué enfermedad era. El 7 de febrero confiesa: «No me decido a hablar de ello con Don Rua: en conciencia me siento obligado...». Habló con él dos días después: «Me alegro de haberlo manifestado; pase lo que pase ahora no será una sorpresa». Fue visitado por el Dr. Fissore el 10 de febrero: «Me hizo entender que es necesario resignarse: ya no puedo hacer como en el pasado: y no tiene sentido intentar una operación»12).
El 28 de febrero, Don Rua le encargó que redactara el Manual del Director. No pudo empezar a trabajar hasta el 1 de noviembre, porque se lo impedía la enfermedad y las frecuentes ausencias de Turín. Comenzó a recoger materiales de las Constituciones salesianas, las deliberaciones capitulares y las cartas circulares de Don Bosco y Don Rua. Amasó una gran documentación, pero el sentido de inadecuación y la preocupación por ser absolutamente fiel a la tradición carismática del Fundador prolon-garon el tiempo del trabajo que solo verá la luz en 1915: «Confieso cándi-damente –escribirá en la introducción– que mezclar mis pobres consejos con las enseñanzas de Don Bosco y Don Rua, me pareció casi profanación;
pero lo hice, con no mucha repugnancia, y solo para condescender a los consejos y oraciones de algunos hermanos buenos y respetables»13).
Entre marzo y abril predicó ejercicios espirituales en Avigliana, Ivrea, Foglizzo, donde reemplazó al director gravemente enfermo durante varias semanas. «Se detuvo con nosotros un momento bastante largo –escribió don Cimatti, entonces novicio– y nos mantenía alegres con episodios humo-rísticos de su vida en Francia. Ya no parecía el ascético, sino el afable y el más generoso de los hermanos». Don Ludovico Costa añade: «Recuerdo la impresión favorable que provocaba en todos la palabra edificante, docta y profunda de don Albera, que todos escuchaban con deseo y visible placer... Su trato fino y exquisitamente educado y amable, su modestia y su humildad no falta de corrección y noble decoro, imponían respeto al ganarse el afecto y la confianza de quienes se le acercaban. Después, en varios casos, con respecto a abusos e inobservancias corregidos por él y ante algún hermano llamado eficazmente al deber, escuché comentar favo-rablemente sobre su energía, casi sorprendidos de ver en él, tan delicado y fino, tanta firmeza y fuerza de voluntad»14).
El 6 de mayo partió hacia Francia, donde permaneció hasta la víspera
12 ASC B0320102, Notes confidentielles..., 31.01.1896.
13 Manuale 6.
14 Garneri 157-158.
Director espiritual de la Congregación Salesiana 59
de la fiesta de María Auxiliadora. El mal continuó persiguiéndolo y el 3 de junio se sometió a una cirugía en el hospital de Chieri. Después de una larga recuperación, el 5 de julio pudo regresar a Valdocco. En los meses siguientes predicó ejercicios espirituales en Italia y Francia.
El último día de 1896 escribió en su diario: «El año pasado mi salud era muy mala, y sin embargo sentía que tenía más valor y energía. Los diversos retiros que prediqué llevaban la huella de un cierto fervor. Ahora, a decir verdad, estoy mejor, a pesar de un poco de miseria, pero soy débil en espíritu... Durante el año he predicado dos tandas de ejercicios en Avigliana, dos en los noviciados, dos durante las vacaciones. Dios me ha ayudado visiblemente... He tenido la fuerza para obedecer a Don Rua al someterme a una dolorosa operación y la gracia de Dios me ha ayudado:
por lo demás he conocido cuán débil es mi naturaleza y cuánto le repugna el sufrimiento. He ido a Marsella tres veces: es extraordinario. Tal vez he ido allí con demasiado gusto: se ha hecho un poco de bien, gracias a Dios, en los distintos lugares y, especialmente, en el noviciado de los
por lo demás he conocido cuán débil es mi naturaleza y cuánto le repugna el sufrimiento. He ido a Marsella tres veces: es extraordinario. Tal vez he ido allí con demasiado gusto: se ha hecho un poco de bien, gracias a Dios, en los distintos lugares y, especialmente, en el noviciado de los