Erik Erikson: sviluppo del Sé e autotrascendimento

Anche Erik Erikson (1902-1994) psicologo e psicoanalista tede- sco, ravvisava in alcuni bambini problematici, come i bambini af- fetti da schizofrenia infantile da lui osservati, l’esistenza di una chiara ed evidente carenza affettiva, avvenuta a causa di diversi fattori (malattia, assenza, abbandono, anaffettività, morte), con particolare riferimento al ruolo materno58_.

Aspetto peculiare della teoria stadiale di Erikson è rappresen- tato dalla continua necessità di auto-trascendimento che si pone nel superamento di uno stadio e nella risoluzione positiva della crisi in essere nello stadio successivo; il percorso evolutivo del- l’identità personale diventa pura capacità di autotrascendersi, cer- cando di realizzare un’identità compiuta e ben strutturata utile al superamento di nuovi fasi critiche nei diversi momenti evolutivi e rispondendo in maniera adeguata alle spinte del cambiamento in- dividuale. Ogni fase prepara alle successive e ogni irrisolto nelle precedenti fasi si trascina in quelle che seguiranno, chiamando in causa la naturale vocazione dell’essere umano all’equilibrio e al- l’armonia di sé nel continuo superamento di sè.

Nella descrizione degli otto stadi di sviluppo Erikson spiega come proprio nel primo stadio, quello della Fiducia/Sfiducia, che va da zero a 1 anno, si possano rintracciare i primi segni di uno scompenso evolutivo. Quando, cioè, le figure di accudimento ri- spondono in maniera positiva ai bisogni del bambino questi svi- lupperà una fiducia di base che gli consentirà gradualmente di la- vorare per la sua indipendenza, al contrario, quando il bambino subisce diverse forme di inappagamento svilupperà una sfiducia di base che rederà arduo e difficoltoso lo sviluppo dell’Io.

Come afferma Erikson:

Van Ijzendoorn (a cura di), L’intervento clinico basato sull’attaccamento. pro- muovere la relazione genitore-bambino, il Mulino, Bologna 2015; S. Mitchell, Il modello relazionale. Dall’attaccamento all’intersoggettività, Raffaello Corti- na, Milano 2002; T. B. Brazelton, B. G. Cramer, Il primo legame. Genitori, fi- gli e il dramma del primo attaccamento, Frassinelli, Como 1991.

58 Cfr., E. Erikson, “Jean: un fallimento precoce dell’Io”, in Infanzia e società, Armando, Roma 1996, pp. 183-194.

La formazione di un modello duraturo per la soluzione del conflitto fondamentale tra la fiducia e la sfiducia è il primo compito dell’Io e, quindi, il primo compito delle cure ma- terne. Bisogna però dire qui che la fiducia deriva dall’espe- rienza della prima infanzia in una misura che non sembra dipendere dal nutrimento ricevuto o dalle manifestazioni d’affetto, ma piuttosto dalla qualità del rapporto con la madre. Ciò che consente alle madri di fondare la fiducia nei loro figli è una combinazione ideale di sensibilità per le esigenze individuali del bambino e di fiducia in se stesse sperimentata nella forma particolare ad una determinata cultura ed appoggiata dalla stabilità di questa. Ciò costitui- sce nel bambino la base di un senso di identità che più tar- di si combinerà al senso di essere se stesso, di divenire quello che gli altri si attendono. Ci sono poche frustrazio- ni, sia in questo stadio che in quelli successivi, che un bam- bino non possa sopportare, se la frustrazione si risolve nel- l’esperienza di un consolidamento dell’identità e del senso della continuità dello sviluppo verso l’integrazione del ci- clo di vita individuale in un tutto più ampio59_.

Lo stadio successivo, quello della Vergogna e dubbio opposte ad autonomia, che va dal primo anno al terzo anno di vita, proiet- ta il bambino verso richieste di autonomia e libertà che se non sup- portate da una guida amorevole e autorevole diventano momenti di grande frustrazione che inibiscono l’autonomia e accrescono il senso di dubbio e di vergogna nel bambino. La vergogna implica nel bambino la sensazione di essere esposto allo sguardo altrui in un momento in cui le parti di sé risultano svilite o annichilite dal rimprovero o il disappunto.

Quando è indotta in misura eccessiva, la vergogna non produce una genuina correttezza, ma piuttosto una deter- minazione segreta a farla franca senza essere visto, ove non determini addirittura un atteggiamento di sfida fondata su

59 E. Erikson, “Otto stadi nello sviluppo dell’uomo”, in Infanzia e società, cit., pp. 232-234.

una totale assenza di pudore60_{; Accanto al sentimento del-}

la vergogna troviamo quello del dubbio.

I principi della legge e dell’ordine nascono e scaturiscono da una corretta gestione di questa importante fase di vita dove si comprendono i privilegi, i limiti, i diritti e di doveri di tutti nel ri- spetto di tutti.

In tal senso, come spiega Erikson:

La sensazione che gli adulti che lo circondano godono di dignità ed indipendenza fondate sulla giustizia e sulla leg-

ge, permette al fanciullo di buona volontà di nutrire il con-

fidente presentimento che l’autonomia fondata nell’infan- zia non lascerà il posto più tardi al dubbio o alla vergogna. In tal modo il senso della autonomia, fondata dal fanciullo e modificatosi con il progredire della vita, contribuisce al- la conservazione, nella vita economica e politica, del senso della giustizia e ne è a sua volta conservato61_.

Il terzo stadio, quello dello Spirito di iniziativa opposto al Sen-

so di colpa, va dai 3 ai 6 anni di età; in questo stadio il bambini

completa lo sviluppo dell’autonomia attraverso le qualità dell’in- traprendere, del pianificare e dell’eseguire un compito per il pia- cere che ne deriva. L’elemento che può disturbare questa fase è il senso di colpa che sopraggiunge a causa di impedimenti esterni al- l’estrinsecazione dell’esuberanza del fare tipica di questa fascia di età. Da un eccesso di senso di colpa può scaturire sia un eccesso moralizzante, sia una ribellione interna a un senso del proibito troppo ingombrante che inibisce e contrae lo spirito d’iniziativa, inibendolo e contraendolo. Questa fase di vita pone le basi per una comprensione più matura del senso del limite, del lecito e del

giusto, al di là degli aspetti desideranti insiti in ciascuno. La diffe-

renziazione fra principio del piacere e principio di realtà qui si so- stanzia per porre le basi per una corretta azione nel mondo e per la convivenza civile con gli altri all’interno della società. Un dise-

60 Ivi, p. 236. 61 Ivi, p. 238.

quilibrio nell’alternanza fra lo spirito di iniziativa e il limite impo- sto dal senso di colpa può condurre a diverse manifestazioni an- che in età adulta, laddove il conflitto irrisolto genera comporta- menti di tipo antisociale e deviante da un lato, o estremamente moralizzanti dall’altro.

Il quarto stadio, detto anche di latenza, va dai 6 ai 12 anni e corrisponde all’età della scolarizzazione primaria; la crisi che è in questa fase il bambino è chiamato a risolvere è quello fra le oppo- ste tendenze fra Industriosità e Senso di inferiorità. In questo pe- riodo il bambino fa il suo ingresso in un ambiente scolastico che lo avvia a forme di istruzione sistematica, egli è dunque chiamato alla collaborazione con gli altri, partecipa ad attività comuni e si impegna in compiti lavorativi di una certa complessità che richie- dono attenzione e concentrazione. Come spiega Erikson questo stadio porta con sé il pericolo che il bambino possa avvertire osta- coli sia interni che esterni, sperimentando un eventuale senso di inferiorità e di inadeguatezza nello svolgimento dei nuovi compiti che lo coinvolgono attivamente.

Se egli dispera dei suoi strumenti e delle sue capacità o del suo prestigio tra i coetanei, può essere trattenuto dall’iden- tificarsi con essi e con la sezione del mondo degli strumen- ti. […]. Il bambino si sente allora mal dotato strumental- mente ed anatomicamente e si considera condannato alla mediocrità o alla inadeguatezza. È a questo punto che la società deve rivelare al bambino il suo ruolo in una più va- sta economia. Lo sviluppo di molti bambini è sconvolto dal fatto che la vita familiare non è riuscita a prepararli a quella scolastica o dal fatto che la vita scolastica non riesce ad appoggiare le promesse dei primi stadi62_.

È in questo stadio che il bambino inizia a comprendere la na- tura e le caratteristiche del proprio contesto familiare e sociale in relazione alle caratteristiche riscontrate negli altri; nasce il senti- mento della differenza e dell’uguaglianza, come anche le disparità sociali e le differenze etniche, culturali e religiose che spesso pos-

sono acuire il senso di inferiorità e di inadeguatezza, cristallizzan- do e perpetuando i contesti sociali e familiari nelle diverse genera- zioni. Il senso di identità qui si fa molto più marcato rispetto agli stadi precedenti, rendendo ancor più difficoltosa la strutturazione della propria identità, spesso decisa dai contesti sociali di prove- nienza, sia nei casi positivi, sia in quelli dove disagio, povertà, de- vianza e criminalità rappresentano l’unica norma e l’unico model- lo di riferimento.

Il pericolo maggiore è rappresentato, infatti, da quello che Erikson chiama autorestrizione delle prospettive individuali, ovve- ro “l’autorestizione dell’individuo ed il suo costringersi a non in- cludere nei propri orizzonti altro che quel lavoro al quale, come dice il Libro, egli è stato condannato dopo la sua cacciata dal pa- radiso”63_{, confermando e legittimando logiche di sistema che mi-}

rano a confermare e non a migliorare lo status quo, mancando nel- la promozione di pari opportunità, nell’esaltazione nei soggetti dei sentimenti di autoefficacia personale e di resilienza, strategie indi- spensabili per acquisire la capacità e, soprattutto, la possibilità di sfuggire a forme di determinismo sociale ancora oggi imperanti e decisive.

Diversi sono i compiti evolutivi che accompagnano gli adole- scenti e i preadolescenti nella fascia di età compresa fra i 12 e i 20 anni circa, divisi fra ricerca di Identità e Dispersione, il quinto sta- dio. L’epoca della pubertà e dell’adolescenza ripropone tutti gli stadi precedenti rimettendoli in discussione e riportando all’atten- zione anche tutti i conflitti lasciati irrisolti nelle precedenti fasi. Il periodo della crisi vede il riaccendersi di tutti i focolai del passato mentre l’identità chiede una più decisa formalizzazione; ecco per- ché uno dei pericoli maggiori di questa età è la confusione circa il proprio ruolo e la propria identità. La mentalità inizialmente ideo- logica dell’adolescente lo induce a sperimentare forme di aggrega- zione in cui prevale il sentimento dell’identificazione alla casta, ov- vero al gruppo di riferimento, con le sue particolari visioni del mondo e della realtà, con le sue regole e con il suo conformismo interno. È in questa fase che troviamo le prime vere forme di com-

portamento antisociale, deviante e criminale che, se non recupera- te in tempo, a causa delle risposte sociali di stigma64_{e di etichetta-}

mento, inducono gli adolescenti a perpetrare tali comportamenti fino alla nascita e alla cristallizzazione di identità negative e de- vianti.

La sesta fase, che va dai 20 ai 40 anni circa, corrisponde alla sfi- da evolutiva che si stabilisce fra gli opposti di Intimità/Isolamen-

to: il soggetto si muove verso una più matura conquista dell’iden-

tità anche attraverso il riconoscimento e l’intimità con gli altri, con la società e nei rapporti affettivi e amorosi. L’intimità rappresenta dunque l’esito normale di un processo che porta l’individuo singo- lo a trovare compimento anche nelle relazioni intime e mature, ba- si per la creazione di nuovi rapporti familiari. All’opposto, l’evita- mento e il diniego dell’intimità e delle relazioni profonde porta l’individuo a forme più o meno serie di isolamento, spesso con for- me anche significative sul piano psicopatologico, determinando anche gravi problemi di natura caratteriale.

Generatività e Stagnazione appaiono come i due aspetti che ca-

ratterizzano l’età matura al settimo stadio che va dai 40 ai 65 anni circa; la generatività implica il compimento positivo di tutti gli sta- di evolutivi che lo hanno preceduto. Essa, in particolare ha come obiettivo quello di creare e dirigere le nuove generazioni, farsi gui- da e riferimento per gli altri, al contrario si viene a determinare una regressione che comporta anche stagnazione e impoverimen- to personale. L’incapacità di essere per gli altri blocca la spinta evolutiva di questo stadio, spesso provocata da un amore narcisi- stico di sé, derivante dall’infanzia, che si concentra esclusivamen- te nell’attenzione alla ricerca spasmodica della propria autoaffer- mazione personale.

La vecchiaia spinge gli individui all’ultima estenuante sfida evolutiva, in bilico fra Integrità dell’Io e Disperazione.

Oltre questi sette stadi può procedere, come per cogliere il frutto, solo colui che si sia interessato, in una forma o in un’altra, a cose e a persone, e che sia passato attraverso i

trionfi e le delusioni necessariamente legati alla generazio- ne di individui, cose ed idee. Il termine migliore per indi- care lo stato in tal modo raggiunto è a mio avviso quello di integrità dell’Io. […]Essa corrisponde all’accresciuta cer- tezza dell’Io di dirigersi verso l’ordine e la significatività; ad un affetto post-narcisistico non per l’Io individuale, ma per quello umano, inteso come esperienza di un ordine universale e di un significato spirituale degni di qualsiasi prezzo; all’accettazione del proprio ed irripetibile ciclo di vita come di qualcosa di necessario e insostituibile […]”65_.

La conquista dell’integrità dell’Io corrisponde anche al- l’acquisizione consapevole di una maturata saggezza unita- mente all’assenza di paura della morte, vissuta come esito necessario di una vita vissuta in tutta la sua pienezza, sen- za rimpianti o rimorsi, senza la paura di non averportato a compimento ciò che era in potenza, sentimenti che condu- cono verso diverse forme di disperazione personale. “La disperazione si affaccia ad esprimere il sentimento che il tempo è breve, troppo breve per ricominciare un’altra vita e per battere altre strade verso l’integrità66_.

Raggiungere la maturità significa, quindi, sviluppare in misura sufficiente tutte le qualità dell’Io, “ed è perciò che un saggio india-

no, un vero gentiluomo ed un contadino maturo riconoscono l’uno nell’altro lo stesso stadio finale di integrità”67_{. A questo punto Erik-}

son chiude il cerchio tornando all’importanza del primo stadio dello sviluppo, quello della fiducia, posto alla base del successo e del compimento positivo di tutti gli altri stadi evolutivi dell’uomo; la fiducia è, allora, fiducia e fede nell’integrità di un’altra persona.

Fiducia e integrità chiudono il cerchio dell’autotrascendimento di

ogni singolo uomo impegnato nella difficile e complessa costruzio- ne di sé, dove la fiducia del bambino, la sua speranza nel futuro, il suo senso di autoefficacia e l’espressione della sua piena volontà, nella considerazione dei limiti soggettivi e oggettivi imposti dalla coscienza, dalle regole e dalle leggi, si appoggiano inevitabilmente

65 E. Erikson, Infanzia e società, cit., pp. 250-251. 66 Ivi, p. 251.

alle qualità di intimità, generatività e integrità delle figure adulte di riferimento.

Così Erikson, infatti, conclude: “[…] i bambini sani non hanno

paura della vita se i loro genitori hanno abbastanza integrità da non temere la morte”68_.

E nel testo Introspezione e responsabilità Erikson spiega anco- ra il senso ultimo dello stadio che chiude il ciclo di vita:

Ogni tratto dell’intero ciclo della vita che venga vissuto senza un intenso significato, all’inizio, nel mezzo o alla fi- ne di esso, pregiudica il senso della vita e il significato del- la morte in tutti coloro i cui stadi vitali siano reciproca- mente intrecciati. L’individualità trova qui la sua ultima prova: l’esistenza dell’uomo è cioè alle soglie della valle che egli deve precorrere da solo69_.

68 Ivi, p. 252. Corsivo mio.

69 E. Erikson, Insight and Responsibility. Lectures on the Ethical Implications of Psychoanalytic Insight, W. W. Norton & Co, New York 1964, tr. it., Introspe- zione e responsabilità. Saggi sulle implicazioni etiche dell’introspezione psicoa- nalitica, Armando, Roma 1972, p. 135.

La prima carezza del bambino 1980

Mary Cassat

1. Preludio sulla «neuropsicoanalisi»: spunti clinici alla pedagogia