Gli accordi di Meech Lake e Charlottetown

Negli anni successivi si tentò più volte di rimpatriare il Québec nella Costituzione del 1982. Nel 1986 il leader del Progressive Conservative Party, B. Mulroney, Primo Ministro da ormai due anni, dichiarò di essere disponibile a negoziare il rimpatrio del Québec, come parte forte del suo programma politico. Egli presentò le cinque condizioni che il Governo federale e tutte le (nove) Province avrebbero dovuto accettare per modificare il CAct: (1) l’espresso riconoscimento del Québec come “società distinta"; (2) il potere di veto di tutte le Province per le modifiche costituzionali; (3) maggiori poteri provinciali in materia d’immigrazione; (4) maggiori limiti al potere federale di spesa e l’ampliamento della portata del diritto al risarcimento ragionevole; (5) l’attribuzione alle Province del potere di partecipare alla nomina dei giudici Corte Suprema.

I negoziati si conclusero con la stipulazione dell’Accordo di Meech Lake, nel 1987: le Province concordarono che, per l’approvazione dei relativi emendamenti alla Costituzione, sarebbe stato necessario il consenso unanime, secondo la previsione dell’articolo 41.e del CAct, da raggiungersi entro tre anni. L’accordo fu sostenuto da maggioranza e opposizione del Québec, data la popolarità di cui godeva nell’opinione pubblica provinciale, teso ad avvicinare il Québec al resto del Canada. Anche la Corona britannica sostenne apertamente il patto.

Quando il testo dell’accordo approdò all’Assemblea Nazionale del Québec per l’autorizzazione alla ratifica da parte del Governo, il Partì

che possano consentire una migliore amministrazione delle leggi del Canada”. In conformità a quell’articolo il Parlamento approvò il Supreme Court Act nel 1875, ma era una semplice legge ordinaria. Il Constitution Act del 1982 contiene due riferimenti alla Corte Suprema: l’articolo 41 elenca una serie di emendamenti alla Costituzione del Canada che richiedono il consenso unanime tra cui “the composition of the Supreme Court of Canada”; l’articolo 42 elenca gli emendamenti alla Costituzione del Canada che richiedono la procedura generale di modifica, tra cui “the Supreme Court of Canada”. Gli articoli 41 e 42 includono, quindi, la Corte Suprema tra gli organi costituzionali della Federazione canadese.

Québécois si oppose, ma la risoluzione fu comunque adottata con una maggioranza di 95 voti (18 contrari)113.

Nonostante gli sforzi compiuti, nel giugno del 1990 il progetto di riforma fu abbandonato per mancanza del numero di consensi necessari: la provincia di Manitoba non era riuscita ad approvare alcuna risoluzione per vizi procedurali e l’Assemblea legislativa di Terranova decise di non procedere dato che, a quel punto, sarebbe stato impossibile raggiungere l’unanimità nei termini previsti.

Da parte dell’opinione pubblica si segnalò un netto calo del gradimento verso le modifiche costituzionali. Secondo alcuni sondaggi condotti tra il 1987 e il 1990, la causa era attribuibile al fatto che a molti, soprattutto agli anglofoni, risultava difficile accettare il riconoscimento di uno Statuto particolare del Québec. Infatti, il riconoscimento dei québécois come “società distinta” all’interno della Federazione, avrebbe dovuto essere accompagnato dall’inserimento in Costituzione di speciali norme interpretative, ad esempio per la divisione dei poteri tra la Federazione e le Province e nell’istruzione, che avrebbero inciso sull’intero assetto federale. Di conseguenza, vi era un pericolo di “relativizzazione” dei diritti sanciti dal Charter, tutelati in forma privilegiata nei confronti dei canadesi – québécois. Le Province erano preoccupate che l’approvazione di una tale clausola avrebbe sancito la formale istituzione di due classi di cittadini114.

113

New Brunswick Broadcasting Co. v. Nova Scotia (Speaker of the House of Assembly), 1993, 1 S.C.R. 319; P. W. Hogg, Constitutional Law of Canada, 3° ed. 1992, vol. 1, pp. 1 – 6 e 4 – 24.

114

Le Province avevano istituito appositi Comitati per lo studio di soluzioni alternative e più eque: in particolare, le Province di Manitoba e Terranova proponevano di riconoscere che il Québec è distinto dalle altre Province, sulla base della sua lingua, cultura e del sistema giuridico, ma non riguardo il suo status di Provincia. Culturalmente diverso ma istituzionalmente uguale. Il New Brunswick, oltre a proporre che l’uguaglianza delle comunità di lingua minoritaria, inglese in Québec e francese nel resto del Canada, fosse espressamente riconosciuta nella Costituzione, voleva che il Québec s’impegnasse nello sviluppo della diversità degli anglofoni ivi residenti, mentre il Governo federale avrebbe garantito la promozione del dualismo linguistico in tutte le altre Province.

Un secondo tentativo di rimpatriare il Québec nel CAct fu compiuto negli anni ‘90. All’inizio del decennio l’Assemblea Nazionale del Québec aveva istituito una Commissione sul futuro politico e costituzionale del Québec (settembre 1990), con il compito di esaminare e analizzare lo status politico e costituzionale del Québec e fare raccomandazioni per un prossimo potenziamento. La Commissione concluse che c’erano solo due possibili soluzioni per superare l'impasse costituzionale: o ottenere la sovranità o rimanere nello status quo del sistema federale. La Commissione raccomandava al Governo anche di promuovere un referendum popolare, per ottenere una piena legittimazione alla costruzione della futura sovranità e del nuovo Statuto politico e costituzionale.

Nel frattempo, il Parlamento e il Governo del Canada avevano istituito Commissioni ad hoc per studiare il testo del Meech Lake Accord115, con l’obiettivo di cercare soluzioni più adeguate alle esigenze del Québec. Nel settembre 1991, il Governo federale pubblicò una serie di proposte di emendamento costituzionale (Shaping Canada’s Future Togheter:

Proposals), sulla base delle quali il Ministro degli Affari Costituzionali,

J. Clark, convocò il Multilateral Meeting on the Constitution (MMC), cui parteciparono tutti i Primi Ministri provinciali tranne quello del Québec. La MMC creò quattro diversi gruppi di lavoro che affrontarono vari temi tra cui la amending formula, il potere di veto provinciale, la riforma del Senato e la distribuzione delle competenze (in particolare il potere di spesa federale).

Il 7 luglio del 1992, dopo un primo fallimento dei lavori per trovare soluzioni soddisfacenti al sistema federale corrente, i Primi Ministri raggiunsero un accordo con cui convennero, tra gli altri punti, la specificità della società del Québec, il veto provinciale per tutte le future riforme costituzionali (tranne la creazione di nuove Province) e il rafforzamento della competenza legislativa delle Province.

115

Si ricordino la Special Commission presieduta da Jean Charest, istituita dalla Camera dei Comuni, e altre due Commissioni, una governativa, la Spicer Commission e una congiunta di Camera e Senato, il Beaudoin-Edwards Committee.

Il Primo Ministro del Québec Bourassa, a quel punto, si risolse per entrare nelle contrattazioni e, dopo nuovi confronti, fu firmato il

Charlottetown Accord. I Premiers decisero, anche in questa occasione, di

applicare la regola dell’unanimità e che avrebbero dovuto svolgersi referendum in tutte le Province per ottenere il consenso al rinnovo della Costituzione sulla base degli accordi appena raggiunti. L’insolita richiesta di procedere al referendum era derivata dall’insoddisfazione, soprattutto del Québec, per gli esiti delle precedenti negoziazioni di Meech Lake, per cui si preferì avere un’opinione chiara del popolo, soprattutto sul riconoscimento della “diversità” o “specificità”

québécois116.

Le speranze di modifica della Costituzione e di rimpatrio furono deluse per l’ennesima volta quando in sei delle dieci Province, tra cui il Québec, l’accordo fu bocciato.

Si consideri che la maggioranza della popolazione che respinse le proposte di Charlottetown non fu così netta: i voti contrari provennero da poco più del 50 % degli elettori canadesi e del 55 % di quelli del Québec. La CBC Television, nel commentare gli eventi di quei giorni, sostenne che la popolazione aveva voluto “rimproverare” i leaders politici per aver svolto tutte le contrattazioni a porte chiuse, consultandola solo a intese raggiunte. Infatti, la domanda posta agli elettori era un out – out: o cambiare la Costituzione, secondo quanto stabilito nell’accordo, o lasciarla così com’era.

Nelle elezioni federali del 25 ottobre 1993, il Progressive Conservative Party, che aveva guidato i negoziati, dopo nove anni di amministrazione si ridusse a due soli seggi nella Camera dei Comuni, lasciando la guida del Governo al partito liberale di Jean Chretien.

In quelle elezioni emerse anche il favore per nuovi nazionalisti del Bloc Québécois, che divennero l’opposizione ufficiale al nuovo Governo con 54 seggi su 75.

116

A dirla tutta, si svolsero due referendum: uno in tutto il Canada (Québec compreso) secondo le norme federali, un altro si svolse solo in Québec secondo le norme provinciali.