Gli schiavi di Malta

I musulmani conobbero la condizione servile a Malta anche durante il Medioevo. Nel suo rapporto a Federico II, il governatore Giliberto Abbate registrava nel 1241 un totale di 836 nuclei familiari musulmani (681 a Malta e 155 a Gozo) contro sole 47 fa- miglie cristiane.65 _{C’era probabilmente un certo numero di musulmani liberi: circa 685}

villani saraceni pagavano la «gisia» e versavano al governo un quarto del prodotto dei

loro campi.66 _{Ma molti altri si trovavano sicuramente in stato di servitù o schiavitù: 84}

63 Ivi, pp. 226-227, 235. 64 Ivi, pp. 236-238.

65 Cfr. G. Wettinger, The Origin of the “Maltese” Surnames, cit., pp. 333-344.

66 La jizya, tassa originariamente imposta dai musulmani ai non musulmani, fu ripresa dai re cristiani nella Sicilia normanna del XII secolo. I Normanni assicuravano ai loro sudditi di poter mantenere certe libertà – in primo luogo quella di professare la propria religione – in cambio del pagamento di u n tributum o censum. A Malta, a partire dal 1091, la tassa veniva versata annualmente dalla comunità musulmana nel suo insieme e solo più tardi, con la creazione di appositi registri, la riscos- sione venne regolamentata e i versamenti divennero individuali. Cfr. A. Luttrell, Giliberto Abbate’s

report on Malta: circa 1241, in K. Sciberras (ed.), Proceedings of History Week 1993, Malta Histori-

servi tunisini, probabilmente catturati nel corso di un raid contro Gerba nel 1223, lavo-

ravano nelle residenze reali insieme a 12 schiavi, e altri 60 erano addetti ai lavori di for- tificazione del castello.67 _{I musulmani furono espulsi da Malta intorno alla metà del XIII} secolo da Federico II, parallelamente alle deportazioni messe in atto in Sicilia.

Per i secoli successivi, alcune notizie sulla presenza di schiavi nell’isola possono es- sere ricavate da diversi tipi di documenti. Sulla base delle ricerche condotte da Godfrey Wettinger presso gli Archivi notarili dell’isola, gli schiavi domestici risultano frequente- mente nominati nei testamenti del XIV, XV e XVI secolo, negli atti di vendita e nelle aste pubbliche indette nel corso di procedimenti a danno di debitori. Degli schiavi che appaiono nei documenti menzionati, una gran parte è definita di origine “etiope”, il che suggerisce che fossero frutto non tanto dell’attività corsara in Mediterraneo, quanto del commercio trans-sahariano di schiavi neri, risultato delle razzie che i maghrebini condu- cevano nei paesi dell’Africa nera. Alcuni mercanti catalani, in associazione con la fami- glia Caruana, utilizzavano l’isola di Malta come base per le loro transazioni con il mer- cato di schiavi Nordafricano.68

La corsa era comunemente praticata dai maltesi anche prima dell’arrivo dei Cavalie- ri, ed è quindi probabile che un certo numero di mori, catturati in alto mare o sulle coste Nordafricane, sperimentò la schiavitù a Malta nel Tardo Medioevo e all’inizio dell’epo- ca moderna; tuttavia, prima del 1530, è estremamente raro trovare nei documenti degli schiavi descritti come mauri. Degli schiavi menzionati in diverse transazioni private an- tecedenti all’arrivo dell’Ordine, ventitré sono “etiopi”, altri quattro “neri”, nove risulta- no senza provenienza e solo due sono definiti “mori”.69

Dopo l’insediamento dei Cavalieri, la forte presenza di schiavi sull’isola era sicura- mente un fatto percepibile agli occhi di chi visitava l’isola. Basti pensare che, dal 1555, solo nel Palazzo magistrale ve ne erano a servizio trenta. Nel 1568 il gran maestro Jean de la la Valette, costretto a letto dopo una caduta, aveva chiesto al Consiglio di poter li- 67 G. Wettinger, Slavery, cit., p. 2.

68 Ivi, pp. 11-17. Diversi storici concordano nel situare presso la regione montuosa di Barqa, situata tra Capo Bon e Tripoli, il più famoso mercato nordafricano dove gli schiavi neri catturati dai musulmani nelle regioni più interne potevano essere acquistati dagli europei o scambiati con grano, frumento e altre mercanzie. S. Fiorini, Aspects de l’esclavage, cit., pp.137-153.

69 G. Wettinger, Esclaves noirs à Malte, in F. Moureau (a cura di), Captifs en Méditerranée, cit., pp. 155-169. Id., Slavery, cit., pp. 11-17.

beramente disporre di cinquanta schiavi «di quelli che più gli piacessero»; alla sua mor- te, ordinato l’inventario di tutti i suoi beni, risultò che egli possedeva 530 schiavi.70

Gli osservatori dei secoli XVI, XVII e XVIII furono talmente impressionati da que- sta presenza così evidente che, con molta probabilità, trasmisero cifre sproporzionate, poi riprese anche da alcuni storici in tempi più recenti.71 _{Persino Bonaparte, ottenendo la} resa dei Cavalieri nel giugno 1798, si era lasciato trarre in inganno e aveva dichiarato di aver messo in libertà duemila schiavi barbareschi e turchi: in realtà, come risulta da una lista conservata presso l’Archivio dell’Ordine, gli schiavi di Malta a quell’epoca erano poco meno di seicento, cifra confermata anche nel rapporto stilato dall’ufficiale incari- cato di ispezionare le galere e le carceri.72

4.1. Cifre: flussi di entrata e di uscita e schiavi a lavoro sull’isola (1530-1798) È sicuramente molto difficile ottenere una stima globale del numero di schiavi dete- nuti a Malta per i secoli di nostro interesse. Sembra infatti che la sola componente schia- vile non sia mai stata censita in modo sistematico, per cui possiamo trovare qualche dato solo in alcuni censimenti globali della popolazione insulare. È però possibile farsi un’idea del numero medio di schiavi presenti sull’isola in certi intervalli di tempo e del- la media di schiavi “in entrata”, cioè giunti a Malta a seguito della cattura, attraverso documenti di vario tipo. Per il XVI secolo si sono rivelate utili alcune relazioni di visita- tori dell’isola e alcune Ordinanze magistrali relative alla gestione delle ciurme. A partire dal XVII secolo, con la regolamentazione dell’attività corsara, i diari di bordo delle spe- dizioni e i Registri della Quarantena cominciano a fornire indicazioni più complete circa le prede fatte, mentre per il Settecento, complice anche il generale declino della corsa, le 70 Jean de la la Valette prese quei 50 schiavi tra quelli in servizio sulle sue galere. Cfr. G. Bosio,

Istoria, cit., vol. III, pp. 817-820. Sulle cifre del 1555 si veda A. Brogini, L’esclavage au quotidien,

cit., p. 140.

71 Per esempio Jean Mathiex afferma, senza citare le fonti, che nel 1749, al momento della grande cospirazione guidata da Muṣṭafā paşa, a Malta vi fossero ben 9.000 schiavi turchi. Cfr J. Mathiex,

Trafic et prix de l’homme, cit., p. 164, nota 1.

72 AOM 6501, ff. 1r-11r, «Turchi schiavi in Malta imbarcati e mandati liberi, gratis, dal Governo Francese, dovendosi rimettere liberi i Cristiani, i quali doppo alcuni mesi si mandarono dalla Barberia in Malta e quelli ch’erano in Levante si rimisero a questo Felicissimo Governo». Il rapporto dell’ufficiale è ricordato in M. Fontenay, Il mercato maltese, cit., p. 394, mentre la dichiarazione di Bonaparte, insieme alle lettere inviate alle autorità delle tre Reggenze barbaresche, è pubblicata in H. Scicluna, Actes et documents relatifs à l’Histoire de l’Occupation Française de Malte, Valletta, 1979, p. 131.

valutazioni di alcuni storici utilizzano piuttosto i documenti relativi agli schiavi in “usci- ta”.

Nelle prossime pagine metterò a confronto alcune stime effettuate dagli storici negli ultimi decenni sulla base dei documenti menzionati; ho a mia volta ispezionato alcuni di questi documenti e ho utilizzato le cronache di Bosio e Dal Pozzo come base per una mia personale valutazione quantitativa. Alcuni eventi ricostruiti dai due storici dell’Or- dine mi sono anche stati utili per comprendere il motivo di particolari oscillazioni o va- riazioni del numero di schiavi sull’isola. Non è possibile, purtroppo, isolare del tutto la componente musulmana dalle altre, per cui le stime che seguono si riferiscono all’insie- me degli schiavi di Malta, e solo in seguito procederò all’esame delle provenienze.

4.1.1. XVI secolo

Per il primo trentennio di attività dell’Ordine a Malta, negli Archivi non sono stati trovati censimenti degli schiavi, né documenti di altro genere che possano aiutare a rico- struire dati quantitativi. Tuttavia, già dal 1531 – data della prima rivolta degli schiavi – diverse misure di sicurezza cominciarono a essere prese per scongiurare la fuga e impe- dire altri incidenti. È naturale allora pensare che il numero di schiavi fosse abbastanza elevato da indurre l’Ordine a prendere provvedimenti.

Nel 1552 il Consiglio aveva incaricato una commissione apposita del censimento di tutti gli schiavi, sia appartenenti all’Ordine che a privati, ivi compresi quelli a servizio sulle galere, ma negli Archivi non è conservato alcun documento che fornisca una valu- tazione tanto completa. Sappiamo però che nel 1548 il gran maestro aveva declinato una richiesta di schiavi fatta dal duca di Toscana, poiché il loro numero era troppo esiguo.73 Sarebbe interessante sapere quale fosse, nelle idee del gran maestro, un numero suffi- ciente di schiavi tale da poter concedere un “prestito”, perché proprio per l’anno 1548, nel registro dei Capitoli Generali è conservata un’Ordinanza magistrale in cui si calcola che su ognuna delle galere dell’Ordine remavano in media 55 schiavi.74

73 Il duca aveva bisogno di cento schiavi per le galere di Toscana, ma Dragut aveva recentemente catturato una galera dell’Ordine e gli schiavi servivano dunque all’arsenale di Malta per la costruzio- ne di un’altra nave. La lettera del gran maestro Juan de Homedes (1536-1553) al duca di Firenze è menzionata in G. Wettinger, Slavery, cit., pp. 32, 263-264. Si tratterebbe della più antica testimo- nianza conosciuta riguardante un “prestito” di schiavi.

Durante la prima metà del XVI secolo la squadra delle galere – nerbo della flotta al quale si aggiungeva poi un numero variabile di imbarcazioni più grandi o più piccole – oscillava tra le tre e le cinque unità: nel 1527, prima che i Cavalieri si stabilissero a Mal- ta, il numero era stato portato da tre (quelle provenienti da Rodi) a cinque, ma nel 1540 le difficoltà finanziarie dell’Ordine resero necessaria una riduzione delle spese della flotta con il conseguente disarmo di alcune unità o la loro sostituzione con altri legni minori. Eccettuate queste circostanze particolari, comunque, il numero di galere rimase stabile a quattro fino al 1555.75

Se per il 1548 possiamo, quindi, contare circa 220 schiavi rematori, un’Ordinanza del 1569 mostra invece una media di 80 schiavi al remo su ognuna delle galere; la squa- dra era in quell’anno composta nuovamente da quattro unità, per cui abbiamo un totale approssimativo di 320 individui.76

Il confronto fra i due risultati darebbe, per il ventennio 1548-1569, una media di 270 schiavi al remo sulle galere di Malta ogni anno. Le particolari congiunture del periodo e le capacità finanziarie dell’Ordine rendevano la situazione della flotta – e di conseguen- za la necessità di approvvigionamento di schiavi – alquanto instabile: nel 1558 si era stabilito che cinque galere dovessero essere tenute sempre armate e pronte all’interven- to, ma due anni dopo il numero fu ridotto a tre per deficienza di ciurme; dal 1562 e fino alla morte di Jean de la la Valette, due galere armate personalmente dal gran maestro si unirono alle altre cinque della squadra, e tutte e sette portarono soccorso all’armata spa- gnola nell’assedio del Peñon de Velez del 1563.

Queste oscillazioni, naturalmente, rendono i tentativi di calcolo e di sintesi abba- stanza difficili, ma gli eventi occorsi in particolari momenti possono, in qualche caso, dare sostegno ai semplici dati numerici. Ho trovato conferma – per quanto approssimati- va – della media precedentemente ottenuta in un infausto episodio accaduto nel 1555: le

i buonavoglia fossero adeguatamente vestiti e che ricevessero tutte le razioni di cibo che spettavano loro. AOM 287, ff. 62v-63r.

75 Cfr. Bosio, Istoria, cit. Vol. III, passim. Le informazioni date da Bosio sono sintetizzate, non senza qualche inesattezza, in U. Mori Ubaldini, La marina del Sovrano militare ordine di San Giovanni di

Gerusalemme, di Rodi e di Malta, Regionale Editrice, Roma 1971.

76 AOM 289, ff. 50v-51r. Nel giugno del 1569 il Consiglio dell’Ordine ordinò che le quattro galere, due delle quali «così vecchie, e così scadute, c’hormai più navigar non potevano», fossero mandate a Marsiglia per essere riarmate; contestualmente, se ne sarebbero prese in consegna altre due nuove ivi fabbricate. Tuttavia, a novembre rientrarono a Malta solo quattro galere, tra cui le due nuove, avendo lasciato lì la vecchia Capitana e la San Giacomo. G. Bosio, Istoria, cit., vol. III, pp. 828-832, 840.

quattro galere si trovavano in porto, armate di tutto punto e con le ciurme a bordo pronte a partire per Messina, quando una violenta tempesta si abbatté sull’isola, rovesciando tutte le imbarcazioni. Gli schiavi, incatenati come d’abitudine ai banchi da remo, mori- rono tutti in numero di 300, insieme ad altri 230 vogatori tra forzati e buonavoglia.77

Le due Ordinanze costituiscono certamente un buon punto di partenza per un’analisi quantitativa della presenza di schiavi a Malta, almeno in un determinato intervallo di tempo. Il loro limite più grande, però, sta nel fatto che esse si riferiscono purtroppo ai soli schiavi già in servizio sulle galere, mentre non tengono conto dei nuovi arrivi, né di eventuali riscatti, fughe, decessi, delle catture ad opera dei corsari privati e degli “schia- vi di terra” dell’Ordine o di privati.

Anne Brogini, in un suo articolo del 2002, utilizza i due documenti come base per una stima quantitativa del numero totale di schiavi presenti sull’isola: per gli anni in questione, la studiosa calcola un totale di circa 400 individui, sostenendo che l’insieme degli “schiavi di terra” dell’Ordine e degli schiavi appartenenti a privati non superò le 200 unità almeno fino al 1576. Onestamente, non mi è chiaro il numero di galere al qua- le si fa riferimento in questo articolo, dato che in un’occasione ne sono menzionate tre e in un’altra quattro: così anche il computo degli schiavi sintetizzato in una tabella è di- verso da quello poi riportato nel testo.78 _{È pur vero, come si è detto, che in questi anni la} consistenza della flotta era soggetta a improvvise variazioni, ma dal confronto delle di- verse fonti posso, con sufficiente grado di certezza, fissarne il numero a quattro per le due annate prese in esame, per cui tenderei ad arrotondare per eccesso le cifre proposte da Brogini.

Nello stesso articolo, per il 1576, entrambe le componenti della schiavitù maltese vengono valutate pari a 200. Non ho trovato fonti a sostegno della cifra relativa agli schiavi privati né a quelli di terra dell’Ordine, mentre per i rematori possiamo fare rife- rimento a una Relazione dell’Arcivescovo di Monreale, recatosi a Malta nel 1578 per consacrare la chiesa di San Giovanni eretta nella nuova città di Valletta.79 _{L’Ordine si}

77 Bosio racconta che solo uno schiavo moro riuscì a salvarsi e che, ritrovatosi a terra con l’anello al piede e la catena rotta, «senza poter immaginarsi come, né in qual modo quivi venuto, e salvato si fosse; incontanente chiese il battesimo, e si fece Christiano». Ivi, p. 367.

78 A. Brogini, L’esclavage au quotidien, cit., pp. 137, 139 (nota 11).

79 La cifra è riportata nel computo del «Numero di persone utili et inutili nell’isola di Malta e Gozzo l’anno 1576» ed è evidentemente relativa ai soli schiavi di remo poiché la voce segue quelle riferite agli ufficiali, ai buonavoglia e ai forzati delle galere. Cfr. P. Collura, Le due missioni di Monsignore

stava affermando e l’attività corsara si sviluppava progressivamente; negli anni prece- denti il numero degli schiavi galeotti era gradualmente aumentato, per cui mi sono chie- sta perché, invece, nel 1576 essi fossero meno numerosi rispetto al periodo precedente. Una motivazione può essere rintracciata nella perdita di tre galere durante uno scontro con la flotta di Uluç Alì nel 1570. Anche se l’unica superstite Padrona fu prontamente affiancata da due fusti donati all’Ordine dal viceré di Sicilia, ci volle ancora qualche anno per reintegrare stabilmente il numero delle galere. Quanto alle ciurme, si mandaro- no a Malta sessanta forzati di quel Regno insieme a 45 schiavi «Vogadori buonissimi, & allenati»; il gran maestro, da parte sua, assoldò 200 buonavoglia maltesi e passò in ras- segna tutti gli schiavi, della Religione e privati, scegliendo quelli atti al remo.80 _{Fino al} 1579, la composizione della flotta oscillò dunque fra le tre e le quattro unità: nel 1576 le galere erano solo tre, per cui l’insieme degli equipaggi era certamente diminuito. Con la partecipazione alla battaglia di Lepanto e alle campagne successive, inoltre, la squadra della Religione non uscì molto spesso per far prede almeno fino al 1578. Il minor nume- ro di schiavi al remo trova certamente giustificazione in queste circostanze particolari.

Per questi primi cinquant’anni di presenza dell’Ordine a Malta, mi sembra che i dati a cui possiamo conferire maggiore attendibilità siano quelli relativi agli schiavi delle ga- lere, anche se con i limiti precedentemente menzionati. I tentativi di calcolo fatti sulle altre due componenti – schiavi di terra dell’Ordine e schiavi privati – restituiscono inve- ce risultati molto approssimativi, per quanto verosimili. Bisogna poi tener conto conto del fatto che tutti gli schiavi potevano, una volta sbarcati a Malta e passata la quarante- na, sperimentare una certa mobilità: uno schiavo appartenente all’Ordine poteva all’oc- correnza essere ceduto o “affittato” a un privato, mentre in periodi di grande mobilita- zione della flotta gli schiavi privati potevano essere richiesti al remo. Anche se la nor- mativa che regolava questa circolazione fu codificata solo più avanti, mi sembra piutto- sto plausibile che la prassi fosse in uso già dalla metà del Cinquecento, come peraltro avveniva nelle altre realtà europee.81

Ludovico de Torres in Malta (1578-1579), «Archivio Storico di Malta» VIII, (1937), pp. 3-43.

80 G. Bosio, Istoria, cit., vol. III, pp. 854-863.

81 Si pensi ad esempio alla Spagna, dove gli schiavi jornal – a giornata – erano dati a nolo dal padrone per lavori pubblici di manodopera pesante. A Genova, dalla metà del Cinquecento, erano chiamati

schiavi-buonavoglia quelli che la Marina affittava da un privato, corrispondendo al padrone una

somma pari, appunto, al compenso dei buonavoglia e impegnandosi a risarcirlo del prezzo di acquisto dello schiavo nel caso di morte dovuta a maltrattamenti o affaticamento eccessivo. Esempi del genere sono documentati anche presso la marina pontificia e in Toscana. Cfr. S. Bono, Schiavi

Per l’ultimo ventennio del secolo possiamo finalmente fare affidamento su notizie più complete, opera di qualche «osservatore ben informato»:82 _{il veneziano Giovambat-} tista Leoni, membro della delegazione che papa Gregorio XIII aveva inviato a Malta per osservare e sedare i tumulti che sconvolsero l’Ordine nel 1581, riferiva nella sua Rela-

zione che, dei circa 600 schiavi della Religione, «gran parte serve sopra le galere con al-

cuni condennati, e lavorano alla muraglia, quando non si naviga»; a questi ne aggiunge- va 200 appartenenti a privati.83 _{In questo periodo la flotta era composta di nuovo da} quattro galere, cui fu aggiunto un galeone per il trasporto di vettovaglie. Il neoeletto gran maestro Verdalle (1581-1595), come la Valette prima di lui, aveva inoltre armato a proprie spese un’altra galera, contravvenendo alle vecchie norme che proibivano ai con- fratelli, sotto pena della perdita dell’abito, «di armar vascelli per far guerra à gli infede- li, o sia per il corso, o partecipare nell’armamento fatto da altri [...]».84

Wettinger dedica un intero paragrafo della sua monografia ai prestiti e scambi di schiavi tra Malta e le altre potenze europee: guardando a queste occorrenze, mi sembra che nell’ultimo ventennio del Cinquecento non si potesse certo lamentare penuria di schiavi. Dato lo speciale rapporto, sia spirituale che diplomatico, dell’Ordine con il pa- pato, non sorprende trovare diversi trasferimenti di schiavi da Malta a Roma: il primo fu registrato proprio nel 1588, quando il gran maestro inviò ben 130 schiavi in dono a Gre- gorio XIII, salvo poi domandarli indietro, qualche anno dopo, per rinforzare le galere gerosolimitane, e a condizione che il papa desse seguito all’intenzione di smantellare la propria flotta.85

musulmani, p. 158 e Id., Schiavi, cit., pp. 138-139.

82 Leoni è così definito da M. Fontenay, Il mercato maltese, cit., p. 395.

83 La Relazione manoscritta è stata messa a stampa in P. Falcone, Una relazione di Malta nella fine del

Cinquecento, «Archivio Storico di Malta», IV, 1933, pp. 1-51; le notizie sugli schiavi sono alla p.

44.

84 Se in un primo tempo i religiosi potevano armare imbarcazioni proprie solo previa autorizzazione del