La segregazione a Tule Lake

Il Tenente generale John L. DeWitt, a metà dicembre del 1942, quindi prima della crisi innescata dai questionari, aveva proposto un piano per la segregazione di cinquemilaseicento internati. Il progetto prevedeva la rimozione in massa di Issei e di Kibei da tutti i centri e trasferirli nel relocation center di Poston. L’idea di segregare due intere categorie di popolazione sconcertò Myer, che motivò così al segretario Stimson il rifiuto di attuare il piano: “L’evacuazione in sé è già stata una segregazione categorica che provocò, com’è stato riconosciuto, molte ingiustizie agli individui. L’evacuazione era giustificata da un’urgenza militare, ma una tale segregazione su base categoriale, com’è stata proposta alla Wra non può essere giustificata con la necessità militare”205

Secondo la Wra una tale segregazione avrebbe richiesto segretezza, controllo militare e la cancellazione delle normali attività nei centri, con un’alta probabilità di disordini e spargimenti di sangue, tutto in contrasto con la parvenza di normalità che l’agenzia sperava di aver raggiunto. L’Authority contava di eliminare il bisogno della segregazione attraverso il programma di rilascio indefinito, la custodia del Justice

Department per gli stranieri che la Wra credeva dovessero essere internati e un campo di

isolamento a Leupp (Arizona) per i facinorosi.206

Nella primavera del 1943 il Congresso, tramite un comitato, raccomandò la segregazione con il sostegno pubblico di John J. McCloy, della Jacl e quello privato del Segretario della Guerra, Stimson. Dello stesso parere furono i direttori della Wra, compreso Myer nonostante considerasse il trasferimento il modo più civile di trattare la questione. I risultati dei questionari dimostrarono che la maggioranza degli antipatrioti si trovava nel centro di Tule Lake e fu per questo motivo che fu scelto dalla Wra per essere riconvertito in segregation center, dove aveva intenzione di trasferirvi tutti i no-no boy, come erano appellati coloro che avevano risposto negativamente alle domande ventisette e ventotto dei questionari.

204_{U.S. Department of the Interior, War Relocation Authority, Wra: A Story of Human Conservations, U.S.} Government Printing Office, Washington D.C., pp. 199-200.

205

Letter, Myer to Stimson, June 8, 1943. NARS. RG 338 (Cwric 1286-92). 206

Il centro arrivò ad avere al suo interno circa diciottomilacinquecento carcerati tra il settembre del 1943 e il maggio del 1944. Un terzo di questi erano considerati antipatrioti, un terzo era composto dai loro familiari e il resto erano vecchi residenti che avevano rifiutato il trasferimento in altri campi. Secondo il progetto della Wra tutti i leali tra questi presenti a Tule Lake dovevano essere trasferiti in altri relocation centers, ma il piano di trasferimento non funzionò come avrebbe dovuto.207

Tra quelli che furono segregati a Tule Lake c’era anche chi fece domanda di rimpatrio in Giappone, od espatrio nel caso dei Nisei, anche se per il governo degli Stati Uniti si trattava comunque di una richiesta di rimpatrio. Nella comunità di Tule Lake 7.200 persone fecero domanda per andare in Giappone, quasi il 65% di questi erano Nisei che avevano rinunciato alla cittadinanza americana. Nel 1944 il Denationalization Act varato dal Congresso rese più facile la possibilità a rinunciarvi, con il favore del Dipartimento di Giustizia e dell’Attorney General Francis Biddle.

La Wra passò subito la gestione del campo di Tule Lake all’esercito, con l’approvazione di molti nippoamericani “leali”. Per settimane nel campo di prigionia carcerati e custodi alimentarono un clima in cui violenze e pestaggi erano all’ordine del giorno, e per questo l’esperienza di Tule Lake è l’aspetto più censurato della storia dei

relocation centers.208

Il 4 novembre 1943 l’esercito impose la corte marziale nel campo dopo una rivolta causata dall’incidente descritto in questa testimonianza da Tokio Yamane:

“Era il 4 novembre 1943, [...] Mr. Kobayashi, un nippoamericano in pattuglia di sicurezza, scoprì che il personale caucasico della Wra stava rubando il cibo dalla Internee Food Warehouse per caricarlo nel loro camion parcheggiato accanto al magazzino. Kobayashi, avendo l’autorità di un secondino, protestò con il personale, fu aggredito e ne seguì una colluttazione.

Quando la notizia giunse all’Organization for the Betternrent of Camp Conditions, formata da internati rappresentanti dei vari blocchi del campo, i leaders chiesero a me e a Mr. Koji Todorogi di calmare gli animi degli internati che si erano radunati sul luogo dell’incidente. Mentre ci stavamo dirigendo verso il magazzino il personale bianco della Wra armato di mazze, pistole e fucili ci attaccò senza che noi li avessimo provocati e ci portarono negli uffici della Wra.

Fummo interrogati, come anche il secondino Kobayashi.

207

Daniels, Asian America, p. 263. 208_{Daniels, Asian America, p. 264.}

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Durante il suo interrogatorio Mr. Kobayashi fu colpito con tale forza sulla testa che la mazza si ruppe in due. Fui testimone di questo brutale attacco e lo ricordo vividamente. Dalle nove di sera fino all’alba fummo costretti a stare con le schiene al muro e le mani dietro la testa, mentre venivamo continuamente pestati e abusati per confessare di essere gli istigatori della rivolta.

Negammo le accuse e le nostre proteste d’innocenza furono costantemente ignorate. I pestaggi continuarono tutta la notte e all’alba fummo portati dalla polizia militare che ci confinò.

Dato che le autorità si aspettavano un incidente del genere, dal distacco della polizia militare arrivarono carri armati, mitragliatrici e gas lacrimogeni per iniziare le misure restrittive per intimorire i detenuti. [...] Le misure restrittive e la legge marziale decisa dalle autorità del campo presero questa forma: jeep e carri armati per pattugliare costantemente l’area come dimostrazione di forza pensata per spaventare e molestare i detenuti, ispezioni frequenti e a sorpresa per cercare nelle baracche degli internati prove che giustificassero il contrabbando, come coltelli da cucina, forbici da cucito, attrezzi per la falegnami o giardinieri.

Attacchi con il gas lacrimogeno a piccoli gruppi disarmati di internati radunati nei bagni per procurarsi acqua per lavarsi, o presso le pile di carbone, per prendere il carbone o accendere il riscaldamento [...] Queste misure durarono due o tre mesi e causarono incubi e paura in particolare tra i detenuti più giovani e più vecchi.”209

Il programma della conferma della fedeltà, spinse gli sfollati in direzioni diverse e le scelte fatte divisero filosoficamente, emotivamente e fisicamente, intere famiglie. A coloro che avevano espresso la loro rabbia e frustrazione, il programma riservò un periodo violento e repressivo a Tule Lake. Per gli altri la destinazione più probabile fu il Midwest e la East Coast, dove speravano di ricrearsi una vita e un futuro migliore.