Se la stampa del volume su John Fiorio fa emergere la Yates «dalla più totale oscurità di Claygate alla fama di autrice di un libro celebre»,34 è la traduzione in inglese, iniziata intorno al 1935-36 e mai condotta a termine, della Cena de le ceneri di Giordano Bruno a metterla in contatto con Do- rothea Waley Singer e con il marito Charles Singer e poi con Edgar Wind.
32 Su questi aspetti si veda ancora R. Runcini, Illusione e paura cit., passim .
33 Non direttamente influenzato, cioè, dalla lettura dei testi classici della «crisi», come ri
sulta dallo schedario della L ibrary o f Frances Yates e dalla L ist o f offprints and books from the
lib rary o f Frances A . Y ates not retained by the library, eith er because not required or because du plicates, com piled October-December 1984 (conservati presso gli A.W.I).
34 Fram m enti autobiografici cit., p. 210.
UN PROFILO INTELLETTUALE DI FRANCES AMELIA YATES
Wind, appartenente al Warburg Institute, l ’istituto trasferito nel 1933 a Londra dall’Amburgo nazista,35 la invita a servirsi della biblioteca. Si tratta di un incontro decisivo, anche se inizialmente informale, per la studiosa, che nel Warburg trova grandi stimoli a livello sia metodologico sia temati co.36 Fondamentale è la frequentazione della biblioteca, il labirinto che af fascinò e terrorizzò intere generazioni di studiosi, dove «storia dell’arte, del mito, della religione, della linguistica non erano solo poste lu n a accanto all’altra ma collegate l’una con l’altra e collegate tutte a un comune centro ideale».37 Da questa raccolta di problemi, più che di libri, e dai rapporti con altri membri del Warburg - oltre a Edgar Wind, in particolare Fritz Saxl e Gertrud Bing38 - , la Yates apprende un nuovo tipo di «scrittura del la storia»: «una storia completa, enciclopedica, che integra [...] la storia dei simboli e del linguaggio metaforico nella storia generale», una «storia war- burghiana», come la definisce l’autrice stessa.39 In realtà, individuare gli
35 Sulla famiglia Warburg in quegli anni cfr. l’autobiografia di I. Warburg Spinelli, II
tempo d ella coscienza. R icordi d i un’altra Germ ania 1910-1989, trad. it., Bologna, Il Mulino, 1994, pp. 51 e sgg.
36 Nel discorso pronunciato, l’8 ottobre 1978, durante il ritiro del premio Galileo Galilei per i suoi studi sulla civiltà italiana, sotto gli auspici dell’università di Pisa, la Yates afferma che l’incontro con il Warburg «era una rivelazione assolutamente nuova per me, abituata come ero a lavorare entro la tradizione inglese di studi rinascimentali, una tradizione prevalentemente letteraria o storico-fattuale». Il discorso si legge in traduzione italiana in T. Bolelli (a cura di),
Studiosi stran ieri della civiltà italian a. Testim onianze e discorsi d ei vincitori d el Prem io Internazio nale G alileo G alilei dei Rotary ita lia n i, Pisa, Pubblicazione del Ventennale, 1981, pp. 133-147; p.
137; versione inglese, Speech on thè acceptance o f thè Prem io G alileo G alilei, Pisa, in Collected
essays cit., II, Renaissance and Reform , pp. 1-5; p. 3. Nel 1937 iniziano le pubblicazioni del «Jour nal of Warburg Institute» (da ora in poi «JWI»), ad opera di Edgar Wind e Rudolf Wittkower, e la Yates vi collabora nella veste di italianista con la traduzione in inglese dello studio sugli Orti
Oricellari di D. Cantimori, R hetoric and politics in Italian H umanism e con il saggio Italian
tea-chers in E lizabethan England, pp. 83-102 e 103-116 (farà parte del comitato editoriale fino al 1981). I volumi successivi ospitano molti saggi di storici italiani e attorno all’Istituto si viene len
tamente formando un gruppo di «Londinian Italians» (cfr. Speech cit., p. 5), di cui fanno parte
tra gli altri Roberto Weiss, Carlo Dionisotti, Giovanni Aquilecchia e Arnaldo Momigliano.
37 S. Settis, W arburg continuatus. D escrizione d i una biblioteca, «Quaderni storici», 58, 1,
1985, pp. 5-38; pp. 9-10. Sulla biblioteca del Warburg Institute cfr. anche F. Saxl, La storia della
Biblioteca W arburg (1886-1944), un lavoro incompiuto e pubblicato in E. H. Gombrich, Aby W arburg. Una biografia in tellettuale, trad. it., Milano, Feltrinelli, 1983, pp. 277-290.
38 Per i rapporti con questi intellettuali cfr. le lettere conservate in A.W.I, The w orking
ma-terials and correspondence cit.
39Fram m enti autobiografici cit., p. 219. Sul metodo warburghiano cfr., oltre alla biografia di
E. H. GombrichsuAby W arburg cit., G. Pasquali, Aby W arburg, in Id., Vecchie e nuove pagine
stravaganti d i un filologo, Torino, De Silva, 1952 (II ed. Firenze, Sansoni, 1968), pp. 49-67; G.
Bing, Aby A. W arburg, «Rivista storica italiana», 72, 1, 1960, pp. 100-113; Id., Introduzione a A.
Warburg, La rinascita d el paganesim o antico. C ontributi a lla storia d ella cultura, trad. it., Firenze,
La Nuova Italia, 1966 (ristampa 1996), pp. ix-xxxi; Id., Ricordo d i F. S ax l (1890-1948), in F.
Saxl, La storia delle im m agini, trad. it., Roma-Bari, Laterza, 1982, pp. 267-293, di cui si veda
elementi costitutivi di un supposto metodo warburghiano è operazione piuttosto complessa, che ha suscitato, anche in Italia, un interessante di battito.40
E noto che l’attività dell’Istituto è andata sempre più diversificandosi rispetto alle proposte del suo fondatore Aby Warburg, morto nel 1929, a tal punto da rendere decisamente problematico l’esame delle relazioni tra la Yates e tale milieu. «Una miniera, un pozzo centrale scavato dal W ar burg, da cui si dipartono gallerie a destra e a sinistra e a livelli diversi, ognuno sfruttando una vena differente della medesima sostanza»: così Ger- trud Bing ha presentato l’opera di Warburg, un’opera diventata feconda anche «perché era rimasta frammento, con la potenza che ha il frammento di testimoniare dell’esistenza di un edificio più grande e di sfidare l’imma- ginazione a completarne i particolari».41 Al percorso storiografico di W ar burg si affiancano infatti, fin dall’epoca in cui ad Amburgo la biblioteca si trasforma in istituto di ricerca (1921),42 filoni culturali profondamente di versi tra loro, che vanno dagli studi di Ernst Cassirer a quelli di iconologia e di iconografia di Erwin Panofsky e Fritz Saxl, dai lavori sulla mitologia clas sica di Jean Seznec a quelli sulla simbologia e sull’architettura di Rudolf Wittkower, cui si aggiunge, negli anni successivi, un rinnovato interesse per la psicologia e per la psicanalisi. Una «scuola di maestri»,43 dunque, di personalità fornite ciascuna di un profilo intellettuale preciso. Nell’Isti tuto la Yates non trova quindi una vera scuola, ma piuttosto un ambiente assai vivace e ricco di incentivi, che, rimanendo tra l’altro un’isola a parte
l ’Introduzione di E. Garin, pp. v x v ii; E. Panofsky, I l significato delle a n i visive, trad. it., Torino,
Einaudi, 1999; Id., La prospettiva come form a sim bolica e a ltri scritti, Milano, Feltrinelli 1995 (a
cura di G. D. Neri); D. Cantimori, Conversando d i storia, Bari, Laterza, 1967, pp. 179 e sgg.; D.
Eribon-E. H. Gombrich, I l linguaggio d elle im m agini, trad. it., Torino, Einaudi, 1994, pp. 30 e
sgg.; O. Niccoli, Le testim onianze figu rate, in II mondo contemporaneo (a cura di N. Tranfaglia),
Firenze, La Nuova Italia, 1981-1983, X, G li strum enti d ella ricerca, 3, Q uestioni d i metodo, pp.
110 1-112 1. Si veda inoltre S. Ferretti, I l demone d ella memoria. Sim bolo e tempo storico in W ar
burg, C assirer, Panofsky, Casale Monferrato, Marietti, 1984, che offre anche alcune riflessioni sul warburghismo.
40 Si vedano in particolare gli interventi di E. Garin, Introduzione a F. Saxl, La storia delle
im m agini cit. e le riflessioni critiche di C. Ginzburg, Da A. W arburg a E. H. Gombrich. (Note su un problem a d i m etodo), «Studi medievali», 7, 2, 1966, pp. 1013-1065, ristampato in Id., M iti em blem i spie. M orfologia e storia, Torino, Einaudi, 1986, pp. 29-106. Sulla ricezione della meto
dologia warburghiana in Italia cfr. G . Agosti, Qualche voce italian a d ella fortuna storica d i Aby
W arburg, «Quaderni storici», 58, 1, 1985, pp. 39-50.
41 G . Bing, Introduzionecit. a A. Warburg, L a rinascita d el paganesim o,p. xv.
42 Sull’attività dell’Istituto negli anni venti si veda P. Ga y, La cultura d i W eim ar. The out
sid er as insider, trad. it., Bari, Dedalo, 1978, in particolare pp. 56-60.
43 Così l’ha defunta S. Ferretti, I l demone d ella memoria cit., Introduzione, p. xin.
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rispetto alla cultura del tempo (la tradizione empirica inglese accoglie con difficoltà l’apparato teorico warburghiano e, non a caso, solo nel 1944 l ’I stituto viene inserito nella struttura universitaria londinese),44 costituisce un luogo ideale per chi, come lei, proviene da una formazione extra-acca demica. Né va dimenticato che, se negli anni trenta la Yates entra come «allieva» al Warburg, nei decenni che seguono diventa ella stessa imo dei maîtres à penser del gruppo, contribuendo a rinnovare profondamente l’indagine sul Rinascimento e ad estendere all’intera storia della cultura un metodo nato nell’ambito della storia dell’arte.
Ma, al di là dei singoli indirizzi di ricerca, è forse possibile riconosce re, almeno a grandi linee, una serie di elementi comuni agli studiosi war- burghiani, elementi che hanno innovato alle radici i concetti stessi di sto ria e di fonte storica e che la Yates ha fatto propri:45 l’idea dell’interdisci- plinarietà, innanzi tutto, intesa non come cooperazione tra specialisti di diverse materie, ma come presenza, nella mente di ognuno, di un’imma gine unitaria del sapere; l’uso, accanto alle fonti letterarie e documentarie, delle testimonianze figurate, ossia delle immagini viste come riflesso di idee e, dunque, il superamento di un’analisi formale dell’opera d’arte. A partire dal libro su The Trench academies of thè Sixteenth Century del 1947, nato da una serie di seminari tenuti al Warburg nel 1940,46 fino all’ultimo volume su Cabbaia e occultismo n ell’età elisabettiana (1979), sempre vi è la volontà di proporre una storia interdisciplinare che, inda gando il lungo periodo, sia capace di fondere la filosofia e la religione con la letteratura, la musica e l ’arte, lette in chiave non estetica ma ideologica, alla ricerca cioè di un riposto e unitario messaggio morale e, a volte, im plicitamente anche politico. Di qui l’uso di diverse fonti che vanno dai te sti, a stampa o manoscritti, filosofici e religiosi a quelli letterari e musicali, fino ai documenti iconografici e iconologici. Mentre dal primo lavoro sul movimento accademico francese del Cinquecento a LTlluminismo dei
Ro-44 Sui difficili rapporti tra il Warburg e la cultura londinese si veda O. Niccoli, Le testim o
n ia n e figurate cit., p. 1103. In generale sulla storiografia inglese degli anni trenta-cinquanta cfr.
Paolo Rossi, Teoria d ella storia e m etodologia storiografica n el pensiero inglese contemporaneo, «Rivista storica italiana», 66, 1, 1954, pp. 68-91. Interessanti sono anche le considerazioni sull’in
sularità degli storici inglesi di M. Beloff, L a storiografia inglese contem poranea, iv i, 72, 2, 1960,
pp. 304-316.
45 Si vedano le riflessioni di E. Garin, Introduzione cit. a F. Saxl, La storia delle im m agi
n i cit.
46 F. A. Yates, The French academ ies o fth e Sixteenth Century, London, Studies of thè W ar
burg Institute, 1947; ristampe Nelden, Liechtenstein, Kraus Reprint, 1968 e Frome and London, Butlerand, 1988 (a cura di J. B. Trapp).
sa-Croce47 l’autrice fonda le sue interpretazioni sull’equilibrato esame di una documentazione molteplice, negli ultimi tre studi Astrea. L ’idea di im
pero nel Cinauecento (1975), Gli ultim i drammi d i Shakespeare (1975) e Cabbaia e occultismo si nota una netta prevalenza della letteratura come fonte storica. Una letteratura che è utilizzata non come strumento di com prensione del sociale, secondo il modello teorizzato, tra gli altri, da Louis Chevalier,47 48 bensì come chiave interpretativa per accedere al cosmo cul turale di un autore o di un’intera epoca, come mezzo per ricostruire bat taglie intellettuali e scontri politici, con un chiaro privilegio concesso al momento ideologico rispetto a quello artistico.
L esperienza storiografica della Y ates non si esaurisce, in realtà, nel l’ambito del cosiddetto metodo warburghiano. Nel suo apparato concet tuale confluisce la tradizione della history of ideas, avviata con la nascita delV History of Ideas Club, fondato a Baltimora nel 1923 per iniziativa di Gilbert Chinard, George Boas e Arthur Lovejoy.49 Con tale gruppo - che a partire dagli anni trenta ha quale organo ufficiale il «Journal of thè history of ideas» - la Yates entra in contatto attraverso George Boas, che Ernst H. Gombrich ha conosciuto in America nel 1949 e che diviene intimo amico della studiosa.50 All incontro seguono nei decenni successivi frequenti e reciproche visite e un proficuo scambio culturale tra l ’équipe londinese e la scuola americana, che nel 1960, a Cambridge, diviene 17«-
ternational Society for thè History of Ideas con la partecipazione di alcuni membri del Warburg, tra cui Gombrich e W ittkower.51 Sono queste le
47 The Rosicrucian E nlightenm ent, London, Roudedge and Kegan Paul, 1972 (trad, it., L ’Il lum inism o d ei Rosa-Croce. Uno stile d i pensiero n ell’Europa d el Seicento, Torino, Einaudi, 1976. Il sottotìtolo compare solo nell’edizione italiana).
4iì d r- ie riflessioni di L. Chevalier, h a letteratu ra, in: I l mondo contemporaneo cit., G li
strum enti d ella ricerca, 3, pp. 1170-1187.
49 Cfr. A. Lovejoy, R eflections on the history o f ideas, «Journal of the history of ideas», 1 ,1 ,
1940, pp. 3-23 (poi ripubblicato in Ph. P. Wiener-A. Noland (a cura di), Ideas in cu ltu ral perspec
tive, New Brunswick, Rutgers University Press, 1962, pp. 3-23); G. Boas, The history o f ideas- An introduction, New York, Ch. Scribner’s, Sons, 1969; A. O. Lovejoy, L ’albero d ella conoscenza. Saggi di stona d elle idee, trad, it., Bologna, Il Mulino, 1982, in cui si veda l’Introduzione di Paolo
Rossi, pp. 7-17. Cfr. inoltre P. Rossi, Problem i d i m etodologia storiografica n ella cultura am eri
cana, in Id., Storia e filosofia. Saggi su lla storiografia filosofica, Torino, Einaudi, 1975 (1969),
pp. 125 e sgg.; Id., I ragn i e le form iche. Un’apologià d ella storia d ella scienza, Bologna, Il Mulino’
1986, pp. 178-181.
50 Cfr. E. H. Gombrich, La storia d elle idee. Omaggio personale a George Boas (1891-1980),
in Id., Custodi della memoria cit., pp. 179-199; p. 183. Per i rapporti tra la Yates e Boas si vedano
anche le lettere conservate presso A.W.I., The w orking m aterials and correspondence cit.
51 Si veda P. Rossi, Introduzione cit. a A. O. Lovejoy, L 'albero d ella conoscenza cit, pp. 13-
14. Tra i membri figurano, tra gli altri, Pierre Francastel per le arti, John Hightower e Max Loher per le culture orientali, Juan Marias per la letteratura e Peter Gay per il pensiero politico.
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due tradizioni che fanno da sfondo al percorso intellettuale della Yates, la quale ricostruisce la storia non tanto «nel senso di storia degli avve nimenti», quanto piuttosto «nel senso di storia delle idee quali si sono storicamente sviluppate e come sono state espresse in immagini».52 È indubbio che, se la storia delle immagini occupa una parte di primo pia no nel suo itinerario storiografico (la Yates negli anni cinquanta collabo- ra, tra l ’altro, alla nuova edizione di Saturn and melancholy, poi pubbli cata da Raymond Klibansky, Erwin Panofsky e Fritz Saxl nel 1964, an che se il saggio sulla melanconia in età elisabettiana, troppo lungo, non viene inserito nel libro),53 è il primato delle idee a caratterizzare i suoi lavori. Nella History o f ideas la Yates trova un tentativo di sintesi capace anch’esso di porre fine alle barriere tra le discipline e di originare una conoscenza unitaria.54 Il fondamentale apporto della scuola americana non può che convivere con il rifiuto di un’altra parte, non meno impor tante, della tradizione warburghiana: quella basata sullo sforzo di conci liare lo studio delle idee con lo studio delle vicende concrete e delle «cose» tra esse circolanti, e anche attenta a tutti gli aspetti della civiltà materiale, che ha rappresentato la vera essenza del progetto di Aby W arburg.55 Si coglie, talvolta, nella Yates, una sorta di atteggiamento aristocratico che la porta a disdegnare tutto ciò che attiene alla sfera della cultura materiale. Al primato assoluto delle idee sui fatti sono con nessi il sostanziale disinteresse dell’autrice verso i problemi economici e sociali e, di qui, la chiusura completa, metodologica ma anche ideologi ca, nei confronti del materialismo storico. Totalmente estraneo alla pro spettiva della Yates è anche il percorso tracciato dalle «Annales» con la loro apertura alla storia economica e sociale da un lato, antropologica
52 F. A. Yates, G li u ltim i dram m i d i Shakespearecit., p. 97.
53 Cfr. F. A. Yates, Prefazione a Cabbala e occultismo cit., pp. ix-xi; p. ix. Il saggio della
Yates confluirà nel libro appena citato, in particolare nei capitoli su La filo so fia occulta e la me
lanconia: D ürer e Agrippa e su A grippa e la m elanconia elisab ettian a: The shadow o f night di George Chapman. Per il libro su Saturno e la m elanconia. Stu d i d i storia d ella filosofia naturale, religione e arte cfr. l’edizione italiana, Torino, Einaudi, 1983.
54 «My aims - scrive la Yates - have been hardly conscious but I think that one of them has been crossing frontiers, crossing national frontiers in studies overlapping different national cul tures, and crossing frontiers between disciplines, those artificial divisions between disciplines. I think that I have concentrated in history of ideas on ideas which cross frontiers and belong to
mankind as a whole» (A.W.I, The w orking m aterials and correspondence, Personal papers, Auto
biographical fragm ents cit., p. 4). Sul ruolo della storia delle idee in tal senso si veda P. Rossi,
Sulla storicità d ella filosofia e d ella scienza, in Id., Storia e filosofia cit., pp. 201-226; pp. 219- 221 (saggio già pubblicato sulla «Rivista di filosofia», 15, 2, 1964, pp. 131-153).
55 Cfr. G. Bing, Introduzione a A. Warburg, La rinascita d el paganesim o cit., pp. x x e sgg.
dall’altro.56 Al centro delle sue opere sta sempre lo sviluppo di un’idea o di un movimento di idee, indagate nell’ambito della storia religiosa, scientifica, filosofica, letteraria, artistica e politica; e spesso le idee sem brano sganciarsi dal loro artefice e dal contesto che le ha generate per assurgere al ruolo di protagoniste assolute. Storia delle élites colte, dun que, ma visitata più spesso attraverso l ’analisi di autori marginali, che si rivelano significativi, perché proprio la loro scarsa originalità fa emerge re le credenze tipiche di un’epoca.
Nell’apparato storiografico della Yates paiono inoltre confluire - sulla base di un approccio puramente strumentale attento a singoli spunti più che ad un metodo complessivo - alcuni risultati della psicoanalisi, coltivata da vari membri del Warburg Institute, che nei lavori di Sigmund Freud e di Cari Gustav Jung in particolare trovano una conferma alla tesi dello stretto legame esistente tra le questioni estetiche e i valori morali.57 La psi coanalisi, infatti, sollecita l’individuazione di nuovi significati nel linguaggio poetico-artistico e nelle sue metafore.58 L ’autrice accoglie, mediante Gom- brich di cui utilizza il volume sulle Icones symbohcae del 1948,59 l’idea, an che junghiana, che i simboli e le immagini possano avere un senso
intrin-56 Per uno sguardo generale alle «Annales», dalla fondazione a Strasburgo nel 1929 sino
agli esiti più recenti, cfr. J. Le G off (a cura di), La nuova sto ria, trad. it., Milano, Mondado
ri, 1988.
57 Si veda E. Kris, Ricerche psicoanalitiche su ll’arte, trad. it., Torino, Einaudi, 1988 con Pre
fazione di E. H. Gombrich, pp. xm-xxvm; E. H. Gombrich, Freud e la psicologia d ell’arte. Stile, form a e struttura a lla luce della p sican alisi, trad. it., Torino, Einaudi, 1982; Id., A cavallo di un manico d i scopa. Saggi d i teoria d e ll’arte, trad. it., Torino, Einaudi, 1980, in particolare la Prefa zione, pp. x ixxxiv; Id., Im m agini sim boliche. Stu d i su ll’arte d el Rinascim ento, trad. it., Torino, Einaudi, 1979.
58 «Non si può mettere in dubbio - ha scritto Ernst H. Gombrich - che le scoperte di Freud ci abbian messi in grado di guardare più a fondo nelle consonanze e dissonanze dei molteplici strati significativi intessuti nel simbolo artistico. Esse ci hanno concesso di allargare di molto i confini del
segno, e di proporre nuovi problemi». Id., Freud e la psicologia d e ll’arte cit., p. 107. A coltivare
studi psicanalitici sono soprattutto Otto Kurz, assistente di Ernst Kris - dal 1933 direttore, su in vito di Freud, della rivista «Imago», nata dall’incontro tra cultura e psicoanalisi - e Ernst H. Gom brich, entrati al Warburg Institute per iniziativa di Kris. Sui rapporti tra Kris, Kurz e Gombrich cfr. la Prefazione cit. di E. H. Gombrich a E. Kris, Ricerche psicoanalitiche. Su Kris si veda E. H. Gom
brich, Studio d ell’arte e studio d ell’uomo. R icordi d ella m ia collaborazione con Ernst Kris (1900-1957)-, su Kurz Id., L’esplorazione d ei contatti culturali. I l contributo d i Otto Kurz (1908-1975) a l progresso d egli studi, in: Id., Custodi d ella memoria cit., pp. 241-255 e pp. 257-274.
59 Id., «Icones sym bolicae» : thè v isu al im age in neoplatonic thought, «Journal of thè W ar
burg and Courtauld Institutes» (da ora in poi «JWCI»), 11, 1948, pp. 163-192, poi ristampato in Im m agini sim boliche. Studi su ll’arte d el Rinascim ento cit., dove tra l’altro l’autore discute cri
ticamente su A spirazioni e lim iti d e ll’iconologia, pp. 3 e sgg., prendendo parzialmente le distanze
dall’uso di fonti iconologiche. Si veda anche Id., In search o f cu ltu ral history, Oxford, Clarendon
Press, 1974 (1969).
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seco di natura ideologica, a patto - per Gombrich - che siano calati in un preciso contesto. Se la scrittura della Yates, che procede spesso sulla base di associazioni di idee, può richiamare alla memoria le tecniche freudiane, è dallo studio junghiano su Psicologia e alchimia, pubblicato nel 1944,60 che ella pare soprattutto attingere. Da questo libro - che cita solo in Giordano