Contrariamente a quanto credono molte persone, i bambini altamente intelligenti non sono necessariamente destinati al successo accademico. In realtà, i cosiddetti studenti dotati possono fallire nel fare bene perché sono insolitamente intelligenti. Garantire che un bambino dotato raggiunga il suo potenziale, richiede una conoscenza di ciò che può andare storto e di come si possono soddisfare le particolari esigenze di apprendimento dei giovani estremamente brillanti.
Un problema comune nell’affrontare i bambini dotati è che essi, e coloro che li circondano, danno troppa importanza all’essere intelligente. Una tale enfasi può generare la convinzione che le persone brillanti non hanno bisogno di lavorare sodo per fare bene. Anche se i bambini intelligenti possono non avere bisogno di lavorare sodo nelle classi inferiori, quando il lavoro è facile, possono sforzarsi e avere uno scarso rendimento quando il lavoro diventa più difficile, perché non fanno sforzi per imparare. In alcuni casi, non possono sapere come studiare, non avendolo mai fatto prima. In altri casi, semplicemente, non riescono ad accettare il fatto che alcune attività richiedano degli sforzi.
Se il rendimento scolastico dei bambini altamente intelligenti rimane sotto la media per un periodo prolungato, molti insegnanti potranno non riconoscere il loro potenziale. Di conseguenza, tali studenti non possono ottenere l’incoraggiamento di cui hanno bisogno, scoraggiando ulteriormente il loro desiderio di imparare. Essi possono rimanere molto indietro nei loro compiti e sviluppare, persino, problemi di comportamento. I ragazzi possono diventare aggressivi o diventare i buffoni della classe. Le ragazze, spesso, sviluppano ansia da prestazione e sintomi psicosomatici come il mal di stomaco.
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Un modo per evitare tali difficoltà è riconoscere che il QI è solo un ingrediente tra i tanti nella ricetta per il successo. I bambini progrediscono o hanno problemi a scuola per una serie di motivi oltre al QI, secondo lo psicologo Franz Mönks dell’Università di Nijmegen, in Olanda. Questi motivi includono la motivazione e la persistenza, la competenza sociale e il sostegno della famiglia, degli insegnanti e degli amici. Sottolineare l’importanza della persistenza e il lavoro sodo, per esempio, aiuterà un bambino a evitare di cadere nella trappola della pigrizia. I bambini dotati hanno bisogno, inoltre, di sfide intellettuali, per insegnare loro come lavorare sodo.
Accelerazione o arricchimento?
I bambini estremamente dotati risolvono le più svariate problematiche di pensiero più velocemente e più a fondo rispetto a quelli con più attitudini nella media. Poiché questi bambini, per le loro qualità, superano velocemente il programma regolare, hanno bisogno di stimoli intellettuali supplementari mentre il resto dei bambini impara le basi. Sono utilizzati due approcci centrali per soddisfare le esigenze educative di questi bambini: l’accelerazione e l’arricchimento. Accelerazione significa studiare il materiale che fa parte del programma standard per gli studenti più grandi. L’arricchimento comporta il dover imparare informazioni che non rientrano nel programma consueto, per esempio, esplorare un argomento in modo più approfondito o scoprire nuovi argomenti.
Un modo per accelerare i bambini si ha attraverso l’insegnamento precoce, un termine che si riferisce ad ampliare le opportunità educative dei bambini di età inferiore ai cinque anni. Tale insegnamento può essere molto utile: ho incontrato un ragazzino con un talento straordinario che aveva imparato a leggere fluentemente anche prima di entrare scuola.
Un’altra modalità per l’accelerazione risulta quella di far saltare al bambino una o più classi. Ma stare con i bambini più grandi per l’intera giornata – e probabilmente per delle attività extrascolastiche come gli sport – possono far
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sentire un bambino inferiore in ogni altro ambito al di fuori del mondo accademico. Uno studente molto brillante di quarta elementare, che aveva saltato due classi, è avanzato intellettualmente molto di più rispetto ai suoi compagni di classe, ma quando questi ultimi hanno raggiunto la pubertà, le sue problematiche sociali, e non solo, sono diventate spiacevolmente evidenti. Per compensare, ha cominciato a vantarsi di quanto fosse intelligente, e suoi compagni di classe hanno replicato chiamandolo “pazzo” e “che se la tira” ed escludendolo totalmente dalla loro vita sociale.
A causa di questi problemi, la maggior parte dei bambini dotati risultano migliori se, fondamentalmente, rimangono nella classe con gli altri bambini della loro età. In alternativa, le classi di età mista, come quelle nelle scuole a Montessori, impediscono agli studenti precoci di lasciare completamente la loro classe regolare e tuttavia può consentire una certa accelerazione per gli studenti più giovani. In alcuni casi, ai bambini dotati potrebbe essere data la possibilità, per esempio, di frequentare una classe accelerata su un determinata materia di loro interesse, pur rimanendo nella propria classe regolare per il resto delle materie.
Quando l’accelerazione non è un’opzione, o non è buona, può avvenire l’arricchimento. Dopo tutto, la scuola non è una gara, ma un’avventura nell’apprendimento. Come tale, l’obiettivo non è arrivare primi ma acquisire più conoscenza possibile nel tempo fissato. Così, offrire a un bambino l’opportunità di studiare argomenti al di fuori del programma regolare, può essere, quantomeno, prezioso e lo può spingere più velocemente verso l’obiettivo prescritto. I bambini dotati potrebbero ottenere la motivazione di cui hanno bisogno, diciamo, entrando a fare parte di un club di scacchi, di un gruppo di matematica o di dibattito, o facendo un’altra attività di arricchimento che coinvolge il loro intelletto. Un’altra tecnica comune è quella di permettere a un bambino di intraprendere un progetto autonomo o un esperimento sotto la guida di un tutor.
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L’approccio al progetto indipendente ha riscontrato successo in vari contesti educativi. Nel modello revolving door (porta girevole), sviluppato dagli psicologi educativi Joseph Renzulli e Sally Reis dell’Università del Connecticut, una grande fetta di studenti di scuola elementare – coloro che hanno ottenuto un punteggio tra il 15 e il 25 per cento sui test standardizzati – lasciano la loro classe regolare per diverse ore per lavorare individualmente su progetti di loro scelta.
Nel 2003 io, insieme ai miei colleghi, ho fondato, presso l’Università di Münster, il programma Forder-Förder (sfida-incoraggiamento), in cui i bambini dalla seconda elementare fino alla seconda media trascorrono due ore a settimana fuori dalla loro classe regolare studiando una materia di loro interesse. Finora 346 bambini hanno completato il programma, che, in genere, si conclude con una presentazione all’insegnante e ai compagni di classe. Un partecipante, di seconda elementare, ha prodotto un documentario su Wilhelm Conrad Röntgen, il fisico che ha scoperto le radiazioni dei raggi x, che è stato mostrato, in seguito, al Museo Röntgen a Remscheid, in Germania. Altri bambini hanno fatto delle presentazioni sulla bionica, sui buchi neri, sulle piratesse e sulla vita della regina Luisa di Prussia. I bambini dotati, in genere, scelgono di apprendere argomenti complessi che risultano eccessivamente avanzati per la maggior parte dei bambini della loro età.
I programmi e i suggerimenti qui descritti dimostrano che quello di cui ha bisogno la maggior parte dei bambini dotati sono buoni mentori come guida per affrontare le materie complesse. Questo processo di apprendimento specialistico è un beneficio non solo per i bambini dotati, ma anche per gli altri: quando gli studenti partecipanti condividono i frutti del loro lavoro, il resto della loro classe impara qualcosa di nuovo, come una sorta di premio.
Pubblicato nella rivista «Scientific American Mind» 19(4), pag. 68-69. (Settembre/Agosto 2008)
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SEZIONE 5
Gli insegnanti
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