LETTERA XIX,

Agnato.

Dopo

avervisitatoinNapolituttoquanta vi si racchiudedi rimarchevole, cominciai a percorrernei diutorni_;e diedi principio a quellagioconda peregrinazione visitando Posilippo_, amena alturaal cuipiè sorge latombadi Virgilio, ovegià ti condussi, e-'Celebre,.penda suagrotta,cheforailcolle

/

^{péVtratto,di} cinquecento tese, e lacut 1'*'’i

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ampiezza permetteadue carrozze difronte dipercorrerla senzapericolo. Opera assai grandiosaeli’è questa; il volgo l

1

attri-buisceallestreghe_; egliantiquarii_, che sonocontentid’ignoraretutto quanto ac-cade oggidìnell’universo,purchésicreda chenullaè ad essiocculto di ciò che av- -venne molti secoli addietro, sforzaronsi inutilmentedisquarciare ilvelo misterioso inches’avvolge^1’origine diquel sotter-raneo.Al primo entrarvi_, il rapido pas-saggio dalla luce alle tenebre accieca e confonde; dapprincipio tuttoappare nero e lugubre: è scomparsala ridentescena cherallegrava lo sguardo_, per dar luogo adun’ oscuritàsepolcrale, rotta solamente dall’incerto chiaror delle lampade;

ma

len-tamente, coll’avanzarsi_,l’occhios’avvezza a quelle tenebre_,ecominciaadiscernere la vòltaaltaed annerita

,dallecui fessure sbucan fuori serpeggianti 1’ erbe para-site.

A

mezzoil sotterraneopenetra per un foro praticatonella vòlta un ^raggio diurno cheferiscela ferriata cfuna

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IOI pelletta scavata nel vivo sasso, e dinanzi la quale i passeggeri non tralasciano di chinareriverenti ilcapo_, espesso anche le ginocchia. Giungesidopoalcuni minuti, che paion ore_,all’altraestremità,ove si ritrova con gioia la luce del sole. Se-guitaila strada fradue colline vestite di piante, e discesiin unavalle deliziosa_, fatta lietadal laghetto d¹Agnano.

La

ro-tonda suafiguraindica_, a prima giunta_, di’esso fu un tempoilcratered’un vul-cano: son limpide le sue acque, popolate di uccelliacquatici lesue rive

; ed uber-tosecolline alzantesiingiro aforma d’an-fiteatro_, dannogliun aspetto gentilmente romanzesco.

Le

stufe di San-Germano,

ri-nomatepe’ bagniavapore, sorgonglisulle sponde_; nella grotta del Cane osai io stesso sdraiarmia terra_,e^{respirare1’}aria mefiticache neesala_,e che inpochi mi-nuti fececadereasfissiato quelpovero ani-male cheha datoil

nome

al sito, sucui la nostra guida vollerinnovare mio mal-gradoilcrudele esperimento. Sicontorceva

9

102

la povera bestiola_, sorpresa da palpito mortale_;edun istantedopo ogni suo

mo-vimento cessò: riportataalTaerpuro, len-tamentefe ritorno allavita_,dando segni energicidi gioia. Anche pergli esseri i

piùinfelici lavitaha una possente attrat-tiva. Essa_, per quanto sia affannosa_, è esistere_; la morte è non esistere:

un

abisso dividequeste duevoci, edè a var-carlo che^1’

uomo

tremae rifugge, «So-*

yente (diceva^1’infelice Chénicr),stanco d’ essere schiavo,e di bere la fecciadi quelcaliceamarochevitas’appella; stanco del disprezzo degli stolti che tien dietro alla povertà, io guardolatomba, che

m’ò

asilo desiderato:sorrido allamorte vicina evolontaria,elaprego piangendo d’osare rompere lemie catene.

Ma

poi ^il mio cuore s’ascolta,e s’apre alla debolezzaj imieiparenti, imieiamici, ilfuturo,la

miagiovineetà_, imiei lavoriimperfetti_; imperciocchél’

uomo

sa coprirsi a’suoi propriocelli d¹unvelo specioso,e quan-tunque sia disgraziatala sortechedomina

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io3

lasua esistenza, vi si attaccanuliamcno con uno sforzoinvincibile_; e cercalungo dasè,anzi che morire, qualche favorevole pretestopervivere eper penare. Soffrì; soffre_;ciecodi speranza_, si trascina alla

tombaditormento intomiento;equando

gli si affaccialamorte_, cheè ilfine dei guai_, eilacrede unanuovasventura_,e la peggioreditutte(i) ».

(i)Soiwentjlasd’étreesclavc }etdeboire la He

De

cecaliceamerque Von

nomme

lavie j

has duméprisdessots_,qui suitlapauvreté

,

Je regarae latombe_; asilesouhaité:

Je souris àlamort'volontaire etprochaine

f

Je

me

prieen pleurant ddoserrompre

ma

cbaine.

Puis

mon

ctìeurs?écoute

} etsdouvre à la

Mes

écritsimparfaits: caràsespropres

yeux

Vhomme

sait secouvrird^;unvoilespecieuxj

A

quelque noiedestitiqideilesoitasservie_f Dolineetreintc invincibleilembrassela vie

;

io4

Queste immagini poetiche ecommoventi

t’avranno riempita fanimadidolce

ma-linconia: aprilaallapietà, ora che udrai una tragica avventura che mi funarrata dalla guidasullerive dellaghetto d’

A

gua-no,e cheebbe

, pochi anniprima eh¹io le visitassi_, per teatro quelle colline e quell’acque.

Una

famigliadiagiati mercatanti, caduta nellapovertà_, siricovrò in questiluoghiper lavorarviunpezzoditerra,ultimo avanzo disua fortuna. Carolina_,giovane ed unica lorofiglia

,desiderosa di alleviarele stret-tezze de’suoi genitori, s’abituò sin da fanciullaa spiare attentailgiugnere degli

Etcherchebien loia} pluslótquede mourir, Quelqueprétexteami pour vivreetpour

soujfrir.

Ilasouffert}ilsouffre:aveugle d’espérance Ilsetraineau tombeau.desouffrancc en

souffrance

}

Etlarnort)de nosmauxle remèdesidou.r Luisembleun nouveau mal ?

}lepluscruelde tous.

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io5 stranieri_,e adoffrirsi loroper guida alle prossime rovine, dicui avca imparato a gentilmenteintessere la descrizione e la storia;e quando ricevevainpremio della cortese opera suaqualchemoneta,correva lietissima acasa, per consegnarlaalla ma-dre. Elia crebbecogli anni avvenente e modesta;lasua educazioneera superiore

all’umil sua sortet e sotto rozza veste ella nascondeva un ingegno colto, e modi seducenti.Si sparse sino aNapoliil

grido dellagentileindicatrice del lago di Agnano.

Un

giovin signore,bellissimo della persona_,

ma

guasto nel cuore_,fra gli al-tri v¹accorse,e con doni generosi_, di cui l’innocentefanciullanonindovinavailfine vilissimo_,econ parole d’affetto, chesì dolci suonano perlaprimavoltaalnostro orecchio,e convisiteripetute_, riuscì ad aprire all’amoreil cuoredella giovinetta.

Sicuro d’essere corrisposto_, eglicredeva chedovesseellapiegarsispontaneaallesue brame.

Ma

trovando inveceunostacolo in-sormojitabilenell’onestàdellafanciulla,

de-io6

liberòdiricorrereallaviolenza_; e collocati pressolerovinealcuni servi,lafecerapire, etrascinareaNapolinellasuacasa.I pianti eladisperazione della fanciullanonla sal-varonodaldisonore_;e dopoqualchetempo ella cominciòa darsipace_,e acederealle voci possenti dell’amore. Eli’erastata as-sicuratacheisuoi parentiignoravano l\av-venuto, e che si provvederebbe a’ loro bisogni. Yisse Carolina seimesi ne’ de-lirii dellasua colpevole passione_,quando

s’avvide con ispavento che il suo sedut-tore giàpiù non^1’amava_, eche ad altra donnaavearivolti isuoi affettiincostanti.

S’aggiunse a precipitarla inun abisso di affanno lanovellache lefu data in una lettera cieca,che suamadre stava moren-do, e cheil suo disonore era pubblico.

Ellafuggì allorada quellacasache leera stata così funesta_; e n’ebbeappena var-catoil limitare_,che ^1’assalì una crudele perplessità. «Chefar?ella pensava.

Dove

rivolgeròimieipassi? Turberòio gli estre-mi momenti dellamiabuona madre_,

ricn-DigitizedbyGoogle

lo^

tfandonellacasapaterna? Alisi!nel

mo-mento di ricongiungersi all’Eterno, essa nonrespingeràlafiglia sedotta e misera-bile;avràpietà di Carolina,cheleera un giornosicara ».

Con

questi pensieriella s¹avviava adAgnano: tremòtuttaquando scórse da lungo^leacquedel lago; equando

si trovòdifronte alla portadellacapanna patema,improvvisoristette;c indicavailsuo Voltoleaffannose agitazioni dell’animosuo»

Passava perviaun contadino, che la

ri-conobbe amalgrado del suo pallore: lo richiedeaansiosa lafanciullade’ suoi pa-renti.

—

-Giugneste troppotardi (rispondeale

r

altro₎; erameglio pervoirimanervi in città.

—

Ohimè,die avvenne? (sciamava Ca-rolina); ditelo,perpietà

—

;c sibuttava

•piangendoalleginocchiadilui.Larialzò il

contadino_; emal celandolasua commozio-ne;

—

Voi micostringete (disse)aun o£*

lìciodoloroso.Vostramadre, nonèmolto, morì_;e vostro padre, nonpotendo soste-nerelavistadi questi luoghi_, partid im-provviso, e s’ignora perdove

—

.

L’iin-ioB

menso^affannorendeva immobile Carolinaì ella s¹immaginava di vederilsuo genitore erranteinlontanipaesi caricod'anni edi angosce_;ladebolesuamente nonpotè re-sistere amoti sì violenti: ella corse a quellerovine chele eranostaleneltempo di sua innocenza cagione disì pure sod-disfazioni

; di làsiprecipitò nell’onde_,e perì.

LETTERA XX.

Baiae

V

^Avernò.

Proseguendo ilpasseggiooltreillaghetto d’Agnano,giunsi in rivaal mare a Poz-zuoli.Era questaun tempo, comene fanno fede^le numeroserovine dicuiè ingom-bro quel suolo. Una popolosa e fiorente città. Alcunitronchidicolonne_,ancorain piè sull’anticopavimentod’untempio de-dicato a Serapide, offrono alla curiosità de’naturalistiun fenomenosingolare: sono rosiadaltezzad’uomoda marini insetti;

DigitizedbyGoogfe"

ìog ondeè d'uopo supporre che sin là sieno state sepolte_, e che «al disopra il unire abbia fatto lunga dimora.: le grandi rivo-luzioni_, a cui laNatura andò.soggetta in questiluoghi

,possonosolediminuire d'al-quanto la profonda meraviglia clic desta quellaosservazione; Scorgonsipoco lungo, inmezzo ad Una vigna, gli avanzi d’un anfiteatro: dappertutto que' barbari spetta-colieh’ivi rappresentavansi, faceano la delizia dei popoli,e la voce dell’uma-nità taceva, o non era ascoltata. Salii in unab.irchettapertraghettareil braccio di mare che da Baia mi divideva. Gli archi del ponte che Caligola aveva in-cominciato_^ s’alzavano di distanzaih di-st.inza sovra il livello dell’acque: opera immensa^eraquella,

ma

nonfumai com-pita, benché già si fossero superati gli ostacoli maggiori. Sull’onde che la mia barchetta fendevaebbe luogo,diciotto se-coliaddietro

, il celebrecongresso d’ Ot-tavio, d’Antonio e diSesto

Pompeo:

fu làdiviso l’impero delmondo; e un

con-Lett.R. N. io

1IO

•vitodovea tenerdietroallo spartimcfltoeli quellaspoglia opima.Si tirò asortequale dei tre dovesse banchettare i compagni:

toccòaPompeo: - Amici(eidisse_), brame-rei degnamenteaccogliervinella miacasa_;

ma

casapiùnon mirimane fuordiquella nave(e mostrava la sua capitana) ;elà

V^1invito Accettarono glialtri_,e salirono a bordo: le coppesivuotavano frequenti

,

e il falernogià cominciavaa riscaldare le menti, quando ilcorsale Menas, avvicina-tosia Sesto, gli susurrùall

1orecchio que-ste parole: -

Debb

¹io_, tagliando subita-mente legomene,renderti arbitrodi co-storo_,epadrone dell’Impero -? Sbigottì

Pompeo

aquellaproposta; e percuoten-dosilafronte:-

Tu

farlodovevi,DMenas (rispose),senza chiedermiconsiglio;

ma

poi-ché melchiedesti, sappi ch’iovoglio man-tenermifedele algiuramento

Duravaancorala mia breve navigazione, che il barcaruolo

m

¹indicava col dito il

Monte Nuovo, chedominal 1

estremità del seno eh¹io traversava. Ilnavigatore

atto-DigìtizedbyGoogle

nito Io scopri surto la mattina là dove,

laseraprecedente, non avea mirato che unamonotona pianura: unatremenda eru-zione verso la metà del secolo

XVI

lo creò inpoche ore.

Io giunsiallafinesul lidodesideratodi Baia. Siila_, Cesare,

Pompeo

, Ortensio rOratore_, e cento altri illustriRomani

,

v’aveano delle ville magnifiche: i bagni solforosi ele sorgentiminerali diche ab-bondaquel suolo, velichiamavanoinfolla;

eranvi teatri,ove accorreanoi piùcelebri mimi eimiglioriciteredi d’Italia_; le dan-ze_,le corse ne’ dintorni

, ibanchetti,ed ogn’altramanieradisplendidadissipazione, oveanvi postalorsede

5 ilclima e la na-turalepiacevolezza del sito_, il soffio dei zefiri, l’ombre de’boschetti, lafragranza de’ fiori,lavacuità dellecure,tutto ban-divadi làiseveripensamenti_,e v’apriva

ilcuoreallavoluttà. Ilmare,coperto sem-pre di gondole decoratedivele diporpora, einghirlandate dirose,portava sul’azzurro può sepo continuamente dall’uno all’altro

113

lido, dall’unaall’altra villa i giovani più vivaci elepiùbelledonnedi

Roma

; icanti voluttuosi edilsuonodell¹arpee de*liuti si mescolavaall’alternatomovimentode"remi, edeccheggiava sulla spondavicina, dove sorgevailtempio dedicato alla Madre de-gli Amori: celebravansi inquestocongran

pompa d^

riti, che rinnovando ai pen-siero ed agli occhi, con danze lascive, quanto intornoalla Dea favoleggiò la ri-dente Mitologia,educavano glianimidegli spettatori alla spensieratezzaedalpiacere;

inainon giungea su quel lido lo squillo delibitromba guerriera, che romoreggiava ai confini dell¹Impero sfidandoa battaglia 10Scita e il Parto, ilBatavo ed il Bri-tano; i Generali coronati d’alloro cre-deano premio delle cure penose dell¹armi

11 vivervi alcunigiornifelici, in seno alla mollezzaed all’ozio;e mentrei Cesarivi si riposavano in mezzo ai piaceri_, ra-?

sciugavanoipopolilelorolagrime,erespi-r ravala terra oppressasotto un giogo di ferro. Properziononebbe appena visitato

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Baia_,che credettela sua Cinzia infedele_; chiamolla Orazio il più ameno sito del

mondo

; narra Marziale inun epigramma cheLevina, rinomata perla sua bellezza e perlaseverità de’ suoicostumi,vigiunse Penelope

,Elenapartì.

Fu

rimproverata a Cicerone lasua Accademia, nonlungo di là situata_; e Seneca affermava che non

gli sosterrebbe l’animodidormireunasola notte fraquell’aurecorrompitrici.

Il terrestre paradiso eh’io ti descrissi

,

funesto allavirtù, e simile a quello che Maometto promette a’ suoi credenti, oh quanto non ha mutatoaspetto col tempo!

Ivolcani hannoscossa tutta quella terra;

l’hanno agitata e squarciata i tremuoti:

delleantichesue amenità nonrimanleche

1’orizzonte,ladolce inclinazionedei piani e laferacitàdel terreno. Eppure, benché Baia sia desertae ingombradi rovine, le sue aure conservano ancora qualche cosa che ammollisce» unaVoluttuosaspossatezza

s’eraimpadronitadi

me

;edanziché pro-seguirerinteressanteescursione, avreiamato

n4

meglio riposarmiall’ombra d’una pianta, eaddormentarmi sullamolle erbetta.

Lasciata Baia,mivolsi alvicino lago di Averno. L’idead’unsilodescrittoda Vir-gilio_, e celebratissimosinodalla più re-motaantichità, avea vivamente risvegliata la miaattenzione.L’Àvernocircondato di altissimi colliboscalimi parveun bell’or-rido:lo sguardo ed^{i pensieri}non trova-vano uscita di là, e vi siconcentravano, pascendosi delleantiche reminiscenze mi-tologiche c poetiche.

La

bocca del sot-terraneoove s’ascondeala Sibilla, in cui Eneaosò penetrare,nonispaveulòine colle sue tenebre, che la guida con mia fiac-cola diradava precedendomi; discesi nota-bilmente, ed entrai in ima stanza nella quale l’acquami giungeafinoalginocchio.

Eraveramentepoetica inquel

momento

la miasituazione: mitrovava inunprofondo sotterraneo, consacrato dall’antica super-stizione_,fatto asilo ne’tempiposteriori di ladric d’assassini,incompagniad’un

uo-mo

che, situilenel volto aCaronte_,teneva

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115 in

mano

unafiaccola funerea, e alla cui rauca voce rintronavaluvolta_;mezzo im-merso nell’acque, entro le quali moven-domicagionava un’ondulazione ed un ro-moreparticolare. M’incresceva quel sito;

sembravamidi sentir,

come

Enea, l’aria grave e pesante cheesaladallebocche del Tartaro_;equando iorividi la desiderata lucedel sole_, miparve

meno

tristol’A ver-no, eil cielomi sembrò più ridente. Io meravigliava comequelle vòlteabbiano re-sistitoagiisconvolgimentia cuiandò sog-gettoquesto paese; enonignorava l’opi-nione di molti, i quali credono eh’esse comunichino collegrotte di

Cuma,

e spie-gano pertal

modo

l'improvviso apparire dellaSibillain un luogo e nell’altro.

È

certo che formavano un laberinto tene-broso, che fu poi chiuso ed intercetto:

quelle spelonche,abitate dal delitto, do-veano ^essere veramente un soggiorno in-fernale. Così il caso, nella stessa guisa che ha posto il dolore allato alla gioia

,

voile che uouliu'.gedal tristo

A

vento, o

u6

dallasinistra oscurità della grottadella Si-billaavessero sedele deliziediBaia.

LETTERA XXI.

La

morte d¹Agrippina.

Abbandonato ^1*Averno, rimontai nel battello,e visitaique’ luoghi che la imina-nitàdi Nerone hanno funestati. Dapprima smontai ai bagni, che volgarmente son delti sudatoidi Tritola: per un oscuro cdantico corridoio,dacui esce continua-mente un¹ariacosì zeppa divapori e di zolfo,che toglie quasiil respiro_, discesi alcelebre fonted’acquabollente, checon tale forza s’agita e gorgoglia_, da far rimbombare^{labassavoltadel}sotterraneo

,

espander intorno,oltrealladensa nebbia, anche degli spruzzi che scottano e fe-riscono. Risalii nella barchetta; e poco lungedi làmi fumostrataunarovina che è creduta ^il sepolcro d’Agrippina.

Ipho inanimo di farli una tremenda

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i>7 narrativa: ini suonannell'animaleparole di Tacito; leripeterò_, facendo perderead psse il

meno

che mifiapossibile dell* ori-ginale loro energia; ead ogni

modo

iomi lusingoche sufficienti riusciranno a farti conoscere quanto esserdovesse profonda Fimpressione che in

me

fecero le

memo-rie diquelsito e lavistadiquellatomba.

u Nerone ad ultimo più non sapendo

« sostener vivala madre, stabilidi farla

« morire,dubbiosose con veleno, ferro,

u odaltro spediente.Piacquegli dapprima

«ilveleno;

ma

nonparveopportuno_,

poi-«chè lesi avrebbedovutoministrarlone¹ wbanchettidel Principe,come s’erafatto et a Britannico; eardua cosa pareva il

«tentar lafedede’ suoi,essendoella

fcm-«minaavvezza ai delitti_, attenta alle

in-« sidie, epremunita d’antidoti. D’ occul-utare l’uccisionecol ferro, niuno sapea

« trovar mezzo: temendosi inoltre che u chi venisse scelto per^1’attentato_, non

« obbedisse_; suggerillo Aniceto liberto ,

« ^{prefetto del|a dotta a} Miseno_; prepeU

« ture dell¹infanzia diNerone,ed inviso

«adAgrippina perodii reciproci. Asserì upertanto cheuna nave potevacostruirsi

,

« unapartedellaquale,aprendosiadarte, u lascierebbecader d’improvvisola

Prin-« cipessanell’onde: nonessendoal

mondo

u cosa piùdelmareatta aprodurre for-utuitiavvenimenti; e s¹ellaperisse, chi

«sana baldanzoso abbastanzad’ attribuire ua delitto ciòdichepoteano accagionarsi

«iventiel

1apque? Edificherebbe Nerone ualla defunta templi_,are;edaltresimili n dimostrazioni farebbe_, che ostentassero

«la sua filiale pietà. Piacque il sagace

« avviso_,favorito anchedallasolennitàdei u

Qnque

Dì, ^stazionedi dimora aBaia.

«

Là

egli invitò lamadre; e andava di-u cendo,che lecontese traiparenti

do-ti veano perdonarsi_, eh¹era d’uopo che

«gli animi si placassero: il qualromore

« diriconciliazione avesse adessere poi

« da Agrippina, cheasìliete festeveniva, u ac.colto colla facile credulità femminile.

*Lò ^sifecequindi incpntro sullido_, lg

Digilizedby

/

u pigliòpermano;edabbracciatala,lacon*

*dusse aBauli: è questo ^il

nome

d¹un

« borgo, che è bagnato dal mare, nel userio che sta trail lago di Baia e ^il u Promontorio Miseno. V’aveafra

« borgo, che è bagnato dal mare, nel userio che sta trail lago di Baia e ^il u Promontorio Miseno. V’aveafra

Nel documento LETTERE ROMA E NAPOLI. Db I.VOM (pagine 104-140)