LETTERA XXVIII

Pésto.

A

Venti leghe da Napoli sorgeva in mezzoadun piano fiorente Pesto_, città doviziosissima. Ellafufondata daiDorii: sene impadronirono poiiSibariti_,e fecerla sedediloro delizie. Vi si coltivavano le dottrine di Pitagora; learti belle trova-Vanvi numerosi e valenti allievi_; i suoi campi s¹abbellivano ogn’anno duevolte diquelle roseche furonocelebrateda Vir-gilioe da Ovidio; risuonavano nel suo teatro lemodulazionidellagfeca musica;e mentreil rimanentedellaPenisolagiaeensi ancoranellabarbarie_, le palestre eVanvi convegnodi filosofi_,diretori edi poeti;

laciviltàde’costuminoninvidiava quella d’Atene_; icanti d'

Omero

_,lemusecf E-rodoto pubblicamentesileggevanoes

1

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ì7^l

miravano; gli abitatori vi si abbandona-vano ^alla mollezza, ch’era peressi la

su-premafelicità.

Oh

come,Erminia, ti saresti sentita stringere ilcuore d’affannosa ^tristezza,se affacciandotimeco dall’ allo del colle a quella pianuraove fu Pesto, tu avessi scorto non un borgo, non una^casa,non

un

essere vivente in quella vasta esten-sionedipaese,

ma

^{desertii campi ed}

inculti_,nudoed orrido^ilpendiode’monti, silenziosi ed anneritidai secoli alcuni edi-ficimarmorei;e l’antico

muro

dellacittà conservato ancora, e che non cinge al presenteclic unamesta palude. ^{Egli e}qui che 'vivamente si conosce la verità di quella sentenzat

«Cadonole città,cadonoi Regni

,

«Copre^ifastiele

pompe

arena cd erba».

Creditu forseche lalava vulcanica^de-<

yastasse ^questi campi, o chegh scouvol*

gesse^ilterremoto/ No, mia cara: 1 azio-nedeltempo ^{e lefuneste vicende, acui} questa misera parte ^d’Italiaandò soggetta.

*72

eccolilecausedella rovina diPesto. Tea-trod’orribiliguerre, esausta d’ogni ricchezza e d’ogniforza dalla corrompitricedomina»

zione de’Greci,lacerata daogni maniera di Barbari, Unni, Vandali, Normanni, Saraceni, laPugliacollesuesolitudiniele sue rovine mostra d’aver pagato assaicaro

il fortunatosuo clima e la 4'eracità delle sueterre_;ela città,di cuiticonducocol pensiero avisitare gliavanzi, più dell’ al-tre ebbe a solfrire i terribili colpi della fortuna. Gl’ Infedeli dell’Affrica_, insigno*

rilisi della Sicilia nell’

XI

secolo, discen-dcanofrequentemente sullerive vicine;

ed

era^ladisgraziata Pestoil convegno ordi- ^' uario delle loro orde feroci. I Pestaniresi inetti, per la loro effeminatezza, ad op-porre unavigorosa difesa, diventarono il ludibrio de’ Saraceni; che, abusando in ogni guisadellasupremaragione_,laforza, toglievano ad essioraibeni, orledonnea edora lavitat oppressi pertantoda cala-mità cosigrandi,molli soccoinbeltero_, o lapiù parte abbandonòpersemprel’auro

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«alive, per cercarsiun asilo nelle valli più interiori e piùnascose della provin-cia.

Lo

squallore e ilsilenzio regnarono d’ allora in poi nelle abitazioni di Pesto, che caddero a poco apoco in rovina, e scomparvero; lecampagnerimaste incolte

•rivolserolanaturale loro feracità in pro-durre gramigne,lolii,aconiti,edaltre piante velenoseingrandissima copia;Tacquefatte stagnanticorrupperoglielementi dell’aria;

e^quella contrada,su cuigià da tanti se-coli sembrava compiacersi l’Abbondanza a versareilsuocorno_,parvecolpita,

sic-come

Gerosolima, dalla maledizione del Cielo,

Pesto era stato dimenticato: niuno più sapea chequellamesta pianura esistesse

,

fuor diqualche capraio de’contorni che s’affacciavaper avventura talvoltaaicolli

chelacircondano_,senzaperò osare scen-derealbasso. Verso la metà dell’ultimo secolo un viaggiatore,spinto dalla curio-sità, s’aggirava in quelleparli romite

,

quandoscopri dall’alto imonumenti pc-i5^*

sioni:scese, li considerò, li ammirò; e

lietodelsuo ritrovamento, pubblicolorese, facendolo argomento di stampe: la fama diquelle rovine sparsesi allora in tutta Europa; everamentemi parvero degnis-simed’essere celebrate per la loro anti-chità, cherisaleaitempi che precedettero lanascitad’Alessandro, e pel loronobile c dignitoso aspetto.

Tre templisonotuttorabeneconservati;

eti farò un brevecenno di quelloch’era dedicatoaNettimo, e che perlasuaforma epe’ suoi ornamenti è molto somigliante aglialtridue. Codesta unilbrmità_,in edi-lizi cosìl’un all’altrovicini_, mi persua-derebbe quasi cheinque’ tempi l’architet-turanon era ricca di molteplici e grandi concezionicome lofu di poi.Sientra nel tempio_,da ogniparte

, permezzod’una gradinataditrescalini,praticatanellosporto delbasamento: sorgono da questo, senza piedestallo esenzabase, quattro ordini di colonne doriche,ognuno de’ qualisi com--pone di quattordici, e sostiene unarchi-»

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trave di marmo;questo porta ne'due or-dini interniuu altrocolonnato d’assai mi-nordimensione, chesembraaver sostenuto lavolta. Figurati_,Erminia

, qual aspetto imponenteegrandioso presenta questo

mo-numento. Quand’iomi trovai nelsuo cen-tro, didove ^il miosguardo, tra gl’inter-colunnii sfuggendo, abbracciava^ilbellissimo azzurrodel cielo e ilpittorescopendiodei nudicolli vicini, il silenzio che regnava dintorno, ^il vuoto diquellavalle, la

ri-membranza

de’ Sibariti diel 1

abitarono, la vistadi quegli edilìzi vincitoriperventitré secolidell’ingiuriedeltempo, simili piut-tostoallerovinediPaimirane’ deserti della Siria,cheagliavanzid’una cittàinItalia:

tutto concorse a riempirmila mente d’un sentimento misto d’ammirazionee di tri-stezza, che però avevaiusé qualche cosa dipiacevole e voluttuoso.

LETTERA XXIX.

•V

Elisa Riccardi.

Da

Pesto io micondussiaSalerno, che iPè ^lapiùvicinacittà;ed entrava appunto, nellesue porte,poco primadisera,quando m’imbatteiinun lungo convogliodi per-sone vestitea lutto,concereiaccesi,'che precedeanounferetro_,sucuierano stati sparsia larga

mano

igiglieleviole. Que’

fiori,simbolo dell’innocenzae della vergi-nità, mi fecero supporre chelapersona defuntafossestatarapita assaigiovane al-l’amore de’ suoi;nè il miopensiero andò errato_:poichéquando giunsiall’osteriane richiesiilpadrone intorno quel magnifico funerale_, ed egli mi narrò ilcaso com-moventeeh’avea immerso in que’ giorni nella tristezza tutta la popolazione saler-nitana, Elisa Riccardi^erail

nome

della gio-vinetta di cuisipiangeva il fine precoce;

ed unasventuratapassione avea affrettata lasua morte;lecircostanzediquesta

erar^

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177 troppo ben conosciute daognuno, inquella piccolacittà,perchè Foste,

uomo

ciarliero,

hon

si credesse fortunato di trovare un estraneo a cui diffusamente narrarle_; e tanto piùvolontieri ei si dilungònel suo racconto,inquanto che s’avvide benissimo eh’io n’era vivamentecommosso.

•

s Ei ini narrò pertanto che un giovand assai distintonel paese_, per

nome

Fer-dinando Tasso(iolo interruppi richieden-dolos’cifosse per avventura della fami-gliadelcelebre poeta_, che_, come non ignori, era natopoco lunge a Sorrento: ^il

buon uomo

ignorava che Torquato fosse esistito), era un anno primaritornato in patria dopo avervisitatiperdiportoipaesi d’oltremonte,alloraappunto cheElisa, fre-sca comeuna rosa,avvenente e gentile, movea_,sotto lascorta diunamadre amo-rosa,iprimipassi nella società. Ei s’uni a’suoi giovaniconcittadini infarlefestae éorteggio, come ad onorata fanciullasi

suole: sentiva perleinon amore,ina sim-patia_; tradito ne’suoi primi alleiti_, egli

178

avea concepito pertutteledonne una pro-fonda diffidenza;e ripugnava ad ogni vin-colo_, chefossevalso a diminuirelapiena libertà di cuigodeva. L’incautonon pre-r vide chequelle frasi indeterminatee

gen-tili,chenon hanno inFranciala

menoma

importanza, doveano produrre ben altro effetto inItalia, e sull’anima d’una fan-ciullainnocente, che aprivaallora_,perla primavolta, l’orecchio a sìsoavi-e lusin-ghiereparole.

La

poveretta s’accese d’un’

ardente passione,e la concentròinfondo alcuore. Già s’indeboliva^la suasalute, eduninsolito pallorelecoprivaleguancie.

Trovollaundi lamadre immersanelpianto, cdamorosamentelenedomandòlacagione:

edellale aperseil suosegreto. Si turbò lagenitriceall’udirlo;e troppoconoscendo imperioso l’amore^nell?figlia,dapotervisi opporre, le andò dicendo parole di con-forto e di speranza..Abboccatasi poi con unsuqfratello,che avea dimestichezzacon Ferdinando, lopregòdiscoprire quali fos-serole intenzionieli lui. Ilgiovane_, che

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i:o

ttatitraìiileriteera avverso al matrimonio,

rispose francamente alle fattegli proposi-zioni_, dinon pensard’accettarleper al-lora; e quella rispostariferita alla madre, e dalei,conmilleprecauzioni, comunicata adElisa_, non feceche accrescere il suo staiodilanguore e di tristezza. Sdcgnavasi lo ziovedendo^1’amata nipote struggersi

,

e decadere ogni giorno in salutee fre-schezza_; e s’immaginò che togliendole ognilusinga,ella si sariadata pace. Con-dusse quindiElisa in sua casa,lacollocò inunastanza,lasciandone semi-apertol

1 li-scio_;chiamòa sè nella vicinaFerdinando, e nuovamente lo richiese se pensava di contraccambiarela premurache sua nipote aveva perlui_; poseglisott’occhio iltriste stato a cui l’infelicefanciulla era ridotta;

gliricordò ch’eglistessoera statolacausa prima delmale di lei

; e terminò assidi-¹ randolo che dal lato dellanascita_, delle ricchezzee de’costumi, ei non avrebbe potuto desideraredi meglio.Erailgiovane d’indole piuttosto impaziente: parvegli

strano ches’insistessesovraun argofnent<*

cosidelicato_; erispose di riconoscere ve-rissimii pregi della giovane, e assai do-lersid’essere stato origine involontariad’un male_, eh’ era però lungo dalcredere sì.

grave,comeglivenivadipinto; eche quindi nonsiritenevaobbligatoa porvi riparo,ed astringersiconun nodo,percuinongliparca d’esser(atto.« Olicomet’inganni₍riprese lozio)setu credi lieve l’infermità d’ Elisa!

ella nemorrà». Ferdinando,a quelle pa-role, ricordandosidell’ arti donnesche, di cuiera già stato la^vittima_, e parendogli Stranissima quell’ ipotesi:«

Oh

nonmorrà!

(sciamò ridendo)et’assicuro, se ciòav-, viene, di farle celebrareamie spese la

.

più solennemessafunebre che siasi can-tatainSalerno».

A

questeparole s’ode unlamento;s’accorre_; ladisgraziata gio-vinetta era giacentealsuolo; ellarinviene,

ma

nellelabbra livide, negli occhifoschi ed asciutti_, nelbreverespirosiscorgono

i sintomi dellamorte ticina. Giacente in unletto,circondatadagli amici cdai

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I$I

feriti_, che_, per ^1’eccellenti sue qualità, 1’adoravano; scongiurataa vivere da Fer-dinandostesso,-che, troppotardi pentitosi della sua durezza,mescolavaalleproteste d’amore leesclamazioni del più violento affanno: «Io vivrei per compiacervitutti (ellarispondevacon unmestosorriso),

ma

sento che lavita

m

¹è tolta. Qui^.*. (c indicavail cuore)staconficcataunapunta che m’uccide».Discioglieansituttiinpianto a quelleparole.

Dopo

alcunigio rnidi pe-nosaagonia, tranquilla,e rassegnataai vo-leri delCielo,eh’ella non avea per av-venturaoffesomai,

nemmen

d¹un pen-siero_, morì la giovinetta nell’anno sedi-cesimo dell’età sua, vittima d’un amore infelice,e trascinata alsepolcro, neglianni suoi piùfloridi_, dall’imprudenza dello zio

,

che avea creduto con uncolpo improvviso e violento di sanarl

1animadi lei.

Eglicpurtroppo vero, Erminia!quando un amore violento s’è impadronitodel no-strocuore_, pare che cisi addoppi ^1’ esi-stenza^: scorre più rapido il sangue, è

ac-Lclt. R.N. iG

182

coloratala respirazione

, epiù animatolo sguardo,un¹insolitaenergiaesercitalasua influenzasututta lamacchina_;e siccome quest’energiacrebbe apoco apoco_, così nonvuoisicrederedi smorzarlafacilmente c prontamente; chiamai conoscendol’umana natura_,tenteràdi farlo,nedeetemere le più funeste conseguenzeì s’agghiaccierà quelsangue in primabollente$ e

,per sì rapido cangiamento_,ne verrà

meno

la sa-*

Iuteedanche lavitadi chi si vorrebbe guarire.

Le

passioni,emassimamente Fa-more, quando sonoviolente_,s’

immedesi-mano

collanostra esistenza_; e il sanarle non èopera giàdel

momento

edella sor-presa,

ma

deltempo,e di teneree de-licate sollecitudini.

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LETTERA XXX.

Caserta.

A

Caserta la magnificenza orgogliosa d'un

Re

di Napolihaedificata una villa,

chepotrebbe quasi paragonarsi a Versailles perl’enormi

somme

che costò, e perle difficoltà clic opponealaNatura,e che fu-ronosuperale.Luigi

XIV,

profondendo più di centomilioni nell¹erigere quel palazzo-*

Cnel formareque¹giardini_, dacuiè forza allontanarsi ondenonsentirsicompresi da noia e tristezza_, sconvolse lefinanze

^

ed apri

,pel primo_, quella piaga mortale di cui gli avvenimentimemorabilidegli ultimi anni furono la conseguenza. CarloIII edi-ficando Casertaimitòquelperiglioso esem-pio.

Che

poco lunge daParigi_,e inmezzo ad una palude_, la mente imperiosa di Luigi abbia voluto creare lapiùmagnifica villadell

1

Universo_,non è meraviglia;

ma

cheilsignoredel più vago e pittoresco paese d¹Italia sentisse il bisoguo di far

t

184

piuttosto aCaserta, che in cento altri luo-ghipiùopportuni, lo sfoggiodisua

pompa

e di sue ricchezze non sarà così facile ilconcepirlo. Io visitai quel superbo pa-lazzo eque’ vasti giardini: son essi

al-meno

allegratidalbellissimoorizzonte par-tenopeo, e dallavistapittoricadeimonti vicini:vaghezze, chelaNatura hanegate al parco francese.Casertaeraungiardino senza che l’artequasi viconcorresse_;nè v’aveva uopo d’unacquidotto,cuiuntrin.

plice ordine d’archi innalzasse allivello dei monti,e vincessecosìla romana

ma-gnifìcenza,pertrasportareTacque daIunge invaschemarmoree, adorne di mediocri statuedi Naiadi e diTritoni.

Non

abbon-dano forse i collivicini di rivi e di ca-scatet Selastateliinaridisce,nonsi gon-fianoessinellaprimavera enell’autunnoi

E

inquella stagioneche_{n’ è priva,} non aveavi altro asiloromantico_, ove il biso-gnosentitonon fossedi forzare le fonti lontanea tributarele loroacque alla villa realet

Ad

ogni

modo

io ammirar

quel-DigitizedbyGoogle

185 Timmènso edifìcio_, chenon ancora èter-»

minato

;saliilasplendidascalachesi com-ponedi centolunghissimi gradini, ognuno de¹qualièd¹unsolpezzodicandido

marmo

greco_; vidilacappella rilucented¹oroe di

gemme

_,eilteatro_,lacui vòltaè so-stenuta dadodicicolonned’alabastro orien-tale_;

ma

tutte quelle magnificenze non m’occupavano che gli occhi: la mente oziava, e sovvenivaleil semplice traver-tino dellecolonne dorichedi Pe§to, fre-giato dellereminiscenzedi venjitresecoli.

LETTERA ULTIMA,

Nel documento LETTERE ROMA E NAPOLI. Db I.VOM (pagine 175-190)