inizi del XIII secolo
legno scolpito, intagliato e dipinto, 150 × 50,5 × 64 cm L’Aquila, Museo Nazionale d’Abruzzo
Restauri: Barbara Cerrina Feroni, Umberto Maggio, 2016
Provenienza: Castelli (Teramo), località Villa Re Quirino Celli, abbazia di San Salvatore Sopravvissuta ai tanti terremoti che
hanno, nei secoli, flagellato l’Italia cen- trale, questa splendida Madonna col
Bambino è stata recentemente oggetto di un restauro presentato in occasio- ne della rassegna milanese Restituzio-
ni 2016. L’opera gode di uno stato di conservazione complessivamente buo- no che permette di cogliere a pieno la sua straordinaria finezza esecutiva. Le figure sono intagliate in due distinti blocchi di legno di noce ai quali si inne- stano – all’altezza degli avambracci – le braccia di entrambi i sacri protagonisti. Perduto è invece il trono su cui doveva poggiare la Vergine, la cui natura rega- le è espressa con una nobiltà tale che, qui in mostra, potrà trovare un’ideale concorrente solo nella Madonna regi-
na della Pinacoteca di Brera (cat. 22). Sul suo capo vi è infatti una sontuosa corona, che, al pari di quella indossata del piccolo Redentore, reca nella fascia centrale una teoria di alveoli oggi vuo- ti, ma che in origine dovevano ospitare gemme o vetri, a imitazione di un pre- zioso oggetto di oreficeria. Straordina- ria è poi la capigliatura della Madonna, organizzata in sottili trecce che ruotano attorno al capo. La Madre di Dio indos- sa una veste di colore rosso percorsa da una decorazione a racemi scuri, dalle maniche larghissime e scampanate; sulle ginocchia, in asse rispetto al suo corpo, reca il piccolo Bambino benedi- cente, dai lunghi capelli e abbigliato con pesanti stoffe scolpite che terminano in orli dall’andamento molto frastagliato. Alla notevole fattura tecnica dell’insie- me si aggiunge anche la raffinata po- licromia antica, caratterizzata, come è emerso nel corso del più recente restau- ro, dall’utilizzo di materiali preziosi come l’orpimento e le lacche: elementi che non possono che confortare l’idea di una genesi dell’opera in relazione a una committenza e a una sede di pri- mo piano (L. Arbace, in Restituzioni
2016, pp. 120-127, cat. 13). Per quel che riguarda quest’ultimo fronte, sap- piamo che il gruppo scultoreo provie- ne dall’antica, e oggi distrutta, abbazia benedettina di San Salvatore, situata su una collina fuori dall’abitato di Castelli, nella località di Villa Re Quirino Celli. Da quel complesso, già in avanzato sta- to di degrado alla metà dell’Ottocento, l’opera fu in seguito trasportata nella chiesa parrocchiale dedicata a San Gio- vanni Battista di Castelli. Come hanno stabilito le ricerche di Lucia Arbace e Arianna Petricone (L. Arbace, in Resti-
tuzioni 2016, pp. 120-127, cat. 13), nel corso delle operazioni di salvataggio dei beni artistici all’indomani del terre- moto che flagellò la Marsica nel 1915, Federico Hermanin, allora Soprinten- dente alle Gallerie e ai Musei Medievali e Moderni e agli Oggetti d’Arte delle Province di Roma e dell’Abruzzo, ritro- vò la statua nella chiesa di Santa Maria degli Angeli annessa al monastero dei padri minori di Santa Maria di Costan- tinopoli della piccola cittadina abruzze- se. A quel tempo la scultura – ch’egli giudicava del XII secolo – si presentava in cattive condizioni: le braccia risul- tavano staccate (ma fortunatamente ancora in loco) e nel più completo stato d’abbandono. Fu quindi trasferi- ta nella R. Scuola d’Arte di Montorio al Vomano e lì rimase per dieci anni, nel corso dei quali si aprì un dibattito circa la possibilità – già caldeggiata da Hermanin – di un suo spostamento a Roma, in quello che sarebbe divenuto il Museo di Palazzo Venezia. Tale ipotesi tuttavia naufragò, scontrandosi con la ferma opposizione delle autorità locali: l’immagine mariana fu collocata nella parrocchiale di Castelli, protetta da una cancellata e in sostanza nascosta anche agli occhi degli studiosi fino a tempi recenti. Gli ingenti danni causati dal si- sma del 6 aprile 2009 alla chiesa hanno reso necessario l’allontanamento della
Madonna da quella sede e la sua ces- sione in deposito temporaneo prima al Museo d’Arte Sacra della Marsica di Celano (Teramo) e poi al Museo Nazio- nale d’Abruzzo a L’Aquila (L. Arbace, in
Restituzioni 2016, pp. 120-127, cat. 13). Una delle più antiche menzioni dell’in- taglio risale al 1930 e si deve a Valerio Mariani, che lo ricorda nel suo pre- coce studio sulla scultura in legno in Abruzzo. Considerando le svariate testimonianze presenti sul territorio, di cui rilevava “ingenuità e piccole tro- vate tecniche, arcaismi originalissimi”, Mariani menzionava il gruppo di Ca- stelli come una “felice interpretazione locale di schemi bizantini” (pp. n.n.). Poco tempo dopo, questo giudizio tutto sommato positivo fu contraddetto da Maria Rosa Gabbrielli (1933, p. 123). La studiosa, infatti, nel suo generale scarso entusiasmo nei confronti della produ- zione lignea abruzzese di epoca medie- vale – priva, a suo avviso, di qualsivo- glia forma di peculiarità e pregio – lo riteneva un “palese lavoro dei primi del XV secolo, di artefice paesano che veste la Madonna con stoffe grevi, cadenti nelle fonde pieghe svasate, come cado- no nelle gonne delle contadine”, e conti- nuava poi con una serie di osservazioni che, più che di una serena valutazione stilistica, hanno quasi il sapore di un’a- spra, e del tutto immeritata, condanna. Fortunatamente, negli stessi anni arri- varono anche delle letture decisamente più oggettive, come quella di Quirino Celli, impegnato a ricostruire la vicen- da storica dell’abbazia di San Salvatore, e del soprintendente Armando Venè: accanto ai primi riconoscimenti del suo valore, infatti, fu avanzata una datazio- ne dell’opera nella prima metà del XIII secolo (L. Arbace, in Restituzioni 2016, pp. 120-127, cat. 13).
Un’occasione importante per portare all’attenzione di un più vasto pubblico la bella Madonna di Castelli fu la sua
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inclusione nel calendario del 1978 della Cassa di Risparmio di Teramo, curato da Giammario Sgattoni, che l’anno pri- ma ne aveva spiegato antefatti e conte- nuti in un articolo uscito sulla rivista “La voce pretuziana” (Sgattoni 1977, p. 6). Nel suo breve commento all’ope- ra, Sgattoni, oltre a dare notizia di un suo primo restauro, ricordava anche com’essa, nei secoli, fosse andata in- contro a un fraintendimento della sua iconografia: forse per via delle fattezze vagamente femminili del Bambino, era venerata presso la popolazione locale come una sant’Anna. Per quel che ri- guarda l’inquadramento storico-artisti- co, invece, pur ritenendo l’opera già del XIII secolo, instaurava dei rapporti con gli affreschi del catino absidale di San- ta Maria a Ronzano, datati, in virtù di un’iscrizione, 1181 (e per i quali si ve- dano Bologna 1983b e Fraticelli 2003, pp. 466-472).
Tale collegamento tra la statua e l’im- portante ciclo di affreschi è stato poi ri- preso e meglio precisato da Ferdinando Bologna (1983a, pp. 300-304), che nelle due testimonianze notava, più che una piena consonanza stilistica, una comu- ne e coeva derivazione da un analogo punto di riferimento culturale: la de- corazione scultorea della cattedrale di Chartres, con cui instaurava dei sugge- stivi raffronti poi condivisi e ampliati da Martina Bagnoli (1994, pp. 692-693). Bologna riteneva dunque la nostra Ma-
donna concepita ancora nel XII secolo, e più precisamente attorno agli anni settanta-ottanta. Diversamente, Enzo Carli (1998, p. 63; 2000, pp. 312-313), pur riconoscendo in essa degli echi ol- tremontani, ha sostenuto l’origine la- ziale della scultura e, in primo momen- to, una sua collocazione alla metà del XIII secolo, poi rivista a favore del “pri- missimo Duecento”. Quale suo “illustre precedente, o collaterale”, inoltre, lo stu- dioso indicava la statua della Madonna
di Costantinopoli nella collegiata di Ala- tri (Frosinone).
È stata la datazione più alta a trovare maggiore sostegno negli studi più re- centi (Bagnoli 1994, p. 692; Albertini 2003, p. 520; Curzi 2008, p. 199), e, tra questi, un posto di rilievo spetta a quel- li di Lucia Arbace, cui va il merito della piena riscoperta di questo capolavoro nell’ambito della sua virtuosa attività di recupero e valorizzazione del patri- monio artistico colpito dal terremoto dell’aprile 2009. All’indomani del ca- tastrofico evento, infatti, la scultura di Castelli è stata continuativamente presente alle mostre curate dalla stessa Arbace prima a Trento (Antiche Madon-
ne 2010) e poi a Rimini (La sapienza
risplende 2011), dove si è tenuta una rassegna in seguito riproposta anche a Teramo, Lanciano, Castel di Sangro, Francavilla al Mare e nella chiesa del monastero di Santo Spirito d’Ocre (L’A- quila). Nelle schede dedicate alla nostra
Madonna, la studiosa ne ripercorreva con dovizia la storia e la fortuna criti- ca e, nonostante la reale difficoltà nel riuscire a stringerla ad altre opere li- gnee note, la assegnava a un maestro abruzzese attivo tra la fine del XII e gli inizi del XIII secolo (L. Arbace, in Anti-
che Madonne 2010, pp. 46-50, cat. 2; L. Arbace, in La sapienza risplende 2011, pp. 46-50, cat. 2). Nel 2016, tornando a scriverne in occasione del restauro, la Arbace si è infine espressa a favore di un significativo anticipo della data- zione sulla base delle vicende storiche dell’abbazia di San Salvatore. L’insedia- mento benedettino conobbe infatti il suo periodo di massimo prestigio, san- cito anche da una bolla di papa Pasqua- le II risalente al 1117, nella prima metà del XII secolo, per poi andare incontro a un lento e inesorabile declino. Secon- do la studiosa sarebbe dunque quella la congiuntura più consona a cui ancora- re la nascita della splendida scultura,
che avrebbe visto la luce tra il secondo e il terzo decennio del XII secolo. Po- nendola dunque accanto alle rare testi- monianze superstiti di quel momento storico (è il caso delle due porte lignee di Santa Maria in Cellis e della chiesa di San Pietro ad Alba Fucens: Curzi 2007, pp. 15-63; Curzi 2010, pp. 15-17), la Arbace manteneva i già ricordati rapporti con il cantiere di Chartres, ma suggeriva anche delle tangenze con la produzione lignea alverniate della pri- ma metà del XII secolo (L. Arbace, in
Restituzioni 2016, pp. 120-127, cat. 13; L. Arbace, in Restituzioni. Guida 2016, pp. 68-71, cat. 13).
Tuttavia, mentre pare fondata l’idea di una rielaborazione, da parte di quello che potremmo immaginare uno scul- tore locale, di suggestioni nordiche e più specificatamente francesi, un simi- le arretramento della cronologia pare mal conciliarsi con i caratteri propri di questa immagine lignea. Nella solida costruzione dei protagonisti così come nelle tremule linee dei loro panneggi si possono cogliere infatti i segni di una maturità stilistica difficilmente concepi- bile prima della fine del XII o degli inizi del XIII secolo. Tra le testimonianze arti- stiche abruzzesi risalenti a quest’epoca è necessario richiamare, com’è stato fatto più volte dalla critica, la Madonna già a Lettopalena e oggi nel Museo Nazionale d’Abruzzo di L’Aquila. Identico è infatti lo schema compositivo delle due statue – entrambe, tra l’altro, legate a centri di religiosità benedettina –, in un confron- to in cui quella di Lettopalena, tanto av- venente quanto malconcia soprattutto nell’area dei volti, rivela degli arcaismi che la collocano ancora entro il XII seco- lo, e quindi in anticipo rispetto all’opera in esame. Per la Madonna di Castelli, in- fatti, si potrebbe pensare a una datazio- ne agli inizi del Duecento, mostrandosi essa partecipe di un linguaggio condi- viso anche da opere come gli affreschi
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della Ritornata di Civita d’Antino (Fra- ticelli 2003, p. 466; Tomei 2010, pp. 25- 26) e i cui echi si ritroveranno ancora, parecchio più tardi, nell’oratorio di San Pellegrino a Bominaco (questi ultimi già segnalati in riferimento alla scultura da L. Arbace, in Antiche Madonne 2010, pp. 46-50, cat. 2; L. Arbace, in La sapienza
risplende 2011, pp. 46-50, cat. 2).
Bibliografia: Mariani 1930, pp. n.n.; Gabbrielli1933, p. 123; Sgattoni 1977, p. 6; Bologna 1983a, pp. 300- 304; Bagnoli 1994, pp. 692-693, Carli 1998, p. 63; Tropea 1999, pp. 122, 129; Carli 2000, pp. 312-313; Albertini 2003, p. 520; Curzi 2008; p. 199; L. Ar- bace, in Antiche Madonne 2010, pp. 46-50, cat. 2; Curzi 2010, pp. 20-21; Vittorini 2010, p. 37; L. Ar- bace, in La sapienza risplende 2011, pp. 46-50, cat. 2; Curzi 2011, pp. 20-21; Vittorini 2011, p. 37; L. Arbace, in Restituzioni 2016, pp. 120-127, cat. 13; L. Arbace, Restituzioni. Guida 2016, pp. 68-71, cat. 13.
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