MERCATI PERIODICI

Nel 1975, quando Emilio Gabba scrisse l’articolo “Mercati e fiere nell’Italia romana”, le problematiche relative ai mercati e alle fiere di epoca romana erano ancora in gran parte inesplorate.193

Come spiegava lo stesso autore, questo era dovuto in buona parte alla difficoltà di una simile ricerca, fortemente condizionata della scarsità dalle fonti e dalla complessità del problema posto da queste strutture commerciali, il cui significato andava ricercato all’interno dell’intricata questione del commercio nel mondo antico.

Nonostante queste oggettive difficoltà, in questi ultimi anni si sono moltiplicati i lavori di sintesi, i convegni e le ricerche archeologiche che hanno permesso di illuminare molti aspetti dei mercati periodici di età romana, spaziando dalla loro dimensione economica a quella sociale, dagli aspetti strutturali a quelli organizzativi.

Un ruolo di primo piano nella vita economica delle città dell’Italia romana dovevano avere, in particolare, le nundinae, mercati periodici celebrati ogni otto giorni, di cui ci hanno lasciato ampia testimonianza gli Indices Nundinari, lunghe liste di città con l’indicazione dei giorni in cui questi convegni commerciali avevano luogo.194

Questo tipo di mercati ad alta frequenza avevano un’importanza a livello locale ed erano funzionali innanzitutto all’approvvigionamento di generi alimentari per la popolazione della città. Inoltre, dovevano consentire ai contadini delle campagne circostanti di vendere il loro surplus agricolo ed acquistare quelle merci che non producevano nelle loro fattorie. Le

nundinae non erano, tuttavia, limitate alle sole città. Come abbiamo avuto modo di vedere

già in precedenza, almeno dalla metà del I secolo a.C., esse erano svolte anche in possedimenti fondiari privati.195

A questi mercati ad alta frequenza si associavano, tanto nelle città che nelle campagne, fiere annuali di varia grandezza ed importanza. Queste fiere, di cui le fonti scritte ci danno notizia solo per la tarda età repubblicana e per i primi secoli dell’impero, erano di

193

GABBA (E.),1975,“Mercati e fiere nell’Italia romana.”, 1975, pp. 141-163. 194 _G

ABBA (E.),1975,“Mercati e fiere nell’Italia romana.”, 1975, pp. 147-153. 195 _C

88 solito collegate a santuari o a cerimonie religiose annuali. Tuttavia, a differenza di quanto accadeva nelle regioni orientali dell’Impero, le fiere della penisola non sembrano aver mai assunto, durante la loro storia, un’importanza a livello internazionale, interessando piuttosto un ambito regionale.

E’ il caso del mercato di Lucus Feronie196, celebrato in occasione di cerimonie religiose, la cui importanza si estendeva probabilmente a tutta l’Italia centrale, o del mercato della città di Fregellae dove, anche dopo il suo saccheggio avvenuto nel 125 a.C., continuava la frequentazione da parte degli abitanti delle città vicine.197

Molto più grandi ed importanti, almeno a giudicare dalle testimonianze che ci hanno lasciato le fonti scritte, dovevano essere le fiere annuali che si tenevano nella città di Cremona e nella località di Campi Macri.

Il mercato dei Campi Macri, nella Cisalpina, si trovava non lontano da Mutina, probabilmente ai piedi dall’Appennino modenese, in corrispondenza di un antico percorso che attraversava le montagne verso l’Etruria.198 Varrone, nel suo libro “De Re Rustica”199, racconta che il suo amico Turramius Niger visitava regolarmente la fiera annuale di Campi

Macri per comprarvi bestiame. La fiera disponeva di molti fabbricati stabili e doveva essere

molto estesa se Strabone, che non aveva visitato l’Italia settentrionale, ricorda i Campi Macri con la sua fiera tra le piccole città.200

La fiera della città di Cremona, posta in corrispondenza d’importanti assi stradali e della via fluviale del Po, è ricordata nel terzo libro delle Histories di Tacito, il quale racconta che, durante l’assedio della città da parte delle truppe di Flavio, nella seconda metà del mese di ottobre dell’anno 69 d.C., il numero dei difensori della città era accresciuto, in quei giorni, dalle persone accorse nella città per partecipare alla fiera.201

Fiere annuali avevano luogo anche in una metropoli come Roma in occasione dei Ludi

Apollinares, svolti dal 14 al 19 luglio, dei Ludi Romani, dal 20 al 23 settembre, e dei Ludi

196 LIV. 30,5. 197 _S TRABO.3.3.10. 198 _{Su questa fiera: G}

ABBA (E.),1975,“Mercati e fiere nell’Italia romana.”, 1975, pp. 156-157.

199

VARRO, RR, II, praef. 6. 200 _S

TRABO 5.1.1. In un senatus consultum, dell’anno 56 d.C., vi è una descrizione dell’area dove si svolgeva la fiera, che a quell’epoca non aveva più luogo. Il terreno, acquistato da una ricca famiglia, presentava una serie di fabbricati abbandonati e decadenti che il Senato autorizza a demolire .

201

89

Plebei, dal 18 al 20 novembre.202 Ciò può sembrare inusuale considerando che la città disponeva di macella e fora commerciali, oltre che di numerosissime tabernae sparse nella città. La risposta a quest’anomalia è forse da cercarsi nelle funzioni sociali, oltre che economiche, svolte dalle fiere, funzioni che gli altri tipi di mercati presenti nella capitale forse non potevano espletare.

Alle notizie fornite dalle fonti letterarie ed epigrafiche si sono andati aggiungendo, in questi ultimi anni, i dati forniti dalla ricerca archeologica che sta rendendo evidente l’importanza delle fiere e dei mercati rurali non solo per la raccolta dei prodotti delle terre del circondario, ma anche quali punti di smistamento di merci provenienti dalle regioni limitrofe.

Un caso emblematico è costituito dal vicus di Bedriacum. Posto in corrispondenza di un importante asse stradale (la via Postumia) e del fiume Po, esso doveva verosimilmente funzionare come cittadina satellite e bacino d’utenza per le numerose fattorie che si trovavano nell’ager cremonensis.203

Il sito, che presenta una frequentazione che si estende dal II secolo a.C. fino al VI secolo, ha restituito un numero considerevole di anfore, molte delle quali riutilizzate in opere di bonifica in varie parti dell’area, che costituiscono più della metà del materiale ceramico rinvenuto. E’ dunque lecito supporre che Bredriacum fosse un importante luogo di arrivo di merci provenienti dai centri produttivi della costa adriatica e della Cisalpina.

Nella prima fase abitativa del sito sono infatti molto frequenti le anfore tipo Lamboglia 2 destinate al trasporto di vino proveniente dalle regioni adriatiche a cui si associa, in modo minore, l’importazione di vino greco; questa tendenza continua nel periodo che va dall’età augustea fino a tutto il I secolo d.C., come mostra la larga diffusione di anfore tipo Dressel 6a prodotte nell’Italia settentrionale. Nel periodo successivo (fine I sec. d.C. - II d.C.) è ben attestata l’importazione di vino greco mentre nella fase tardo antica, nonostante

202

GABBA (E.),1975,“Mercati e fiere nell’Italia romana.”, 1975, p. 155. 203

90 sia evidente una contrazione degli scambi, si segnala il ritrovamento di spathia, probabilmente prodotti ravennati a imitazione dei contenitori africani.204

Caratteristiche in parte simili presenta il sito di Sevegliano, presso Palmanova in Friuli, i cui scavi, effettuati tra il 1972 ed il 2005, hanno portato alla scoperta di una vasta area archeologica posta in prossimità della via Postumia e di un asse stradale diretto verso nord.205

L’ampia area di scavo ha restituito materiali risalenti sin alla tarda età del Bronzo. Tuttavia la prima frequentazione stabile del sito avvenne probabilmente in corrispondenza della fondazione di Aquileia, avvenuta nel 181 a.C. A quest’epoca risalgono, infatti, i numerosi frammenti di decorazione architettonica in terracotta relativi, con ogni probabilità, ad un tempietto o sacello, forse dedicato al culto di Eracle, come lasciano pensare il ritrovamento di una piccola clava erculea ed un bronzetto di guerriero in assalto.

Il sito si caratterizza sopratutto per il ritrovamento di centinaia di anfore, databili tra l’ultimo quarto del II secolo a.C. e la fine del I secolo a.C. (tipo Lamboglia 2, Dressel 6a e Dressel 6b), e di 526 monete, che coprono un arco cronologico che va dal III-II secolo a.C. al VI secolo d.C. A quest’abbondanza dei contenitori da trasporto e dei rinvenimenti numismatici si contrappone, tuttavia, una relativa scarsità del vasellame domestico, dei vetri e dei laterizi.

La tipologia dei materiali rinvenuti e l’evidenza di un’area scoperta, da mettere forse in relazione con alcune strutture di scarsa entità, probabilmente basamenti per alzati costituiti da elementi lignei, permettono di identificare il sito con un’area di mercato e di sosta per i pastori e i mercanti provenienti dall’area alpina.

I mercati e le fiere descritte dalle fonti e riportati alla luce dagli scavi archeologici sembrano essere accumunati dall’essere posti in prossimità di assi viari e/o di percorsi fluviali e dallo svolgersi in corrispondenza di luoghi di culto, due fattori questi che senza dubbio ebbero un ruolo molto importante nella loro nascita e nel loro sviluppo.

204 _{Sui materiali ceramici rinvenuti in questo scavo e sui rapporti commerciali del sito di Bedriacum: F}

ACCHINI

(C.M.), “Merci e mercati lungo il fiume Po”, 2000, pp. 101-112. 205

91 Con l’avvento del Cristianesimo i mercati continuarono, in alcuni casi, a tenersi presso gli antichi santuari, sebbene al culto del dio pagano si fosse sostituito quello di un santo o di un martire.

Nell’anno 527 il re ostrogoto Alarico chiedeva a Severo, corrector della Lucania e del Bruttium, di prendere provvedimenti contro i rustici della zona, che derubavano i mercanti che si recavano al mercato di Marcelliana, attuale S. Giovanni alla Fonte, in Lucania.206 Questa fiera, che si teneva in occasione della festa di S. Cipriano, era sorta nel sito dell’antico culto di Leucothea, divinità connessa con le acque.

La fiera di Marcelliana, nell’area suburbana di Consilinum, occupava una posizione importante nel sistema viario dell’Italia meridionale in corrispondenza della strada che da Capua portava a Reggio.207 Vi giungevano mercanti e compratori da tutta la provincia, ma anche dall’Apulia, dalla Calabria e dalla Campania, e vi si vendevano e compravano soprattutto tessuti, bestiame e schiavi.

Nel corso degli anni ’70, nell’ambito di un accesso dibattito sulla continuità di vita dei mercati periodici e delle fiere dall’età pre-romana all’alto medioevo, e sul loro ruolo nella formazione e nello sviluppo delle città dell’area gallica, che vide soprattutto contrapposi Lombard-Jourdan e Mitterauer, si portarono numerose prove della persistenza, nell’alto medioevo, di mercati posti in prossimità di santuari celti divenuti in seguito luoghi di culto cristiano.208

Anche nel caso del territorio Italiano questa continuità sembra possibile, come suggerirebbe il caso di Marcelliana, tuttavia non disponiamo al momento di sufficienti dati a sostegno di questa tesi.

Tuttavia, come avremo modo di vedere nei capitoli successivi, molti luoghi di mercato altomedievali sorgono in corrispondenza d’importanti nodi stradali e/o fluviali già di grande importanza commerciale in epoca antica.

Particolarmente interessante in tal senso è il sito dell’abbazia di San Benedetto Po, in provincia di Mantova, oggetto di alcuni recenti scavi nell’area del chiostro interno e della

206 _C

ASS. Var. 8.33. 207 _{Su questa fiera: G}

ABBA (E.),1975,“Mercati e fiere nell’Italia romana.”, 1975, pp. 159-160.

208

Ci riferiamo al dibattito svoltosi tra i due autori sulle pagine degli Annales ESC: LOMBARD-JOURDAN (A.), “Du probleme de la continuité”, 1970, pp. 121-142.; MITTERAUER (M.), “ La continuità des foires”, 1973, pp. 711-734.

92 sala del Capitolo.209 Gli scavi condotti in quest’ultima hanno portato alla scoperta di una serrata sequenza di fabbriche succedutesi dalla tarda antichità e per tutto l’alto medioevo. Le strutture più antiche appartengono ad un edificio di una certa importanza di cui sono stati scavati due vani. Difficile definire la funzione di questa struttura, tuttavia il rinvenimento nell’area del monastero di un’iscrizione di un Thomas negotiator vir honestus morto nel 540 e due pulvini marmorei databili al VI secolo fanno presumere l’esistenza di un edificio di culto già in età tardo antica, dove Thomas si era fatto seppellire.

La presenza di un edificio cultuale evidenzia l’importanza dell’insediamento fluviale nell’ambito della navigazione fluviale e del suo controllo, in epoca tardo antica, in un’area che era stata di grande importanza commerciale già in epoca romana (Ostiglia dista da San Benedetto Po circa 20 Km).

Che San Benedetto Po costituisse un punto nevralgico sul piano strategico ed economico anche in epoca longobarda appare chiaro sia dall’importante fase ricostruttiva a cui è soggetto nel VII secolo sia nella possibilità di riconoscere nell’area tra S. Benedetto Po il sito dell’altomedievale chiesa di S. Maria in caput Mincio, importante scalo fluviale citato dal Capitolare di Liutprando.

4.3. NOTE CONCLUSIVE

I macella, i mercati stabili dei prodotti alimentari delle città romane, erano nati, dunque, per soddisfare le crescenti esigenze delle città di un impero in via di espansione e, in seguito, di consolidamento. La defunzionalizzazione e l’abbandono di questi edifici fu, a sua volta, il riflesso dei cambiamenti economici, ma anche culturali, in corso durante la tarda antichità. La costruzione di strutture monumentali, sovente decorate da apparati scultori e musivi, s’inseriva nel quadro del crescente potere imperiale e del suo evergetismo che si esprimeva attraverso la costruzione ed il restauro di maestosi edifici pubblici.210 Con il declino del potere imperiale, e con l’indirizzarsi della munificenza della Chiesa verso altri tipi di opere,

209 _{Un primo rendiconto sugli scavi in: L}

USUARDI SIENA (S.)-GIOSTRA (C.), “San Benedetto Po”, 2006, pp. 707-726.

210

Il legame esistente tra espansione del potere imperiale e costruzione di monumentali infrastrutture è stato rilevato anche per gli impianti termali e i porti: STASOLLA (F.R.), Pro labandis curis, Roma 2002; GELICHI (S.), “Infrastrutture marittime”, 2008, pp. 302-303.

93 questo tipo di strutture, sovradimensionate rispetto ad una popolazione e ad una circolazione dei beni di consumo fortemente ridottisi rispetto alla piena età imperiale, andarono in rovina o furono riutilizzate per ospitare edifici con funzioni diverse da quelle iniziali.

Al contrario alcuni mercati periodici di ambito rurale rimasero probabilmente attivi anche durante la tarda antichità ed oltre, grazie alla loro posizione in corrispondenza di importanti nodi stradali e/o fluziali e alla presenza di santuari in cui, con l’avvento del cristianesimo, al culto pagano si sostituì quello di un santo cristiano.

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