Elisa Leonardi
Dip. di Scienze Cognitive, Psicologiche, Pedagogiche e degli Studi Culturali Università di Messina
eleonardi@unime.it Cristina Carrozza
Dip. di Scienze Cognitive, Psicologiche, Pedagogiche e degli Studi Culturali Università di Messina
ccarrozza@unime.it Francesca Isabella Famà
Dip. di Scienze Cognitive, Psicologiche, Pedagogiche e degli Studi Culturali Università di Messina
famaf@unime.it Letteria Spadaro
Dip. di Scienze Cognitive, Psicologiche, Pedagogiche e degli Studi Culturali Università di Messina
letspadaro@unime.it Mario Busà
Dip. di Scienze Cognitive, Psicologiche, Pedagogiche e degli Studi Culturali Università di Messina
La capacità di riconoscere le emozioni e modulare la loro intensità attra- verso strategie di auto-regolazione è un aspetto fondamentale per lo sviluppo sociale dell’essere umano (Chaby et al., 2012). Una carenza in queste capaci- tà gioca un ruolo di primo piano nello sviluppo dell’Autism Spectrum Disor-
der - ASD (Samson et al., 2015).
In atto, lo studio sul riconoscimento delle emozioni nei soggetti con ASD, rimane ancora al centro di molti dibattiti, riportando risultati discordanti. In una meta-analisi formale, si rileva la presenza di un deterioramento generale nel riconoscimento delle emozioni in soggetti con ASD indipendentemente da età, QI e compito (Uljarevic e Hamilton, 2013). Altri studiosi, invece, hanno evidenziato la presenza di un deficit di riconoscimento selettivo di al- cune emozioni, quali sorpresa, rabbia, disgusto, tristezza, paura, imbarazzo e vergogna (Baron-Cohen et al., 1993; Ashwin et al., 2006; Corden et al., 2008; Wallace et al., 2008). Ulteriori studi non hanno trovato difficoltà nel ricono- scimento né di emozioni negative (Lacroix et al., 2009), né di emozioni posi- tive (Castelli, 2005).
Il deficit di riconoscimento e di regolazione degli stati emotivi nell’autismo è corroborato dagli studi di neuroimaging, che evidenziano una specifica difficoltà nell’elaborazione delle informazioni del viso. Tale ano- malia, sembra essere correlata ad una alterazione dell’area fusiforme e del lobo temporale, ed una più generale anomala attivazione dei network cerebra- li, che comprendono amigdala, talamo e regioni corticali, abitualmente im- plicati in questi compiti (Harms et al., 2010; Uchida et al., 2015). Molto di- scusso, in particolare, è l’atipico funzionamento dell’amigdala correlato alla riduzione della fissazione sugli occhi (Adolphs et al., 2005). In alcuni studi di
eye-tracking, i soggetti con ASD, rispetto ai soggetti con Typical Develo- pment - TD, durante il riconoscimento delle emozioni guardano meno gli oc-
chi, concentrandosi piuttosto sulla bocca (Wagner et al., 2013), oppure guar- dano maggiormente le regioni al di fuori delle zone “fondamentali” del viso (Harms et al., 2010). Tali evidenze non sono sempre confermate (Hernandez et al., 2009).
In generale, nonostante i risultati contrastanti, gli studi neuro-fisiologici e comportamentali concordano nell’affermare che gli individui con ASD rico- noscono le emozioni in modo diverso rispetto ai soggetti con TD, identifi- candole in maniera più lenta e meno accurata (Ashwin et al., 2006; Harms et al., 2010). Tali difficoltà contribuiscono all’insorgenza di problematiche e- motive e comportamentali quali ansia, aggressività, scoppi di collera e irrita- bilità (Samson et al., 2014). Inoltre, recenti studi suggeriscono che i soggetti con ASD sia in età infantile sia in età adulta utilizzano strategie di regolazio- ne emotiva maladattive o idiosincratiche quali soppressione espressiva, evi-
tamento, comportamenti ripetitivi e perseverazione (Samson et al., 2012; 2014; Jahromi, et al., 2012; Weiss et al., 2014).
Proprio per le difficoltà specifiche osservate nell’ASD, la tecnologia può essere utile. Nello specifico, i serious game, piattaforme di gaming create con lo scopo di sfruttare la motivazione intrinseca del giocatore all’utilizzo della tecnologia, favoriscono i processi di apprendimento attraverso l’azione. Que- sti software utilizzano contesti ludici sfruttando la stimolazione visuo- spaziale, i rinforzatori intrinseci al gioco, la standardizzazione e la semplifi- cazione del messaggio offerto. In particolare, in Jestimule (Serret et al., 2014) vengono utilizzati vari task con avatar ottenendo un miglioramento nel rico- noscimento delle emozioni.Tali risultati sono stati riscontrati anche nell’implementazione di FaceSay (Hopkins et al., 2012) in cui i soggetti a basso funzionamento hanno mostrato miglioramenti nelle aree “emotions re-
cognitions” e “social interaction”, ed i soggetti ad alto funzionamento anche
nelle abilità di “facial recognition”. Risultati simili si riscontrano nel lavoro di Christinaki e collaboratori (2013). LIFEisGAME (Fernandes et al., 2011),
CopyMe (Tan et al., 2013), Sintavillie (Hansen et al., 2013) aspettano di esse-
re utilizzati in contesti clinici.
L’implementazione di questi giochi ha evidenziato che attraverso la pro- grammazione dei software, si possono strutturare situazioni a complessità crescente secondo l’accuratezza e i tempi di risposta del giocatore, utilizzan- do la stimolazione visiva e uditiva come rinforzatori. In condizioni naturali, invece, la decodifica e la regolazione delle emozioni, avvengono in tempi molto brevi e la persona con ASD si trova in difficoltà perché deve far fronte a numerosissime stimolazioni in contemporanea, di complessità difficilmente programmabile.
In conclusione, abbiamo descritto alcuni studi per noi più significativi sul riconoscimento e sulla regolazione emotiva nell’ASD, evidenziando le possi- bili implicazioni delle ricerche sui serious game in ambito riabilitativo. I se-
rious game, infatti, potrebbero essere dei buoni mediatori di conoscenza per
implementare queste abilità nei soggetti con ASD da combinare alle tradizio- nali terapie per favorire la generalizzazione di quest’ultime nella vita quoti- diana.
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