Vi è però una sostanziale incertezza terminologica che rende arduo separare i centri volti alla difesa del territorio e le città propriamente dette, pure Paolo Diacono, nella sua Historia, sembra essere un po' confuso. Cividale era infatti una civitas, una città, o un castrum, una fortezza? Un centro abitativo circondato da mura, o un castello, costruito con fini unicamente strategico-militari e abitato da una guarnigione? Paolo Diacono tentenna: “Di qui Alboino, entrato senza incontrare ostacoli di qualche conto ai confini della Venezia, che è la prima
provincia d’Italia, cioè nella regione della città o, per meglio dire, della fortezza di Cividale del Friuli […]217”
Noi sappiamo che dalla tarda antichità il discrimine per indicare un agglomerato urbano con il termine di civitas, in senso romano, sia stato quello di avere dentro le sue mura una sede vescovile. Al tempo dell’invasione longobarda è certo che Cividale non aveva un vescovo e questa situazione durò per lungo tempo, nonostante la città fosse di primo rilievo nella regione. Come ci racconterà lo stesso Paolo, infatti, la città friulana diverrà sede vescovile solo quando il vescovo Fidenzio di Zuglio lascerà la sua sede per stabilirsi in quella che era
215 Giuseppe Sergi, I confini del potere, marche e signorie fra due regni medievali, Einaudi, Torino, 1995. Cit. a
p.16.
216 Da vedere, anche se ormai superato, AA.VV. Ordinamenti militari in Occidente nell’Alto Medioevo, 30
marzo – 5 aprile 1967, Settimane di studio del Centro Italiano di Studi sull’Alto Medioevo Spoleto,
XV, Arti grafiche Panetto & Petrelli, Spoleto, 1968. Tomo II. Giulio Schmiedt, Le fortificazioni
altomedievali in Italia viste dall’aereo. In particolare sul Friuli pp.905- 918.
217 Paolo Diacono, HL, II, 9. “Indeque Alboin cum Venetiae fines, quae prima est Italiae provincia, hoc est
civitatis vel potius castri Foroiuliani terminos sine aliquo obstaculo introisset perpendere coepit, cui potissimum primam provinciarum quam ceperat committere deberet”.
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già da tempo la capitale del ducato, ovvero Cividale218. Nonostante ciò l’autore non è ben
consapevole di come designare Forum Iulii, l’uno e l’altro termine indicano un concetto ben definito, almeno nelle fonti più antiche, ma dal periodo tardoantico ai primi anni del VI secolo i due termini sono andati confondendosi219. Due fattori, secondo Sauro Gelichi,
furono all’origine di questa “confusione lessicale”: “È evidente che tale definizione nasconde il ruolo
diverso che taluni di questi insediamenti andarono con il tempo a ricoprire, probabilmente dovuto a due fattori concomitanti: la concentrazione di popolazione favorita dalle dimensioni (tre-cinque ettari) e l’esser divenuti, insieme a molte città di antica fondazione, sedi privilegiate dell’insediamento longobardo220”.
Cividale era infatti entrambe: era una città, ma allo stesso tempo una fortezza con un’importante compito di difesa del territorio, nonché sede ducale. I centri urbani sfuggono dunque durante il dominio longobardo della regione ad ogni classificazione che intenda rigidamente distinguere fra castra ed insediamenti urbani – anch’essi fortificati-, poiché questi posseggono nello stesso tempo ognuna di queste caratteristiche221.
Ciò che contrassegna maggiormente il panorama italiano è il grande numero di città che ne caratterizzano il paesaggio. La civiltà romana sorta proprio dall’espansione di una singola città, ha lasciato un’impronta indelebile sulla geografia della nostra penisola, tanto che ancora oggi l’Italia è estremamente urbanizzata. L’urbanesimo romano fu possibile solamente grazie ad un corretto rapporto di scambio economico fra città e campagna, insieme ad un sistema viario decisamente evoluto per il tempo, con grandi strade che attraversavano la penisola da nord a sud, est ed ovest. Questo sistema, benché trasformatosi nel corso dei secoli – con grandi cambiamenti negli ultimi anni di vita dell’impero – venne consegnato all’altomedioevo, definendo così il “tessuto di fondo della nostra geografia civile222”. Le élites militari longobarde si
218 Paolo Diacono, HL, VI, 51.
219 Riccardo Rao, I paesaggi dell’Italia altomedievale, Carocci, Perugia, 2016. Cit. a p. 59.
220 Sauro Gelichi, Introduzione all’archeologia medievale. Storia e ricerca in Italia. Carocci, Roma, ottava
ristampa, 2005, prima edizione 1997. Cit. a p. 143.
221Aldo Settia, Le fortificazioni dei Goti in Italia, in AA. VV., Teodorico il Grande e i Goti d’Italia, Atti del
XIII Congresso internazionale di studi sull’Alto Medioevo, Spoleto, 1993, pp. 101-112. Cit. a p.126. Sauro Gelichi, Introduzione all’archeologia medievale, cit. a pp. 130-131: “A partire dalla tarda antichità
cominciano a comparire, nelle fonti altine e greche, sostantivi quali castrum/castellum e kàstron/kastéllion ad indicare centri fortificati diversi dalle città. Queste definizioni, come è noto, derivavano direttamente dalla terminologia di carattere militare applicata alle strutture fortificate del limes e solo col tempo, e con le mutate condizioni politico- militari, andarono ad identificare anche strutture civili fortificate. Tuttavia questi termini, fin dall’origine, possono dar luogo ad incertezze interpretative in quanto “possono indicare tanto una fortificazione di valore esclusivamente militare, così come un centro – da intendere fortificato – sede di una popolazione civile, il quale si distingue da una città solo per le sue proporzioni minori (Settia, 1984, pp. 41-42. Castelli e villaggi nell’Italia padana. Popolamento, potere e sicurezza tra IX e XIII secolo)”.
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insediarono nelle città, ed è fra le mura delle antiche città romane che si definì non solo l’identità cittadina, (e ducale), degli eserciti longobardi, ma anche dove si accumularono tutte le differenti sfumature del potere: ecclesiastico, civile, militare e politico223. In epoca
tardoromana non sorsero solo opere di carattere difensivo sui rilievi alpini, ma anche castra che sarebbero poi diventati centri di controllo regionale224. Diverso è il caso di Invillino, uno
dei castra citati direttamente dal Diacono nel suo testo225. Questo viene addirittura definito
inexpugnabilis, per via della sua posizione circondata da dirupi rocciosi226. In questo caso
infatti, durante gli scavi condotti dal prof. Bierbauer durante il 1962 e tra il 1969 e il 1974, si scoprì che l’insediamento non nacque durante la tarda antichità, bensì fra il I e il IV secolo d.C. con scopi prettamente artigianali. Non solo, le uniche strutture difensive scoperte furono delle torri, da ciò si deduce che: “L’insediamento non nasce con scopi militari né di protezione della
popolazione. Le prime e uniche tracce di strutture difensive sono due torri ascrivibili al periodo III, costruite prima dell’età ostrogota e ad opera della popolazione locale227”. Anche se senza mura e fortificazioni
rilevanti possiamo ritenere Invillino una fortezza? Per via della densità della popolazione e della sua capacità difensiva, (ricordiamo infatti che l’insediamento sorgeva su una collina dal difficile accesso con ai lati dirupi rocciosi), poteva essere ritenuto tale senza alcuna esitazione. Sempre più chiaro si delinea nella nostra mente di conseguenza l’ampio spettro dell’utilizzo del termine castra nel periodo tardoromano e longobardo.
Il territorio friulano subì nella tarda antichità un lento processo di militarizzazione che non vuole dire necessariamente un periodo di intensa costruzione ex-novo di castelli e fortezze228;
bensì che numerosi agglomerati urbani iniziarono ad assumere delle caratteristiche militari che prima non avevano, in maniera sempre più marcata. Come già sottolineato non dobbiamo pensare infatti ad un limes continuo irto di mura, castelli e torri su tutto il confine
223 Chris Wickham, Aristocratic Power in Eight-Century Lombard Italy, in Alexander C. Murray, After Rome’s
fall. Narrators and sources of early medieval history, edited by University of Toronto press, Toronto, 1998,
cit. a pp. 158-159.
224 Sauro Gelichi, Introduzione all’archeologia medievale, è il caso di Monte Barro in Lombardia.
225 Caso interessante quello di Invillino, come ricorda Sauro Gelichi nel suo: Introduzione all’archeologia
medievale., cit. a pp. 40-50. Lo scavo, voluto dall’università di Monaco per studiare uno dei castra
testimoniati da Paolo Diacono “disattese le originarie aspettative degli archeologi perché le testimonianze materiali
del periodo in cui fu presidiato dai Longobardi sono risultate veramente modeste, di contro ad un’interessante documentazione sulle fasi precedenti, romane e tardoromane. Così uno scavo che doveva fare luce su tutta una serie di problematiche legate alle forme insediative dei Longobardi sul limes, ha finito per suggerire inediti spunti di ricerca in merito agli insediamenti di altura in una fase di transizione e per fare luce sul loro significato nell’economia del popolamento di epoca romana e tardoantica, nel cu ambito la presenza longobarda non aveva rappresentato che un momento transitorio di un’occupazione di lunga durata”.
226 Paolo Diacono, HL, IV, 37. “[…] vel etiam in Ibligine, cuius positio omnino inexpugnabilis exsistit”. 227 Sauro Gelichi, Introduzione, cit. a p. 134.
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con il barbaricum all’esterno; ma all’assunzione da parte delle città dell’entroterra e di alcuni insediamenti minori di caratteristiche precipuamente militari. Se si conviene che la strategia di protezione dei confini era basata su una serie di strutture militari autonome sparse per il territorio, il Tractus Italiae circa Alpes e le famose clusae passano in secondo piano. Di contro viene aumentata l’importanza dei castelli dell’entroterra: punti di raduno, difesa e controllo. Il Friuli, come scriverà Paolo Diacono, disponeva infatti di una fitta rete di fortilizi, non solo Cividale, ma anche Cormons ad est, Nimis, Artegna, Gemona, Osoppo, Ragogna ed Invillino a nord.
“Si erano apprestati alla difesa i Longobardi anche nelle altre cittadelle delle vicinanze, e cioè a Cormons,
Nimis, Osoppo, Artegna, Reunia, Gemona e anche i Ibligine229, la cui posizione è del tutto inespugnabile.
Nello stesso modo si fortificarono anche negli altri castelli, per non divenire preda degli Unni, cioè degli Avari230”.
Queste città-castello rappresentavano la vera difesa in caso di invasione e, come si può ben vedere guardando la mappa, sono tutte lontane dalle chiuse alpine e da quello che è presupposto essere il confine vero e proprio – tracciare delle linee è infatti ovviamente impossibile -. La maggior parte dei castelli citati da Paolo erano lontani da quel Tractus Italiae
circa Alpes di origine romana che alcuni hanno voluto identificare anche con il confine militare
del regno longobardo, ma non solo, alcuni di questi erano in primis centri rilevanti dal punto di vista demografico. Non le costruzioni confinarie, ma questi castra/civitas erano il perno del sistema di protezione e controllo della regione231. La loro posizione non era poi casuale, si
trovavano infatti lungo le vie che dal Norico scendevano nel Friuli e che raggiungevano poi Cividale o si dirigevano verso il Veneto, costeggiando fiumi come il But, il Tagliamento ed il Fella232. I Longobardi ereditarono dunque questa serie di città-fortezze succedendo così
all’amministrazione romana che le aveva create. Questo sistema di castra faceva riferimento alla sede ducale di Cividale, che nel tempo assumerà sempre più l’aspetto di una capitale,
229 Secondo Pio Paschini, Storia del Friuli, I, Udine, 1953, p 122, Ibligine è da identificarsi con Invillino. 230 Paolo Diacono, HL, III, 6: “Communierant se quoque Langobardi et in reliquis castris quae his vicina erant,
hoc est in Cormones, Nemas, Osopo, Artenia, Reunia, Glemona, vel etiam in Ibligine, cuius positio omnino inexpugnabilis existist. Pari etiam modo et in reliquis castellis, ne Hunnis, hoc est Avaribus, praeda fierent, se communivere”.
231 Gian Pietro Brogiolo e Sauro Gelichi, Le città nell’alto medioevo italiano. Archeologia e storia. Laterza,
Lecce, 2012. Prima edizione 1998.
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grazie anche alle opere di abbellimento volute dagli ultimi duchi longobardi della famiglia di Pemmone233.
Pensare di poter tracciare su una mappa i confini del ducato sarebbe cosa inutile ed impossibile, essendo la frontiera alpina continuamente in cambiamento. Grossomodo però esso doveva arrivare ad ovest fino al fiume Livenza – anche se sappiamo che l’influenza del duca friulano e della sua aristocrazia andranno ben al di là di questo limite. A sud doveva coincidere in parte con la costa adriatica e con i possedimenti bizantini della laguna e la città di Grado. Ad est e nord la frontiera era segnata da valli e pascoli che passavano continuamente di mano fra Longobardi e Slavi. Un ipotetico confine non improbabile poteva essere il passo del Monte Croce Carnico, mentre ad est il fiume Isonzo; non esistono d’altra parte valide prove a riguardo234. Comunemente si crede, per influenza delle fonti papali e
della storiografia tradizionale, che con l’arrivo dei longobardi ci siano state vaste distruzioni annunciate da segni nefasti e cataclismi di vario genere seguendo il topos letterario dell’apocalisse. Niente di più falso: i barbari, e fra questi anche i Longobardi, conoscevano bene il sistema amministrativo romano, essendo stati precedentemente federati ed avendo anche abitato in territori che avevano fatto parte per lunghi secoli dell’impero romano. Una volta entrati in Friuli, di conseguenza, l’esercito di Alboino non fece altro che occupare i centri di potere e controllo della regione: ovvero le città e le fortezze235. Ruolo, quello di
egemonia sul territorio, che le città italiane manterranno per tutto il periodo medievale. I Longobardi nel nordest non edificarono nuove città, come inizialmente pensarono Bierbauer ed altri storici, ma si installarono in quelle già esistenti. Così fecero pure con le strutture confinarie alpine non erose dal tempo che trovarono adatte ai loro bisogni, abbandonandone un gran numero. Il quadro abitativo della regione non fu quindi stravolto e distrutto dall’arrivo dei nuovi conquistatori, anzi i Longobardi fecero il possibile per mantenere in piedi il sistema amministrativo imperiale. Ciò che cambiò radicalmente, in verità, fra Friuli e Veneto, fu la gerarchia di importanza nel rapporto fra gli insediamenti. Vediamo grandi città venire nel tempo abbandonate come nel caso di Aquileia, la cui crisi risale ai secoli precedenti,
233 Brogiolo, Capitali e residenze regie nell’Italia longobarda. In Alto medioevo Mediterraneo, a cura di Stefano
Gasparri, Firenze University Press, Firenze, 2005. Pemmone e i figli Ratchis ed Astolfo abbellirono e arricchirono la città, ne è un esempio il famoso altare di Ratchis.
234 Neil Christie, The castra of Paul Deacon.
235 Saccheggi, ruberie e violenze nelle città e territori conquistati da un esercito invasore erano – e in
alcuni casi lo sono ancora oggi – parte della normalità. Le fonti non parlano però di saccheggi e distruzioni da parte dei Longobardi in seguito all’occupazione di città e fortezze, e quando accade, queste vengono smentite dall’archeologia. Vedere Gasparri, I nodi principali della storia longobarda, cit. a p. 4.
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ma che perde negli anni di importanza rispetto a Cividale. Vi sono anche grandi movimenti di persone che andarono a ridefinire il tessuto demografico della regione, popolando ad esempio la laguna veneta dove sarebbe sorta Venezia236.
Le città mantennero, nonostante l’arrivo dei famigerati barbari, la loro centralità, tanto che numerosi centri del Veneto assursero al soglio ducale, come Treviso, Verona e Ceneda237.
Nella macroregione dell’Austria longobarda pure Brescia, Bergamo, Trento e Bolzano ebbero un peso tutt’altro che indifferente, incidendo a volte sui giochi di potere e sul peso politico dei duchi nei confronti del trono di Pavia238. Le città-fortezza potevano anche essere
d’altro canto una spina nel fianco per i nuovi conquistatori, lo fu Oderzo, sede del duca della
Venetia romana, che per lungo tempo tagliò il controllo della via Postumia ai longobardi. Lo
stesso re Alboino fece un largo giro per evitare questa città, mentre la sua stabile conquista da parte longobarda avvenne solo con Grimoaldo, un re guarda caso di origine friulana239.
Ciò che fecero i Longobardi, e i Goti prima di loro, fu inserirsi in un contesto ben definito e cercare per quanto possibile di non alterarlo, in primis perché conoscevano ed apprezzavano il potere del sistema amministrativo e fiscale romano, quindi perché non avrebbe avuto senso ignorare quel sistema di castra e civitas radicato sul territorio240. Il fatto che non ci furono
nuove costruzioni ci dimostra infine che le strutture tardoromane superstiti erano più che
236 Per approfondire il discorso consiglio: Giorgio Ravegnani, I bizantini in Italia, ed anche dello stesso
autore: Gli esarchi d’Italia. Anche Stefano Gasparri, Anno 713. La leggenda di Paulicio e le origini di Venezia, in Venezia. I giorni della storia, a cura di U. Israel, Venezia 2011.
237 P. Cammarosano, Nobili e re, L’Italia politica dell’alto medioevo. Editori Laterza, Roma, 2009. cit. a p.
16: “Le popolazioni germaniche che entrarono in Italia si insediarono su un quadro territoriale già molto definito.
“Così si adeguarono anche alla struttura fondamentale di inquadramento, la città, intelaiatura di base di una articolazione che si ordinava poi, con configurazioni più mobili e variegate attraverso le epoche, per regini, diocesi, prefetture, province”.
238 Città strategicamente ed economicamente importanti, giocarono più volte un ruolo di primo piano
nella storia del regno longobardo. Basti pensare alla ribellione di Alachis, che fomentò il nord est contro la legittima dinastia regnante neustriana. Brescia e Trento erano le due città di cui il ribelle era duca, e molte altre dell’Austria longobarda si schierarono al suo fianco. Più volte ribelli, città come Bergamo, Brescia, Trento, Treviso, Padova e molte altre erano il centro del potere politico, economico e sociale dell’Italia nordorientale.
239 L’importanza delle città nel contesto italiano è data anche dal fatto che nelle narrazioni delle
battaglie il focus è tutto rivolto non alle battaglie campali - che nella storia del regno longobardo furono poche e non sempre decisive – bensì sulla conquista o difesa delle città. Lo stesso racconto della guerra gotica è un susseguirsi di conquiste e riconquiste di piazzeforti, città e piccole cittadine. La stessa Roma passò più volte di mano fra Ostrogoti e Romani. Questo avviene perché: “Ogni
descrizione dell’Italia altomedievale deve così incardinarsi anzitutto sulle sedi urbane, quali furono consegnate dall’antichità al medioevo e quali avrebbero continuato a costituire un tessuto di fondo della nostra geografia civile: del quale, a tener presente la lunghezza del tempo, colpiscono più le continuità che le mutazioni”. P. Cammarosano, Storia dell’Italia medievale, cit. a pp. 66-67.
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sufficienti a garantire la sicurezza ed il controllo della regione241. La frontiera, ben lontana
quindi dall’essere una linea difensiva interminabile distribuita fra valli e monti era una zona di confine più o meno permeabile il cui controllo passava di mano in mano. Al limitare delle valli più importanti troviamo castrum come Cividale o chiuse alpine con funzione di dogana. Altre fortezze erano disposte lungo le strade principali e i grandi fiumi che da nord scendevano verso sud. Pensare a reparti militari volti alla difesa permanente della frontiera è irragionevole per due motivi: le capacità economiche limitate e la struttura dell’esercito longobardo. Il ruolo militare della frontiera alpina, di quel Tractus ereditato dai Longobardi, va infatti ridimensionata perché i nuovi dominatori non avevano le capacità economiche di mantenere intatte fortificazioni imponenti242. Non avendo poi un esercito di professionisti,
ma essendo ogni Longobardo un guerriero, è impensabile che alcuni di questi fossero rimasti a vivere in isolate torri lungo le Alpi con il solo scopo di avvistare l’invasore e combatterlo. Ha più senso immaginare che alcuni guerrieri con le proprie famiglie si siano trasferiti nelle vicinanze o all’interno di forti e presidi svolgendovi le proprie attività lavorative e fornendo, nel caso fosse stato necessario, servizio militare243. La frontiera stessa, ben lungi dall’essere
un limes lineare era più una faccenda di pastori e agricoltori che si contendevano i pascoli ed i terreni coltivabili. Il vero confine, in epoca longobarda, era dato dall’appartenenza alla giurisdizione di una certa città. Sono infatti i territori delle varie civitates ad essere identificati come parte del regno, mentre sono l’appartenenza ecclesiastica e la tradizione pastorale e contadina a determinarne i confini244. Questi divenivano a loro volta dei territori di vasta
permeabilità dove i Longobardi potevano trovare soluzioni pacifiche o meno con i vicini, che siano stati essi Slavi, Bavari o Romani. Una volta che veniva affermato il dominio di un certo territorio questo non veniva difeso erigendo barriere o muri, ma attraverso il controllo politico del re e quello militare dei suoi guerrieri ed ufficiali che erano chiamati a difenderlo. Proprio per questo Gasparri parla di zone di confine e non linee di confine. Un pascolo od