Uno sguardo alle altre opere

«Ross pubblicò il suo secondo volume, Foundations of Sociology, nel 1905, mentre insegnava presso l’Università del Nebraska» [Bierstedt, 1981, p. 158]. L’obiettivo del suo lavoro consiste nel definire la natura e lo scopo della disciplina sociologica, analizzando alcuni aspetti fondamentali, «come ad esempio l’oggetto dell’indagine sociologica, il dubbio che la sociologia possa essere una disciplina di carattere generale piuttosto che una scienza sociale vera e propria, la relazione tra sociologia e psicologia sociale, la relazione tra la sociologia e le altre scienze sociali» [Ivi]. Si tratta, pertanto, di un testo «nel quale sono contenute le fondamenta della teoria sociologica di Ross» [Hertzer, 1951, p. 604].

«Una riflessione preliminare sull’obiettivo e il compito della sociologia induce l’autore a sostenere che si sta costituendo rapidamente una scienza madre della vita sociale» [Davenport, 1906, p. 541]. Particolare importanza viene attribuita alla relazione tra la disciplina sociologica e le varie forme di aggregazione sociale: «Ross sostiene, per esempio, che il nucleo dell’indagine non consiste negli aggregati o nei gruppi sociali, né nelle relazioni sociali, le modalità o le forme di associazione (Simmel)» [Bierstedt, 1981, p. 158], ma «in tutti quei fenomeni che non possiamo spiegare senza prendere in considerazione l’azione di un individuo orientata verso l’altro» [Ross, 1919, p. 7]. Se la psicologia sociale costruisce la storia di fondo della sociologia, quest’ultima viene vista come una scienza generale dei fenomeni sociali,

«e un giorno riuscirà a inglobare tutte le altre» [Ivi]: «Per quanto riguarda la vita sociale, ci sarà un’unica scienza madre. Se non oggi, accadrà domani, se non a partire da questa generazione, sarà a partire dalla prossima, ma l’importanza della sociologia verrà pienamente riconosciuta. C’è un posto vuoto tra le scienze più illustri e prima o poi quella sedia sarà occupata» [Ross, 1919, p. 15].

Nonostante i giudizi di valore, nonostante questa riflessione sia stata considerata come l’emblema della «lotta tra l’intellettualismo sociale e il materialismo economico» [Davenport, 1906, p. 541], è interessante notare con quanta enfasi l’autore cerchi di rivendicare uno statuto ontologico della disciplina sociologica: «La sociologia differisce dall’etica in quanto quest’ultima è una scienza normativa» [Bierstedt, 1981, p. 158], mentre «la sociologia non si avventura al di là delle cause e delle leggi dei fenomeni che prende in considerazione» [Ross, 1919, p. 15]. Anche la politica, dal canto suo, «possiede alcuni elementi normativi, ma nel complesso è più un’arte che una vera e propria scienza» [Bierstedt, 1981, p. 158]: «Se la politica viene considerata una scienza a tutti gli effetti, ciò avviene perché l’ampiezza del campo d’indagine rende necessari degli specialisti in materia, e non perché esistano barriere ben definite in grado di separarla completamente dalla sociologia» [Ross, 1919, p. 17]. Un discorso diverso deve essere fatto per l’economia, considerata come «la scienza sociale per eccellenza e, al pari della linguistica, quella maggiormente indipendente dalle altre» [Bierstedt, 1981, p. 158].

Per Ross la relazione tra la sociologia e le altre scienze sociali assume un’importanza fondamentale: «Il rapporto tra un tronco di un albero e i suoi rami è un simbolo, credo, della relazione tra la sociologia e le altre scienze sociali (…) i rami più grossi che si dipartono dal tronco principale buttano giù gli altri germogli al fine di mettere radici (…)» [Ross, 1919, p. 27]. Tuttavia, nonostante lo sforzo e per quanto forti possano essere, i singoli rami non potrebbero sopravvivere senza una connessione con il tronco.

In un passaggio successivo Ross è ancora più esplicito sul modo in cui intendere la sociologia: si tratta di una scienza che:

• «Ha a che fare con l’origine, il significato e l’autorità di norme e ideali in grado di plasmare l’azione individuale;

• evidenzia il legame tra la costituzione di una società e le opportunità e ambizioni dei suoi membri;

• indaga sulle cause e le conseguenze dei raggruppamenti (…) umani;

• si occupa dello sviluppo della mente sociale, nonché delle modalità con le quali quest’ultima incide sui desideri e le valutazioni delle menti individuali» [Ross, 1919, p. 40].

Per ciò che concerne l’oggetto dell’indagine sociologica, Ross sostiene che il gruppo potrebbe essere un buon candidato e al riguardo costruisce una sorta di tipologia:

• «Gruppi di interesse (gilde, corporazioni, partiti); • gruppi di somiglianza (classi, caste e sette) (…); • gruppi naturali (famiglia e vicinato);

• gruppi fortuiti (folla e pubblico)» [Bierstedt, 1981, p. 161].

Il problema, però, è che la sociologia deve compiere un passo in avanti, anche perché «i fatti sociali non compaiono soltanto sotto forma di gruppi, ma assumono anche le vesti di relazioni» [Ivi]71_.

In sintesi, sono cinque le unità della ricerca: gruppi, relazioni, istituzioni, processi di condizionamento, processi di uniformità: «Sono tutti elementi che precedono e trascendono il singolo, e dai quali è possibile comprendere ciò che Ross intende a proposito del processo sociale» [Bierstedt, 1981, p. 161], frutto a sua volta delle azioni e interazioni degli individui.

Senza voler andare oltre, ciò che in questa sede interessa evidenziare consiste nel fatto che «nell’Aprile del 1902 Ross ha tenuto una serie di lezioni a Harvard sulle recenti tendenze della sociologia» [Ibid., p. 166]. Molti autori sono concordi nel ritenere che queste lezioni possano essere considerate come una sorta di appendice al testo, e al riguardo vengono rimarcati alcuni punti:

• «Individuare l’elemento di unione del gruppo sociale nei processi di socializzazione, nei quali idee e scopi di natura personale vengono modellati da contatti e relazioni sociali;

71 _{Anche le istituzioni sono importanti e vengono definite come «dei raggruppamenti o forme di}

• considerare la società come un luogo di scontro tra classi, corporazioni, partiti per l’ottenimento dei loro rispettivi interessi;

• ricondurre le differenze riscontrate nelle persone a processi di raggruppamento, opposizione, interazione;

• mostrare come alcune tipologie siano ben modellate dal luogo, dal lavoro, dall’ambiente sociale e dalle istituzioni;

• prendere in considerazione il fatto che istituzioni e agenzie politiche lavorano selettivamente nei confronti di una persona, e potrebbero modificare del tutto il suo destino» [Ibid., pp. 166-167].

Gli ultimi due capitoli riguardano rispettivamente le ragioni della superiorità razziale [Ross, 1919, pp. 353-384] e il valore di rango degli americani [Ibid., pp. 386-394]. Al riguardo va detto che Ross considera la società come un complesso, un qualcosa diviso in razze e «sostiene fortemente la superiorità degli Anglosassoni, da difendere dagli assalti di razze minori privi di legge» [Ibid., p. 168]: «La superiorità di una razza non può essere preservata senza orgoglio di sangue e un atteggiamento intransigente verso le razze inferiori» [Ross, 1919, p. 379].

Il libro, a dire il vero, non sembra essere un compendio di tutte le “fondamenta della sociologia”: «Alcuni paragrafi sembrano rigurgitare elementi scritti per altri propositi» [Bierstedt, 1981, p. 168]. Inoltre, nonostante uno stile vivace, i suoi discorsi tradiscono talvolta delle contraddizioni : «Le osservazioni sono spesso ricche di immaginazione e ingegno, tuttavia egli è sempre incline a trascriverle in maneggevoli fascicoli di principi e proposizioni» [Ivi]. Ecco perché, prendendo in considerazione soltanto questo testo, non è possibile farsi un’idea precisa su cosa sia la sociologia per Ross.

Un’altra opera che merita attenzione è Social Psychology, pubblicata nel 1908 [Ross, 1908] e da molti considerata come uno dei volumi più originali di Ross, «ricco di idee brillanti, affascinanti e suggestive» [Hertzer, 1951, p. 602]. Nello stesso anno apparve un altro testo contenente nel titolo le parole social psychology, [McDougall, 1908]. Si tratta di due volumi che, nonostante abbiano diversi argomenti in comune, differiscono non poco l’uno dall’altro. È interessante notare che «da quel momento in poi i libri di psicologia sociale scritti da sociologi e da psicologi hanno continuato a differire nell’intento e nell’enfasi, e tutto questo, dal

canto suo, rappresenta un problema consistente per ciò che concerne la sociologia della conoscenza» [Bierstedt, 1981, pp. 168-169]. I due autori sembrano quasi ignorarsi72_{, e il fatto che i testi siano stati pubblicati nello stesso anno non sembra}

essere una spiegazione convincente di questa lontananza. La verità è che «il volume di Ross ha uno stampo sociologico, quello di McDougall è un testo di psicologia» [Ibid., p. 169].

McDougall, per esempio, è interessato ai risvolti dell’azione umana, alla parte istintiva del comportamento, da lui definita come «un insieme di tendenze mentali innate che sono comuni a tutti i membri della stessa specie» [McDougall, 1908, p. 22]. È questo il nodo centrale del suo discorso, l’elemento intorno a cui ruota tutta la sua discussione e che lo induce a costruire una classificazione ideal-tipica degli istinti: • l’istinto socievole; • l’istinto di repulsione; • l’istinto di curiosità; • l’istinto di riproduzione; • l’istinto parentale; • l’istinto di lotta; • l’istinto di fuga; • l’istinto sessuale.

«A differenza di Comte e Durkheim, McDougall sostiene che la psicologia è alla base di tutte le scienze sociali» [Bierstedt, 1981, p. 169]: «Le attività umane, sia mentali che fisiche, possono essere spiegate o comprese soltanto come una serie di disposizioni innate, tendenze a sentire e agire in modi più o meno specifici e in determinate situazioni; sono tendenze che si manifestano in ogni individuo normale della specie indipendentemente dalle esperienze precedenti e che, allo stesso modo delle disposizioni degli animali, possono essere chiamate correttamente istintive» [McDougall, 1908, p. 385]. Queste ultime si compongono di tre elementi: cognitivo, affettivo e donativo.

Il concetto d’istinto, centrale nell’opera di McDougall, non compare in quella di Ross né rimanda alla sua concezione di psicologia sociale. Egli, infatti, è interessato

ad altri fenomeni, come ad esempio «condizionamenti di massa, pensiero della folla, modelli, convenzione (…), imitazione, costume, conflitto, compromesso, opinione pubblica e un altro elemento chiamato “disequilibrio”» [Bierstedt, 1981, p. 169]. La psicologia sociale, infatti, «studia livelli e correnti psichiche che entrano a far parte dell’esistenza degli individui in conseguenza dei loro processi di associazione. Essa cerca di capire e di considerare quelle uniformità nei sentimenti, nei comportamenti, o nelle volontà (…) che derivano dall’interazione degli esseri viventi» [Ross, 1908, p. 1]. Se, dunque, per McDougall i processi di uniformità sono dovuti agli istinti e sono comuni a tutti i membri normali di una specie, per Ross derivano da cause di natura sociale. In altre parole, «non esistono due persone che hanno un patrimonio ereditario identico (…) La differenze tra la psicologia sociale e la sociologia consiste nel fatto che la prima trascura lo studio dei gruppi e delle strutture» [Bierstedt, 1981, p. 170].

In questa sede non interessa considerare minuziosamente il testo, sia perché alcuni concetti come suggestionabilità e imitazione sono stati evidenziati precedentemente, sia perché altri argomenti di discussione (folla, massa, pubblico) verranno ampiamente trattati in seguito a proposito del comportamento collettivo. Ciò che preme sottolineare è che in questo volume Ross non è interessato alle fondamenta dell’ordine, come invece accade in Social Control, ma alla relazione tra alcuni elementi, tradizione e costume su tutti, e cambiamento sociale.

L’ultima opera alla quale sembra opportuno fare riferimento è Principles of Sociology, [Ross, 1938], pubblicata per la prima volta nel 1920. «Una panoramica dei cinquantanove capitoli evidenzia una suddivisione del testo in undici parti:

• popolazione sociale; • fattori sociali primari; • genesi della società • conflitto e adattamento;

• cooperazione e organizzazione; • classi e caste;

• società e individuo;

• occupazione e funzione sociale; • progressi e regressi sociali;

• prodotti sociali;

• proiezione nel futuro» [Bierstedt, 1981, p. 172].

Il libro inizia con un’accurata analisi riguardante la popolazione mondiale, in modo particolare quella statunitense, e prosegue con una disamina sui fattori sociali primari, vale a dire l’ambiente geografico, la natura umana e la cultura73_{. Segue poi}

una riflessione riguardante la genesi della società, nel corso della quale vengono presi in considerazione alcuni processi, come ad esempio quello di associazione74, comunicazione, dominio e sfruttamento. Particolarmente interessante appare il discorso sulla comunicazione, dal momento che c’è un riferimento esplicito alla concezione del self così come lo intende Cooley75, anche se Ross, dal canto suo, «critica le recenti tecniche comunicative, evidenziando una scomparsa del vicinato sia nelle città che nei villaggi in cui queste si sono sviluppate» [Ibid., p. 174].

La parte seguente si compone di sedici capitoli ed è strutturata prevalentemente sul concetto di conflitto: «Il “lato positivo” e quello “negativo” dell’opposizione, la competizione personale, la competizione istituzionale, il conflitto d’età, il conflitto sessuale, il conflitto di classe, il conflitto industriale, quello religioso o di setta, il conflitto tra gli istruiti e gli ignoranti, il conflitto internazionale o guerra. Segue poi un capitolo conclusivo sull’adattamento sociale» [Ivi]. Al di là delle diverse tipologie, ciò che appare importante è l’idea stessa del fenomeno: «Il conflitto non è privo di utilità per una società. Infatti, più tipologie di conflitto ci sono, più una società può divenire coesa al proprio interno» [Ivi]. Si tratta di una forma di opposizione, insieme alla competizione. Quest’ultima, dal canto suo, viene considerata come un elemento che svolge «un’importante funzione sociale, attraverso la quale si assegna a ognuno la propria collocazione nel sistema sociale» [Ross, 1938, p. 216], qualora non sia già intervenuto un privilegio di natura ereditaria.

73 _{Quest’ultima viene definita come «la totalità dei modelli comportamentali acquisiti, trasmessi}

attraverso processi di imitazione o attraverso l’istruzione» [Ross, 1938, p. 103], ed è considerata «più importante dell’ambiente e della natura umana nel determinare le caratteristiche della società» [Ibid., p. 173].

74 _{Il riferimento, a tal proposito, è ai «vantaggi del vivere in gruppo rispetto all’isolamento sociale e}

alla solitudine» [Ivi].

Segue una riflessione sugli effetti della cooperazione e l’importanza dell’organizzazione, sui processi di stratificazione, sulla contrapposizione individuo- società, sulle diverse tipologie di cambiamento sociale76_.

Le opere prese in considerazione rappresentano quelle che più di tutte «riflettono i principi teorici di Ross» [Odum, 1951b, p. 100], anche se l’importanza dell’autore va ben al di là di tutto questo: «Se è vero che all’inizio del secolo la sociologia era soltanto una “sedia vuota” all’interno delle scienze sociali, è altrettanto vero che Ross ha saputo ricoprire quella posizione. È stato un “cittadino attivo” prima ancora che questa espressione divenisse di uso corrente, ed è stato proprio questo suo interesse il maggior elemento di motivazione» [Bierstedt, 1981, pp. 182-183].

L’interesse per la sociologia ha sempre travalicato, in Ross, un discorso puramente concettuale: «Era sicuro che tutte le persone ben pensanti, tutti gli appartenenti a una razza superiore, come lui stesso del resto, sarebbero giunti alle stesse conclusioni circa il futuro della società e il benessere dell’umanità. Ai fini di questo futuro e per la realizzazione di questo benessere la sociologia avrebbe fornito un ottimo contributo» [Ibid., p. 183].

Sarebbe opportuno, a questo punto, cercare di evidenziare aspetti positivi e negativi della teoria di Ross. Non c’è dubbio che si è di fronte a un esponente illustre della storia della sociologia: «Come Cooley, anche Ross ha le sue convinzioni morali, ma le esprime con vigore piuttosto che con mera devozione. È il Theodere Roosevelt, non il Calvin Coolidge, della sociologia» [Ivi]. Grazie a lui diversi fenomeni sono divenuti oggetto di indagine, si è battuto affinché alla sociologia fosse riconosciuto uno statuto ontologico, ha visto nel conflitto un aspetto fondamentale per il funzionamento della società, «dedicando a questo argomento molte più pagine rispetto agli altri» [Ivi].

A tutto questo vanno aggiunti, però, anche elementi di critica:

• l’idea di aver creato un sistema grazie al quale la sociologia potesse esistere è quantomeno ingenua;

• «il suo entusiasmo spesso interferisce con l’organizzazione del suo lavoro» [Ivi];

76 _{È in questa parte del testo che si colloca l’analisi riguardante i processi di socializzazione, definiti}

come «lo sviluppo dei sentimenti percepiti nei processi di associazione e la conseguente capacità di agire insieme» [Ibid., p. 471].

• in più circostanze permane l’impressione che scriva troppo rapidamente, senza una riflessione adeguata;

• «le sue idee sono espresse con chiarezza e vigore, ma non sempre risultano essere coerenti» [Ivi];

• «la sue classificazioni sono prive di logica e le sue concezioni in molti casi appaiono in contraddizione» [Ivi];

• infine, e forse questo è il punto più dolente, «non esiste in Ross l’idea di società come di un fenomeno sui generis, un fenomeno con delle strutture proprie, con le proprie componenti specifiche» [Ibid., p. 184].

Le strutture, in altri termini, si dissolvono all’interno di processi, ma non esiste, come si è già evidenziato, un’adeguata spiegazione del cambiamento sociale.