LIBRO LXIX. 464

timento,lo sollecitava a restare in corte, e gli apriva il tesoro delle sue grazie_, ei si ri-li.cò in Crisopoli,enon conservò di tuttiisuoi beni senon quanto bastava per fabbricare un monastero,dovecondusse ilrestodei suoi gior-ni nell’esercizio dellapenitenza. Suo fratello Teodoro,onorato deltitolo di patrizio, lo se-guì in quel ritiro_, avendo appresodall’ esem-piodi lai a fuggir le grandezze_, che dopo averle esperimentate non glisembrarono meri-tare chedisprezzo.

Giovauni Lecanomante, antico precettore di TeofiJo_,fu pressoil medesimo più fortunato diAlessio, che questo monarca si era scelto per genero. Quel malvagio, dopo aver corrotto lospirito del suo allievo col fanatismo

del-]’eresia_,continuava a tenerlo incatenatocolle sueimposture. Abbandonatoa tutte le

abbo-mi

nazioni della più nera magia, governava di-spoticamente P imperatore, il quale,coll’idea di collocarlo snlla sede di Costantinopoli, io diede persincelloalpatriarca Antonio. Teoiilo, pienodicapricci, adottava con ardore i più bizzarripensieri,e non vi era cosa chebastasse a rattenerlo dall’eseguirti. Cadutogli in pen-siero di far concepire ai Saracini una grande opinione delle sue ricchezze_, e dellasua pos-sanza, scelseGiovanni Lecanomanteper ispe-dirloambasciatore al caìifo

Mutasem

,fratello

462 T E O F 1 lo

esuccessore di Al-Mamoun.Oltrea*ricchi do-ni per

Mutasem,

pose belle mani dell’ amba-sciatore quattrocento libbre d’oro, perchè la spargesse nella corte del califo, con due gran-di bacini dello stesso metallo, fregiati di

gem-ine. Giovanni

, giunto in Bagdad, fece il più magniBco ingresso

, profondendo^1*oroa piene mani a tutti i signori saracioi_,che gli si av-vicinavano. Invitatoa cenare col calilo_, fece portare uno dei bacini antidetti per lavarsi te mani,e diede segretamente ordine ai suoi do-mestici di lasciarlo nella sala,

come

per dimen-ticanza. Il bacino sparve ben presto,senza che sene sapesse il come.li.califoe tuttala cor-te erano in movimentoper iscoprlre ^1*autore di sìgran furto;

ma

Giovanni pregò

Mutasem

a tralasciare le perquisizioni, trattando quei furto

come

una bagattella_, •^dicendo che il

suo padroneavrebbe saputo compensarlo,

quan-ti’egli avesse miche perduto tutta la sua ar-genteria. Nel giorno dopo,invitato a cena, fece portare ^1’altro bacillo più ficcoancoradel pri-mo.Quest' opulenza destò la più gran maravi-glia. aicalifo. piccato d'onore,gli offerì alcu-ne

gemme

d’inestimabil prezzo,eh’ egli si scu-sò di uccellare,per la proibiziouecheegli era stata fatta dal suo padrone.

Almeno

non ricu-seraiciò che tipresenterò_, glidisse il califo.

Nel medesimo tempo,comparvero cento

pii-I

LIBRO

^{LXlX. 46'>}

pionieri greci superbamente vestiti.-« Io te

« li dò, soggiunse

Mutasem

; conducilial tuo

« padrone, acciocch*egli giudichi se i

Musu!-« manimeritano lasuaamicizia.- Principe,

ri-« spose P ambasciatore, questo dono è

vera-« mente degno di te,esupera in valore tutto

« ciòcheⁱ tuoi tesori contengono dipiù

pre-« zioso.

Ma

permettimi di non ^accettarli,

fi-« nattantoche non ti abbia rimesso un egual

«

numero

di prigionieri. La grazia, che ti

do-te mando, è di lasciarli in libertà fino al

mo-« mento del cambio. »- Spedì egli all’istante

un

corriere alPimperatore_, il quale P inviò cento Saracini_, chefurono presentati ^alcalifo, vestiti riccamentequanto i prigionieri greci.

Mutasem, e la sua corte non ristavano d‘

am-mirare P opulenzadell’imperatore. Giovanni fu a partedi tuttii pranzi,e di tutti i diverti-menti delcalifo,ilqualesipiacquedi mostrar-gli i suoi tesori, e«li

conduco

in tutti i suoi palazzi.

Dopo

averlo ricolmato di onori, lo fa-ce accompagnare fino alle frontiere dei suoi stati dal più brillante corteggio.

A

tal prezzo Teofilo

comprò

il frivolopiacere di sbalordire

i Saracini.₍Zon.t.2.p. 444., Contiti. Theoph.

p. ^60., Georg, p. 548. )

Queste ricchezze sarebbero state impiegate più utilmente in alleviamento dei suoi sudditi.

Giovanni Leranoinante, al suo ritorno,

accreb-'1r> 1 T E O F l LO.

he laloromiseria, facendo nascereue! princi-pe progetti di nuovespese. Recò egli il dise-gno di un superbo palagiofatto costruire’ dai caliti in Bagdad. Subito Teofilo ne fece fabbri-care uno sullo stesso modello, e vi aggiunse de’ giardini,e cinquechiese, unadelle qaali fu delle più grandi e magnifiche di Costanti-nopoli. Essa terminava con tre cupole.

La

vol-ta tutta dorata posava sopra molte colonne di

marmo

d’ Italia.Le

mura

erano copertedi mar-mi di svariati colori.

A

fronte d'essa s’innal-zava un portico,chiamato ilSigma, perlasua figura,sostenuto da quindici colonnedi

mar-mo

frigio. Questi dae editìzj avevano i sotter-ranei dellastessa formache lapartesuperiore.

La piazza davanti il Sigma eraornata d’una fontana d’un vasto crutere cogli orli coperti di lamined’oro. Al rinnovarsi di tuttele spe-cie di frutti_,il cratere,in vece d’acqua_, si riempivadi quelli della corrente stagione, che

siabbandonavanoal saccheggio deipopolo per divertimentodel principe.Ei si compiacevadi tale spettacolo sopraun trono fregialo d’oro e di

gemme,

innalzato sopra una loggia, a cui si saliva per un gran

numero

di gradini di marino. Sottoal trono sedevano gli uffiziali delle guardie,i magistrati,ed i capi delle fa-zioni del circo. Gli altri gradini servivano di sedili al popolo. Lusottoposta piazzabrulicavi

L I BB O LUX. ^46”) di ballerini_, di pantomimi_, e di saltatori di ogni maniera;questa piazza era circondata di più saloni: nell’unosi amministrava la giusti-zia, ed ordinariamente vi presedeva f impera-tore_; un altro era I’arsenale.

Ve

n'era uno chiamato ilsalooedellaporpora, perocché, nel principio dell’inverno, I’imperatrice vi radu-nava le

dame

dellu suacorte, allequali distri-¹ huiva ^le vesti di porpora e di scarlatto. Sareb-be troppo lungo il pescrivere tutti i palazzi fabbricati da Teofilo: ei ne aveva per tutte le stagioni, e vi erano profusi i pù bei marmi,

il porfido, lepitture,leintarsiature,I’oro,^1’ ar-gento e Je

gemme.

Appassionato pe’gioielline faceva lavorare ingran quantità, preziosi non

meno

pel travaglio che per ^la materia. Gli scrittori di quel tempo_, frivoli quanto il loro principe, vantano un albero d’oro_, sopra cui alcuni uccelli dello stessometallo facevano udi-re un artifizioso canto;e dueleoni, egualmen-te d’oro, di naturai grandezza_,che imitavano

i ruggiti dei veri leoni.

Passo sotto silenzio la più gran parte di quellesontuose ricerche, cui la posterità am-mira_,quando non ode i gemiti dei sudditi ,

eh’esseimpoverirono.

Ma

nonsi può rimpro-verare aTeofilo la spesa chefece per

inualzu-i•• le

mura

della città troppo tacili adessere scalate, e per riparare verso il

mure

ⁱ danni

466

TEOFILO.

cagionati dai ghiucci,ohesquagliatasi

dopo un

rigido verno, conquassaronoe

minarono

inpiù luoghi una parte delle

mura

e delle torri.

Fec’egli eziandio costruire un grande spedale per glistranieri. Il sito del

medesimo

era sta-to in addietroun luogo di prostituzione; vi abitava la dissolutezza inloggie separate.

Teo-fìlo distrusse quel pubblico scandalo, niente conforme ai suoi costumi. Ei non merita se non un solo rimprovero a tal riguardo: si la-sciò sorprendere dalle bellezze d’una delle damigelledel palazzo;

ma

penetrato dal dolo-re_, chene concepì f imperatrice_, ruppe im-mediatamente quel commercio,

domandò

per-dono aTeodora, e non si lasciò sedurre inai più.

Il patriarca Antonio mori dopo quindici an-ni di vescovato. ₍ an. 836 )Per ottenere que-sta dignità, eisiera postoalla testadel partito iconoclasta;

ma

dopoaverla ottenuta Vardore del suozelo si era raffreddato. Rotto ai pia-ceri ed indifferente sopra tutto il resto_, non maltrattavagli ortodossi se non col

disprezzar-li. Giovanni Lecanomantesno successore, aven-do finalmente ricevuta la ricompensa dei suoi furori, volle farconoscered’esserne degno,

tal-ché si riaccesela persecuzionecon maggiore violenza.

Non

gli riuscì difficile infiammare Teofilo, principe dinatura ardente, ed a cui

ti„b r o txix. 467 aveva«*f*^I• fin dall’infanzia comunicato il ve-lano dell’eresia. Si vide ben presto un editto, in cui si ordinava di rompere,cancellare, bru-ciaree distruggere affatto le immagini collo-cate in alcune chiese;e si proibiva sotto le

pene le più severe, di render cultoad essenè in pubblico, nè in privato.

Ad

un tal segnale

si aprirono le prigioni per popolarsi d’ orto-dossi, esi preparavano in tutto I’imperoi fla-gelli, gli eculei, il fuoco, e tutti gli strornenti

<‘ei supplizj.Costantinopoli principalmente era piena di spie, che penetrando nelle famiglie,

procuravano di sorprendere la pietà dei

fede-li. Teottista,suocera dell’imperatore_, era la sola che osasse rimproverargli i suoi empj fu-rori_, ed avvertirlo dell’odio eh’ei si tirava addosso. Teofilo ne dispiezzava le rimostran-ze;

ma

la pubblica venerazione eh’ella si era meritata colla sua virtù, la poneva al coperto dai trasporti del genero. Ei si contentò di le-varle di

mano

le sue figlie_, eh’ella educava nelle pratiche dellaChiesa, e di proibireche

lefossero più condotte. Rispettò

meno

l'im-peratrice:avendo saputo, che questa onorava segretamentele immagini,entrò infuriato nel di lei appai lamento, la trattò come un’idola-tra, la calicò d’ingiurie,e sare.bbe anche

ar-iivate*agli ultimi eccessi, s’ella, per placarlo, non fosse ricorsa alla meaeogna.Finche egli

Le-Beau T.

IX

^. P.III. 26

468 ^{TE Or ! L o.}

visse, questa principessa usò lapiù gran cu-ra per occultareil suo rispetto terso le

im-magini.

Le prigioni furonoben presto piene di fe-deli d’ogni condizione,editennero il soggior-nodei vescovi, deisacerdoti,esoprattutto dei monaci.Essendo questi ⁱ piùzelanti difensori della fede, erano altresi quelli che Teofilo perseguitava più accanitamente. Discacciati^dalle città con proibizione di rientrarvi_,imonasteri /"furono ridotti inaltrettante solitudini, ed ab-bandonati ai secolari.I monaci non ^erano tam-pocosicurinelleCampagne.Perseguitati da per tutto, non trovavano asilo se non nei luoghi inaccessibili; fra gli scogli, nelle caverne, o nel fondodei precipizi,dove morivan^di fame e di miseria. Alcuniabbandonarono^l’abitoper viveresconosciuti;

ma

^privi d’istruzioni e di buoni esempi, passarono ^{dalle austerità del}

<Illustro al rilassamento, e finalmente ^alla dis-solutezza.

Ve

ne furono ^alconi abbastanza ar-diti perindrizzarsi all’stessoimperatore,e per fargli l’àpologìà delia vita monastica_, rappre-sentandoglila santità di questa istituzione_, nata nei primi secoli, feconda di virtùe di dottrina, illustratada tanti santi, etanto più perfetta

,quanto che imponeva per ^leggigli stessiconsigli del Vangelo. Teofilo, pentito piùvolte d’avere avuta l’imprudenza di en*

Nel documento BASSO IMPERO D A ss&ima a a. (pagine 116-124)