Intrakardiniai mazginiai neuronai pasižymi didele morfologinių savybių, neurocheminio sąstato, sinapsių sandaros ir elektrinių savybių įvairove (Ardell et al., 1991; Armour and Hopkins, 1990; Armour et al., 1997; Baptista and Kirby, 1997; Edwards et al., 1995; Singh et al., 1999; Xi et al., 1991). Širdies inotropinė funkcija yra įtakojama intrakardinių neuronų aktyvumo (Drake-Holland and Noble, 1989), kurie, integruotai apjungti į visumą, atlieka vietinių, intrakardinių, refleksinių centrų funkciją bei moduliuoja intrakardiniais ir ekstrakardiniais nervais ateinančius signalus (Aidonidis et al., 1993; Ardell et al., 1991; Armour et al., 2002; Burkholder et al., 1992; Edwards et al., 1995; Randall, 2000; Thompson et al., 2000). Kardiovaskulinės sistemos struktūrų (miokardo, vožtuvų, kraujagyslių) autonominė inervacija kinta amžiaus eigoje, to pasėkoje autonominės širdies veiklos reguliacijos ypatumai pastebimai skiriasi įvairiais amžiaus tarpsniais (Abraitis et al., 1981; Behrman, 1992). Iki šiol mažai dėmesio buvo skirta autonominių neuronų, esančių širdies nerviniuose mazguose, histomorfometrinei analizei, o širdies nervinio rezginio mazgų struktūros pokyčiai amžius bėgyje nebuvo tirti. Mūsų tyrimo tikslas buvo atlikti jūrų kiaulyčių ir žmonių širdžių subepikardinio nervinio rezginio mazgų ir jų struktūrinių komponentų morfometrinę analizę ir nustatyti amžiaus eigoje vykstančius pokyčius. Tikslui pasiekti buvo ištirti nerviniai mazgai paimti iš 25 jūrų kiaulyčių ir 25 žmonių širdžių. Nervinių mazgų histologiniuose pjūviuose buvo išmatuoti mazgo, neuronų ir jų branduolių plotai, neuronų ašys ir perimetras bei suskaičiuoti satelitinių ląstelių branduoliai, išsidėstę aplink neuronus. Remiantis gautais duomeni-mis buvo suskaičiuoti: neuronų išsibarstymo tankumas, jų užimamas plotas mazge ir satelitinių ląstelių, esančių aplink neuroną, dažnumas. Gauti rezultatai buvo palyginti tarp skirtingo amžiaus jūrų kiaulyčių ir žmonių grupių. Vyresnio amžiaus tiek jūrų kiaulyčių, tiek žmogaus širdyse esantys nerviniai mazgai buvo didesni už jaunų. Pastebimiausiai mazgų plotai skyrėsi tarp žmonių neutralios vaikystės ir brandos periodo amžiaus tarpsnių, kai tuo tarpu jūrų kiaulyčių širdiniai mazgai amžiaus bėgyje didėjo tolygiai. Visų amžinių grupių jūrų kiaulyčių širdyse nuo 70% iki 93% nervinių mazgų turėjo jungiamojo audinio kapsulę. Žmonių širdyse nervinių mazgų, turinčių jungiamojo audinio kapsulę, amžiaus bėgyje daugėjo. Storą, aiškiai matomą, kapsulę turėjo 21% mazgų, rastų neutralios vaikystės amžiaus tarpsnio širdyse, brandos periode – 57%, o involiucijos laikotarpio širdyse tokių mazgų buvo aptikta 86%. Jūrų kiaulyčių ir žmonių mazginių neuronų kūnai didėjo amžiaus bėgyje: citoplazmos plotas didėjo lygiagrečiai kaip ir neuronų kūnai, o branduolys didėjo lėčiau. Didėjant neuronų kūnams, neuronų kūnų užimamas bendras plotas kaip ir neuronų tankumas mazge mažėjo tiek jūrų kiaulyčių, tiek žmonių širdyse. Neuronų tankumas jūrų kiaulyčių nerviniuose mazguose su amžiumi mažėjo tolygiai – didžiausias buvo jaunų gyvūnų, o mažiausias – senų. Žmonių širdyse neuronų tankumas staigiai sumažėjo brandos periode, kur nerviniuose mazguose buvo aptikta net 68% mažiau neuronų, lyginant su neutralios vaikystės amžiaus tarpsniu, involiucijos laikotarpyje neuronų tankumas nekito. Apibendrinus gautus rezultatus nustatėme, kad tiek jūrų kiaulyčių, tiek žmonių širdiniuose nerviniuose mazguose amžiaus eigoje didėjant neuronų kūnams, jų užimamas plotas mazge mažėjo, nes neuronų išsibarstymo tankumas sename amžiuje pastebimai sumažėjo. Manoma, kad amžiaus bėgyje didėjantys neuronų kūnai kompensuoja išnykusių neuronų funkciją su tikslu užtikrinti optimalią audinių inervacija. Šio tyrimo metu nustatyti su amžiumi susiję morfologiniai jūrų kiaulytės ir žmogaus širdies epikardinio rezginio nervinių mazgų ir mazginių neuronų struktūros pokyčiai parodė, kad širdies autonominiai mazgai ir jų struktūriniai komponentai reorganizuojasi normalaus senėjimo metu. Pastebėti subepikardinių nervinių mazgų sandaros su amžiumi susiję pokyčiai galėtų būti morfologiniu
pagrindu tolimesniems nervinių mazgų tyrimams esant širdies veiklos patologijos požymiams.
