Men have always used so-called aphrodisiac substances, to awaken sexual desire and improve sexual activity.
The term ‘aphrodisiac’ refers to any substance taken in order to increase sexual pulsions and performances; the word stems from the name of Aphrodite (called Venus by the Romans), the Greek goddess of beauty, love and fertility. Born of the sea foam, vain and unfaithful wife of Hephaestus, the god of fire, Aphrodite is the protecting goddess of love, passion and lust.
The use of aphrodisiacs dates back to very ancient times; mythology recounts that the Bacchants used to chew ivy leaves to obtain sexual arousal.
Several products have been used as aphrodisiacs
FARMACI IMPIEGATI NEL RINASCIMENTO E NEL XVIII SECOLO
RICETTE AFRODISIACHE
Il Nuovo Formulario Magistrale di Bouchardat (1857) riporta come ricette afrodisiache: «la Polvere stimolante costituta da Zucchero con essenza di vaniglia, Cannella, Noce moscada, Ambra grigia;
Le Pastiglie Virey costituite da Mastice in lagrime, Polvere di zafferano orientale, Polvere di muschio, Polvere di zenzero, Polvere d’ambra grigia, Polvere di garofano, Zucchero, Infuso di Teucrio amaro (pianta erbacea della famiglia delle Labiate)».
Venere e Marte, pittura parietale dalla Casa di Marte e Venere a Pompei
I secolo a.C.-I secolo d.C.
Napoli, Museo Archeologico Nazionale
Venus and Mars, wall painting from the House of Mars and Venus in Pompeii 1st century B.C.-1st century AD
Naples, National Archaeological Museum
lizzati cibi (pesci, molluschi, fave, piselli, car-ciofi, finocchi, datteri, uova, carni rosse, sel-vaggina, miele) o condimenti (aglio, cipolla, pepe, cannella), numerosi prodotti del regno vegetale (rappresentati da semi, radici, foglie, fiori) o animale (ragni, lucertole, cantaridi), particolari secrezioni animali e finanche terre e prodotti bituminosi, ricavati dalle viscere della terra.
Tra i prodotti vegetali spicca la mandragora (Mandragora officinalis), pianta erbacea della famiglia delle Solanacee, che gode di notevole considerazione come afrodisiaco fin dall’epo-ca gredall’epo-ca e romana, probabilmente anche gra-zie all’aspetto forcuto della radice che ricorda il corpo umano e per questo motivo (teoria della ‘signatura’) è ritenuta atta a fortificare il corpo e a favorire la riproduzione.
In epoche meno antiche, poi, trovano uso come afrodisiaci sia i cibi che nella forma ras-somigliano a organi maschili sia i genitali d’animali. Proprietà afrodisiache vengono attribuite nel mondo orientale, fino ai giorni nostri, al corno di rinoceronte, ai testicoli di tigre e alle pinne di pescecane.
Nel XVIII secolo sono considerati stimolanti tutti i cibi piccanti e le spezie dall’odore inten-so, come noce moscata, cannella e vaniglia.
Ancora nel 1857 il Nuovo Formulario Magi-strale di Bouchardat riporta ricette ‘afrodisia-che’ contenenti diverse sostanze vegetali come la cannella, la vaniglia e altre. In particolare, per quanto riguarda la vaniglia il Formulario riferisce: «la vaniglia è uno stimolante generale gratissimo, usato per aromatizzare gli alimenti.
Gode molta opinione come afrodisiaco, ed è una sostanza innocente la cui somministrazio-ne non può nuocere».
Sempre nel XVIII secolo si fa largo uso della polvere di cantaride (Lytta vesicatoria, insetto coleottero dalla lunghezza di circa 2 cm), otte-nuta dai corpi essiccati o dalle sole ali e dota-ta di attività irridota-tante e tossica. Il principio attivo della polvere è la cantaridina, capace di provocare, per la sua intensa azione irritante sul tratto urinario e sulla mucosa uretrale, una erezione riflessa e anche priapismo (erezione prolungata e dolorosa). Sia nel XIX sia ancora nel XX secolo la cantaridina ha goduto fama di afrodisiaco, e soltanto nel 1950 è stata clas-sificata come un pericolosissimo veleno. Si racconta (Fisher 2003) che nel 1869 vari bat-taglioni di soldati francesi di stanza in Nord Africa riferirono al loro ufficiale medico
over centuries: food (fish, molluscs, beans, peas, artichokes, fennels, dates, eggs, red meats, fowl, and honey), or spices and herbs (garlic, onion, pepper, cinnamon), many vegetable products (seeds, roots, leaves, or flowers), or animals (spiders, lizards, Spanish flies), particular animal secretions and even earths and bituminous products obtained from the depths of the earth.
Important vegetable products include mandragora (Mandragora officinalis), an herbaceous plant of the Solanaceae, which was highly regarded as an aphrodisiac since the Greek and Roman periods, probably due to fork-like appearance of the root that resembles the human body.
For this reason, (theory of the ‘signatura’) it was believed suitable to strengthen the body and favour reproduction.
Other vegetable products whose shape resembled that of male organs, and animals’ genitals were also used as aphrodisiacs. In the Eastern countries, aphrodisiac effects have always been attributed to the rhinoceros horn, tiger testicles, and shark fins.
In the 18th century, all hot food was considered a stimulant, as well as spices with an intense flavour such as nutmeg, cinnamon, and vanilla.
In 1857, in his Nuovo Formulario Magistrale, Bouchardat reported some recipes containing various vegetable substances such as cinnamon, vanilla, and others.
The Formulario reads: «vanilla is a general agreeable stimulant, used to spice food. It enjoys good reputation as an aphrodisiac, and is an innocent substance whose administration is harmless».
In the same period, the powder of cantharides (Lytta vesicatoria) was widely used.
Drugs utilized in the Renaissance and in the 18th century
RECIPES OF APHRODISIACS
These are some of the recipes for aphrodisiacs in the Nuovo Formulario Magistrale by Bouchardat (1857): «stimulating Powder made of sugar with vanilla essence, cinnamon, nutmeg, ambergris; Virey tablets made of mastic in drops, oriental saffron powder, musk powder, ginger powder, ambergris powder, carnation powder, sugar, infusion of bitter teucrium (an herbaceous plant of the family Labiatae)».
Vanilla planifolia FARMACI PAT DEF_ok:22 8-11-2011 14:46 Pagina 107
dolori allo stomaco ed erezioni per-manenti. Risultò che avevano man-giato cosce di rane locali che si erano cibate di cantaridi, molto diffuse nella zona.
Ancora nel 1892, nel Corso di Chi-mica Medico Farmaceutica di Pol-lacci, si riportano varie ricette a base di cantaridina. Afferma Pol-lacci: «la cantaride [...] chiamasi volgarmente anche ‘canterella’, o anche ‘mosca di Spagna, benché erroneamente, perché gli stessi far-macisti spagnuoli la fanno venire dall’Italia, e specialmente dalla Sicilia, dove si raccolgono in abbondanza». Numerosi casi
mor-tali di nefrosi emorragica hanno poi fatto cadere in disuso la cantaridina, che veniva assunta per bocca.
Nel XX secolo rivestono un ruolo, per la loro specifica capacità di rimuovere le inibizioni e di provocare stati di eccitazione psichica, far-maci psicotropi di sintesi, quali le amfetamine e la cocaina.
Tra le sostanze vegetali trova impiego il gin-seng, radice di Panax ginseng (arbusto origina-rio della Cina), a cui vengono attribuite atti-vità toniche stimolanti e afrodisiache.
Un farmaco naturale, ritenuto, su basi non del tutto astratte, dotato di attività afrodisia-ca, è la yohimbina. Questo alcaloide, prove-niente da un albero della famiglia delle Rubia-cee, originario del Camerun e del Congo, possiede un’azione vasodilatatrice
periferica arteriolare, in particolare determina una maggiore dilata-zione dei vasi sanguigni dei genitali; per que-sta attività, anche se il meccanismo pre-ciso d’azione non è stato mai
pienamen-te dimostrato, è considerata capace di migliorare l’erezione, oltre ad avere un’attività stimolante sul sistema nervo-so. Il beneficio nella cura della disfun-zione erettile è però complessiva-mente modesto. Sicura è la possibilità di eventi tossici per dosi di 1-2 mg per
kg, caratterizzati da vomito,
verti-FARMACI IMPIEGATI NEL RINASCIMENTO E NEL XVIII SECOLO
The powder was obtained from the dried bodies of the beetle, about 2 cm
long, or from its wings, and had both irritant and toxic effects.
The active substance of the powder was cantharidin, which – due to its intense irritant action on the urinary tract and on the urethral mucosa – could induce a reflex erection and even priapism (a prolonged, painful erection).
In the 19th and 20th centuries, cantharidin was considered as an aphrodisiac. Only in 1950, was it classified as a very dangerous poison. It is said (Fisher 2003) than in 1869 various battalions of the French army in North Africa reported of stomach pain and permanent erections to their medical officer. They found out that the soldiers had eaten the legs of local frogs, which had fed on cantharides that were very abundant in the area.
In 1892, in the Corso di Chimica Medico Farmaceutica by Pollacci, several cantharidin recipes were reported. Pollacci said: «in reality, Spanish flies are imported by Spanish pharmacists from Italy, especially from Sicily, where they are harvested in large quantities».
Due to several fatal cases of hemorrhagic nephrosis, cantharidin, which was taken orally, was no longer used.
In the 20th century, an important role was played by synthetic psychotropic drugs,
such as amphetamines and cocaine, owing to their specific capacity
to remove inhibitions and cause states of physical
arousal.
Vegetable substances included ginseng, the root of Panax ginseng (a shrub native of China), which was believed to have tonic, stimulant, and aphrodisiac effects. A natural drug believed to have
aphrodisiac effects was yohimbine.
This alkaloid, extracted from a tree of the family Rubiaceae native of Cameroun and Congo, has a
vasodilatatory activity affecting peripheral arterioles in particular,
causing a greater dilation of genital blood vessels, though the exact process never been proven.
GRANULI DI STRICNINA
Ecco la ricetta riportata nel Corso di Chimica Medico Farmaceutica di Pollacci (1892): «Stricnina polverizzata, gr. 0,10, Zucchero di latte polverizzato, gr. 4,00, Gomma arabica polverizzata, gr. 1,00, Mellito semplice, q.b.».
RIMEDI A BASE DI CANTARIDINA
Il Corso di Chimica Medico Farmaceutica di Pollacci (1892) riporta le seguenti ricette a base di cantaridina: «Pomata di cantaridina. Cantaridina, gr. 0,05; Lardo lavato, gr. 25,00;
Cera bianca, gr. 5.00, Alcole a 90°, q.b.. Sciogliesi la cantaridina nell’alcole; aggiungesi l’eccipiente grasso e si tritura a lungo ed in maniera da ottenere un miscuglio perfettamente omogeneo. Questa pomata trova impiego come revulsivo cutaneo nelle affezioni dolorose dei nervi, dei muscoli, e nelle affezioni reumatiche. Pomata di Dupuitren.
Midollo di bove, gr. 30,00, Balsamo nervale, gr. 30,00, Olio rosato, gr. 5,00, Estratto alcoolico di cantaridi, gr. 0,50. Sciogliesi l’estratto in piccola quantità d’alcole, e questo soluto si incorpora nei grassi liquefatti.
La pomata di Dupuitren è prescritta come un eccitante del bulbo capillifero. Serve a fare mattina e sera delle frizioni, che ritengonsi atte ad arrestare, in conseguenza di certe gravi malattie, la caduta dei capelli. È inutile dire che questa pomata non vale a prevenire la calvizie che accompagna i progressi dell’età».
Pastiglie a base di cantaride XVIII secolo
Erlangen, Martius-Pharmakognosie Sammlung Cantharides-based tablets 18th century
Erlangen, Martius-Pharmakognosie Sammlung
Panax ginseng
gine, sudori freddi, insonnia, eccitazione psichica. Vengono riportati, per dosi di 15-20 mg, eventi mortali per paralisi respiratoria. In epoche più antiche la yohimbina veniva uti-lizzata come afrodisiaco, con grave pericolo, in associazione con la stricnina. Citiamo ancora il Corso di Chimica Medico Farmaceu-tica di Pollacci (1892), che afferma: «A picco-la dose picco-la stricnina produce sovreccitazione, aumento dell’appetito e una specie di orga-smo muscolare, per le quali sue proprietà viene adoperata principalmente come stimo-lante nelle paralisi. Si dà per lo più in pillole, in presine da prendersi con le ostie, in tintu-ra, ovvero in granuli; più raramente in collirio od in pomata. Si dà alla dose di gr. 0,005 a grammi 0,015 nelle 24 ore».
Nel XX secolo vengono proposti e utilizzati come afrodisiaci gli ormoni; viene divulgata e resa popolare l’idea dell’attività afrodisiaca del testosterone, ormone testicolare, che non si dimostra capace di costituire un rimedio della ridotta erezione nell’uomo. Il testostero-ne si rivela attivo solo testostero-nei casi di impotenza di origine testicolare e per trattamenti pro-lungati a piccole dosi.
Nel 1996 viene brevettato il Viagra (‘sildenafil citrato’), la prima e rivoluzionaria molecola terapeuticamente valida per il trattamento della disfunzione erettile nell’uomo. Il farma-co, progettato e studiato per la terapia dell’an-gina pectoris, si rivela attivo sull’erezione maschile e poco efficace nella terapia dell’angi-na. Il sildenafil agisce sulle strutture vascolari (i corpi cavernosi) dell’organo maschile, favoren-do un aumento dell’afflusso di sangue all’in-terno di essi, con conseguente potenziamento dell’erezione.
Per concludere, sembra opportuno citare Lau-rence (2001), secondo il quale l’afrodisiaco ideale dovrebbe essere dotato di queste caratte-ristiche: «1) essere attivo in dose singola, in modo affidabile, selettivo, rapido, reversibile, e in misura correlabile alla dose; 2) aumentare la spinta e la performance sessuale di entrambi i sessi per un periodo di 55 minuti; 3) essere assorbito rapidamente attraverso la mucosa orale o lo stomaco; 4) avere un affidabile anta-gonista competitivo; 5) venire inattivato istan-taneamente dall’alcool in vitro o in vivo; 6) avere un sapore ben preciso cosicché non possa venire somministrato all’insaputa del benefi-ciario». Laurence conclude: «fortunatamente per la società tale farmaco non esiste».
It is considered able to improve erection, in addition to having stimulant effects on the nervous system.
The benefits in the treatment of erectile dysfunction are, however, quite modest overall.
What is certain is the likelihood of toxic events at dosages of 1-2 mg per kg, characterized by vomit, vertigo, cold sweat, insomnia, and psychic excitement.
Fatalities, due to respiratory paralysis have been reported where dosages of 15-20 mg per kg have been used. In previous centuries, yohimbine had been used as an aphrodisiac in association with strychnine, with serious dangers to patients.
In the 20th century, hormones were suggested and used as aphrodisiacs; the idea was disseminated that testosterone – secreted in the testicles of males – had an aphrodisiac effect, yet it was not able to relieve symptoms linked to erection impairment in man.
Testosterone proved to have some satisfactory benefits only in cases of impotence of testicular origin and after prolonged treatments in small doses.
In 1996, the drug Viagra (‘sildenafil citrate’) was patented. It was the first and
revolutionary molecule with therapeutic validity for the treatment of erectile dysfunction in man.
This drug, designed and studied to treat angina pectoris, proved to be active in male erection and of little effect in treating angina.
Sildenafil acts on vascular structures (the cavernous bodies) of the male organ, favouring an increase in the flow of blood within them, with the consequent enhancement of erection.
According to Laurence (2001), an ideal aphrodisiac should: «1) be active in a single dose, in a reliable way, but also selective, fast, reversible, and at an extent is linked to the dose; 2) increase the sexual urge and performance in both genders for 55 minutes; 3) be rapidly absorbed through the oral mucosa or the stomach;
4) have a reliable competitive antagonist;
5) be inactivated instantly by alcohol in vitro or in vivo; 6) have a definite taste, so that it cannot be administered
without the knowledge of the beneficiary».
Laurence concluded: «fortunately for society, such a drug does not exist».
Drugs utilized in the Renaissance and in the 18th century
STRYCHNINE GRANULES
This is the recipe reported in the Corso di Chimica Medico Farmaceutica (Course of Medical pharmaceutical Chemistry) by Pollacci (1892): «Strychnine in powder, 0.10 grams, Milk sugar powder, 4.00 grams, Acacia gum powder, 1.00 grams, enough honey-sweetened syrup».
REMEDIES WITH CANTHARIDIN
The Corso di Chimica Medico Farmaceutica (Course of Medical Pharmaceutical Chemistry) by Pollacci (1892) reports the following recipes with cantharidin: «Cantharidin ointment. Cantharidin, 0.05 grams;
Washed lard, 25.00 grams; White wax, 5.00 grams, enough 90°
Alcohol. Dissolve cantharidin in alcohol; add the fat excipient, and crush in a way as to obtain a perfectly homogeneous mix.
This ointment is used as skin revulsant in painful diseases of nerves, muscles, and in rheumatic diseases. Dupuitren ointment.
Ox marrow, 30.00 grams, Nerve balm, 30.00 grams, Rose oil, 5.00 grams, Alcoholic cantharides extract, 0.50 grams. Dissolve the extract in a small quantity of alcohol, and this solution shall be incorporated in liquefied fat.
Dupuitren ointment is prescribed as a hair bulb excitant. Rub with it in the morning and evening to stop hair loss caused by certain serious diseases. It is useless to say that this ointment is not appropriate to prevent baldness due to age».
FARMACI PAT DEF_ok:22 8-11-2011 14:46 Pagina 109
il farmaco, 7000 anni di storia / drugs, 7000 years of history