Drugs of mineral origin
Paracelsus gave impetus to the use of medications of mineral origin, and substances obtained with chemical reactions that already existed at that time.
To this respect, he proposed tin as an
antihelminthic (vermifugal). He recommended sulphur for treating feverish diseases and administered antimony as laxative. After centuries in which research had been stopped, Paracelsus tried to change the situation by searching for specific medications for each disease.
One of the first chemical compounds he proposed is tartar emetic for internal use, which until that moment had only been for external use.
Drugs of animal origin:
opotherapy and organotherapy In that same period, besides vegetable and mineral products, products of animal origin were also used. Books written in the 13th century in Latin, the Bestiari, comprised descriptions and dissertations on the characteristics of real and imaginary animals and their interpretation as symbols of occult powers, religion and virtue since animal products were widely used in therapies. Examples include excrements, FARMACI IMPIEGATI NEL RINASCIMENTO E NEL XVIII SECOLO
IL TARTARO EMETICO
Il tartaro emetico (o tartrato di antimonio e di potassio) è stato a lungo (XVI-XIX secolo) uno dei medicamenti più decantati e insieme più denigrati; all’inizio è impiegato come agente ‘controstimolante’, capace cioè di contrastare forme morbose ‘isteriche’ dovute, secondo l’epoca, a un eccesso di ‘stimolo’.
Successivamente viene usato (per via gastrica) come vomitivo (emetico) ed espettorante. Il vomito indotto è di origine riflessa: si verifica per stimolazione diretta della mucosa gastrica.
Fino a circa 50-60 anni fa il tartaro emetico veniva utilizzato per una sua azione chemioterapica nella cura della parassitossi causata dal parassita Leishmania (soprattutto contro kala-azar, e leishmaniosi infantile) e contro una forma di elmintiasi (infestazione intestinale da vermi), la bilharziosi. È stato progressivamente abbandonato sia per la necessità, quando usato come chemioterapico, di una lenta somministrazione endovenosa e di un lungo periodo di trattamento (30-80 giorni), sia per le gravi reazioni tossiche (riduzione della funzionalità cardiaca, alterazioni della funzionalità epatica, nevralgie, collasso circolatorio).
Nel Corso di Chimica Medico Farmaceutica di Pollacci (1892) è scritto: «Il tartaro emetico si usa tanto internamente che all’esterno;
internamente sotto forma di soluto, esternamente sotto quella per lo più di pomata o d’empiastro. Il medico ed il farmacista devono prestar sempre molta attenzione alle dosi, affinché questo energico medicamento non produca effetti contrari a quelli che si desiderano.
Come vomitivo, il tartaro emetico si dà alla dose di 5 o 10 cg in più volte, e finché produca il voluto effetto. Dopo l’uso di questo sale hanno luogo talvolta delle abbondanti scariche alvine, alle quali fa seguito ordinariamente un sonno calmo. Allo scopo viene preparato il vino emetico o vino antimoniato, così costituito: Tartaro emetico parti 1, Vino di Malaga parti 300».
La balena, da un Bestiario del XII secolo
Oxford, Bodleian Library The Whale, from a manuscript Bestiary, 12th century Oxford, Bodleian Library
è sovrapponibile all’opoterapia (dal greco opos, ‘succo’), utilizzo di preparati ottenuti dal succo di organi animali.
Nei primi anni del XX secolo viene ancora consigliato, se non proprio prescritto, ai soggetti anemici di bere il sangue che fuorie-sce dagli animali uccisi al macello e ai sog-getti affetti da anemia perniciosa di mangia-re fegato crudo. È diffuso il pensiero, denominato all’epoca ‘autogoverno nutriti-vo degli organi’, per cui un organo, ad esem-pio il cuore, lavorando produce sostanze che poi servono a stimolare di nuovo la sua atti-vità; si ritiene quindi possibile aiutare e/o rieducare funzionalmente, per così dire, un organo malato, somministrando estratti ottenuti da un organo sano. Si ritiene inol-tre possibile, tramite la somministrazione di tali estratti, una sostituzione della attività ormonale quando questa è presente nel
cor-for local application and/or ingestion, such as dung of crocodile, donkey, lizard, hippopotamus, parts of animals, such as the donkey hooves, female cat placenta, mice guts, worms, and flies.
The principle of treating diseases with fresh or dried organs of animals (organotherapy), and with organic liquids (urine, blood, gastric juice, etc.), however, is very ancient, probably dating back to the beginning of human civilisation. It could be claimed that the therapeutic use of these preparations has been almost instinctive to man, when you consider, for instance, that many female animals eat their own placenta after labour, probably because placenta can stimulate milk secretion.
In the most ancient practices of magical and popular medicine there are examples of organotherapy using blood (also human), snake meat, and other organs. Organotherapy, namely the use of parts of animals, is almost identical
Drugs utilized in the Renaissance and in the 18th century
L’elefante, da un Bestiario del XVI secolo
Oxford, Bodleian Library The Elephant, from a manuscript Bestiary, 16th century
Oxford, Bodleian Library
TARTAR EMETIC
For a long period of time (from the 16th to the 19th century), the tartar emetic – namely antimony potassium tartrate – was at the same time one of the most praised and discredited medications. In the beginning it was used as a ‘contrastimulating’ agent, namely able to combat morbid
‘hysteric’ forms; believed at that time to be due to an excess of 'stimuli.
Later, tartar emetic was used as emetic and expectorant. Vomit induced by this drug is a reflex activity, in that it occurred following a direct stimulation of the gastric mucosa. Until about fifty to sixty years ago, tartar emetic was used for its chemotherapeutic action in treating the parasitosis caused by the Leishmania parasite (especially to combat kala-azar, and leishmaniasis in children), as well as against a form of bilharziasis (intestinal infestation due to worms), and bilharzias.
It was gradually abandoned both for the need – when it as used as a chemotherapeutic drug requiring a slow intravenous administration over a long period of treatment (around thirty to eighty days), and for the severe toxic reactions it induced, such as decrease of cardiac functionality, alterations in hepatic functionality, neuralgias, circulatory collapse.
The Corso di Chimica Medico Farmaceutica (Course of medical pharmaceutical chemistry) by Pollacci (1892) reports: «Tartar emetic is used both internally and externally:
internally as a solution, externally mostly as an ointment or poultice.
Physicians and pharmacists should always be very careful with doses, so that this vigorous medication does not produce effects opposite to the desired ones. Tartar emetic is given at the dose of 5 or 10 cg in several administrations, and until it produces the desired vomiting effect.
After the use of this salt, abundant motion occurs sometimes, which usually is followed by calm sleep.
To this purpose, emetic wine or antimonate wine is prepared, and consists of the following:
Tartar emetic 1 part, Malaga Wine 300 parts».
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rispondente organo funzionalmente insuffi-ciente. Su questa base (trasformazione dell’organo/ opoterapia in ormonoterapia) vengono utilizzati a scopo te rapeutico estratti di corteccia surrenale, di testicolo, di tiroide, di ovaio, al fine di realizzare una terapia sosti-tutiva (ormonoterapia) negli stati di deficien-za ormonale delle corrispondenti ghiandole endocrine dell’uomo.
La ricerca farmacologica ha tuttavia ristretto la validità terapeutica dell’opoterapia intesa come ormonoterapia, riducendola a poche
to opotherapy (from the Greek word opos, ‘juice’), namely the use of preparations obtained from the juice of animal organs.
In the early 1920s, doctors recommended, and even prescribed anaemic patients to drink the blood leaking from animals slaughtered at slaughterhouses. Those suffering from pernicious anaemia were advised to eat raw liver.
The widespread thought was called at that time
‘nutritional self-government of the organs’ – an organ, for instance the heart, produces substances while it works, and these substances in turn stimulate its activity again. Therefore, according to this theory it could be possible to help and/or re-educate a sick organ functionally, by administering extracts obtained from a healthy organ. Another effect was possible through the administration of these extracts, namely a replacement of hormonal activity when this was present in the corresponding but functionally insufficient organ.
Based on this theory, doctors used for therapeutic purposes (transformation of the organ/opotherapy into hormonotherapy) extracts of adrenal cortex, of testicles, thyroid, ovary, in order to carry out a replacement therapy in the conditions of hormonal deficits affecting the corresponding endocrine glands of humans.
FARMACI IMPIEGATI NEL RINASCIMENTO E NEL XVIII SECOLO
Modello della struttura molecolare dell’ormone tiroxina Model of the molecular structure of the thyroxine (hormone)
Serge Voronoff – chirurgo russo divenuto celebre negli anni Venti del XX secolo per il suo metodo di ‘ringiovanimento’ maschile basato sull’innesto di testicoli di scimmia – in sala operatoria Serge Voronoff – Russian surgeon who became famous in the 1920s for his method of male
‘rejuvenation’ based on the graft of male monkey's testicles – in the operating theatre
indicazioni, e ha dimostrato che molte delle ghiandole endocrine produttrici non imma-gazzinano in vivo il prodotto di secrezione, ma lo liberano nella circolazione sanguigna;
gli estratti di testicolo o di ovaio sono prati-camente privi di ormoni e inefficaci a livel-lo sostitutivo.
È significativo però che le preparazioni opo-terapiche e organoopo-terapiche abbiano eserci-tato per lungo tempo un fascino particolare sul medico; fino a qualche decennio fa (negli anni Sessanta), in alcuni Paesi, tra cui l’Italia, avevano un certo impiego prepara-zioni a base di estratto di cuore, oggi del tutto abbandonati.
Tra il 1950 e il 1980 si afferma l’ormonoterapia attuata con ormoni di sin-tesi (come la tiroxina) più potenti ed effica-ci.
Tra gli anni Settanta e gli anni Ottanta sono resi disponibili prodotti ad attività enzima-tica di origine umana ottenuti da estrazione da liquidi organici come l’urokinasi (enzima estratto dalle urine e capace di sciogliere i trombi ematici); negli anni Novanta, con l’avvento di nuovi e più avanzati procedi-menti, si affermano gli ormoni proteici come l’insulina ‘umana’, ottenuta con tecni-ca biotecnologitecni-ca (vedi XXI secolo).
L’opoterapia e l’organoterapia praticamente scompaiono dalla pratica terapeutica.
Drugs utilized in the Renaissance and in the 18th century
Pharmacological research, however, has narrowed the therapeutic validity of opotherapy intended as hormonotherapy, reducing it to just a few suggestions. It showed that many of the hormone-producing endocrine glands do not store in vivo the product of secretion, but release it into the bloodstream. The testicle or ovary extracts are virtually deprived of hormones and are ineffective as substitutions.
Significantly, the opotherapic and organotherapic preparations were particularly attractive to doctors; until a few decades ago (in the 1960s), in some countries, including Italy, preparations based on heart extracts were commonly used.
Today they are no longer prescribed.
Between 1950 and 1980, there was a spread of hormonotherapy with synthetic hormones (such as thyroxine), which were more powerful and effective.
Between the 1970s and the 1980s, new products were made available, having an enzymatic activity of human origin and obtained from the extraction from organic liquids such as Urokinase (an enzyme extracted from urines and capable to dissolve haematic thrombi). In the 1990s, with the arrival of new and more advanced procedures, proteinic hormones such as 'human' insulin prevailed; the latter was obtained with a biotech technique (see 21st century). Opotherapy and organotherapy has disappeared from therapeutic practice.
Manifesto pubblicitario di ‘Amor Skin’, una crema di bellezza prodotta secondo i principi della opoterapia e posta in vendi-ta negli anni Venti del XX secolo dall’azienda tedesca Opoterapia Advertising poster of ‘Amor Skin’, a beauty cream produced according to the principles of opotherapy and sold in the 1920s by the German company Opoterapia
Manifesto pubblicitario di ‘Klimakton’, farmaco a base di ‘sostanza ovarica’ prodotto dall’azienda Knoll e posto in vendita come coadiuvante nei disturbi legati alla menopausa Advertising poster of
'Klimakton', an ‘ovarian sub-stance’-based drug produced by the company Knoll and sold as an adjuvant
in treating ailments due to menopause FARMACI PAT DEF_ok:22 8-11-2011 14:46 Pagina 93
il farmaco, 7000 anni di storia / drugs, 7000 years of history