L’attività di Maria Montessori – nel contesto delle riforme del sistema penitenziario italiano – si tradusse in attiva partecipazione sin dai primi anni del Novecento, quan- do cominciò a interessarsi alle condizioni in cui versavano i minori nei luoghi di reclu- sione. In particolare, Maria Montessori guardò con interesse, frequentò con assiduità e apprezzò con motivato trasporto la realtà del carcere minorile di San Michele, che si caratterizzava come centro propulsore di una miriade di iniziative volte a un esplicito superamento della concezione “custodialistica” delle prigioni, per valorizzare la po- tenziale valenza rieducativa di quei luoghi. L’insieme delle proposte formative e edu- cative, avviate al suo interno, era finalizzato alla promozione degli aspetti di umanità degli internati e delle loro abilità residue o inespresse, per mettere in grado chiunque di elevarsi moralmente e di sviluppare le proprie capacità.
E pochi giorni fa un avvenimento solenne di significato onorò tutti noi italiani: per la pri-
13 R. Raimondo, La devianza minorile tra istituzionalizzazione e cultura dei diritti tra Ottocento e Novecento, «Stu-
dium Educationis», XVI, 2015, n. 2, pp. 71-82.
14 B. Conti, La Donna e il Femminismo, Scritti 1897-1910, Roma, Editori Riuniti, 1978, p. 144.
15 Con «femminismo pratico» s’intende una pratica politica emancipazionista di trasformazione della realtà in-
dividuale e collettiva che faceva leva sulle competenze materne e sui valori femminili. L’obiettivo era quello di «rige- nerare» la società integrando gli esclusi e ridefinendo il concetto e i contenuti del rapporto di cittadinanza. Si veda al riguardo A. Buttafuoco, La filantropia come politica. Esperienze dell’emancipazionismo italiano nel Novecento, in L. Ferrante, M. Palazzi, & G. Pomata (a cura di), Ragnatele di rapporti, patronage e reti di relazioni nella storia delle
donne, Torino, Rosenberg & Sellier, 1988, pp. 167-185.
16 Per la definizione di madre sociale come colei che sentisse in sé ciò «che la fa piangere per i bambini che non
ha avuto», si veda E. Key, Il secolo dei fanciulli, Torino, Bocca, 1906, p. 281; A. Scattigno, La figura materna tra eman- cipazionismo e femminismo, in M. D’Amelia (a cura di), Storia della maternità, Roma-Bari, Laterza 1997, pp. 276-279.
ma volta, i fanciulli di un Riformatorio si videro intervenire alla palestra […], per un pub- blico saggio ginnastico e musicale: essi, che erano stati i reclusi, gli oppressi, mostrarono alla società una nuova forma di scuola […]. Erano centosessantatrè fanciulli, e tutti i Riformatori d’Italia mandarono adesioni vibranti di commozione e di entusiasmo per la festa che sanciva un’opera di redenzione umana. Poiché non era quello il saggio ginnastico del Riformatorio di S. Michele in Roma; era il saggio di un campione del tutto – era il simbolo di un’opera che abbraccia l’Italia intera17.
L’indagine precisa e dettagliata di Maria Montessori aveva dato ampia dimostrazio- ne che quei giovani sbandati e delinquenti potevano trasformarsi in onesti e laboriosi cittadini, a patto che l’educazione fosse fondata sulle potenzialità trasformatrici offer- te dall’esercizio di un lavoro, considerato non solo dal punto di vista professionale, ma anche e soprattutto formativo, evidenziando una sintonia d’intenti con le iniziative portate avanti all’interno della Casa di Lavoro di Milano diretta dal 1907 da Alessan- drina Ravizza18. Quest’ultima esperienza, che si configurò sin dalla nascita quale «por-
to di salvezza per i viandanti della disperazione», andava a supplire alle mancanze da parte delle istituzioni esistenti (Stato, Enti pubblici, Società operaie), inserendosi nell’ambito di un progetto maturato all’interno della Società Umanitaria, istituzio- ne milanese particolarmente attiva nell’ambito del socialismo riformista agli inizi del Novecento. La Casa di Lavoro accoglieva sia uomini, sia donne, oltre a un numero elevato di minorenni, rimasti senza lavoro per un periodo pari a tre settimane; nel frattempo si cercava di trovar loro una occupazione all’esterno, offrendogli nell’attesa un letto, cibo e lavoro. L’istituto si strutturava in cinque diversi reparti: confezione e riparazione di biancheria, scritturazione di indirizzi/copisteria, giocattoli, cartotecni- ca e falegnameria. Sullo stesso filo conduttore si situa l’esperienza realizzata presso il Riformatorio romano:
Al Riformatorio […] cinque officine o laboratori attendono i piccoli licenziati della scuola del lavoro educativo, per farne degli operai: potranno essere fabbri, o falegnami, o artisti (se andranno al laboratorio di plastica), o anche sarti o calzolai. Tutto quel mutar di tecnica nel lavoro preparatorio, deve tendere a risparmiare le incertezze della scelta e le vane perdite delle prove fallite. Il bambino giunto alla fine del periodo preparatorio, si trova sulla soglia di una porta che è sicuro asilo di lavoro rimuneratore per lui. Il maestro dovrà appunto studiare di continuo le tendenze individuali dei piccoli allievi […]. Anche i capi d’arte devono essere
educatori […] maestri nel vero senso della parola, orgogliosi del metodo, del miglioramento
degli scolari e soprattutto sensibili alla propria missione […] Una scuola razionale completa di lavoro è dunque cosa economicamente e civilmente importante da noi, e degna di essere generalizzata. Perché lasciarla nascosta e chiusa nel Riformatorio di San Michele?19
Si palesava la necessità – secondo Maria Montessori – di rendere noto l’esperimen- to avviato presso il Riformatorio della capitale, affinché potesse farsi emblema dell’ef- fettiva possibilità di un superamento del sistema di detenzione dei minori nei luoghi
17 M. Montessori, Per i minorenni delinquenti. L’organizzazione nel Riformatorio di S. Michele, «La Vita», 2, 194,
1906, p. 6.
18 Sulla sua esperienza presso la Casa di lavoro Alessandrina Ravizza scrisse nel 1913 Sette anni di vita della Casa
di lavoro. Memorie pubblicate per cura della Società Umanitaria.
di reclusione, nonché dell’introduzione di nuove forme rieducative non più spersona- lizzanti. A questo proposito proponeva di estendere il metodo utilizzato a San Miche- le, soprattutto per la sua portata innovativa. Il lavoro artistico e manuale, infatti, era ritenuto da Maria Montessori un imprescindibile strumento per soddisfare i desideri di autonomia dei ragazzi, mettendoli nelle condizioni di riuscire a esprimere al meglio le proprie potenzialità e abilità, trovando immediato riscontro pratico e concreto alle loro azioni e, quindi, stimoli per rinforzare la personalità. Il lavoro avviato presso il Riformatorio si esplicava attraverso due principi: la «graduazione» e la «ripetizione», strade maestre per l’apprendimento di un mestiere, ma anche per il raggiungimento di un ordine interiore. Attraverso la «graduazione» il minore veniva messo nelle con- dizioni di attuare una conoscenza progressiva delle forme in un percorso articolato secondo un sistema coerente e organico che si arricchisce progressivamente:
La graduazione conduce dalla semplice linea incisa sulla creta o intagliata sul cartone alle fondamentali figure geometriche, alle loro combinazioni in disegni e alle loro applicazioni nella composizione o nelle analisi di oggetti d’uso o oggetti artistici. Giunti agli oggetti, si è alla porta dell’insegnamento professionale20.
Si trattava quindi di passare da una semplice linea all’oggetto finale, ripetendo in ogni singolo passaggio, con differenti materiali21, le medesime figure geometriche.
L’oggetto veniva così sviscerato in tutta la sua tridimensionalità, essenziale per farne introiettare l’intera consistenza e per attuare meccanismi di operazionalità finalizzati anche a esplorare le possibilità di manipolazione. Alla fine le varie figure, realizzate con i differenti materiali, avrebbero dovuto combaciare perfettamente, proprio come nel metodo dell’incastro. In questo lavoro, un altro aspetto centrale era costituito dalla
ripetizione poiché – come riconosceva Maria Montessori – «ripetere vuol dire appro- fondire: ripetendo si medita; ripetendo si assimila; ripetendo si prepara in noi la cre-
azione». E ancora:
La difficoltà del metodo sta nel ripetere senza annoiare […] ripetere, variando […] A chi osservi l’imponente numero d’istrumenti diversi che i piccoli ricoverati di San Michele de- vono successivamente maneggiare, mentre passano a traverso la lavorazione di materie tanto dissimili, come sono la creta, il cartone, il legno e il ferro resterà l’impressione che si sia feli- cemente raggiunto lo scopo22.
In un contesto così strutturato, la presenza dei cosiddetti «capi di arte», «sensibili alla propria alta missione educativa», era funzionale non solo all’organizzazione delle
20 Ivi, p. 8.
21 «Prima con uno stecco di legno, la riga e la squadra si eseguono tutti i lavori in creta; poi con la riga e la squadra
di ferro, il coltello e le forbici si ripetono sul cartone; quindi con la sega, la pialla, lo scalpello, il mazzuolo, la raspa e le righe, i piccoli operai, sopra un minuscolo banco da falegname ripetono per la terza volta le medesime costruzioni aiutandosi pure col tornio, le sgorbie e i compassi di spessore a comporre gli oggetti più difficili, e finalmente, divenuti piccoli fabbri, ripetono i tutto l’ultima volta, facendo uso del tagliuolo, di martelli, di lime a diverso taglio e forma, di seghe da ferro, e squadre, e si affaccendano, già abili lavoratori, intorno ai piccoli tavoli speciali ove sono infisse morse di ferro e incudini; inoltre hanno a loro disposizione saldatori di rame per fare le saldature con lo stagno e un piccolo trapano per fare i buchi: – né manca nella scuola una macchina per la molatura dei ferri, cioè un armamentario completo»; Ivi, p. 3.
attività lavorative, ma anche di attività di osservazione dei minori, di modo che venis- sero studiate «di continuo le tendenze individuali dei piccoli allievi». A più riprese Maria Montessori si prodigava a elogiare l’opera di alcuni educatori, contrapponen- dola nettamente al modo di lavorare del personale «ignorante e bestiale» che operava nei riformatori che aveva visitato e denunciato nelle pagine della rivista La Vita23:
Il Gelmini, un vero artista fine nella scultura e nell’intaglio – che prepara sotto di sé pic- coli artisti, lieti e sorridenti di orgoglio per la propria opera […]; come è Mulzone, il maestro dei fabbri, così eccellente nei difficili lavori delle serrature segrete e delle casseforti, e che sa far sorgere mobili elegantissimi in ferro; mentre la sua dolcezza paterna sembra un vivo con- trasto con la materia del suo lavoro24.
Non limitandosi soltanto a semplici osservazioni della realtà romana, Maria Mon- tessori auspicava un intervento, sul piano istituzionale, mostrandosi estremamente informata e documentata anche su alcune esperienze straniere: in modo particolare, rintracciava elementi di continuità tra il Riformatorio di San Michele e realtà molto simili nel mondo anglosassone, più precisamente a Londra, accomunate dall’intento di promuovere un avviamento al lavoro professionale tramite un «metodo pedagogico razionale».