Già a quel tempo la mia orsaggine era fatta a tutti manifesta. A me venivano pochi amici buoni e accor-revano pure molti ignoti, i quali si pensavano potessi fare loro qualche servigio. In quel tempo appunto, sul finire del 1872, o in principio del 1873, uno ne venne che mi fu caro, sebbene se ne andasse per opposta via E fu Giovanni Verga. (Farina 1910, 185).
Verga, di sei anni più grande di Farina, si presentò nella sua casa di Via Torino n. 66, con una lettera di raccomandazione di Luigi Capuana, «futuro porta-bandiera della scuola avversaria» (Farina 1910, 185).
Mi piacque quella faccia grave, dove luceva lo sguar-do attento; mi piacquero il sorriso incerto, tra celiante e bonario, la parola misurata e sicura, che non diceva nulla più di quanto voleva dire, e mi prometteva uno scrittore sobrio, come fu sempre il mio ideale, e, sven-turatamente oggi non usa più. (Farina 1910, 185).
Verga voleva che Farina facesse accettare a Treves la ristampa di Storia di una capinera (poiché passato inosservato) e la pubblicazione di un nuovo romanzo: Eva.
Consultando le lettere che Verga rivolse all’amico Ca-puana in quello stesso periodo, si capisce chiaramen-te lo stato psicologico nel quale riversava lo scrittore per il mancato successo di Eva e quindi il supporto, anche emotivo, che ricercò in Farina.
Milano 7 febbraio 1873
Ho conosciuto il sig. Farina e ti son gratissimo di co-testa simpatica relazione che mi hai procurata. Noi parliamo spesso di te, ed io mi sfogo con lui del di-spetto che mi fa la tua sindacatura. (Verga 1975, 30)
Milano 21 febbraio 1873
Non ho più visto il sig. Farina da qualche settimana poiché sono stato infermo – adesso sto meglio.
(Verga 1975, 35) Milano 5 aprile 1873
La mia Eva dorme il sonno della sua omonima, prima del serpente; non che io sia perfettamente sicuro del-la sua innocenza, anzi il beghinismo letterario domi-nante mi ha messo in capo certi scrupoli sull’opportu-nità di metterla fuori così scollacciata come la verità, ché ho il gravissimo torto di chiamare pane il pane, ed ho paura di scandalizzare le adultere e di farmi lapi-dare dai ruffiani e dagli ipocriti. Vorrei averti qui per addossarti una parte di cotesto scandalo letterario, e per domandare alla tua franchezza se l’arte abbia torto davvero a commuoversi di certi dolori che son
frutto della nostra civiltà positiva ed avida di piaceri, e qual cosa sia più onesta e dignitosa (…) se inneg-giare ad un arcaico sentimentalismo ch’è sempre sulle bocche degli epicurei, o squadernare loro in faccia i dolori che frutta cotesto epicureismo, se no per farli piangere, se non per farli arrossire, almeno per farli scuotere incolleriti.
Io esito ancora, e forse domanderò un parere a Fari-na. (Verga 1975, 37-38)
Farina, credendo nelle confortanti parole del Capua-na e fidandosi della positiva impressione che il gio-vane gli aveva fatto, senza neanche aver letto l’incipit di una delle due opere scrisse a Treves. Quest’ultimo si stupì che gli proponesse un autore totalmente sco-nosciuto ma Farina, prevedendo una simile reazione, gli promise che un giorno l’avrebbe ringraziato di quell’incontro. Treves, incuriosito dalla singolarità del caso, lesse i suoi romanzi ed una mattina mandò in stampa quaranta articoli diretti ai più importanti giornali dell’epoca affermando che «v’era al mondo un altro uomo illustre» (Farina 1910, 186).
Così Giovanni Verga, che per oltre trentatré anni era rimasto oscuro nel suo paese siciliano, da quel giorno fu celebre. Egli aveva avuto, salvo errore di lire e cen-tesimi (come il Verga mi confessò) 300 lire complessi-ve per i suoi romanzi. Però acomplessi-veva ceduto la proprietà letteraria per una sola edizione: le successive gli ap-parterrebbero ancora. (Farina 1910, 186)
Treves pubblicò e pubblicizzò le opere che dettero maggiore notorietà all’autore come Vita dei campi (1880), I Malavoglia (1881), Novelle rusticane e Per le vie (1883), Mastro Don Gesualdo (1888) e molte altre, contribuendo alla scrittura di un’importantissima pa-gina della letteratura italiana di fine Ottocento.
Possiamo quindi supporre, in conclusione, che la promessa di Salvatore Farina ad Emilio Treves sia sta-ta largamente esaudista-ta.
Bibliografia
Farina S., Dall’alba al meriggio, Torino, Società Tipo-grafico Editrice Nazionale, 1910.
Il carteggio Farina-De Gubernatis (1870-1913), A cura di Dino Manca, Sassari, Centro di studi filologici sardi/ CUEC, 2005.
Montecchi G., La città dell’editoria, Dal libro tipo-grafico all’opera digitale (1880-2010), Milano, Skira, 2001.
Tranfaglia, N., e Albertina V., Storia degli editori ita-liani, Bari, Laterza, 2007.
Verga G., Lettere a Luigi Capuana, A cura di Gino Raya, Firenze, Felice Le Monnier, 1975.
Sitografia
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Space, time and evolution in H.
G. Wells’ s The Chronic
Argo-nauts
Mariateresa Franza
University of Salerno
Abstract
This essay examines the earliest draft of The Time Machine: The
Chro-nic Argonauts, a short story written by H.G. Wells in his years at South
Kensington. It was published in the Science Schools Journal, the journal of the Royal School of Science edited by the young Wells, between April and June 1888 and never completed. This immature piece of writing, despite its sensationalistic elements and its gothic flavour, shows an outstanding narrative power and extraordinary inventive skills by the young student of South Kensington. In it, we can trace what will later become the common topics of the future science fiction literature: the machine, ‘the ship that sails through time’, the bizarre invention of the strange scientist Dr. Moses Nebogipfel, who upsets the rural peaceful-ness of the small Welsh village of Llyddwdd, and the idea of time travel-ling as a result of the scientific milieu in which the young Wells found himself embedded. The analysis starts from a spatial as well as an evo-lutionist perspective. Starting from the small Welsh village setting and going to the house setting of Richmond, where the ‘club-man’ atmosphe-re in The Time Machine is the frame in which the author sets the time traveller’s account, the paper investigates the shifting spaces in Wells’ s imaginary. They also reflect an evolutionist perspective in his style as a science fiction narrator: from mere immature literary intuitions to that stunning blending of scientific theory and fictional invention, which was the Wellsian narrative’s main feature.
Keywords: science fiction, time, space, evolution.
Introduction
Stories make the world more real, more rational by bringing us closer to the irrational mystery at its centre (J. Edward Chamberlin)
Published in the Science Schools Journal, the journal of the Royal School of Science edited by the young H. G. Wells, between April and June 1888 and never com-pleted, The Chronic Argonauts represents perhaps the most ambitious piece of writing to have survived from Wells’s earliest years at South Kensington. It can be considered the earliest draft of The Time Machine (1895).
The rich and complex genealogy of the text demon-strates the deep interest in the young but prolific Wel-ls in dealing with scientific issues through fictional strategies, a peculiar mixture of scientific and fanta-stic elements which will later evolve into the major feature of his science fiction.
The texts of The Chronic Argonauts and The Time Machine underwent a number of stages: after the first publication of the former in the Science Schools Jour-nal in 1888, two more versions appeared between 1889 and 1892.
An account of this process was given by Morley Da-vis, a college friend of Wells’s and reported by Geof-frey West in H.G. Wells, a Sketch for a Portrait (1930). Between March and June 1894 another version was
written in form of seven articles in the National Ob-server.
Between January and June 1895, a serial version of The Time Machine was published in five instalments in W. Henley’s New Review. Finally, in the same year, it was published as a book by Heinemann in London and Henry Holt & Co. in New York.
These several phases reflect an evolution of Wells’s style as a science fiction narrator: it can be argued that time, as a macro category, in its Darwinian sense of change and transmutation, played a fundamental role in the writing of The Time Machine, as if the time of writing mirrored the Darwinian time depicted in the text.
Having said that, The Chronic Argonauts has very litt-le in common with The Time Machine, and it should be considered an immature and gothic flavoured piece of writing.
A detached adult Wells recalls it in Experiment in Autobiography almost fifty years after the story’s pu-blication. He acknowledges the imaginative aspect of the story, which puts him into a direct relationship with writers of symbolic fiction, as the reference to Hawthorne suggests:
Moreover, I began a romance, very much under the influence of Hawthorne, which was printed in the
Science Schools Journal, the Chronic Argonauts. I
broke this off after three instalments because I could not go on with it. That I realized I could not go on with it marks a stage in my education in the art of fiction. It was the original draft of what later became the Time Machine, which first won me recognition as an imaginative writer. (Wells 1934, p. 109) Though strictly connected with myth and its arche-typal dimension, the symbolic aspect of the Wellsian narrative is, in many ways, functional to the whole structure of the text.
The mythological journey of the Argonauts on the ship Argo not only recalls the archetypal dimension of the journey in itself, but it is also used by Wells to justify its absolute scientific necessity, thus corrobo-rating the pseudo-scientific hypothesis of time travel. In The Time Machine (1895), the childish heaven-ly creatures, the Eloi and the demonic, beastheaven-ly Mor-locks, both meaningfully rooted in myth, possess an explicitly social dimension, standing for the decaying bourgeoisie and the subterranean proletariat which reveals a very clear social attitude in Wells’s narrative wherein the Victorian readers could easily identify the contradictions and the social struggles of their age.
Thus, we may talk about a sort of ‘democratic myth’, easily reached by every reader, extremely accessible and reasonably full of symbols and metaphoric
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ages where everyone could reflect his own fears and hopes.
After all, this is what the rising science fiction could do best and still does to its readers today. As with myth, the stories of science fiction express funda-mental themes and archetypes of human existence. In both science fiction and mythology fantastic beings and settings are presented as a way to symbolically highlight crucial features of humanity.
The young Wells was aware of the importance of his short story for his career as a writer, as he stated in a letter to his friend Elizabeth Healey: «You may be in-terested to know that our ancient Chronic Argonauts of the Science Schools Journal has at last become a complete story and will appear as a serial in the New Review for January. It’s my trump card and if it does not come off very much I shall know my place for the rest of my career» (Wells 1930, p. 102)