Letteratura encomiastica

Durante il suo ducato, Borso fu protagonista – oltre che dedicatario – di una serie di opere celebrative, volte a rafforzare la sua immagine di sovrano giusto e generoso:

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BID. 296 _F.A

VRIL in Le Muse e il Principe, 1991, vol. I, scheda n. 47, p. 185. 297 _I

come avremo occasione di osservare in seguito in maniera più approfondita, molti letterati e umanisti che gravitavano intorno allo Studio ferrarese – ma anche alcuni poeti attivi a corte – si impegnarono nella stesura di testi incentrati esclusivamente sulle virtù e sul buon governo dell’Estense.

In questo paragrafo, dunque, saranno presentate in maniera sommaria alcune opere elogiative dedicate al Duca, la cui analisi verrà ripresa in seguito, e tratterà soprattutto il tema delle virtutes borsiane, così come emergono dalla letteratura del tempo.

Tra i più importanti esempi di letteratura encomiastica, si può ricordare innanzitutto il

De foelici progressu Borsii Estensis ad marchionatum, di Michele Savonarola, erudito

e medico di corte.

La narrazione – che ci è giunta in doppia redazione, volgare e latina – ricostruisce la nomina di Borso a marchese di Ferrara: attraverso una serie di orazioni orchestrate secondo i principi aristotelici, l’autore rappresenta il dibattito avvenuto nel senato ferrarese dopo la morte di Leonello, nel corso del quale si finisce per trasformare l’assunzione di Borso al principato in una investitura ex parte populi. Durante la disputa, si riflette sulla superiorità del regime monarchico rispetto a quello repubblicano, e si delineano le differenze tra la monarchia elettiva e quella ereditaria, per giungere ad una analisi delle virtù di Borso, nel quale l’assemblea rinviene tutte le qualità necessarie al buon governante.

Alla nobiltà di nascita, Borso – che, come sappiamo, è però frutto di un amore illegittimo – assommerebbe tutte le caratteristiche del principe perfetto; la sua elezione dunque sarebbe frutto di una scelta da parte della élite cittadina.

La seconda parte dell’opera è relativa al conferimento del titolo ducale, avvenuto in seguito alla visita dell’imperatore Federico III a Ferrara nel 1452: la struttura compositiva è la medesima, in una «costante collusione tra panegirico e ricostruzione

storiografica»298, tra andamento cronachistico e rappresentazione ritualizzata dell’evento.

La terza parte è un trattatello sul buon governo, composto secondo la tradizione degli

specula principis. Emerge qui molto chiaramente il modello rappresentato da Egidio

Romano, teologo e precettore di Filippo il Bello, che nel trattato De regimine

principum aveva sostenuto l’efficacia della monarchia e stilato un elenco delle qualità

indispensabili ai buoni regnanti, nell’ordine prudentia, iustitia, fortitudo, temperantia,

liberalitas, magnificentia, magnanimitas, honoris amativa, humilitas, mansuetudo, amicabilitas, veritas e iocunditas299. Nella versione savonaroliana, giustizia, prudenza, forza, temperanza e liberalità rivestono il ruolo più importante, e si rivelano i punti di forza del governo di Borso. Vedremo in seguito che l’analisi di tali virtù si rivela utile anche per quel che riguarda la nuova interpretazione di molti emblemi appartenuti al Duca.

Fondamentale per comprendere il rapporto fra Borso e i suoi letterati è poi un poema epico a lui dedicato: la Borsiade di Tito Vespasiano Strozzi. L’autore, allievo di Guarino Veronese e poeta ufficiale di corte, noto a tal punto da essere definito il “Virgilio estense”, godeva di una posizione privilegiata nell’entourage borsiano: suo fratello Lorenzo era infatti uno dei favoriti del Duca.

Il componimento inizia con un consiglio degli dei, che occupa i primi tre libri e narra in chiave mitica i fatti che porteranno alla nascita del primo Duca di Ferrara: la madre degli illegittimi Leonello e Borso, Stella de’Tolomei – la leggendaria “Stella dell’Assassino” – è dipinta come un personaggio quasi divino, e la sua unione con Niccolò III è favorita dagli dei. E’ lo stesso Cupido a convincere la giovane – qui presentata addirittura quale discendente di Enea – a concedersi al marchese: il loro amore viene accomunato addirittura a quello fra Giove e Danae, e Borso è chiamato

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ASTRONARDI, 1996, p. 31. 299 _E.R

addirittura “eroe ruggerio”, erede cioè del Ruggiero di ariostesca memoria, dalla cui unione con Bradamante avrebbe avuto inizio la stirpe estense. Successivamente, la narrazione si sposta sull’infanzia di Borso, sulla sua formazione e sulla sua ascesa al potere.

La Borsiade viene interrotta dopo la morte del Duca, nel 1471, e ripresa durante il regno di Ercole I: vengono raccontati episodi storici e mitici, alcuni dei quali, come ha fatto notare Stefania Macioce nel suo saggio edito nel 1984300, sono riconoscibili all’interno della decorazione del Salone dei Mesi a Palazzo Schifanoia. Secondo le ipotesi della studiosa, è probabile che lo Strozzi abbia preso parte alla stesura del programma iconografico schifanoiano, e potrebbe essere anche stato effigiato fra i misteriosi volti del corteggio ducale.

Quanto mai pertinenti sono i confronti fra i brani della Borsiade e le scene con il trionfo di Venere nel mese di aprile, l’amministrazione della giustizia nella fascia inferiore di marzo, le immagini di caccia e di vita cortese301.

Anche Ludovico Carbone, professore di Eloquenza ed oratore ufficiale della corte, compone un’opera in onore di Borso: si tratta del De VII litteris huius nominis

Borsius, scritto nel 1465 per ottenere l’intercessione del Duca presso la famiglia della

giovane Francesca Fontana, di cui si era innamorato. Egli spera, infatti, di poter ottenere così più facilmente la mano della fanciulla, che invece verrà data in moglie a Francesco Ariosti, scalco ducale e zio del poeta, il quale tuttavia dopo breve tempo convolerà a nozze con Lucia Mantovani.

Nel dialogo immaginario fra il Carbone e due favoriti di corte – Tito Vespasiano Strozzi, autore della Borsiade, e Girolamo Castelli – si esamina il significato delle sette lettere che compongono il nome di Borso, ognuna delle quali corrisponde

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ACIOCE, 1984. 301 _I

naturalmente ad una virtù, che avrebbe trovato conferma se il Duca fosse riuscito ad ottenere in sposa la bella “Fontanina”.

Nonostante si possa giudicare «riduttivo della sua personalità ritenere che Borso si sentisse appagato e sperasse realmente di conseguire gloria da questa produzione celebrativa»302, è certo che un’opera di questo tipo, oltre ad offrirci molti tratti caratteristici – sia fisici che psicologici – della figura dell’Estense, fornisce un ulteriore elenco di virtù caratteristiche di questo principe, le quali, seppure fortemente enfatizzate, corrispondono certo all’immagine pubblica che di lui circolava a corte. Le qualità nascoste nel nome – B sta per bonitas, O per orationis venustas, R per religio, S per sobrietas, i per iustitia, U per venustas corporis, S infine per sagacitas – sono in parte le stesse menzionate anche dal Savonarola, e sicuramente tale profilo idealizzato si conferma in linea con il messaggio propagandistico che lo stesso Borso ha provveduto a consolidare nel tempo, con l’aiuto dei suoi più fedeli collaboratori. Accanto alle opere di tono encomiastico, come i dialoghi e le orazioni, si annoverano anche scritti di tipo storico, come gli Excerpta ex annalium libris Marchionum

Estensium, di Fra’ Giovanni da Ferrara, dove è narrata la storia della città dalle origini

fino al 1454, regnante Borso, il quale a quelle date non può fregiarsi ancora del titolo di Duca di Ferrara, che gli verrà infatti conferito nel 1471, poco prima della morte. Anche in questo testo, al valore documentario si affianca un intento elogiativo delle virtù del signore: non solo vengono narrati i fatti salienti della reggenza borsiana, come la salita al potere dopo la morte di Leonello, la consegna delle chiavi cittadine, la visita di Federico III a Ferrara, la nomina a duca di Modena e Reggio ed i festeggiamenti del periodo successivo, ma vengono anche sottolineate le qualità che rendono il figlio di Niccolò diverso da tutti i suoi predecessori. Borso è amabile, generoso e onesto, per questo i cittadini si rivolgono a lui come ad un padre. Egli viene paragonato ad Alessandro Magno, Filippo il Macedone, Gaio Mario e altri

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personaggi dell’antichità. La narrazione si interrompe nel pieno della celebrazione borsiana: dopo aver accennato al ruolo risolutivo dell’Estense nel dirimere una questione tra Sigismondo Pandolfo e Malatesta Novello, l’autore gli augura una gloria sempiterna grazie alla benevolenza dei contemporanei ed al ricordo dei posteri.

Degno di menzione è anche il Divi Ducis Borsii Estensis Triumphus, composto dal modenese Gaspare Tribraco de’Trimbocchi nel 1463, quando il Duca si accingeva a partecipare alla crociata che terminò ad Ancona con la morte di Pio II.

L’opera, di chiaro intento celebrativo, si ispira sicuramente a modelli classici: Borso è visto come un altro Ercole venuto a liberare il mondo dai mostri, ha vinto tutti i vizi, soprattutto l’avarizia e la superbia, e si è imposto su Cupido grazie all’illibatezza dei propri costumi.

Come afferma Giuseppe Venturini nel suo studio del 1983 sul Triumphus, «può turbarci […]la lode continua di Borso che possiede ormai ogni virtù»303, ma nella poesia del Tribraco si percepisce la traccia di una reciproca stima fra l’Estense ed il suo entusiasta poeta di corte.

Il Venturini descrive una miniatura con il trionfo di Borso, visibile sulla seconda carta del manoscritto originale, conservato presso la Biblioteca Estense di Modena:

[…] il duca con un manto rosso, punteggiato d’oro, è seduto nella parte alta del carro, protetto da un padiglione violaceo […]. Il carro procede su di una verde prateria e alla sua destra ha quattro donne bionde che simboleggiano le virtù cardinali. La prima, vestita di rosso, che con il suo fianco sinistro copre il timone e porta nella destra un compasso color oro, è la prudenza; la seconda, vestita di turchino, che reca nella sinistra una bilancia e nella destra una spada color oro, è la giustizia; la terza, vestita di rosso, che regge con la destra un grosso bastone, appoggiato alla spalla, e tiene nella sinistra la testa di un leone

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color oro, rappresenta la fortezza; la quarta, vestita di viola, che protende in alto con la sinistra un orcio e ne sostiene con la destra un altro color oro rappresenta la temperanza304.

Ecco le virtù borsiane, che proteggono il Duca e ne simboleggiano il buon governo: esse scortano il suo carro trionfale e ne rappresentano l’integra condotta davanti a tutti i cittadini.

Il Tribraco è autore anche di numerose satire dedicate al duca Borso, raccolte nel

Liber Satyrarum Ad Borsium Ducem, conservato a Modena presso la Biblioteca

Estense Universitaria. Qui, sul recto della prima carta, è presente l’”impresa” del FIDO, sulla sinistra, all’interno di una grande iniziale miniata. Si tratta di una raffigurazione molto tradizionale di tale emblema: alla staccionata è abbinata una siepe di graticcio di colore verde, mentre nella parte anteriore si può distinguere la zucca “violina”, usata come galleggiante per controllare la portata d’acqua del fiume. Sul fondo, rosso, campeggia la nota scritta in caratteri gotici305.

La stessa “impresa” è miniata sul bas-de-page della prima carta del Liber de laudibus

Borsii, codice anch’esso conservato all’Estense di Modena. Il FIDO è contenuto in un

medaglione rotondo, all’esterno del quale si leggono le lettere ּ BOR ּ dalla parte sinistra, e ּ DVX ּ dalla parte destra306. Quest’opera, il cui autore – Albertus Advocatus – fu certamente uomo di corte, membro della cancelleria ma anche apprezzato intellettuale dell’entourage borsiano, si colloca nella tradizione antica delle laudes, che in questo caso vengono rivolte al signore con chiaro intento celebrativo e sono probabilmente collegate alla richiesta di qualche privilegio, o soltanto alla volontà di mettersi in luce tra i letterati preferiti dall’Estense.

Infine, è utile ricordare la Oratio de laudibus Borsii, di Ludovico degli Arienti: l’opera si sviluppa sul classico tema dell’elogio e, secondo Maria Aurelia

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BID., pp. 7-8. 305 _{Fig. 70, p. 302.} 306 _{Fig. 71, p. 303.}

Mastronardi307, si ispira dal punto di vista strutturale al Panegirico a Traiano di Plinio il Giovane, che negli anni ’30 del XV secolo era stato riscoperto da Giovanni Aurispa ed aveva riscosso una particolare fortuna in ambito ferrarese.

Lo schema è quello dell’orazione epidittica: dopo un breve exordium dedicato all’infanzia di Borso e alla sua educazione, l’autore si sofferma dapprima sulla sua bellezza, poi sulle sue molteplici virtù, che lo accomunano a Cesare ed agli stessi dei dell’Olimpo.

Presso la Biblioteca Estense di Modena è conservato un esemplare dell’Oratio, la cui datazione non è nota, ma può essere ragionevolmente collocata fra il 1452 – anno della visita di Federico III – e il 1471, quando finalmente Borso ottiene dal Papa il titolo di Duca di Ferrara. Anche qui, sono presenti i simboli del potere ormai noti: sul bordo miniato della prima carta si possono notare, infatti, lo steccato con la zucca ed il fonte battesimale, entrambi racchiusi in medaglioni di forma rotonda e visibili rispettivamente sulla destra e in alto.

Questo tipo di decorazione è, come abbiamo avuto occasione di constatare, molto diffusa: l’”impresa”, sotto forma di medaglione o di scudo, occupa le elaborate cornici dei codici miniati, costituendo un elegante diversivo rispetto alla tipologia decorativa che occupa il bas-de-page o riempie la parte centrale del capolettera.

Avremo in seguito occasione di ritornare sull’oratiuncula del Degli Arienti – così la definisce l’autore stesso – e sulle altre opere encomiastiche qui menzionate, per sottolineare come i pregi di Borso in esse evocati rispondano ad un criterio tipologico ben preciso, che può essere facilmente messo in relazione con le immagini utilizzate per dare un volto alle “imprese” del Duca.

Abilissimo comunicatore, l’Estense conferiva la massima importanza alla politica delle immagini, che procede spesso di pari passo con quella letteraria, e con essa si

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rivela molto utile per creare un buon consenso, pubblicizzando l’immagine del perfetto regnante.