L'Early Bird Certificate Package

In concomitanza con l'uscita del film la Kenner capì da subito che Guerre Stellari sarebbe stata una hit per lungo tempo e pensò ad un modo per inserire qualche nuovo prodotto brandizzato per il catalogo natalizio: l'idea geniale venne da Ed Schifman, un dipendente dell'azienda che consigliò al presidente Bernie Loomis di vendere letteralmente un “pezzo di cartone” a circa $10 che avrebbe dato la possibilità a chi l'avesse comprato di ricevere le prime quattro action figures, non appena sarebbero state pronte. Si trattava essenzialmente di un pre-ordine moderno che costituì un'azione di marketing tra le più importanti nella storia del cinema. L'Early Bird

Certificate Package, così come venne chiamato, era caratterizzato da una busta vuota

sulla quale vennero riportate la descrizione del contenuto e le istruzioni per ricevere le action figures: il prodotto conteneva l'Early Bird Certificate che valeva per le 4 action figures autentiche e dettagliate, un espositore a colori con i personaggi di Star Wars, una Club Membership Card e degli adesivi. Per coloro che acquistarono il prodotto, il certificato diede la possibilità di ricevere tra febbraio e giugno 1978, prima che uscissero nei negozi, le prime quattro action figures: Luke Skywalker, Princess Leia,

Chewbacca e Artoo-Detoo (R2-D2).68 _{Nonostante fosse sostanzialmente una scatola}

67 Si trattò di un accordo che andò a nuocere gravemente su Lucas, che diede la colpa alla Fox per avergli fatto perdere milioni di dollari di profitto. CHRIS TAYLOR, How Star Wars Conquered the Universe:

The Past, Present, and Future of a Multibillion Dollar Franchise, Basic Books, Kindle Edition, 2015,

cap. 13.

vuota con nient'altro che una promessa, a Natale del 1977 tutti i bambini vollero trovare sotto l'albero l'Early Bird Certificate Package, fatto che portò la Kenner a vendere centinai di migliaia di copie del prodotto. Ad oggi l'Early Bird è considerato dai collezionisti come il Santo Graal dei giocattoli di Star Wars,69 _{non solo per la sua storia,} ma anche perché costituì una novità assoluta nel panorama delle action figures dell'epoca: la Kenner infatti introdusse la nuova di misura 3,75-inch (ossia circa 9,50 cm), che si rivelò perfetta per inserire le figures a bordo dei modellini di navicelle creati successivamente.

4.6.2. Le varianti

L'enorme successo derivante dal film e dalle vendite del primo prodotto,

Certificate. Receive between February 1 – June 1, 1978, before they're available in stores, posable Action Figure of: Luke Skywalkerx™, Princess Leia™, Chewbacca™, and Artoo-Detoo™ (see back of package for full details).” FABRIZIO MODINA, Guerre stellari play. La mostra sulla saga che ha sedotto tre

generazioni. Ediz. Illustrata, Piazza Editore, Treviso, 2016, p. 18.

69 Nonostante l'enorme numero di unità vendute, l'Early Bird Certificate Package è considerato dai collezionisti un pezzo raro proprio perché difficile da trovare in buone condizioni. Su sito Ebay.com sono in vendita svariati esemplari usati e completi di action figures, tuttavia, il pezzo più caro è costituito da un Early Bird del 1977, sigillato (e perciò non usato) con un codice AFA di 75/100, senza personaggi, venduto a $7.995. Dalle foto inserite dal venditore si nota come il prezzo iniziale fosse di $8,99.

http://www.Ebay.com/itm/AFA-75-Star-Wars-EARLY-BIRD-Certificate-package-SEALED-set-vintage- RARE-Unused-/381583382933?hash=item58d8245995:g:29QAAOSwEeFVQ~cO

(18 febbraio 2017).

Illustrazione 4.3. Kenner Products, Early Bird Certificate Package, 1978. (Fonte: theswca.com).

convinsero la Kenner ad implementare la serie producendo altre otto action figures:

Han Solo, Darth Vader, See-Threepio (C-3PO), un Jawa, uno Stormtrooper, un Tusken Raider (Sand People) ed un Death Star Commander. La prima serie della Kenner del

1978 arrivò così a contare 12 action figures, alcune delle quali vennero prodotte in più varianti.70 _{Tra le più famose in ambito collezionistico troviamo Luke Skywalker, prodotto} in tre versioni nelle quali cambiano i colori dei capelli (che spaziano dal castano al biondo) e dei pantaloni (che invece passano da un marrone chiaro al crema): la caratteristica che fa di questa action figures un pezzo raro, è tuttavia definita dalla spada laser71 _{che, in una delle tre versioni viste precedentemente, è doppia.}72 _{La stessa} sorte toccò anche al personaggio di Ben Kenobi, prodotto in due versioni, una con i capelli bianchi ed una con i capelli grigi: le versioni più rare di Ben Kenobi e Darth Vader sono quelle aventi la spada laser telescopica doppia, considerate dal sito Starwars.com come i due pezzi più rari tra tutte le action figures di Star Wars.73 _{Un'altra variante} curiosa è quella che vede protagonista il personaggio di Han Solo, prodotto dapprima con una testa più piccola rispetto al corpo (modello Small Head) e poi invece con una più proporzionata (Large Head): tra le due versioni, quella più comune da trovare è la

70 Per visualizzare le varianti delle action figures Kenner, cfr. TIM VEEKHOVEN, Vintage Variants: large

heads and orange snakes, in «Star Wars», “Collecting”, 10 dicembre 2014,

http://www.starwars.com/news/vintage-variants-large-heads-and-orange-snakes (18 febbraio 2017). 71 Nella creazione delle armi giocattolo la Kenner e la Lucasfilm dovettero scendere a compromessi: a

causa della guerra in Vietman, infatti, l'azienda aveva deciso di non produrre armi che avrebbero potuto sensibilizzare i bambini al tema della guerra. Quando tuttavia Lucas vide che nella serie non erano presenti armi, chiese sfacciatamente “Where are the guns?”: questa frase convinse così Loomis ad accettare la richiesta del regista e procedere alla produzione di action figures accompagnate da spade laser (anche se con sembianze diverse) e blaster. J. BAXTER, George Lucas: a biography, cit., cap.

17.

72 La figure di Luke Skywalker con la doppia spada laser telescopica e grado di conservazione AFA 75/100, è venduta oggi all'asta su Ebay.com a $1.119,96. L'action figures, accompagnata da un certificato di autenticità, è conservata all'interno di una scatola di plastica.

http://www.Ebay.com/itm/KENNER-STAR-WARS-FIGURE-LUKE-SKYWALKER-TELESCOPING-SABER- AFA-75-EX-NM-/172503555779?hash=item282a035ec3:g:RSMAAOSwc1FXa-~d

(18 febbraio 2017).

73 La loro rarità è confermata dal fatto che su Ebay.com non sono presenti annunci di vendita o asta. Sul sito è presente tuttavia un annuncio di un Darth Vader con doppia spada laser telescopica, già venduto al prezzo di $29.999,99. http://www.Ebay.com/itm/Star-Wars-Vintage-12-Back-A-Double- Telescoping-Darth-Vader-AFA-70-White-Stand-/400499936126 (18 febbraio 2017).

versione Small Head, proprio perché prodotta su larga scala prima che venisse cambiata.74 _{Uno dei personaggi ad essere prodotto in due varianti molto diverse tra} loro, è il Jawa: un personaggio abbastanza marginale nel film, ebbe nel corso degli anni un successo notevole nel campo del collezionismo ludico. Si trattò infatti di una variazione considerata “infame” in quanto la Kenner decise di sostituire quasi immediatamente il mantello di vinile (Vinyl cape), ossia di plastica a basso costo, con uno di stoffa: la decisione fece della prima variante uno dei pezzi più rari ed amati dai collezionisti, nonché un esemplare altamente falsificato e quindi difficile da trovare nella sua versione autentica.75

74 I due esemplari sono ad oggi venduti largamente su internet. Le due varianti sono entrambe presenti su Ebay.com: la Small Head nuova, sigillata e con grado di conservazione AFA 80/100 è venduta $4.000,00 mentre la Large Head, nuova, sigillata e con grado di conservazione AFA 85/100 è invece venduta a $3.304,95. http://www.Ebay.com/itm/Star-Wars-Han-Solo-Small-Head-12-Back-A-AFA-80- Vintage-Kenner-/132086362829?hash=item1ec0f5f2cd:g:FA0AAOSw4DJYlnPE;

http://www.Ebay.com/itm/Star-Wars-Han-Solo-Large-Head-12-Back-C-AFA-85-

Archival-/332028407464?hash=item4d4e6f6ea8:g:u8wAAOSwNRlYJKpH (18 febbraio 2017).

75 I soli due pezzi certificati con grado di conservazione AFA presenti su Ebay.com, confermano la rarità del pezzo. I due annunci riportano entrambi un prezzo di vendita elevato: tra i due, l'action figures più cara è venduta a $2.488,88.

http://www.Ebay.com/itm/Vintage-1977-Kenner-Star-Wars-Action-Figure-HK-Jawa-Vinyl-Cape-AFA- 85-NM-/322355050025?hash=item4b0ddbb629:g:7j8AAOSw4GVYSyFd (18 febbraio 2017).

Illustrazione 4.4. Kenner Products, alcune varianti, 1978-1979. (Fonte: starwars.com).

Nel 1978, mentre il successo di Star Wars sembrava non placarsi, la Kenner decise di produrre una seconda ondata di otto action figures, aggiungendo così ai personaggi precedenti, pezzi quali Luke Skywalker (X-Wing Pilot), l'alieno Greedo, tre alieni presenti nella scena della Cantina di Mos Eisley e tre droidi. Tra questi, l'alieno

Snaggletooth venne prodotto in due varianti per un motivo curioso: quando la

Lucasfilm inviò le immagini dei personaggi alla Kenner, quella di Snaggletooth lo ritraeva solo a metà busto, motivo per il quale l'azienda lo disegnò in sede di progettazione con gambe proporzionate al corpo. Dopo aver scoperto che in realtà l'alieno doveva avere le gambe più corte, il primo venne rimpiazzato: il Blue

Snaggletooth76 _{(che si differenzia da quello successivo cui venne cambiato il colore} della tuta in rosso), venne tuttavia riproposto all'interno del Cantina Adventure Set, uno dei playset più rari di questa prima serie.