Le dimissioni del 1934 La leadership di Auguste Herbin tra posizioni estetiche e politiche

Nel giugno del 1934 Hans Arp, Sophie Taeuber-Arp, Luiz Fernandez e Jean Hélion rassegnarono le proprie dimissioni dall’associazione Abstraction-Création indirizzando una lettera a Auguste Herbin:

Nous vous prévenons que nous avons donné hier notre démission de membre d’Abstraction Création par lettre, à Herbin, parce que nous ne sommes d’accord avec lui ni sur la façon de travailler dans un comité, ni sur la ligne qu’il donne à l’association. Cette lettre n’est pas faite pour créer un scandale, nous nous en allons amicalement, mais elle doit remplacer un comité que Herbin, usant d’une autorité qu’il n’a que dans la mesure ou les autres membres du comité la lui accordent, a refusé de réunir dans les conditions suivantes. Arp et sa femme, prévenus vendredi 25 mai qu’un comité aurait lieu samedi 26, n’ont pu assister. Ils ont averti Herbin par lettre. Furent présente à ce comité : Vantongerloo, Beothy, Herbin, Kupka, Fernendez, Hélion. Manquaient Gleizes, Gorin, Arp, Taeuber-Arp, Séligmann, Freundlich. Le comité n’avait donc pas de majorité et ne pouvait prendre de décisions. Le comité a discuté avec Vantongerloo la maquette que celui-ci, directeur du numéro, a été chargé de faire, sous le contrôle du comité, comme habituel, et a décidé de donner le bon à tirer. Le lendemain dimanche Arp et sa femme mis à courant par Fernandez et hélion ont objecté que le comité était par trop incomplet pour une tale décision et ont envoyé un pneumatique a Herbin le priant amicalement de convoquer un comité d’urgence afin que l’on puisse encore, tous ensemble, réviser la maquette avec Vantongerloo, pour améliorer les pages difficiles, autant que possible. Herbin a répondu à Arp par un refus catégorique. Il a ajouté qu’Arp devrait préparer pour la prochaine assemble générale un papier écrit et signé par lui projetant la nouvelle organisation de l’association, que lui, Herbin, lirait à cette assemblée, disant que si Arp n’apportait pas ce papier à l’assemblée, il n’en serait pas fait mention. Or, il avait été décidé le mois passé que « le Comité » consacrerait une séance à l’étude d’un projet de renouvellement des statuts, afin de le proposer à l’assemblée générale. En reportant la responsabilité sur Arp et invitant cet discussion

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par le comité d’un projet de statuts, Herbin enfreint une foie de plus les décisions du comité. Donc, après avoir reçu cette lettre, Arp et sa femme ayant mis Hélion et Fernandez au courant, ils ont tous quatre écrits amicalement à Herbin, réclamant (4 membres du Comité) un comité d’urgence pour vendredi, 1 juin, au local afin, écrivaient-ils de s’entendre sur le différend et non de se disputer. Herbin n’a fait droit à cette demande correcte et conforme aux statuts et n’est pas même venu lui même pour s’expliquer amicalement. Il n’y a pas moyen de travailler dans de telles conditions d’hostilité. Puisque Herbin ne tient pas compte des décisions et des avis du Comité : nous donnons notre démission totale. Puisque Herbin n’a pas convoqué le comité avec lequel nous espérions débattre amicalement tout cela, ainsi que d’autres questions intéressant l’association, nous vous prévenons donc, de même que les autres camarades du comité. Cet après, quelques points sur lesquels nous voulions aussi réclamer :

Herbin a organisé une conférence de Gleizes au local sans même prendre l’avis du comité (ceci n’est pas un reproche à Gleizes). Herbin n’a pas donné lecture au Comité des lettres adresses à celui-ci. Ila engagé des dépenses importantes, sans prendre son avis au Comité. Grand cliché à Mme Hanser dans le cahier 3 alors qu’il avait été formellement décidé par le Comité, Herbin inclus, que, pour la bonne tenue du cahier, elle en aurait un petit. Le comité avait décidé que toutes les cartes d’invitation devraient être typographiées avec soin et que Mme Arp en aurait la charge. In en a été ainsi au début, mais dernièrement les cartes ont été imprimés sans contrôle ont, comme l’association elle-même, perdue toute tenue etc…

Tout cela venant après l’édition de la monographie d’Herbin sans décision régulière du Comité (lequel a du, en fin de compte, donner sa garantie à Power pour le chèque qu’il a donné à Herbin afin de payer ses dettes à l’imprimeur et au clicheur) et surtout le refus de tenir compte de l’avis de membres du comité, a provoque notre démission.213

Secondo i dimissionari, il nuovo numero della rivista progettato da Vantongerloo era stato vagliato senza il voto di maggioranza del comitato. Per risolvere questo problema, Arp e la moglie, insieme a Fernandez e Hélion, si lamentarono con Herbin e gli chiesero di convocare

89 un incontro urgente per correggere e controllare la bozza editoriale con Vantongerloo, riunione che tuttavia non venne convocata.

I dimissionari non condividevano il fatto che fosse stata dedicata una pagina intera a “Mme Hanser”: si trattava di una misconosciuta autrice, probabilmente una dilettante, che tuttavia aveva le risorse finanziarie per pagare sia la quota associativa che garantiva la pubblicazione sulla rivista, sia quella per l’affitto degli spazi espositivi, come testimonia la presenza del suo nome nell’elenco dei partecipanti alla prima esposizione di Avenue Wagram. (figura 22) Alcuni membri del consiglio, tra cui Arp e Hélion, avevano richiesto che le immagini di dimensioni maggiori che andavano ad illustrare la pubblicazione annuale fossero anche le opere migliori214_{. Delaunay invece era dell’avviso che dovessero essere pubblicate immagini} di uguali dimensioni per tutti gli artisti, senza privilegiare quelli che avevano maggiore potere economico o di presenza nel territorio parigino215_{. Di fondo vi erano probabilmente alcune} questioni legate alla gestione dello spazio che non riguardavano soltanto gli aspetti della qualità grafica delle comunicazioni ufficiali, a cui si riferivano i dimissionari segnalando che gli inviti alle esposizioni erano stampati “fuori controllo”, mentre gli accordi prevedevano la cura tipografica di Sophie Tauber Arp.

Hans Arp all’epoca era il vicepresidente di Abstraction-Création e, secondo quanto testimonia la stessa lettera, stava delineando un progetto di rinnovamento dello statuto e dell’organizzazione dell’associazione. La sua carica, dopo la rottura, fu assunta da Vantongerloo, il quale trasferì l’indirizzo della redazione a casa sua dopo il trasferimento di Herbin, a causa di difficoltà economiche, nella campagna fuori Parigi. Le dimissioni, chiaramente, erano conseguenza di lotte interne di potere interne, che Jean Gorin commentava con grande disillusione:

Cher ami [Vantongerloo] Je traverse une période de doute profonde ... Ai-je dis que je suis revenu de mon dernier séjour à Paris profondement dégouté de cette fameuse

214 _{“C’est précisément toi [Arp] et Hélion qui ont voulu éliminer et juger lequel des membres aura un}

grand ou un petit cliché”. Lettera di Georges Vantongerloo a Hans Arp giugno 1934; Vantongerloo-Archiv, Zumikon, pubblicata in Angela Thomas 2009, op. cit. p. 237.

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grande famille des artistes, ou il ne règne que basses intrigues, jalousie et arrivisme, je m’étais fais un moment des illusions ... 216

Secondo Fabre e Moszysynska i dissensi riguardavano la linea estetica rigorosa di Herbin, che non trovava l’appoggio nemmeno di Robert Delaunay, Georges Valmier e Otto Freundlich217_{, e la critica verso la presenza di autori mediocri nelle esposizioni perché “non} figurativi”218_{, secondo quanto dettava lo statuto associativo. La già citata “Mme Hanser”} presentava effettivamente un’opera di qualità modesta, anche se in linea con il criterio di non figurazione, intesa come assenza di elementi riconducibili ad un soggetto.

Kandinsky, dopo aver deciso di non partecipare a nessuna delle mostre organizzate nella sala espositiva dell’associazione, in una lettera ad Albers evocava gli ex membri di Abstraction- Création che avevano lasciato il gruppo indicando tra le ragioni la “mancanza di interesse delle esposizioni”219_{. È possibile che alcuni artisti spingessero verso un salto qualitativo delle} attività associative ambendo ad una maggiore risonanza, come avveniva nel gruppo surrealista220_{. In un’intervista rilasciata nel dopoguerra, Hélion ricordava che Arp avesse} abbandonato la riunione raggiungendo Breton al Cafè Cyrano. L’artista svizzero non

216 _{Jean Gorin, Lettera a Georges Vantongerloo, 17 gennaio 1935, citata in Biographie Jean Gorin, in}

AaVV, La peinture de Claude Rutault expose celle de Jean Gorin, Musée des Beaux- Arts de Nantes, Nantes, 2008, p. 78 .

217 _{Fabre 1978, op. cit., p. 15.}

218 _{“Vantongerloo and Herbin were so rigorosly supportive of “pure” abstraction that they rejected work}

submitted to the group for exhibition in which they could detect the faintest trace of nature, but were willing to accept mediocre work so long as it was non-figurative”. A. Moszynska, Abstract Art, Thames and Hudson, Londra, 1990, p. 109

219 _{“Comme ils auraient dû le faire depuis longtemps car les expositions de Abstraction-Création étaient}

généralement de peu d’intérêt”. V. Kandinsky, Lettera a Joseph Albers, 19 giugno 1934, pubblicata in

Kandinsky – Albers. Une correspondance des années trente, Les Cahiers du Mnam, Hors-Série / Archives,

Parigi, 1998, pp. 31-32.

220 _{Nel maggio 1934 Skira organizzava a Bruxelles la mostra Minotaure al Palais des Beaux Arts; lo stesso}

anno Guy Mangeot pubblicava Histoire du surréalisme e Gallimard la Petite anthologie poétique du

91 condivideva le posizioni di Vantongerloo e Herbin fermi su discussioni anti-surrealiste221_. Hélion lo seguì: il surrealismo a suo avviso andava comunque considerato come “a brand of freedom” anche per l’attività impegnata contro le restrizioni ideologiche in ambito culturale del PCF, condivise dal giovane pittore. Per Hélion l’arte astratta, per motivi sia etici che di effettiva convergenza di interessi con il surrealismo, non avrebbe dovuto opporvisi222_. Considerando tutte le lettere indirizzate dai membri di Abstraction-Création ad Herbin in ordine cronologico, sembra che fosse la personalità dittatoriale del pittore cubista e il suo crescente potere ad aver portato verso una rottura. Alla questione del finanziamento della monografia del 1933 si aggiungeva l’utilizzo dello spazio espositivo comune per iniziative non concordate, come nel caso dell’organizzazione della conferenza di Gleizes. Il pittore francese, di ritorno dal Courtauld a Londra, scriveva a Hélion per cercare di far rientrare la crisi in corso:

Mon cher Hélion,

Je n’ai eu connaissance de votre lettre collective qu’à mon retour d’Angleterre, avant- hier soir. Soyez sûr que rien en elle n’a pu personnellement me froisser. Je regrette seulement que vous donniez aux détails tant d’importance. Nous avons mieux à faire les uns et les autres que de nous disputer comme des enfants. Vous ne me semblez pas vous rendre bien compte de l’effort que nous devons faire pour gagner la partie engagée contre nos adversaires réels. Et je vous assure qu’il serait temps de sacrifier nos petites vues personnelles, nos petits amours-propres à quelque chose de plus important, qui je le pense sincèrement vous préoccupe pour le moins autant que moi. Je ne puis entrer dans ces querelles qui pour moi n’ont qu’un résultat : faire plaisir à nos ennemis. C’est pourquoi je déplore tout ce qui se passe en ce moment dans « A.C. » qui reste parfaitement en dehors de ce débat que je ne comprends pas. 223

221 _{“Arp left the group of strict abstractionists, who had very nasty things to say about Surrealism, and}

joined Breton and his cronies at the Cyrano, a café near the Place Pigalle. He managed this very smoothly, without a clash and without so much as a thought that it might be considered treasonous”. Aline Vidal, Arp and

the Abstraction-Création Group: An Interview with Jean Hélion, Arp 1886-1966, catalogo della mostra,

Minneapolis Institute of Arts, 1987, p. 173.

222 _{“Vantongerloo and Herbin conceived abstract art in opposition to Surrealism. As far as I was}

concerned, Surrealism was also a brand of freedom, so abstraction could not be opposed to it”. Ivi, p. 172.

92 Se ragioni di leadership e di posizionamento rispetto al surrealismo potevano aver indotto un gruppo più vicino ad Arp ad abbandonare l’associazione, quelle che portarono al primo tentativo di dimissioni di Otto Freundlich nel novembre dello stesso anno furono invece politiche. Dopo aver risposto tramite messaggio ai punti di una riunione convocata per il 2 novembre, nella quale proponeva un progetto radicalmente collettivista del gruppo anche nel senso produttivo dell’opera, che avrebbe potuto essere realizzata in un “atelier comune”224_, Vantongerloo gli inviava una comunicazione nella quale gli intimava di presentarsi225_{. Pochi} giorni dopo Freundlich giustificava le sue dimissioni nei termini di un’adesione totale alla causa rivoluzionaria, che non trovava riscontro nelle politiche dell’associazione:

Cher Van Tongerloo, parce que la place d’un artiste révolutionnaire doit être, dans cette période décisive, exclusivement aux cotes du prolétariat révolutionnaire et parce que j’ai repris cette place, mon évolution artistique est intimement liée à l’évolution

224 _{“Secondo la mia opinione un proseguimento di Abstraction-Creation sarebbe assolutamente}

desiderabile, solo che tutti i punti fermi devono essere chiariti alla presenza di tutti i membri – dobbiamo rappresentare un buon e fertile collettivo (nel quale ciascuno conservi la sua personalità) ma questo collettivo dovrebbe creare in comune – addirittura in un atelier comune – dove si possa quanto più possibile produrre e realizzare in comune”. Traduzione di Paolo Cagna Ninchi. Trascrizione originale: “Meiner Meinung nach ist ein Weiterfuhren von „Abstraction-Creation“ absolut wünschenswert, mur müssen die Standpunkte in Gegenwart aller Mitglieder geklärt werden – wir sollten ein gutes und fruchtbares Kollektiv darstellen (in dem jeder seine Persönlichkeit wahrt), dieses Kollektiv aber müsste gemeinsam kreativ sein – sogar in einem gemeinsamen Atelier – wo man in gemeinsamer Arbeit soviel wie möglich produzieren und ausfuhren könnte”. Brouillon diché par O.F. à Jeanne Kosnick-Kloss, 25 ottobre 1934, Fondo Freundlich, IMEC, FRD.9D2.

225 _{“Mon cher Freundlich, je t’ai adressé une invitation AMICALE. Beothy et moi, seuls membres du}

Comité présents à Paris, nous avons cru un devoir de te communiquer certaines pièces, (lettre d’Herbin, procès verbal) que tu ne peux ignorer étant donné que tu es membre du Comité. Que tu l’appelles PROVVISOIRE ou n’importe quel titre que tu voudrais bien donner, le Comité reste un Comité. Nous avons voulu obvier à ta surdité par devoir envers toi et envers l’Association et cela afin d’éviter toute erreur. Je t’invite donc encore, mais OFFICIELLEMENT, à assister à la réunion de vendredi 2 novembre à 5 heure précise chez moi”. Georges Vantongerloo, Lettera a Otto Freundlich, 1 novembre 1934, Fondo Freundlich, IMEC, A.C. 8. FRN. 15.

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révolutionnaire, et je n’ai pas d’autres intérêts. Je souhaite bonne chance à votre groupe226_.

L’artista tedesco pensava probabilmente da tempo alle dimissioni per ragioni che prescindevano dalla contesa leadership tra Arp e Herbin, del cui esito Freundlich non poteva che compiacersi, vista la sua contrarietà al surrealismo227_{. Il fatto è testimoniato da un} manoscritto datato 2 novembre 1933 conservato nell’archivio dell‘artista – probabilmente non spedito – con una comunicazione indirizzata ad Herbin:

Je me suis décidé de prendre ma démission du groupe Abstraction-Création. Celà n’empêche pas, Herbin, que nous resterons de camarades pouvru que vos idées politiques n’aient pas changé228_.

Nel manoscritto la parola “voi” è sottolineata in rosso, suggerendo che fossero le convinzioni politiche di Herbin a non essere per lui accettabili. Il pittore francese non tollerò l’allontanamento di Freundlich, rispondendo di non vedere “motivi validi” (parole a loro volta sottolineate in matita rossa) per accusare la sua onestà politica229_{. Herbin aveva aderito} al Partito Comunista al Congresso di Tours nel 1920 e anche negli anni Trenta continuava a seguire campagne politiche, partecipando a mostre direttamente organizzate dal Partito Comunista come Art socialiste d’aujourd’hui nel 1930 ad Amsterdam, dove fu l’unico artista francese ad esporre. I Progressisti lo invitarono nel 1931 per partecipare ad una 226 _{“Je vous informe par la présente que j’ai décidé de démissionner, non seulement en tant que membre}

du Comité du groupe Abstraction-Creation, mais également en tant que membre de ce groupe lui-même”. Otto Freundlich, Lettera a Auguste Herbin, 22 novembre 1934, Fondo Freundlich, IMEC. AC.FRN.5DL.

227 _{Si rimanda a Christophe Duvivier, Otto Freundlich (1878-1943), catalogo della mostra, Pontoise,}

Musée Tavet-Delacour, Paris, Somogy éditions d'art, 2009.

228 _{Otto Freundlich, Lettera a Auguste Herbin, 2 Novembre 1933, Fondo Freundlich, IMEC, A.C. 8. FRN}

.11.

229 _{“Mon cher Freundlich, un bon camerade doit donner, à une démission comme celle ci contre, un motif}

valable. C’est bien curieux que tu te fasses distributeur de brevet d’honnété politique! Et d’amitié à condition! A ce point de vue je n’ai jamais changé et ne changerai jamais pour la bonne raison qu’il faudrait changer ma nature. J’attends un peu de claret et de simplicité – et je te serre la main. Herbin”. Auguste Herbin, Lettera a Otto Freundlich, novembre (senza data), 1933, Parigi, Fondo Freundlich, IMEC, A.C. 8. FRN. 11.

94 manifestazione a Colonia alla Galerie Becker-Newman230 _{e anche in questo caso fu l’unico} ospite francese. Il rapporto di Herbin con il PCF era di affiliazione e di critica al tempo stesso, come si avrà modo di approfondire nei capitoli successivi. Quello che Freundlich avrebbe potuto rimproverargli era l’atteggiamento ambivalente e una mancata presa di posizione netta contro il nazismo, che elesse la scultura dell’artista tedesco (Großer Kopf, 1912) a copertina della Mostra dell’Arte Degenerata nel 1937. (figura 23)

Sono diverse le comunicazioni nelle quali Freundlich mostra tutta la sua esasperazione, sia per le precarie condizioni economiche che per il fatto di non riuscire ad acquisire la nazionalità francese, nonostante sia Georges Braque che Auguste Herbin si fossero interessati alla sua estradizione in quanto ebreo tedesco231_{. Nel marzo 1934, Freundlich aveva lamentato} di non poter pagare la quota associativa ad Abstraction-Création che avrebbe garantito la pubblicazione di una sua opera nel numero della rivista, trovando la solidarietà di Herbin che gli garantiva il sostegno economico dell’associazione attraverso l’organizzazione di una tombola di raccolta fondi232_{. Herbin, tuttavia, non nascondeva la sua irritazione per le} continue richieste del pittore tedesco che dimostrava troppo spirito “individualistico”:

Mon cher Freundlich,

J’ai reçu ta lettre et je comprends parfaitement ta situation qui est la mien et celle des beaucoup d’autres camarades. Mais permet moi de te dire que tes solutions désespérées participant un peu trop de l’esprit individualiste. Tant que nous pouvons maintenir l’activité du groupe « Abstraction Création » il ne sera pas indiffèrent que tes œuvres soient reproduites ou non – car c’est l’ensemble du mouvement qu’il faut

230 _{Sull’argomento Anastasia Simoniello, Les Progressistes de Cologne à l’aube des années 1930, in L’art} Comme Résistance Eveil Politique Et Engagement Des Artistes Dans Les Années 1930, «Dissidences», numero

9, 2010, pp. 15-25.

231 _{Herbin gli mandava una lista degli elementi da rispettare per il fascicolo di naturalizzazione Lettre}

d'Auguste Herbin à Otto Freundlich, 13 janvier 1934, IMEC. I passaggi non riescono, come dimostrano le nuove richieste che ha fatto a partire dal 1936. Fondo Freundlich, IMEC, Ébauche de lettre [1933-1934].

232 _{Gli esiti della tombola furono negativi, secondo quanto dichiarato nella relazione sull’attività}

dell’associazione prodotta dal Ministero a seguito della richiesta fondi da parte dell’associazione: “En janvier 1934, elle [Abstraction-Création] organisé une loterie qui a été autorisée par la Préfecture de Police, mais cette loterie n’a pas donné les résultats escomptés, par suite de la crise et de la mévente des oeuvres exposées”. “A.S.. de l’association dite “Abstraction-Création””, cit.

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définir, défendre, exposer – sans tenir compte des difficultés personnels de tel ou tel, du moins pour tout ce qui caractérise essentiellement ce mouvement. C’est l’affaire des responsables d’équilibrer les choses en vue de ce résultat.

Voici que tu pourrais faire- j’ai enfin obtenu de la Préfecture l’autorisation pour la tombola des « Amis d’Abstraction-Creation » - Il me semble qu’il ne serait pas impossible à Hanna et toi, de placer 10 cartes, à 10 francs cela ferait 100 francs. La