Il realismo grottesco: lo stile, i personagg

L’esilio

Gli anni Trenta costituiscono per Modena un periodo molto inten- so. Anni di distanza dal teatro – è in esilio in Francia, in Svizzera e in Belgio fra il 1831 e il 1839 – ma fondamentali per la sua formazione, anche artistica. Conosce Mazzini, ne diventa amico intimo, partecipa attivamente alla Giovine Italia e poi alla Giovine Europa, entra in contatto con ambienti culturali e teatrali soprattutto francesi, incontra in Svizzera Giulia Calame (che sarà sua moglie e la compagna di tutta la vita), mette a fuoco un vero e proprio pensiero sul teatro e sull’arte. Diremo più avanti della formazione politica, certo è che Modena – pur occupandosi prevalentemente di tutt’altro1_{– pensa in questi anni}

con continuità al teatro, maturando e precisando un proprio punto di vista anche sulla scena italiana, di cui è traccia in alcuni scritti, in par- ticolare Il teatro educatore e Viaggio per Francia di un povero diavolo, entrambi pubblicati a Parigi nel 18362_{. Un punto di vista arricchito}

da due circostanze: la distanza dall’Italia (e dunque anche dalla pro-

fessione comica), che gli consente uno sguardo più distaccato e più lu-

cido sulle cose del teatro; la vicinanza alla temperie culturale francese, vivace e tumultuosa (il 1830 è l’anno della “battaglia” di Ernani, per fare un solo esempio), che esercita una influenza non piccola sulle sue riflessioni.

Nel 1833 scrive da Montpellier a un amico, anch’esso esule, di una sua traduzione di Delavigne declinata in chiave grottesca:

3 _{Lettera ad A.*** del 15 agosto 1833, ora in E, p. 5.} 4 _{E. Franceschi, Studii teorico-pratici, cit., p. 231.} 5 _{L. Bonazzi, Gustavo Modena, cit., p. 48.}

6 _{T. Grandi, Gustavo Modena, cit., capp. V-VI-VII, pp. 63-64, p. 69, pp. 77-83.} Modena recita certamente a Parigi brani della Divina Commedia fra il 1835 e il 1836. Progetta poi il famoso “concerto” londinese nel maggio del 1839 per procurarsi i soldi necessari al rimpatrio in Italia, aiutato da Mazzini e dagli esuli italiani presenti a Lon- dra. Il “grand concert” prevede arie e duetti d’opera di Bellini e Donizetti, brani stru- mentali di violino e soprattutto le “recitations (in character)” di Modena (“The celebra- ted Italian Tragedian who is well remembered by all English visitors to Italy”) che pre- senta al pubblico brani dall’Inferno di Dante e “un coro del Manzoni”, come scrive Agostino Ruffini (T. Grandi, Gustavo Modena, cit., p. 80) e confermano le cronache londinesi (“some extracts from a tragedy by Manzoni”). La “prima” è del 17 maggio. Nonostante qualche replica e l’annuncio fatto da Modena di essere a disposizione per lezioni di declamazione (annuncio riportato sui giornali londinesi dopo il 17 maggio), il risultato dal punto di vista economico non è all’altezza delle aspettative. Ai primi di giugno Modena e Giulia, che nel frattempo aveva raggiunto il marito da Bruxelles, ri- partono per l’Italia passando da Parigi (per le notizie sulle recite londinesi vedi, oltre alle pagine citate di Grandi: “The Morning Post”, 8 maggio 1939; “The Odd Fellow”, 18 maggio 1839; “The Times”, 18 maggio 1839; “The Standard”, 25 maggio 1839; rin- grazio il dottor Diego Laezza che mi ha fornito queste preziose indicazioni reperite alla British Library).

7 _{Scrive al padre nell’ottobre del 1838: “Il mio fisico non mi consente più di farlo} come mestiere; non vi durerei tre mesi senza cadere malato”, aggiungendo di essere an-

Tu riderai di questo stile della Mandragora portato da me profanamente nei sacri, sublimi concetti di Melpomene. Un italiano avvezzo a tener Alfieri per unico tipo di tragedia, dee turarsi le orecchie, scandalizzato e impaurito di tanta sfrontatezza. Tu hai buon senso però; stando fuori d’Italia devi esserti avvezzato alla libertà letteraria, e capirai che questo dramma di De La Vigne non comportava il nostro linguaggio convenzionale sui trampoli, e i passi da angelo de’ nostri Eroi canonizzati tamquam tragediabili3_.

Un critico attento come Enrico Franceschi scriverà negli anni Cin- quanta che Modena, alla conclusione dell’esilio, “non ritornava come partito era […] ma arricchito di profonde osservazioni sui comici francesi”4_.

Considerazione che verrà ripresa da Bonazzi nella sua biografia, rimarcando l’importanza del “nuovo metodo, come allora dicevasi” introdotto sulle scene italiane da Modena “reduce da lunghi esigli politici”5_.

Pur avendo ogni tanto e sporadicamente recitato durante gli anni di distanza dall’Italia6_{, avvicinandosi il momento del rientro, Modena}

si mostra scettico sulla possibilità di riprendere regolarmente a fre- quentare i teatri come attore (anche per motivi di salute7_{) e conferma}

che “offeso nell’udito” (Lettera a Giacomo Modena del 13 ottobre 1838, ora in E, p. 27). Nel 1845 scriverà a Somigli di essere “sordastro” (Lettera a Mariano Somigli del 20 agosto 1845 ora in E, p. 71).

8 _{Lettera a Giacomo Modena del 12 novembre 1838, ora in E, p. 30. Già nell’ot-} tobre scriveva, sempre al padre: “intanto gettate pure, se volete, una lettera a Milano, per farmi avere la direzione del teatro progettato da Battaglia. Direzione e scuola quanti si vuole, ma recitare no” (Lettera a Giacomo Modena del 13 ottobre 1838, ora in E, p. 28). Le incertezze di Modena, secondo la testimonianza di Dall’Ongaro, proseguono fi- no al rientro in Italia: “Egli esitava ancora quando io lo vidi la prima volta a Trieste” (F. Dall’Ongaro, Gustavo Modena, in “Rivista contemporanea”, agosto 1861, pp. 290-291).

9 _{L. Bonazzi, Gustavo Modena, cit., p. 40.} 10 _{F. Regli, Dizionario Biografico, cit., p. 336.}

11 _{Rientrato in Italia nel mese di luglio, Modena riprende a recitare a Padova all’i-} nizio di settembre con la compagnia Berlaffa (vedi quanto scrivono in quei giorni per esempio la “Gazzetta privilegiata di Venezia”, “Il Pirata” e “La Fama”).

semmai di voler perseguire il progetto di una compagnia “stabile”, come già abbozzato qualche anno prima nel Teatro educatore. Scrive infatti al padre nel novembre del 1838:

Se i comici vi domandano s’io torno sulle scene dite pure che no: assoluta- mente non posso più esser attore nelle condizioni dell’arte e degli artisti in Italia: accetterei la direzione d’un teatro stabile a Milano… Ma quello resterà sempre negli spazi immaginari8_.

Le cose andranno diversamente, come sappiamo, un po’ per neces- sità (Modena non aveva molte altre possibilità di procurarsi da vivere), un po’ per quella caparbietà, tipicamente modeniana, che pur nel pes- simismo di uno sguardo lucido e per certi versi disincantato scatenava in lui una volontà tenace, contraddittoria ma sempre pronta alla sfida.