Diffusione su scala regionale

Fin dalla sua prima riunione, la NVA decise di impegnarsi affinché si formassero uffici in tutta la Gran Bretagna affiliati al comitato di Londra che dovevano «ripetere, se possibile, il lavoro svolto dal Comitato Centrale, specialmente organizzando meeting e sottoscrizioni»47. Per rendere possibile una diffusione capillare su tutto il territorio si operò seguendo due criteri. Da un lato furono creati comitati di diretta emanazione della NVA e che da questa dipendevano fortemente dal punto di vista sia decisionale sia finanziario; dall’altro, si avviò un processo di inglobamento delle associazioni già esistenti e che avevano affinità con la “missione” contro la Tratta. A partire dal 1886 furono creati comitati locali della NVA: il primo sorse a Cardiff e, nell’arco di pochi mesi, nacquero altri cinque comitati che rappresentavano altrettante aree regionali. Si decise infatti di fondare filiali a Sunderland, a Manchester, a Birmingham, a Hull e a Monthm allo scopo di coprire l’attività di contrasto al traffico di donne rispettivamente nel Nord-Est, nel Nord, nel Galles Meridionale, a Ovest e nella regione dello Yorkshire48. Questi enti erano fortemente centralizzati sulla sede centrale di Londra, tanto che, come si vedrà nel paragrafo relativo alle finanze, per i successivi quindici anni non ebbero autonomia di gestione delle entrate e delle uscite. Il controllo finanziario dei comitati locali da parte di Londra influiva fortemente sull’organizzazione di un piano d’azione da portare avanti, dato che spettava alla sede londinese il compito di distribuire le risorse per lo svolgimento delle attività contro la Tratta49.

La visione della NVA non era di stampo esclusivo, al contrario essa dimostrò fin da subito la volontà ad aprirsi ad altre realtà. Già dal 1885 l’associazione di William Coote instaurò relazioni con gli enti filantropici già esistenti, caldeggiando una incorporazione all’interno della NVA. Il primo accordo fu trovato con la Società per la Protezione dei Minori, che fu assorbita acquisendo al tempo stesso il capitale di duecento sterline. Nel 1886 la NVA si associò, senza incorporarla, con la Bristol Vigilance Association, che era stata fondata da Josephine Butler. A tale organismo, una volta affiliatosi, fu attribuito l’incarico di promuovere la lotta alla Tratta delle Bianche per l’area Sud-Est dell’Inghilterra. A questo “gemellaggio” fecero seguito diversi altri apparentamenti. William Coote strinse rapporti con i social worker che avevano

47 _Ibidem.

48 _{William Alexander Coote, A Vision, cit., p.32.} 49 _Ibidem.

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manifestato la volontà di collaborare con il comitato londinese, riuscendo così a creare una rete di comitati locali sparsi su tutto il territorio inglese: in tre anni, dal 1886 al 1889, fu data vita a circa 40 comitati locali che dipendevano dal Comitato Centrale, accettandone linee guida e politica50. Più importante ancora fu la discussione, avviata il 5 marzo 1891 dal Comitato Esecutivo della NVA sulla possibilità di fusione con la Società per la Soppressone del Vizio, che aveva una storia consolidata nella promozione della “pubblica moralità”51. Si trattava di una importante associazione, il fatto che volesse amalgamarsi con la società di William Coote è indicativo della importante peso della NVA e della capacità di presentarsi come in grado di supportare il movimentismo contro il “vizio” a livello regionale in maniera diretta e unificata52. In particolare, tramite William Coote che, come si vedrà, trasformò il suo impegno filantropico nella sua unica professione, la NVA si pose una associazione strutturata e radicata che, attraverso un progetto solido, avrebbe combattuto il degrado sessuale che, a suo avviso, si stava estendendo a macchia d’olio in tutto gli Stati.

In aggiunta a quelle sopraddette, la NVA collaborò con ulteriori associazioni per portare avanti l’opera di assistenza alle vittime di Tratta. In particolare, il lavoro di “sorveglianza” ai porti e alle stazioni fu condivisa con le Amiche della Giovinetta e con la Metropolitan Association for Befriending Young Servants53_{, la Young Women’s Christian Association}54_{, la}

50 _Ibidem.

51 _{4NVA, Minutes, 27/5/1890-31/10/1899, FL 194, 5 marzo 1891.}

52 _{Questa era stata infatti fondata nel 1802 da William Wilberforce, leader del movimento anti-schiavista.} 53 _{La Metropolitan Association for Befriendind Young Servants fu fondata nel 1875 da Caroline Emelia Stephene,}

una riformatrice sociale quacchera. Per un approfondimento su questa associazione si rimanda alla voce relativa alla fondatrice del movimento contenuta nel Dizionario Oxford, Margaret M. Jensen, “Stephen, Caroline Emelia

(1834-1909)”, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, Oxford University Press, 2004. Per una

contestualizzazione dell’ambiente in cui operò la Metropolitan Association e per comprendere l’entità della sua azione, si veda Frank Prochaska, Women and Philantropy in nineteenth-century England, Oxford, Oxford University Press, 1980, pp. 140-160.

54 _{La Young Women’s Christian Association fu fondata nel 1855 a Londra per offrire ospitalità e ausilio alle}

ragazze bisognose con spirito cristiano. Il movimento crebbe velocemente tanto da diffondersi in tutto il mondo. Ancora oggi è presente in 120 Paesi e ha la sua sede centrale a Ginevra. Si veda Carole Seymour-Jones, Journey

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Girl’s Friendly Society55 e Charity Organisation Society56 e, in un secondo momento, con la Paddington and Marylebone Ladies’ Association57. Si trattava di associazioni quasi tutte improntante sull’assistenza delle giovani più povere e alla loro riabilitazione.

Alla conta dei fatti, la NVA si radicò sul territorio inglese in maniera capillare, ma centralizzata, coordinando, di fatto, da Londra tutte le attività. Nel 1907, la National Vigilance Association aveva inglobato quasi quaranta associazioni presenti sul territorio inglese, presentandosi come una rete di comitati sparsi sul territorio nazionale ma fortemente centralizzati nell'ente londinese della NVA58.

Sotto questo aspetto ci si è interrogati sull'opportunità di definire la serie di alleanze e strategie portate avanti da Coote e dai suoi colleghi come un “network” di associazioni. Se, per esempio, prendiamo in considerazione la definizione di rete/network sociale data da Barnes, «insieme di punti congiunti da linee. I due punti rappresentano le persone e anche il gruppo e le linee indicano quali persone e gruppi stanno interagendo con ogni altra e si riconosce come principale fattore di stabilità di questa struttura di relazioni, la parità di rappresentanza di tutte le associazioni che costituiscono la rete», allora quello costruito dalla NVA non si può definire un network59_{. Questo non vale sicuramente per il caso inglese in cui l’associazione di Londra}

controllava gli altri comitati ed enti, prendendo di fatto le decisioni principali.

Alla costruzione di un’associazione che, in pochi anni, divenne un punto di riferimento per filantropi e istituzioni su scala globale contribuirono le doti personali dei suoi rappresentanti. Innanzitutto, vi erano nomi assai importanti e già “famosi”, basti pensare a Josephine Butler,

55 _{L’associazione fu fondata dal reverendo Thomas Vincent Fosbery nel 1874 con il medesimo scopo di tutelare}

le giovani ragazze sole in condizioni di estrema povertà. Per un approfondimento sull’attività della Girl’s Friendly Society si rimanda a Brian Harrison, For Church, Queen and family: The Girls’ Friendly Society, 1874-1920, in Past and Present, 61 (1973), pp. 107-138.

56 _{Fondata nel 1869 si occupava dei più poveri ed era estesa in molti distretti inglesi. Charles Loch Mowat, The} Charity Organisation Society 1869-1913. Its idea and work, Londra, Methuen and Co, 1961.

57 _{La Paddington and Marylebone Ladies’ Association fu fondata nel 1931 a Londra. Tra i suoi obiettivi c’era}

quello di promuovere la salvaguardia delle ragazze e dei minori più poveri e trovare loro una sistemazione. Lo statuto dell’associazione è contenuto presso il fondo National Vigilance Association, poiché quest’ultima aveva chiesto all’associazione un report riguardo la loro attività e alcune informazioni e costoro avevano inizialmente inviato lo statuto che vedeva una forte impronta cristiana al suo interno, 4NVA/3/2/1.

58 _{4NVA, Annual Report, National Vigilance Association (NVA) (Bristol and SW Counties Branch) 28th Annual} Report, FL199.

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William Stead e Booth. Oltre a costoro, però, fu determinante l’operato del presidente William Coote, come si approfondirà nel prossimo capitolo quando si descriverà l’importanza inglese nella costruzione di un sistema internazionale. Coote raggiunse una certa fama nell’ambito della lotta alla Tratta delle Bianche tanto da diventare un punto di riferimento non solo per i suoi colleghi inglesi, quanto piuttosto per il resto dei membri delle associazioni anti-Tratta europei e per alcuni rappresentanti dei governi che, come si vedrà, premiarono Coote con medaglie al merito. Questi riconoscimenti furono inoltre accompagnati da una biografia, edita dalla NVA, che intrecciava la descrizione dell’operato della NVA con aneddoti che elevavano William Coote a una sfera quasi divina: egli era «l’uomo che aveva ereditato una missione divina» in seguito ad una visione in cui Dio gli delegò il compito di intraprendere il ruolo di capo del contrasto alla Tratta delle Bianche60.

Sebbene sia essenziale analizzare il lavoro portato concretamente avanti dalla NVA, è previamente opportuno approfondire chi fossero i volontari cui spettò il merito di avere impostato la lotta alla Tratta delle Bianche.

2.2 I volontari

In un martedì pomeriggio d’estate, il 28 agosto 1885, presso gli uffici del Reformatory and

Refuge Union al numero civico 32 di Charing Cross, i fondatori della NVA si riunirono per la

prima volta dopo la riunione fondante, di cui si è scritto nel capitolo precedente61. Costoro erano di estrazione sociale medio-alta e provenivano principalmente dai circoli riformisti inglesi. Tra i personaggi più “illustri” che presero parte alla NVA furono, senza dubbio, Josephine Butler e William Stead.

I due volontari, legati da un rapporto di amicizia maturato nella comune militanza nel movimento abolizionista, erano convinti sostenitori del fatto che il riformismo dovesse coniugarsi con un forte spirito cristiano. Fu proprio su proposta di Stead che il puritano William

60 _{William Alexander Coote, A Vision and its Fulfilment: being a history of the origin of the work of the National} Vigilance Association for the Suppression of the White Slave Traffic, Londra, National Vigilance Association,

1916, p.12.

61 _{Charing Cross è una zona al centro di Londra che comprende Westminster. 4NVA, 2, Records of the National} Vigilance Association – Annual Report (1874-1969). Inoltre, una descrizione della prima riunione della National

Vigilance Association è contenuta in William Alexander Coote, A Romance of Philanthropy: Being a Record of

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Coote venne nominato presidente della NVA che, a differenza dei due volontari appena ricordati, questi, nel 1885, era un semplice tipografo londinese62. Seppur non ancora “famoso”, riuscì a essere il portavoce in Inghilterra della lotta contro la Tratta delle Bianche e allo stesso tempo impostò il sistema internazionale contro il traffico di donne e minori, intrattenendo rapporti con leader stranieri e contribuendo a fondare una struttura che fu poi l’antesignana della Commissione contro la Tratta nella Società delle Nazioni. La leadership di Coote era indiscussa al punto che riuscì anche a dare il via a una sorta di costruzione mitica e leggendaria della sua biografia. Questa narrazione “mitica” ricostruiva la storia di Coote come “illuminato” da una visione divina, al pari dei Santi nella tradizione cristiana.

Mi alzai con calma, con la serenità per cui qualcosa era cambiato in me. Io non riuscivo a capire cosa fosse, ma sembrava quasi come se qualche grande cambiamento fisico fosse avvenuto in me. Ho capito che possedevo qualcosa che prima della preghiera mi era estraneo. Io sentivo di avere visto Dio, e che da qualche potere soprannaturale io fossi stato cambiato.63

La “folgorazione” di Coote avvenne quando, una notte mentre stava preparandosi per andare a dormire, ebbe una visione divina che lo incaricò di occuparsi di quelle donne e di quei bambini trafficati nel mercato della prostituzione. Questi dettagli furono messi per scritto nel 1916, quando la NVA pubblicò uno scrupoloso resoconto dell’attività di volontariato dell’associazione a Londra e nel resto della Gran Bretagna64.

In totale, nel 1885, i volontari inseriti nell’organigramma dell’associazione erano quarantotto, di cui venticinque uomini e ventitré donne, mentre gli iscritti come semplici volontari erano sessantadue nel 1885, ma in poco tempo crebbero al punto che nel 1905 si contavano più di trecento soci londinesi dell’associazione. La “lista degli abbonati” raggiunse dimensioni ancora più importanti negli anni successivi e, negli anni Trenta, solo a Londra, risultavano seicento tra i soli semplici iscritti65.

62 _{William Alexander Coote, A Vision and its Fulfilment: being a history of the origin of the work of the National} Vigilance Association for the Suppression of the White Slave Traffic, Londra, National Vigilance Association,

1916, pp.31-32.

63 _{Ibidem, pp. 22-23.}

64 _{William Alexander Coote, A Vision..cit.}

65 _{Liste dei sostenitori, in 4NVA, Annual Report, 1874-1969, Fl199; Liste dei sostenitori, 4NVA, Pubblications,} National Vigilance Association (NVA) and British Vigilance Association (BVA), 1916-1952, FL199.

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L’organigramma della NVA era composto da uomini e da donne che appartenevano ai ceti sociali abbienti e istruiti, molti di loro godevano di alti livelli di istruzione ed erano, per la quasi totalità, appartenenti ai movimenti religiosi conformisti e nonconformisti. Molti erano esponenti del partito liberale che, proprio nell’ultima decade del XIX secolo, aveva avviato una nuova enfasi sul riformismo sociale66. La maggior parte di costoro erano laureati in legge, svolgevano la professione di avvocato e avevano pubblicato testi riguardanti questioni sociali. Si è notato che, all’interno del gruppo, vi erano, tra i laureati in legge, alcuni esperti di diritto internazionale e sostenitori di legislazioni internazionali. Non solo Percy Bunting, ma anche il riformista sociale e avvocato Wyndham Bewes scrisse alcuni saggi di diritto internazionale e comparato. Inoltre, vi erano sei membri del Parlamento e quattro rappresentanti delle Chiese. Nel corso degli anni mantenne la stessa struttura e la medesima spartizione dei compiti67.

Nomi particolarmente influenti che facevano parte dell’associazione erano quelli del giornalista Percy William Bunting, direttore del The Contemporary Review e Parlamentare che, insieme con la moglie Mary Hyett Lidgett, promuoveva un filantropismo sociale di stampo liberale. Henry Fawcett fu parlamentare e rettore dell’Università di Glasgow, mentre sua moglie Millicent Garret Fawcett era una femminista e suffragetta che divenne presidente dell’Unione Nazionale delle Società di Suffragio Femminile. Membri della NVA poi furono anche alcuni dei rappresentanti delle comunità religiose, si segnalano in particolare il vescovo cattolico di Southwark John Baptist Butt, il vescovo anglicano di Rochester Edward Talbot e il rabbino capo Herman Adler68.

66 _{Tra i membri della NVA vi erano molti politici appartenenti al Liberal Party, alcuni tra questi erano Wyndham}

Anstis Bewes (1857-1942), Benjamin Francis Conn Costelloe, Henry Joseph Wilson, Samuel Morley, Percy Bunting e i coniugi Fawcett. Ibidem.

67 _{Negli anni Venti si unì alla struttura il Marchese Aberdeen, nominato Presidente Onorario, Edward Greaves e}

W.J.H Brodrick. 4NVA, National Vigilance Association, Administrative and Miscellaneous Records, 1927-1953.

68 _{Per maggiori informazioni sulle biografie di Sir Percy William Bunting (1836-1911) e di Mary Hyett Lidgett}

(1849-1919) si rimanda a Bunting, Sir Percy William (1836-1911), Oxford Dictionary of National Biography, 2006. Riferimenti biografici sui due personaggi è possibile riscontrarli in alcuni studi incentrati sul figlio della coppia, l’avvocato Sydney Bunting. Egli divenne un importante esponente del partito comunista e, in seguito al suo trasferimento in Sud Africa, contribuì a fare sviluppare il movimento comunista sud africano. In particolare si veda, Edward Roux, Sydney Percival Bunting, A political Biography, in «African Bookman», 1944; Allison Drew,

Will the Real Sidney Bunting Please Stand Up? Constructing and Contesting the Identity of a South African Communist, in «the English Historical Review», 118 (2003), pp. 1208-1241. Per quanto riguarda i coniugi i

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Tra i molti volontari presenti all’interno della NVA, alcuni spiccarono per la dedizione e il lavoro nella lotta contro la Tratta. Si ricordano alcune figure che furono essenziali nel portare avanti gli obiettivi dell’associazione. Tra questi, la segretaria della NVA Annie Baker, che, alla morte di Coote nel 1919, divenne Presidente dell’associazione. Instancabile nell’impegno sociale, aveva cominciato la sua collaborazione con la NVA fin dal 1885 e si fece molto apprezzare a tal punto da trasformare il suo impegno nel volontariato in un lavoro. All’inizio il suo stipendio era di poco meno di 5 sterline, ma nel 1914 il suo stipendio arrivò ad essere di 20 pound69. Appartenente alla Chiesa Cattolica, nel suo ruolo come Presidente della NVA dedicò sempre maggiore impegno all’ambito internazionale, contribuendo con la sua tenacia a proseguire la lotta contro la Tratta delle Bianche all’interno della Società delle Nazioni. Baker era convinta che le società civili di volontariato avrebbero giocato un ruolo centrale nella politica internazionale in seguito alla fine della Prima Guerra Mondiale. Strinse un legame piuttosto stretto con Rachel Crowdy e con Drummond, testimoniato dagli scambi epistolari70.

Fawcett, Dame Millicent Garrett (1847–1929), 2004. Sull’attività politica di Henry Fawcett si rimanda a Lawrence

Goldman, The Blind Victorian. Henry Fawcett and the British Liberalism, Cambridge, Cambridge University Press, 2003. Su Millicent Garrent si veda in particolare David Rubinstein, A different world for Women. The life

of Millicent Garrett Fawcett, Ohio, Ohio University Press, 1991; Janet Copeland, Millicent Garret Fawcett, in

«History Review» 13 (2007), pp. 36-41; Carol Cini, From British Women’s WWI Suffrage Battle to the League of

Nations Covenant. Conflicting Uses of Gender in the Politics of Millicent Garrett Fawcett, in «UCLA Historical

Journal», 14 (1994), 78-100. La prima biografia di Millicent Garret risale al 1931, Ray Strachey, Millicent Garret

Fawcett, Londra, J. Murray, 1931. La Fawcett fu una prolifica scrittrice, tra i pamphlets più celebri si citano

Millicent Fawcett Garrett, Political Economy for Beginners, London, Balues & Noble, 2009 [prima edizione 1870]; Ead, Electoral Disabilities of Women. A lecture, Londra, Trubner & Co, 1872; Ead, Life of Her Majesty

Queen Victoria, London, Allen & Co, 1895; Ead, Women’s Suffrage. A Short History of a Great Movement,

Londra, Portrayor Publishers, 2002 [prima edizione 1912]. Inoltre, Millicent Garrett scrisse con Ethel Turner, esponente dell’associazione di igiene sociale e morale, un saggio sulla vita dell’abolizionista Josephine Butler, cfr. Millicent Garrett Fawcett, Ethel M. Turner, Josephine Butler. Her Work and Principles and Theri Meanig for the

Twentieth Century, London, Portrayer Publishers, 2002 [prima edizione 1927]. 69 _{4NVA, Minutes of Executive Commitee, 26 maggio 1914.}

70 _{Si veda per esempio le conversazioni tra la Baker e Rachel Crowdy e Erik Drummond della Società delle}

Nazioni. In questi documenti si evince come la Baker contribuì a convincere l’organismo internazionale a ricorrere al contributo dei privati per la sua attività, si veda “Unoficial Conversation Between Dame Rachel Crowdy and

Miss Baker, Secretary to the International Vigilance Association”, 21 novembre 1919, Social Section, 29 ottobre

1918-1928; Drummond-Baker, 6 aprile 1920, 4NVA, Minutes of the Executive Committee, FL. 195. Anche nei verbali della NVA, Baker riportò il suo impegno ad affrontare le tematiche internazionali, raccontando le sue “missioni diplomatiche” 4NVA, Minutes, 29-10-1918-28-11-1922.

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Annette Bear Crawford, membro del sottocomitato per la prevenzione, nacque nella colonia di Vittoria da una famiglia abbiente che poté garantirle una buona istruzione. Quando Annette ebbe compiuto i quindici anni, i Bear si trasferirono in Inghilterra, a Cheltenham, dove la filantropa studiò lingue e pittura al Ladies’ College. Si trattava di una scuola fondata nel 1853 con il contributo determinante di Dorothea Beale, preside dell’Istituto dal 1858. Beale, importante suffragetta71, influenzò Annette Bear che a venticinque anni si stabilì a Londra dove iniziò la sua attività come social worker, in connessione con la Society for the Protection and Assistance of Young Girls, insieme con la moglie dell’arcivescovo di Canterbury, Lady Temple. A partire dal 1885 aderì alla National Vigilance Association di cui divenne Segretaria per la sottocommissione di prevenzione. All’interno di questo sottocomitati, Annette si occupò soprattutto di seguire i minorenni che venivano condotti in Gran Bretagna per essere sfruttati all’interno delle compagnie teatrali ambulanti e come pantomimi. Anche qui, si registravano casi di ragazze sedotte dai loro manager e, poi, abbandonate o costrette a rimanere nelle compagnie per i debiti contratti con il loro “padrone”. Le testimonianze che il sottocomitato di prevenzione raccolse nei confronti delle giovani fanciulle costrette a vivere in condizioni di “schiavitù” in alcune di queste compagnie teatrali contribuirono a far sì che la Factory Acts