Il caso Guitar Hero e Rock Band

Guitar Hero uscì in America nel 2005 per Playstation 2, e richiedeva al giocatore di suonare, tramite una periferica a forma di chitarra, le note che venivano riprodotte sullo schermo, tenendo premuto il tasto corrispondente e una barra che simulava il movimento del pizzico della corda musicale. La tracklist comprendeva artisti come i Black Sabbath, Pink Floyd e Red Hot Chili Pepper235_{, sebbene si}

trattassero di cover create dallo studio di registrazione musicale WaveGroup Sound, mentre le canzoni sbloccabili all’interno del gioco erano le versioni originali.

Per quanto nato da un’idea non originale, <tutto in Guitar Hero è più grande, più bello e più divertente di quanto offerto dal prodotto Konami>236_{, ed è stato}

universalmente accolto positivamente sia dalla critica che dal pubblico, portando allo sviluppo, nel 2006, del seguito Guitar Hero II.

A un mese dal suo rilascio contemporaneo in Nord America e in Europa, nel dicembre 2006 il gioco riesce a piazzare 805'200 unità, secondo solo a Gears of War per Xbox 360, mentre nel marzo 2007 ottiene più di 1'300'000 copie vendute, posizionandosi come il quinto gioco più venduto dell’anno fiscale 2006237_.

Il successo di Guitar Hero ha dato l’opportunità, per lo studio di registrazione WaveGroup Sound, di pubblicare su iTunes le versioni cover delle canzoni presenti nei giochi238_.

235 _{La tracklist di Guitar Hero è disponibile qui: http://www.ign.com/articles/2005/10/27/guitar-hero-song-} list-unveiled. Ultima consultazione: 30/11/17.

236 _{Recensione di Guitar Hero da parte di Multiplayer.it:}

http://multiplayer.it/recensioni/guitar-hero-3.html?piattaforma=ps2. Ultima consultazione: 30/11/17. 237 _{Fonte: http://www.1up.com/do/newsStory?cId=3156365. Ultima consultazione: 30/11/17.}

238 _{Fonte: http://www.escapistmagazine.com/news/view/78090-WaveGroup-Announces-The-Guitar-Hero-} Recordings. Ultima consultazione: 30/11/17.

Nel 2006, RedOctane viene acquisita dal publisher Activision, il quale ha speso 100 milioni di dollari per poter acquisire il franchise di Guitar Hero239_{, mentre}

Harmonix passa a MTV Networks sotto una quota di 175 milioni di dollari240_.

Il primo gioco sviluppato da Neversoft e pubblicato da Activision, Guitar Hero III: Legends of Rock, è stato rilasciato nell’ottobre 2007 e viene considerato dai fan come il migliore dell’intera serie. In termini di vendite, nella prima settimana registra ben 1.4 milioni di copie vendute, mentre a poco più di 2 anni dal lancio del primo titolo, il franchise conta 1 miliardo di dollari di ricavi. Per le piattaforme che consentono una connessione ad Internet, inoltre, è possibile scaricare delle canzoni a pagamento nello store online, aggiornato a cadenza regolare241242_.

Osservando il punto di vista di Harmonix, sotto la divisione MTV Games, lo sviluppatore trae la sua esperienza con Guitar Hero per creare un altro brand che andrà di pari passo con l’emergente franchise, diventandone il principale rivale: Rock Band. Il gioco riprende diversi elementi di gameplay di Guitar Hero, ma aggiunge la possibilità di utilizzare non solo con la chitarra ed il basso, ma anche la batteria e un microfono USB per cantare le canzoni presenti. Questo fa sì che, almeno inizialmente, il gioco si distingua per il fatto di poter suonare come una vera e propria full band. Questa caratteristica sarà presente nel successivo titolo di casa Activision, Guitar Hero World Tour (2008). Inoltre, Harmonix punta molto sul concetto di piattaforma, piuttosto che di software, facendo in modo che il suo Rock Band veda la sua libreria di canzoni ampliarsi costantemente, tramite lo store online, per venire incontro ai gusti e alle esigenze dei suoi utenti.

Anche Rock Band si dimostra un successo: in America, a un mese dal rilascio avvenuto il 20 novembre 2007 per Xbox 360 e PlayStation 3, totalizza

239 _{Fonte: https://www.thestar.com/entertainment/2009/01/17/guitar_hero_investment_pays_off.html.} Ultima consultazione: 30/11/17. 240 _{Fonte: http://www.nytimes.com/2009/08/16/magazine/16beatles-t.html?_r=1.} Ultima consultazione: 30/11/17. 241 _{Fonte: http://www.nytimes.com/2008/11/15/arts/15arts-GUITARHEROSA_BRF.html.} Ultima consultazione: 30/11/17.

rispettivamente 775'000 e 250'000 copie vendute, per cui viene sviluppato un suo seguito, Rock Band 2, il quale presenta diverse migliorie in termini di gameplay243_.

In questi anni, vengono inoltre rilasciate edizioni speciali dei due franchise dedicati a specifici gruppi musicali reali: gli Aerosmith, i Metallica e i Van Halen per la serie Guitar Hero, il concerto live degli AC/DC a Donington, i Beatles e i Green Day per la serie Rock Band.

Questa occasione di partnership tra i due giochi e gli artisti presenti all’interno degli stessi è stata per loro una grande opportunità per farsi conoscere da chi non ha mai ascoltato la loro musica prima d’ora. Geoff Mayfield, analista della rivista musicale Billboard, descrive come ci sia una vera e propria causa-effetto per alcuni degli artisti che hanno deciso di portare le loro canzoni su queste piattaforme: quando è uscito il gioco Guitar Hero Aerosmith, per esempio, il gruppo ha registrato un incremento del 40% nelle vendite del loro catalogo – canzoni, CD musicali, merchandising e partecipazione ai concerti244.

Il gruppo musicale AFI (abbreviazione di A Fire Inside) rappresenta un curioso caso in cui gli artisti utilizzano il canale videoludico per promuovere le proprie canzoni. Acquistando la colonna sonora di Guitar Hero III: Legends of Rock, uscita nell’ottobre 2007, i giocatori ricevevano un codice che potevano riscattare nella versione Xbox 360 del gioco per poter avere la canzone “Carcinogen Crush”, prima della distribuzione del singolo nel mercato “tradizionale”, avvenuto su iTunes il 4 dicembre. Sempre lo stesso gruppo, al fine di promuovere la canzone “Medicate” che verrà rilasciata il 25 agosto 2009 su iTunes, la includerà nella tracklist di Guitar Hero 5, rilasciato in America il 1° settembre. Nello store digitale, il 14 settembre viene rilasciato il DLC “AFI Track Pack”, il quale contiene anche la canzone "Beautiful Thieves", presente nel CD Crash Love che verrà rilasciato a livello musicale due settimane più tardi, il 29 settembre.

243 _Fonte:

http://www.reuters.com/article/us-videogames/rock-band-guitar-hero-drive-digital-song-sales- idUSN1934632220080120. Ultima consultazione: 30/11/17.

244 _{Fonte: http://edition.cnn.com/2008/SHOWBIZ/Music/08/20/videol.games.music/.} Ultima consultazione: 30/11/17.

Cavalcando la cresta dell’onda, Activision cerca di diversificare l’offerta a disposizione, creando nel 2009 ben tre differenti giochi della serie Hero: Guitar Hero 5, facente parte della serie principale, Band Hero, incentrato più verso il genere pop, e DJ Hero, il quale si focalizza sull’universo delle musiche remixate dai DJ attraverso la strumentazione apposita – e, all’interno del gioco, tramite la periferica idonea.

Già con Guitar Hero World Tour, e in particolar modo con Guitar Hero 5, Activision punta al voler portare la serie verso un più ampio respiro musicale, e non più focalizzandosi sul genere rock e metal caratteristico dei primi capitoli. Il game director Brian Bright ha definito la tracklist “fresca”, con il 25% delle canzoni pubblicate negli ultimi 18 mesi, mentre più della metà nella decade precedente245_.

Questo espandersi dell’offerta non si traduce tuttavia in un riscontro in termini di vendite. Nonostante DJ Hero sia riuscito a piazzare nel corso dei mesi 1.2 milioni di copie246 _{– e per questo motivo viene pubblicato l’anno dopo il seguito DJ Hero}

2 –, questo e Guitar Hero 5 si rivelano sotto le aspettative di Activision. Per fare un paragone, Guitar Hero 5 ha venduto dopo quattro mesi 996'000 copie, mentre Guitar Hero World Tour era riuscito a piazzare, nello stesso arco di tempo, 3.4 milioni di unità vendute247_.

I motivi sono molteplici. In primo luogo, inizialmente i ricavi sono stati molto elevati grazie alle vendite del software in bundle con le periferiche, le quali aumentavano il prezzo finale del pacchetto. Con il passare degli anni e dei software disponibili, i giocatori dovevano solo acquistare il gioco e non l’intera infrastruttura. In secondo luogo, la crisi economica che ha colpito prima gli Stati Uniti d’America e dopo l’Europa nel 2008 ha inciso pesantemente tutti i settori

245 _Fonte: http://content.usatoday.com/communities/gamehunters/post/2009/05/66795165/1?csp=34#.WbOrQdFLfI U. Ultima consultazione: 30/11/17. 246 _{Fonte: https://arstechnica.com/gaming/2010/07/we-were-wrong-dj-hero-not-a-flop-sells-12-million/.} Ultima consultazione: 30/11/17. 247 _{Fonte: http://www.nytimes.com/2010/01/16/arts/television/16arts-SALESNOTSOFA_BRF.html.} Ultima consultazione: 30/11/17.

economici e, con riferimento a questo genere di videogiochi, i newcomers non erano disposti a spendere così tanti soldi per un videogioco.

Inoltre, la possibilità di espandere il catalogo prodotti della serie Hero è stata un’arma a doppio taglio: da un lato, si voleva cercare di estendere il proprio mercato anche ai nuovi giocatori, venendo incontro a loro tramite canzoni più recenti; d’altro canto, proprio la tracklist viene più volte ripresa dalla critica come la parte più debole dei giochi pubblicati. Dal punto di vista della produzione, solo nel 2009 sono stati pubblicati ben 7 titoli248_{, ben dando l’impressione – fondata –}

di spremere fino in fondo e finché possibile il brand249. Sfruttando la definizione della matrice BCG250_{, da titolo fresco e innovativo, è presto diventato un mero}

cash cow251_.

Nonostante dunque vengano portati al termine dello sviluppo e vengano pubblicati Guitar Hero: Warriors of Rock e DJ Hero 2 nel settembre e ottobre 2010, a conferma delle scarse vendite ottenute – i due titoli insieme non riescono a raggiungere il milione di unità vendute252253 _{– nel febbraio 2011 Activision}

annuncia la fine del brand Guitar Hero254_.

248 _{Nel 2009 sono stati pubblicati Metallica, On Tour: Modern Hits, Smash Hits (in Europa chiamato} Greatest Hits), 5, DJ Hero, Band Hero e Van Halen.

249 _{Per approfondimenti, http://www.nbcnews.com/id/30754014/ns/technology_and_science-games/t/how-} much-guitar-hero-too-much/#.WbOvZ9FLfIX. Ultima consultazione: 30/11/17.

250 _{La matrice Growth-Share BCG prende il nome dalla società di consulenza Boston Consulting Group.} Questa matrice prende in esame la quota di mercato e il tasso di crescita, impiegando l’indicatore di quota relativa, ossia rapportata al principale concorrente, e positivamente correlata alla redditività, e i tassi annuali di crescita del mercato come criteri guida per prendere decisioni sugli investimenti, classificando le Business Unit aziendali come question marks (bassa quota di mercato e alta crescita), stars (alta quota di mercato e alta crescita), cash cow (alta quota di mercato e bassa crescita) e dogs (bassa quota di mercato e bassa crescita). Fonte: K. Kotler, K. Keller, F. Ancarani, M. Costabile, “Marketing Management”, 14° Edizione, Pearson 2012, p. 52.

251 _{Una business unit strategica definita come “cash cow” porta a elevati flussi di cassa, ottenuti al prezzo} di pochi investimenti in nuove tecnologie e con un alto margine di profitto. Si tratta di prodotti o attività con un’alta quota di mercato in mercati a bassa crescita. Sono in definitiva “mucche” da cui “mungere” denaro per finanziare altre attività, fino al momento in cui il sistema non entrerà in fase di declino. 252 _{Fonte: http://www.eurogamer.net/articles/2010-10-15-guitar-hero-series-in-trouble.}

Ultima consultazione: 30/11/17. 253 _Fonte:

http://www.gamesindustry.biz/articles/2010-11-17-tony-hawk-shred-flops-with-only-3000-units-sold-in- us. Ultima consultazione: 30/11/17.

254 _Fonte:

http://www.telegraph.co.uk/technology/video-games/8316039/Activision-cancels-Guitar-Hero.html. Ultima consultazione: 30/11/17.

La serie di Harmonix non va meglio: Rock Band 3, rilasciato nell’ottobre 2010, non ottiene le vendite sperate e, nonostante il supporto post-lancio, nell’aprile 2013 vengono interrotti i DLC con nuove canzoni. Il 31 marzo 2014, Activision interrompe la possibilità di acquistare i contenuti aggiuntivi dell’intera serie Hero255_.

Dopo qualche anno di pausa, i due brand ritornano sul mercato nel 2015, tramite Guitar Hero Live e Rock Band 4. Il primo apporta delle modifiche radicali nel gameplay, con una nuova periferica composta da 6 tasti anziché i 5 finora utilizzati; inoltre, il gioco non è retrocompatibile con i precedenti accessori. Rock Band 4, invece, “permette” questa possibilità256_.

Tuttavia, le vendite dei due giochi si dimostrano sotto le aspettative delle compagnie. Il futuro di questi rhythm games è dunque ancora incerto.