Common Assault

Alla fine di aprile 2012, pochi mesi prima dell'inizio delle Olimpiadi, probabilmente all'apice del livello di paranoia rispetto alla riuscita, soprattutto mediatica, dei giochi, Mike viene arrestato. Michael si trovava a Leyton Marshes, impegnato in una manifestazione di protesta. Ci eravamo visti pochi giorni prima e stavamo organizzando una proiezione segreta sui canali, una restituzione per la comunità dei nauti, una serata in cui scambiare opinioni sulla rappresentazione della comunità dei canali, prodotta dallo sguardo di un italiano venuto dal medioevo. A Leyton Marshes erano in corso lavori per costruire il campo di allenamento di pallacanestro per la nazionale statunitense. Le parole di Michael contro un operaio hanno provocato uno scontro. Trascinato via e immediatamente portato in custodia nella vicina Stoke Newington, il caso di Mike in prigione mise ulteriormente in discussione molte convinzioni che i partecipanti del movimento critico e civile avevano nei confronti dei giochi. In quei giorni concitati, ritornai in Italia dove cercai di pubblicare un articolo sulla situazione di tensione, invisibile sui grandi media, rispetto alla quotidianità del quartiere nel confronto con il cantiere olimpico. Poco dopo il documentario era pronto e lo inviammo a Roma per la prima selezione alle Giornate degli Autori. Non ho voluto inserire la questione dell’arresto di Mike, essendo troppo personale e particolarmente sensibile.

Please use this version:

For Enrico

1) How do I estimate the impact of the Mega Event (the London Olympics) on my life?

The London Olympics had a profound impact on many areas of my existence. What I value most about my experience with the Games is that it gave me the opportunity to learn. I witnessed first hand how the state lies, an opportunity which is seldom presented to individuals in such an obvious form as it was to me in relation to London 2012. For example one among thousands of lies... next

380 _{Estratto da M. WELLS, The Prison Diary. http//:gamesmonitor.co.uk, London, 2013}

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to Clays Lane was the East London University Student Estate (home for around 500 students). I watched a representative of the London Olympics on London's local TV news claim how fantastic it was that the London Olympics would be demolishing this “derelict” estate. The representative neglected to mention that the estate was in good repair before it had been for the Olympics some 2 years prematurely and had fallen into disrepair due to their actions.

The whole project was essentially built on a foundation of spin, misinformation, and lies. The authorities recognized the importance of “Communications” to London 2012 which is why the post of Director of Communications attracted a £200.000 plus salary. The basic lie promulgated was that the 2.5 kilometers area taken over for the London Games previously had nothing in it apart from rubbish and contamination, which they were going to clean up. The truth of the matter was that there were thousands of people living and working in the area, but somehow the Olympic Communications Department managed to make the illusion of a previous wasteland stick. It is true the area is heavily contaminated.

Around a third of the surface area of the Olympic site was comprised of former rubbish dumps containing all manner of contaminants, including radioactive waste. The so-called clean up of the site concentrated some of this radioactive waste which was illegally dumped in a bridge abutment 250mt from the main stadium. The site's clean up was also a lie, and a botch.

One of the things that motivated me to take an interest in the London Olympics was that I thought it might present a platform on which it would I might be able to generate publicity regarding how the state lies. I worked hard researching and posting information online to demonstrate such. I feel my work was largely futile and made little or no difference. I learned how under “normal conditions” the elites within the state, media, and business share a cozy coexistence.

Observing the security for London 2012 I also learned about the frightening extent of paranoia which the state operates under. I was personally subjected to that paranoia. The police made-up charges against me and I spent 8 days in jail. If I hadn't got a good lawyer I'd have been in jail for months.

Today when I read newspaper or watch the news on TV I am skeptical of the stated facts, in all areas of current affairs.

As I write, it is three and half years after the London Olympics. I feel changed. I feel exhausted. I feel I wasted years of my life and earning capacity fighting an un-winnable battle. I live on a tiny boat which I have to move every two weeks to avoid the authorities taking my boat from me. This is also exhausting but I cannot afford London rents or to buy a home where my social existence is centered.

I feel exasperated as the wheels of commerce and injustice which continue to roll over London, and the speculative property bubble continues to expand – until it inevitably bursts.

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I feel like an alien, I feel as though my views and the way I want to live are becoming more and more difficult to support. I feel as though human life on earth has gradually been taken over by bullshit. Bullshit to get a well paid job, bullshit to find a secure place to live. I count my self lucky that I don't exist in that world of bullshit, but as a consequence I feel unlucky I don't have enough money to have a secure place to live. I crave a secure place to live, a secure place to exist. I feel as though the government is working against ordinary people.

At 56 I feel differently about the future compared to when I was 46, which I was when London won its bid to host London 2012. I hope I can find the strength to carry on.

2) Which are the words and language used by the Olympic Authorities to inform you about the demolition of Clays' Lane?

[…] Legalistic mumbo jumbo. The London Development Agency's (who drew up the compulsory purchase order to acquire Olympic lands) live in a different world to myself. Can they imagine what is like to see your home and community ground up into small pieces?

The autocrats who work on such projects as the Olympics are like surgeons or generals – dissociated from the reality of their work. They have to be otherwise they could not carry out their ”duties”. They therefore use dissociated language. Like the military talking of collateral damage, by which they mean, we killed a whole family including children by “accident”. I have developed a simple equation to estimate the quanta of responsibility people feel for their actions.

R=1/NOPFJ where

R=Responsibility felt by and individual

N=Number of people in the organization or involved in the decision or action

O=Obedience or conformity factor to the institution carrying out the decision or action, which would be a high number in the military example and perhaps a lower number in a more democratic institution.

P=proximity to individuals effected by decision or action

F=Number of other institution through with the decision or action is filtered J=jingoism quotient

I would argue that the Olympics autocrats feel little responsibility for their actions because they work for large institutions, which have a fairly high level of conformity to authority, are not

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proximate to the results, and whose decisions are generally implemented by other institutions. The Olympics attracts a medium to high level of jingoism. I would therefore argue that the Olympics autocrat will, like the drone pilot, be able to sleep well at night.

3) What is my personal position in the present urban conflict in the city, how do I deal with that?

I’m part of a growing number of people, many of whom could be considered to exiles from London's housing crisis, who live on boats. Our existence is not welcomed by the authorities and as such is insecure.

Questo testo è stato prodotto, grazie alle domande che ho posto a Mike Wells via posta elettronica, alla fine del 2015. Alla fine del messaggio, subito dopo le sue ultime battute come riportate qui sopra, risultava quest'altro testo:

Neural Network Information

As permitted under the National Neural Network Act (2047), while reading this email your brainwave matrix has been monitored via The National Neural Networking Data Scanning and Collection Interface, any inappropriate thoughts have been logged with The National Security Database. Readers whose brainwave matrix indicate a lack of appropriate thoughts will also have these details logged with the NSD. Thank you for your cooperation.

Se prendiamo per veritiero questo testo, dovremmo pensare che l'indirizzo di posta elettronica di Mike è monitorato da un’istituzione molto particolare, probabilmente a causa della sua permanenza in prigione nell'aprile 2012. Abbiamo parlato nel corso del lavoro di quanto il livello di paranoia espresso dalle varie agenzie preposte al controllo, nei confronti di situazioni non previste, come può essere la testimonianza negativa di Mike nei confronti dell'esperienza olimpica, fosse presente nel caso di Londra 2012. Questo lugubre e sinistro ammonimento finale, che inizialmente credevo consistesse in una semplice postilla relativa alla privacy, è la prova di questo livello di paranoia. Entriamo nel merito dei contenuti delle risposte; in primo luogo la propaganda negativa, effettuata da una personalità politica sui media locali, per convincere il pubblico della necessità di un intervento di rigenerazione nel luogo prescelto per la demolizione e la successiva speculazione edilizia. Questa propaganda sortisce generalmente un ritorno particolarmente sicuro, quando la comunicazione mobilita i termini del degrado urbano, e della sua risoluzione. In questo caso il

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degrado urbano era stato causato dall'evacuazione preventiva, da parte dell'università, degli immobili di Clay's Lane, e del successivo intervento parziale di abbattimento, da parte dell'Agenzia del Territorio preposta alle operazioni di demolizione finale. In secondo luogo, la sottolineatura di Mike rispetto allo stipendio faraonico per il direttore della comunicazione olimpica. Questo porta a pensare alla distanza, che ripeterà anche successivamente, rispetto a chi gestisce questo tipo di operazioni, e chi le subisce. La questione della contaminazione radioattiva è particolarmente grave, per il passato come per il futuro dell'area. Si tratta di scorie risalenti ad alcuni reattori sperimentali installati negli '50 del XX secolo, e al successivo ritrovamento e dragaggio di tali materiali, durante la costruzione dello stadio olimpico. In un ambiente così altamente urbanizzato, da un punto di vista delle infrastrutture e delle abitazioni che comunque sopravvivono nell'area, la presenza di polveri alzate dall'immenso cantiere è uno rischi più evidenti per la salute delle persone che circolano in questa parte della città. Mike sottolinea come le olimpiadi avrebbero potuto essere una piattaforma da cui partire per denunciare alcune azioni illecite compiute dallo stato, ma con il passare degli anni (la sua battaglia è iniziata nel 2007, al momento della demolizione della sua casa e della successiva compensazione ricevuta; £8.500, circa 12.000 euro) ritiene di aver imparato quanto le elite riunite nella gestione dello stato e dei media e del mondo economico, condividano una “Cozy Existence”, ovvero una esistenza gradevole, o una esistenza comoda e calda. Si può leggere in questa dichiarazione una doppia intenzione; se da un lato è evidente un gesto di sfida nei confronti della normalizzazione sociale della borghesia, che si rinchiude all'interno di un proprio universo protetto e nel quale i problemi non devono ne arrivare ne sorgere, con le proprie scuole, i propri parchi, i propri ristoranti, i propri quartieri privilegiati dove il vento non porta le scorie radioattive382, dall'altro lato viene espressa una dolorosa affermazione di non appartenenza ad una classe sociale sicura, della quale Mike ammette di non fare parte. La storia di Mike, sembra provenire da uno racconti contenuti nell'antologia “Acquired for development by”, della quale ho avuto il piacere di conoscere i curatori, nel marzo 2013. Così leggiamo nell'introduzione al libro:

It struck us that a pattern was repeating itself, with an official storyline being given to people that was not matching lived experience. The looming Olympics, the luxury flats erupting from Dalston Lane, the facelift of Gillett Square from car-park to culture park – whatever a person's opinion of these things, positive or negative, it struck us that counter-narrative was being pushed out of the picture.

People's memories of things that were physically there, that actually happened, were being bulldozed, tarmacked over, forgotten about383.

382 _{Molto interessante notare, come nel caso di Londra, Parigi, Roma e Berlino, i quartieri cosiddetti popolari,}

che oggi vivono un'epoca di gentrificazione, si trovino sempre nella sezione orientale della città. Questo, almeno nel caso di Londra, è spiegabile da un effetto climatico riscontrato e certificato per cui la direzione maggioritaria del vento, essendo da occidente verso oriente, non danneggerebbe la condizione dell'aria dei quartieri elitari costruiti nella parte occidentale della città.

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La consistenza di quelle che vengono definite counter-narrative, ovvero le contro-narrazioni, testimonia di un ambiente comunque critico nei confronti della mutazione in corso, confermando l'esistenza di un movimento resistente, da un punto di vista culturale, nei confronti dell'affermarsi dell'operazione di Global Branding Opera:

I know this area, the geography of it, Like It would know a human being, I know it so intimately, I’m not theoretical about it, I’m saying we’ve lost this, we’ve lost that.

We’ve lost an amazing magical landscape, which was a park land and had every facility going and this current invasion is like a warzone, as you can see when you go there:

Enormous fences, you’ve got security. You’ve got drone cameras brought in from Afghanistan that are flying over Westfield, you’re all under surveillance: armies and gurkhas384, people protecting this site, it's exactly like we’re turning it into Baghdad, on a promise to be ready in a future which will never come, because there is no financing for it, and even the developers have now got cold feet, and they know that the land is radioactive and it cant be remediated.

It’s actually a disaster on top of a disaster, counted by enormous quantities of spin, and flim flam,

Jogglings by the politicians who are so upbeat and the only model you could see behind it, it’s the 1936 games in Berlin, when doctor. Goebbels discovers the way to create a great public event is by controlling publicity and pr, and they were instructed to only use publicity in Berlin at that time.

The politicians are looking at one world, and the people who live in it are looking at another world,

There is no coincidence between the two because the political world is absolutely sold to this grand project it's apocalyptic.

You're in a position of the country be in a financial melt down, and they decided to poor endless quantities into global branding opera, which is an event for the benefit of Coca Cola, and McDonalds large chemical companies and a rag bag of politicians and promoters

The whole thing is like a form of insane gambling, which is ruining the future of London and making it toxic. If you look what the result is in Athens or any other countries where you just about

Is massive expensive ruins that have contributed to the economic collapse of the whole country.

Iain Sinclair è una delle voci più influenti della cultura inglese. I suoi interventi appaiono sui principali giornali nazionali, così come sulla BBC. Sinclair ha dedicato la propria carriera al cinema sperimentale, condiviso con l’artista Andrew Kötting, e alla letteratura, contribuendo a formare una nuova generazione critica nei confronti del modello culturale inglese, particolarmente isolato dal

Influx press, London, 2012

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contesto europeo. Questo distacco ha portato anche la manifestazione olimpica londinese ad essere osservata come un oggetto particolarmente estraneo in confronto alla situazione continentale, rispetto alle tematiche del conflitto urbano. Ciò che è accaduto a Londra viene raccontato all’interno film The Golden Temple attraverso le parole di Mike Wells. Questo è l’intervento che conclude il film, realizzato sul sito di Clays Lane, di fronte ad una strada appena inaugurata potenzialmente senza direzione, che ha sostituito il complesso dove Mike abitava insieme ad altre 500 persone:

It's really strange to see your home, the building that hosted your house the community, just absolutely destroyed. First of all knocked down, first of all smashed up, the first thing they did was, when the building was empty, they went in and they smashed the toilets, just generally smash the place it up and boarded it up, then when they took possession of the whole estate, they began more smashing it up, destroying it slowly and then they grounded up. They grounded the whole place up into lumps, about that size and then they put all the lumps that size in a pile and eventually the pile that was our home disappeared. I'm interested to know where those lumps of our home are now, in fact I would quite like to kept a lump, but anyway I don't have a lump of my old house.