La teoria circolare dell’azione

La prospettiva circolare dell’azione elaborata da Dewey, intorno al 1896, sulla base delle conquiste in campo biologico12 e dei progressi in campo psicologico13, ponendosi in contrapposizione con le tradizioni idealista e empirista afferma che non vi sia una separazione tra organismo e ambiente (Szpunar, 2008): l’essere vivente ha il potere di agire sul proprio ambiente e di modificare la direzione degli eventi naturali. «Come la vita esige l’adattamento dell’ambiente alle funzioni organiche, così l’adattamento all’ambiente non significa una sua accettazione passiva, ma un’attività tale che i mutamenti ambientali prendano una certa direzione» (Dewey, 1917, pag. 8). Il principio della coevoluzione organismo-ambiente, elaborato attraverso la critica al concetto di arco riflesso14 e la successiva elaborazione del concetto di transazione, anticipa alcune posizioni della biologia contemporanea, che riformulano i concetti di adattamento, evoluzione e selezione naturale escludendo qualsiasi separazione pre-supposta tra l’essere vivente e l’ambiente che lo circonda (Lewontin, 1998 e 2000, Szpunar, 2008).

Nel suo programma di ricerca per rispondere alla domanda “Come il soggetto apprende nell’esperienza”, afferma che “lo stimolo sensoriale, le connessioni centrali e le risposte motorie non sono entità separate e complete in se stesse, ma divisioni di lavoro, fattori funzionali, dentro l’insieme unico concreto, ora designato come l’arco riflesso» (Dewey, 1896, pag. 97); sostiene inoltre che “Il principio del processo non è costituito dal mero stimolo sensoriale (visivo), a cui segue meccanicamente una risposta motoria, ma piuttosto da una più

12 _{con particolare riferimento all’evoluzionismo di Darwin} 13 _{con particolare riferimento alla psicologia pragmatista di James}

14 _{Dewey critica la visione dell’arco riflesso di James e la relativa concezione dualistica di stimolo-risposta che presenta l’arco stesso come un}

mosaico di parti giustapposte nel mantenere isolati aspetti e funzioni interne al circuito senso-motorio, stimolo e risposta, sensazione e azione. Questa arbitraria separazione tra idea, stimolo, sensazione e risposta determina il problema del modo in cui questi elementi entrino in relazione

complessa co-ordinazione senso-motoria («quella ottico-oculare») nella quale il movimento assume un’importanza primaria in quanto conferisce significato all’esperienza e determina «la qualità di ciò che è esperito» (ibidem). Riprendendo il famoso esempio del bambino che, allungando la mano verso la candela accesa la ritrae di scatto per evitare di bruciarsi, “la sensazione calore-dolore (heat-pain quale) entra nello stesso circuito di esperienza con le sensazioni ottico-oculare e muscolare (optical-ocular and muscolar quales): il bambino apprende dall’esperienza e acquisisce l’abilità di evitare l’esperienza nel futuro» (ibidem pag. 98). Secondo Dewey, l’unità e la continuità delle co-ordinazioni senso-motorie determinano una trasformazione dell’esperienza originaria, la quale si configura secondo modalità continue e cumulative. La cosiddetta «risposta» non è una risposta allo stimolo, ma è nello stimolo stesso. «La bruciatura è l’originaria capacità di vedere, l’originaria esperienza ottico-oculare ampliata e trasformata nel suo valore. Non è più semplicemente il vedere; è il vedere-una-luce-che- significa-dolore-quando-avviene-il-contatto» (ibidem).

Dewey intende l’intero arco come un’unità organica, come l’unità minima della vita: stimolo e risposta, infatti, esistono per l’atto e perdono ogni significato se vengono considerati isolatamente; l’attività del cervello, il pensare, non può essere compresa considerandola separatamente dall’attività del corpo in cui è inserita: sono in un condizionamento reciproco e continuo tra parti strettamente connesse tra loro, vale a dire come una transazione (Phillips, 1971, pag. 561-562). Proprio sulla base delle cornici interpretative rappresentate dalla coordinazione e dalla transazione, i concetti di situazione, di continuità e cumulatività dell’esperienza, il pensiero riflessivo, la complementarità tra matrice biologica e matrice culturale, il ruolo del linguaggio, la continuità tra teoria e prassi, vengono chiariti nei loro presupposti teorici di fondo (Shook, 2000 e Smith, 1973).

Nella definizione di apprendimento Dewey introduce il concetto di esperienza e di pensiero riflessivo. Il processo di apprendimento descritto muove da una situazione di squilibrio: il soggetto scopre un oggetto nuovo, questa situazione rende instabile un equilibrio precedente e determina una risposta emotiva, un’esperienza, che il soggetto sottopone ad un processo di costruzione di senso e attorno alla quale struttura il suo rapportarsi al mondo. Tale esperienza è il risultato della propria azione (il soggetto sperimenta, fa qualcosa alle cose, immette un’azione di trasformazione sul mondo che ha delle conseguenze concrete e percepibili), del proprio vissuto soggettivo, cognitivo-corporeo-emotivo-conativo, determinato dall’azione stessa, (il soggetto fa esperienza della situazione - qualcosa che le cose fanno a noi come ritorno alla nostra azione su di loro) che presuppone una coscienza, del proprio pensiero (il legame tra azione e vissuto: il pensiero riflessivo, l’elaborazione mentale mette in relazione l’azione e le conseguenze riscontrate attraverso la creazione di un significato).

Questo significato permette al soggetto di creare un’inferenza prefigurandone le conseguenze, di entrare progressivamente dentro un mondo relativamente prevedibile e futuribile, di darsi dei fini e aspettarsi di ottenerli attraverso l’agire in una situazione determinata.

Per ristabilire l’equilibrio, quindi, è necessario un intervento, intellettuale e pratico al tempo stesso: l’esplorazione in funzione di un fine.

Il pensiero riflessivo di Dewey si colloca in un processo di investigazione-ricerca del soggetto, è similare al metodo scientifico come viene applicato nelle azioni e nelle esperienze di ogni giorno, e compie 4 operazioni fondamentali: l’istituzione del problema; la determinazione delle soluzioni possibili- il bagaglio di inferenze possedute dal soggetto; il ragionamento deduttivo che permette di identificare la soluzione più fattibile e efficace; la corroborazione sperimentale Il processo è automatico e presenta caratteristiche di auto-regolazione, iteratività, non linearità, interdipendenza: in particolare, perché avvenga, la condizione è che vi sia un vissuto, un sufficiente investimento nel mobilizzare le risorse interne (tutte: cognitive, emotive, fisiologiche, conative) nella situazione, ossia “che il gioco valga la candela”. Investigare significa, quindi, non solo collegare azione e conseguenze, ma anche comprendere queste ultime per elaborare una soluzione in grado di trasformare una situazione indeterminata in determinata, per stabilire/ristabilire il flusso dell’attività in vista di un fine adattativo.